– Ты знаешь этикет? – задал он следующий вопрос.
– Немного.
– Что именно?
– Знаю, какой вилкой есть рыбу. И как правильно отказать в танце кавалеру. А еще я умею падать в обморок, как и положено дамам.
Он был так напыщен и холоден, что мне хотелось его как-то расшевелить, потому и пошутила.
Я инстинктивно чувствовала, что он не такой строгий, каким хотел показаться сейчас. Словно ото всех пытался закрыться маской жестокого властного герцога де Моранси. Но на самом деле под этой непробиваемой броней скрывался несчастный человек. Печальные глаза выдавали его. Потому эта роль напыщенного герцога сейчас меня немного обескураживала. Отчего он не хотел быть самим собой и показаться таким, какой есть на самом деле?
– Ты что, смеешься надо мной, девчонка? – спросил он грубо, приподнимая бровь.
– Почему же? Думаю, это все мне пригодится для роли вашей жены.
– Не жены, а матери моего сына. Это разные вещи.
– Да, понимаю. Жена согревает ночью, супруга занимается детьми.
Мой ответ вызвал на его лице ехидную ухмылку.
– Ты еще и языкастая. И как ты дожила до своих лет, будучи рабыней и с таким непокорным нравом?
– Меня часто били, – вздохнула я.
– Но ты не сломалась, как я вижу. Это весьма впечатляет. Не переживай, в этом доме тебя не тронут.
– Надеюсь на это, сударь.
– Напомни, как тебя зовут?
– Дарёна, – ответила я.
Сколько можно спрашивать мое имя? Уже третий раз за сегодня. Или такие высокородные господа не запоминают имен нищих слуг, таких как я?
Филипп де Моранси
Я прекрасно запомнил ее имя еще в трактире. Какое-то волшебное и мягкое.
Дарёна.
У меня была отличная память на имена и лица.
Но об этом ей знать не следовало. Пусть думает, что я высокомерный холодный герцог и отношусь к ней с пренебрежением, потому и не запомнил имя. Ибо эта нищая девица точно не заслуживала моего внимания. А теперь я был вынужден с ней общаться. И все из-за сына. И это меня раздражало неимоверно.
Там, в трактире, едва увидев, я был поражен ее внешним сходством с Лаурой. Мне сразу же пришла в голову мысль показать ее Мишелю как маму. Но затея мне показалась довольно глупой. Оттого почти два часа я терзался, думая, стоит это делать или нет. Потому и пришлось проторчать в том грязном трактире так долго.
– Дарёна, – ответила девушка.
– Тебе показали твою комнату, Дарёна?
– Пока нет, мессир.
– Ладно. Сейчас велю Марте, она проводит тебя. И еще, сейчас пойдешь в спальню моей жены и подберешь себе несколько платьев из ее гардероба. Марта покажет тебе все. Я дам ей указания.
– Я буду носить платья вашей жены, мессир? – спросила она удивленно‚ чем вызвала у меня недовольство.
– А ты что, собралась ходить передо мной и моим сыном в этих лохмотьях? – раздраженно бросил я, приподнимая бровь.
– Нет…
– Тогда не спорь. Марта поможет тебе. И еще пусть сводит тебя в баню для слуг. Завтра покажешься мне в платье, а после представлю тебя Мишелю. Всё поняла?
– Да. А можно мне в помощь не Марту, а Эжени взять? – спросила она.
Я даже опешил на мгновение.
Эта девчонка продолжала обсуждать мои приказы? Никто и никогда не спорил со мной! Не то что слуги, но и покойная жена тоже!
Чувствуя, что закипаю, я быстро затянулся сигарой, чтобы немедля не выставить ее вон из своего замка.
Спасла только мысль о маленьком сыне. Ну какого дьявола эта девка была так внешне похожа на Лауру?!
Глава 11
Филипп де Моранси
Я мрачно думал о том, зачем я притащил ее свой замок? Нищая языкастая пигалица.
Мишелю она не понравится, это точно. Мне она уже не нравилась. Она была полной противоположностью Лауры, и нравом, и манерами. Никакого такта и выдержки.
Спорит со мной, пререкается, еще и смотрит прямо в лицо, не смущаясь. Эта Дарёна крайне непосредственна и проста. Читается как открытая книга.
Но тут я понял, что она просто слишком наивная и чистая девушка, без всякого притворства. Что думала, то и говорила. Как искренний ребенок. Ну как можно было прожить с такими качествами в нашем суровом жестоком мире? Мне не понять.
И еще она совершенно не боялась меня. Вот от слова совсем.
Хотя я знал, что меня опасались не только все слуги и ближайшие соседи, даже сам король говорил со мной чересчур вежливо. Боялся, видимо, моей магии и драконьего облика, который я принимал по ночам.
Эта же девушка совершенно не опасалась. И это было поразительно.
– Ты совсем не боишься меня? – озвучил я свои мысли, снова затягиваясь сигарой.
– Почему я должна? Вы пока не сделали мне ничего плохого. Наоборот, накормили, теперь отдаете платья жены. Мне пока здесь все нравится, и вы тоже, – сказала она и даже мило улыбнулась.
Улыбка украсила ее тонкое миловидное лицо, и я отчего-то, как глупец, залип на ее губах. Она стояла от меня всего в трех шагах. Я чувствовал, что хочу рассмотреть ее поближе. Какого цвета у нее глаза? Какие-то светлые.
Резкая невыносимая боль в ногах заставила меня опомниться.
