Она ахает.
– Только не говори, что к Джейми!
– А что не так с Джейми?
– Боже мой, так это Джейми?
– Нет. Просто спросила, что с ним не так.
Ответом мне служит смешок.
– Ох, милая, если я начну перечислять, мне времени не хватит. Так, значит, это Джек.
У меня горят щеки – может, от смущения, может, от специй. Я поспешно отхлебываю воды, вдруг, причина все-таки в специях.
– Возможно, – откликаюсь я, как следует напившись. – В том смысле, что… он сексуальный. Ты так не считаешь?
Глаза у нее так и сверкают.
– Полагаю, это очередное преуменьшение.
– Что он из себя представляет? – напираю я, отбросив притворство и попытки показаться хладнокровной. – В плане личной жизни. Он никогда не приводит девчонок домой, но, думаю, целибат он вряд ли соблюдает.
– Нет, никакого целибата, – она посмеивается.
Я тут же напрягаюсь.
– О. Вы с ним…
– Что? Нет-нет, ничего такого. Просто что я хочу сказать… Парень нарасхват. Он не встречается с девушками, скорее трахается и сбегает. Он и домой женщин, наверное, не приводит, чтобы они не привязывались. Судя по всему, Джеки отношений не ищет.
– Значит, трахается и сбегает? – задумчиво повторяю я.
Она изгибает бровь.
– Думаю, вопрос в том, чего ты хочешь от нашего дорогого Джека.
Я проглатываю очередной стон.
– Честное слово, об этом даже говорить не имеет смысла. Как я уже сказала, он вне зоны досягаемости. Когда я только приехала, мне прочитали длинную лекцию о том, как опасно спать с соседом по квартире.
– Правило Джейми, – кивает она.
Я смеюсь.
– Именно. В любом случае, думаю, стоит поискать романтику в другом месте. И секс тоже. А может, и то и другое.
– К слову об этом, – спохватывается она. – Через пару недель я собираюсь на матч по поло. Пойдем со мной. Обещаю, там будет масса подходящих талантов, тебе будет из чего выбрать.
Однажды я была на соревнованиях по водному поло, еще в старшей школе, потому что молодой человек Элизы состоял в команде. Все шло хорошо, пока парни стайкой не выпорхнули из раздевалки – все в крошечных плавках, практически с пенисами на виду. Я смеялась так, что не могла остановиться. У меня чуть истерика не случилась, прямо на трибунах. Элизе пришлось закрыть мне рот руками и прижать к себе так, что моя голова оказалась у нее на коленях. И все это время мамаши и даже стоявший у бассейна судья со свистком в зубах раздраженно на меня пялились.
Наверное, в этот раз все будет иначе.
По какой-то причине я произношу: «Я люблю лошадей». Это, конечно, не ложь, но все равно.
Странно.
– Изумительно. Ивонн с Нейтом тоже придут.
Видимо, на моем лице возникает уже знакомое Селесте выражение, потому что она ахает.
– Что?
– Тебе нравится Нейт? Он – второй запретный плод?
– Нет.
– Врунья.
– Я его всего однажды видела.
Она даже внимания не обращает на мои протесты.
– О, Ивонн просто умрет.
– Лучше не говори ей об этом. Ради ее же безопасности, – я вроде как шучу. Но только вроде как. – И своему брату об этом тоже не говори.
Селеста кусает губы и не сводит с меня сияющего, восторженного взгляда.
– Не скажу никому ни слова. Клянусь.
Хотела бы я ей верить. Но в ней есть какая-то вызывающая опасения проказливость.
Она задумчиво склоняет голову.
– Стало быть, ты из тех девушек, которым нравятся такие же мужчины, как папа? Влюбилась в плохого мальчишку, в музыканта.
Меня окатывает волна ужаса.
– Что? Нет.
В таком ключе я об этом даже не думала. Я же не сравниваю каждого парня с гитарой со своим отцом. Если на то пошло, то долгое время я вообще избегала этого круга, потому что мне совершенно не хочется оказаться в водовороте событий вроде тех, которые предшествовали моему рождению. Нейт – первый музыкант, который меня вообще привлек, честно говоря.
– Все совсем не так, – настаиваю я.
Судя по веселью в глазах Селесты, она мне ни капельки не верит.
Призадумавшись о ее словах, я осознаю, что, возможно, фраза про «плохого мальчишку» не так уж далека от истины. Может, обычно к музыкантам меня и не тянет, но готова признать, что грубоватые парни вполне вписываются в мой типаж.
