– Рэй?! Как ты тут оказался?! Рэй!
Но побратим не отвечал. Мертвенно-белое лицо оставалось безжизненно неподвижным.
– Рэй…, – Тэвиш склонился над другом. – Целителя сюда, немедленно! Почему здесь раненые не осмотрены?!
– Не хватает людей, ваше сиятельство, – извинился главный целитель.
– Значит, сам становись и помогай! – рявкнул княжич. – Быстро диагностику Рэйдриху Финлеру!
Целитель послушно раскрыл ладонь над телом героя.
– Глубокая рана… большая потеря крови… он уже уходит, ваше сиятельство, Мы не успеваем… нужно срочное переливание!
– Я готов! – ни секунды не колебался Тэвиш. – Сколько надо – столько и берите! Мы побратимы, но в прошлый раз кровью делился Рэй. Поторопись, Арнис!
– Тогда быстро в операционную!
Магия позволяла делать такие вмешательства быстро и безопасно.
Рэй проснулся на следующее утро. Именно проснулся, а не очнулся от забытья. Не сразу понял, где находится. Но ситуацию пояснил слуга, появившийся на пороге. Видимо рядом с кроватью имелся сигнальный артефакт.
– Проснулись, лорд? Это хорошо. С выздоровлением! Вы в личных покоях княжича Тэвиша. Вас лечил главный целитель княжества.
– Так, подожди… Я у Тэвиша?
– Да, – слуга кивнул и улыбнулся.
– Был ранен?
– Да, тяжело, но вас успели спасти вовремя, благодаря княжичу. Он поделился с вами кровью, – гордо закончил слуга.
– Позови его, парень, – попросил Рэй и прикрыл глаза.
Он вспомнил. Как нашли источник, как Хети стала его хозяйкой и королевой, как напали бандиты, в которых Рэй во время боя узнал наёмников Гевина Кинкейда. Вспомнил заодно и своё положение – наёмный командир отряда охраны. Это никак не соответствовало статусу королевы нового королевства.
Законы своего мира Рэй знал хорошо. Помнил и историю своей сестры Катарины. Любой правитель должен сочетаться браком в течение полугода после получения власти и зачать наследника. Если, конечно, он к этому времени не имеет супруга или супругу. Это гарантия того, что трон не останется без законного наследника. Бастардам в этом мире власти не было.
– Даже хорошо, что я оказался у Тэвиша, – сам себе признался Рэйдрих.
– Брат, как ты?! – ворвался в комнату Тэвиш, перебивая его мысли. – Всё помнишь?
– Почти, рад видеть тебя, Тэв! – Рэй обнял друга здоровой рукой. – Не помню только, как оказался у тебя.
– Это ты и не можешь помнить, был без сознания. А без сознания был, потому что потерял много крови. Прости, брат, что мои люди невнимательно осмотрели тебя!
– Ничего, выкарабкаюсь! Не впервой! Тэв, у меня к тебе просьба, – Рэй обвёл глазами комнату проверяя нет ли посторонних, и продолжил: – Подыщи мне в твоих землях уединённое место примерно на полгода, чтобы Хети не смогла меня сразу найти.
– Зачем?! Вы же пара!
– Надо, Тэв, – усмехнулся Рэйдрих. – Хети теперь королева, а наши законы ты знаешь не хуже меня. Сейчас Вевена быстро подберёт Хети достойного мужа с королевской древней кровью. Хети, конечно, та ещё упрямица, – Рэй мягко улыбнулся, – но идти против совета королей и жрецов не сможет. Так что лучше я сам исчезну из её жизни. А через полгода, когда она будет уже замужем, я вернусь в замок сестры.
– Ты не прав, – качнул головой Тэвиш. – Хети – королева и может сама выбрать мужа…
– Но не из простых лордов, – скривился Рэй, – а с королевской кровью. Помоги, брат, даже, если ты со мной не согласен! Не хочу видеть и знать, как будут мучить и уговаривать Хети принять нужного мужа. Натворю ещё дел… Сделай, как прошу. И не говори Лорне! Они с Хети подруги и Лорна может проговориться.