Я мотнул головой. Какого рожна я глазею на эту нищую рабыню? Она мне не ровня! Пусть знает свое место, еще улыбаться мне вздумала! Тут же разозлился на себя. Естественно, решил сразу поставить ее на место.
– Не привыкай! – процедил я. – Ты здесь ненадолго. На месяц, не более. И то если Мишель признает в тебе мать. Если нет – завтра же выставлю вон из своего дома.
Она нахмурилась, и улыбка исчезла с ее лица.
– Я поняла, мессир. Так я могу взять Эжени в помощь вместо Марты?
Вот упрямица, так и жаждет, чтобы я уступил ей. Но я не хотел уступать. И что ей далась эта Эжени? Неужели с остальными слугами уже успела поссориться?
– Так и быть, пусть Эжени, – все же согласился я, не понимая, зачем это делаю. – Ступай и жди за дверью, я позову ее.
Однако внутренне недовольство из-за уступки разъедало. Я разозлился на себя. Никогда такого не было, чтобы я менял свое решение изначально имея другое. От возмущения своим глупым поступком, у меня даже сперло в горле.
И тут же ощутил, что начинается новый приступ. Быстро отложил сигару, желая, чтобы эта девица поскорее вышла, не хотел, чтобы она видела очередной мой приступ. Это было унизительно.
Она же, как назло, еле ползла к выходу.
Я поднялся на ноги и в следующий миг сильно закашлялся. Вытянул кружевной платок из кармана.
– Вам опять плохо? – спросила она и ту же обернулась.
Это было невыносимо! Еще не хватало ее жалости! Я суровый властный дракон, гроза всего королевства, выносливый и сильный физически.
«Когда-то был», – с прискорбием подумал я.
Но все равно не позволю себя жалеть!
Она уже была рядом, участливо смотрела на меня.
Я все кашлял, злясь на себя, на нее, оттого что она не ушла и видит мою немощь, и на болезнь, которая не отпускала мое тело, разрушая его.
Когда герцог вдруг закашлялся, я напряглась и остановилась. Опять этот удушливый хриплый кашель. Де Моранси, который еще миг назад казался таким суровым и высокомерным, теперь как-то весь сжался. Его широкие плечи сгорбились, он не мог прокашляться, прикрываясь рукой.
Я заметила кувшин с водой на столе. Быстро подошла к нему, наполнила фужер и протянула его мужчине.
– Выпейте, это остановит ваш кашель, – велела я.
Он как-то мрачно взглянул на меня и тут же вцепился в фужер и начал жадно пить. Действительно ему стало легче. На последних глотках он кашлянул еще раз, и все прошло. Он пару раз глубоко вздохнул.
– Вы бы не курили так много, это вредно, – сказала я, принимая из его рук пустой фужер и отмечая, что мужчина выше меня на целую голову. – А то так кашляете, что даже страшно.
– Что ты знаешь, девчонка?! Я курю, чтобы хоть немного заглушить боль! – возмутился он и тут же расправил плечи. И я отметила его мощную фигуру и широкую шею с железным подбородком.
– Боль в ногах? – ляпнула я, именно это отчего-то показалось мне верным ответом.
– Откуда ты знаешь про то? – прорычал он грозно, и его поза стала угрожающей. – Я не намерен говорить об этом с тобой. Еще с прислугой не обсуждал такое.
Он пронзил меня мрачным взглядом зеленых глаз, словно хотел напугать. Но меня отчего-то это не тронуло. Я ощущала, что внутри герцог совсем не такой грозный, каким хотел показаться сейчас. К тому же я воспринимала его как больного человека, который злится, оттого что очень плохо себя чувствует.
– Ну, я не прислуга. Вы же наняли меня играть роль. Я актриса, – улыбнулась я.
– Опять решила бесить меня?! – процедил он.
– И вовсе нет, – насупилась я. Какой же он вспыльчивый и нетерпимый. – Вам, наверное, надо меньше курить. Это очень вредно. Вы больны. И обязательно надо позвать лекаря.
– Какого еще лекаря? – прохрипел он, сверкая на меня глазами. – Хочешь, чтобы завтра надо мной потешалось все королевство?
– Отчего? – округлила я глаза, искренне не понимая.
– Потому что я маг! А маги не лечатся у лекарей.
– А-а-а…
Конечно, я помнила, что маги могли одним заклинанием вылечить любую хворь и не только у себя, но и любого другого. Правда, делали это редко, чтобы не тратить свою энергию. И таких было по пальцам пересчитать в нашем королевстве.
Но сейчас герцогу самому была необходима эта магия. Почему он не лечился сам? И почему не лечил своего сына, если тот был при смерти? Что-то не сходилось.
– Тогда, наверное, я бы могла помочь вам.
– Ты? Мне? – опешил он и тут же возмутился: – Мне на нужна помощь какой-то сопливой девчонки! Я верховный магистр королевства!
Он сказал это так напыщенно и высокомерно, что я даже улыбнулась.
– А кашляете как простой смертный.
– Еще слово… – с угрозой начал он.
– Я могу сварить вам целебный отвар, мессир. И никто не узнает, что вы им лечитесь.
– Маги не лечатся отварами, как крестьяне.
Ясно. Лекари неугодны, отвари тоже недостойны его сиятельства герцога.
– Тогда отчего вы не лечитесь сами, как маг? – спросила непонимающе я. – Вам надо лечиться, мессир. Вы очень больны.
Он открыл рот и как-то мрачно уставился на меня.