– Ты знаешь, что я с Лорной вижусь редко, – нахмурился Тэвиш. – Она до сих пор тоскует по Сайрену.
– Тем более…
– Но, Рэй, если Хети найдёт тебя сама, препятствовать ей я не буду!
– Спасибо, брат! Только сделать это надо немедленно. Хети в любой момент может прийти к тебе в замок.
– Уже, – кивнул Тэвиш. – Я сообщил ей, что ты ранен и находишься в лазарете. Хети обещала быть к вечеру.
– У-у, – застонал от досады Рэйдрих. – Поторопись. Тэв! Немедленно отправь меня!
– Будь по-твоему, брат, – нехотя согласился Тэвиш. – Но мне жаль, что ты принял такое решение. У меня в горах есть охотничий домик. Там живёт пара старых слуг. Они тебе помогут. Бабуля – знахарка, а дед – охотник. Я их очень люблю. Всё детство с ними провёл. Порталы туда не добивают, потому что рядом – Сухие земли. Но скоро магия восстановится, так что будь осторожен. Там могут появиться чужие.
– Спасибо, Тэв, пиши вестник своим старикам и открывай портал!
В своём дворце княжич мог открывать портал в любом месте. И сейчас открыл его прямо в комнате.
Рэй поднялся с кровати, как был в нижнем белье, шагнул вперёд, слегка покачнувшись, и переступил рамку портала.
– Хети не говори, она со временем забудет. У неё будет много новых королевских забот, – мрачно улыбнулся Рэй. Пока, брат!
– Пока, – буркнул Тэвиш, и окно портала схлопнулось.
***
Рэя выбросило на берегу горного ручья. Это только на карте Кинросса кажется узкой длинной лентой, вьющейся по горной гряде. На самом деле княжество тянется с севера на юг на десятки тысяч лье. Здесь есть реки и озёра, леса и горы, плодородные равнины и сухие степи, граничащие с Сухими землями. В них нет магии, поэтому в пограничных районах Кинроссы магии тоже не хватает. Но, может быть, теперь, когда нашли последний источник, дело изменится.
Рэя закинуло в безлюдное дикое место. Однако у него был ориентир – вестник. Он летел впереди и показывал дорогу. Вначале Рэй шагал бодро, но очень скоро наступила такая слабость, что он не мог сделать и шага. Пришлось сесть на поваленное дерево и отдохнуть.
Вестник улетел, но Рэй запомнил направление и не переживал. Медленно двигался вперёд, держась только на характере. А потом он перестал слышать и видеть окружающий мир, свалившись под корень огромной сосны.
Там его и нашли старики, живущие в охотничьем доме. Получив вестник, они вышли на поиски Рэя и нашли его на полпути к дому.
– Как же так мальчик?! Что же ты себя не берёг?! Ну, ничего, мы с дедом поднимем тебя на ноги. Будешь бегать с ним на охоту…
Сквозь пелену забытья Рэй слышал эти причитания и чувствовал добрые мягкие руки, но открыть глаза, ответить и понять, где находится, у него не хватало сил. Однако этот мягкий голос с обволакивающими интонациями, ласковое тепло рук напомнили ему давно забытые детские годы, когда мать или старая нянька укладывали его в детской спать, напевая тихие песни. Было спокойно и уютно, как сейчас.
Под это тихое причитание Рэй снова отключился, но теперь просто погрузился в сон. Окончательно он пришёл в себя через пару дней. Тогда и познакомился со своими спасителями: Сигурдом и Любавой. Старушка была знахаркой, собирала и заготавливала травы, лечила жителей ближней деревушки. Сигурд служил хранителем леса у княжича. И оба они были когда-то личными слугами Тэвиша.
Прийти в себя командир отряда смог, но выходить из дома и помогать Сигурду – ещё нет. Но зато мог помочь бабуле по дому: с готовкой, с уборкой, с травами. И почему-то чувствовал себя уж слишком спокойно. Даже непривычно. Неправильно это. Он напрямую спросил Любаву:
– Бабуля, а чем ты меня лечишь?
– Так травками, мальчик мой, травками. Сигурд приносит мне их из леса, а я варю настои разные, отвары, мази делаю. Люди говорят, помогают.
– Помогают, на себе проверил, – согласился Рэй. – Рана от кинжала уже почти затянулась. Но странно мне, что я такой тихий стал, слишком спокойный. От чего?
– А-а, это от синеглазки! Травка такая, она печаль отводит, память лечит: плохое – забывается, хорошее – помнится. Редкая травка. Она только у нас в горах и растёт. Вот тебе пригодилась. Уж очень ты горевал.
– Горевал?! Я же без сознания был!
– Вот без сознания и горевал, – подтвердила старушка. – Всё Хети звал, а потом отказывался. Зовёшь и отказываешься, зовёшь и отказываешься! И днём, и ночью, – рассказывала старушка.
– Понятно, – Рэю стало неловко от того, что кто-то посторонний узнал его душевную тайну. – Больше не услышите. Теперь я в себе и вас не потревожу.
– Да, какая это тревога?! Никакой тревоги для нас, мальчик! Главное, тебе стало легче. Друзья Тэвиша – наши друзья. А Тэвиш просил заботиться о тебе. Сказал, что ты герой!
Рэй промолчал. Он бы предпочёл вообще остаться один, но и обижать стариков не стоило. Да и больше всего его сейчас беспокоило отсутствие каких-либо известий. Ни одного вестника за несколько дней! Неужели о нём никто не помнит? Его никто не ищет? Даже Хети?!
Но вслед за этими неприятными мыслями пришли воспоминания, что он сам просил Тэвиша скрыть своё убежище, а значит, поэтому и вестники не долетают до него. Магия поиска просто не находит Рэя. Так что нечего обижаться на друзей. Сам этого хотел.
– А где Сигурд?
– Ловчие ямы пошёл проверять, – ответила та с готовностью. Обещал вернуться к вечеру.
– Встретить? – подхватился Рэй.
– Да что ты, мальчик! Сигурд придёт. Он всегда приходит.
Рэй сел на место. Куда он на самом деле собрался, не зная здешних мест? Вспомнилось, как они с Кэти скрывались в этих горах, убегая от короля Норриса. Как выручил их именно Тэвиш. Тогда Рэй ещё верил, что у них с Хети что-нибудь получится. А сейчас… Сейчас Рэй понимал, какая огромная пропасть прошла между ними с появлением нового источника.
Где-то в глубине души он надеялся, что ведьмочка будет искать его и обязательно найдёт. А он будет долго извиняться за волнение, которое ей доставил. Но… Дни шли. Никаких вестников и тем более гостей в домике не появилось.
Через месяц Рэй привык к месту, к старикам, освоился. Вестников и гостей уже не ждал. Старик брал его с собой на охоту, на рыбалку. Рассказывал о секретах выслеживания зверя, об их повадках, о местах лучших засидок и лучших поклёвок. Рэй с удовольствием учился. Ему надо было продержаться ещё пять месяцев. Долго, слишком долго.
Глава 4
Хети.
– Тэвиш, я не понимаю, как так получилось, что Рэй ушёл от тебя, и ты не знаешь когда и куда?!
– Хети, прости, но в эти дни у меня было слишком много забот. Лазарет забит ранеными, тюрьма – арестованными, в замке полно чужих людей. Я просто не мог уследить за всем сразу. Слава Пресветлой, что нашёл в лазарете Рэя. Ему даже помощь не оказали сразу, и он потерял много крови. Мы провели переливание, и Рэй должен был лежать, но на следующее утро его в палате уже не было. Прости, Хети.
Тэвиш извинялся, и ему было жаль эту ведьмочку, внезапно ставшую королевой, но он не мог нарушить слово, которое дал другу. Понимал, что у Хети теперь другой путь. Ей подберут мужа по статусу и по магии, а на брак с Рэем ни ковен ведьм, ни ковен магов не согласятся. Так что, как бы горько влюблённым ни было, но – не судьба!
Хети видела, что Тэвишу тяжело отказывать ей в помощи, но также она интуитивно понимала, что друг что-то скрывает. Однако сейчас выяснять с ним отношения не хотела. Её ждали на собрании ковена, где Вевена собиралась представить ей жениха.
Правда, глава ковена не подозревала, какой ответ даст ей Хеторина и куда пошлёт вместе с этим женихом. А пока она, Хети, продолжит поиски любимого мужчины и, не будь она ведьмой, но добьётся успеха!
– До встречи, Тэвиш! – Хети сделала вид, что поверила княжичу и покинула дворец.
Открыла портал, чтобы перейти на территорию ковена ведьм. Ей предстоял трудный разговор с верховной ведьмой.
– Заходи, Хетарина, – верховная сумрачно уставилась на свою протеже и главную помощницу. – Скажи-ка, дорогая, как так получилось, что ни одна из представительниц правящих династий не смогла связать источник?
– Всё было честно, верховная, – напряглась Хети. – Источник их не принял и этому есть десятки свидетелей. Весь отряд наблюдал ритуал от начала до конца, – Хети замолчала обиженная недоверием.
Верховная тоже молчала, испытующе глядя на новую королеву.
– Как называется твоё королевство? – почти спокойно спросила она.
– Кутара, верховная. И это пока только название. Никакого королевства нет. Есть свободная пустая незаселённая никем территория.
– Это пока, – небрежно заметила Вевена. – Очень скоро туда начнут стекаться люди, возникнут города и посёлки, – она шумно вздохнула. – Что ж, раз так вышло, что королевой стала ты, то будем исходить из этого.
– Вевена, я не виновата, что так получилось. Источник выбрал меня, но ты сама знаешь, как я этого не хотела.
– Да, я помню, из-за Рэя. Но ты знаешь законы нашего мира. Любой правитель, не состоящий в браке, должен жениться или выйти замуж в течение полугода с момента восхождения на престол. А, главное, он должен зачать законного ребёнка. Это связано с источниками и их привязкой к хозяевам. Так что времени у тебя немного.
– Я помню об этом законе, верховная. Мы с Рэем поженимся.
– Насчёт Рэя я не уверена, дорогая. Он всего лишь знатный лорд без капли королевской крови.
– Его сестра Катарина – герцогиня Дегрейв! Хозяйка первого и главного магического источника! Куда ещё важнее?! – вздёрнула подбородок Хети.
– Их родство очень отдалённое и слишком мало, чтобы привилегии Катарины распространялись на Рэя. Для брака с королевой кандидатуру Рэя не одобрят.
– А ничего, что я и сама могу выбрать мужа без всяких советов?! Я королева! Кэти выбрала, и ей слова никто не сказал! – закусилась Хети.
– Кэти, во-первых, выбрала принца, брата короля. Во-вторых, Митчел и сам стал королём нового королевства – Ланарка. Не спорь, Хети, тебе назначили женихом принца Юстена.
– Чего?! Юстена – старшего брата Гвеники?! Этого напыщенного индюка, который унижал и преследовал Кэти на балу у Норриса?! Да вы с ума сошли!
– Но, но, девочка! Не забывайся! Помни, кто тебя учил, и кто сделал тебя ведьмой. Ты сильная, но пока не сильнее меня. Может, я сейчас делаю для тебя доброе дело. Ещё неизвестно, кого для тебя подобрали ковен магов и жрецы. Юстен – единственный молодой принц среди всех государств нашего континента.
– Ага, молодой принц, который перепробовал почти всех девиц своего королевства. Прямо огромное счастье, – язвительно бросила Хети. – Нет, Вевена, вы там как хотите, но замуж я выйду только за Рэя. Мне поможет источник! – и Хети бросила клятвенную молнию в знак твёрдости своего решения.
Если Вевена и удивилась, то вида не подала.
– Что ж, посмотрим, девочка!
Вевена тоже была не слаба духом, иначе не продержалась бы так долго в верховных ведьмах. Только ей не нужна была война с Хети, которую верховная готовила себе на замену. Хотела уже уйти вскоре на покой, но … Алан нашёл источник, оказалось, что есть ещё один. Все правители, как взбесились, кинулись искать неучтённый артефакт. И планы Вевены полетели в бездну. И ко всему прочему Хети стала королевой! Теперь придётся искать замену и учить заново. А это время!
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