В конце концов, девушкам просто хочется повеселиться.
Немного просекко и поло – какой от них вред?
10
Если родители не умеют ответственно подходить к использованию интернета, его им надо отключать. Этим хрупким созданиям нельзя позволять бесконтрольно бродить по жестоким просторам киберпространства. Вот вам пример: мой папа скачал на телефон все новостные приложения Лондона, какие только существуют, и теперь каждое утро присылает мне статьи и сводку погоды. Я думала, у него друзья есть. И всякие там хобби. Вместо этого он терроризирует меня – теперь это его работа на полную ставку.
Папа: Трое арестованы за участие в организованной преступности. Би-би-си.
Я: Буду смотреть по сторонам, вдруг встречу Тони Сопрано.
Папа: Мафия – не шутка, малышка.
Я: Сейчас я сделаю скриншот этой переписки и отправлю ее доктору Ву.
Занятия на сегодня закончились, так что, вернувшись домой, я устраиваюсь с ноутбуком на кровати и пытаюсь делать уроки. Из-за тревожных папиных сообщений дело двигается медленно. Все это было бы очень мило, если бы мне не пришлось волноваться, что он, оставшись в одиночестве на ферме, доведет себя до паники.
Папа: Ты ведь не одна ездишь на учебу, да? Безопаснее передвигаться группами.
Я: Как передвигаются волки в сельской местности.
Папа: Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности.
Я: Знаю. Не переживай.
Помню, когда мы еще жили в Лос-Анджелесе и я ходила в начальную школу, однажды у стойки с велосипедами подрались две девочки. Одна из них швырнула другую на асфальт и разнесла ей полгубы. Пока Лондон представляется куда менее опасным местом.
Раздается стук в дверь, и в проеме появляется голова Джейми.
– Мы заказываем на ужин суши. Ты будешь?
– Конечно. На ваше усмотрение.
Он заходит и садится в изножье моей кровати. На нем прекрасно сидящие джинсы с прорехами (они, наверное, стоят больше, чем весь мой гардероб) и лососевого цвета рубашка-поло, подчеркивающая стройные мускулистые руки.
– Хорошо выглядишь, – замечаю я. – На свидание собрался?
– Не-а. Для тебя старался, дорогая.
– Хватит флиртовать со мной. Я занята.
Он посмеивается.
– Все еще хочешь докопаться до происхождения картины?
– Пытаюсь. Слушай-ка, может, ты сумеешь помочь. Расскажи мне побольше про Талли.
Он вздыхает, поудобнее устраиваясь на кровати.
– Это долгая и гнусная история.
– Давай-давай, – подначиваю я.
– Сегодня они изгои. Но, как я уже говорил, век назад они были довольно близки к короне.
– Я читала, что в двадцатые годы поговаривали, будто одна из королевских дочерей может выйти за наследника Талли.
– Это был бы вполне закономерный союз, – кивает он. – Разумеется, ходили слухи.
– На самом деле интересно вот что: после Второй мировой войны род Талли практически пресекся. У герцога к моменту его смерти осталось три сына, – я придвигаюсь ближе к Джейми и поворачиваю ноутбук, чтобы ему было лучше видно. – Это Лоуренс Талли, младший сын. Именно он унаследовал титул.
– Наследником стал младший сын? Занятно.
– Согласись?
Мы вместе рассматриваем изображение на экране – портрет маслом кисти старого-доброго Дайса. У Лоуренса идеально уложенные русые волосы и холодная усмешка, а еще от него веет самодовольством, которое лично у меня вызывает острую неприязнь.
– А знаешь почему? Потому что старший брат, Роберт, исчез, – я кликаю на другую вкладку, показывая портрет Роберта Талли. – В один прекрасный день он попросту вышел из дома, и о нем больше никто ничего не слышал. Думаешь, это плохо? Тогда познакомься с Уильямом… – я открываю очередное изображение, на сей раз Уильяма Талли. – Средний брат, находился на борту судна «Виктория», сбившегося с курса при пересечении Атлантики, и утонул. Всего погибло семьсот пассажиров.
– Гребаный ад. Прямо проклятие какое-то.
Я вздыхаю.
– И тем не менее я до сих пор понятия не имею, связано ли все это хоть как-то с моей таинственной женщиной.
– Зато история выйдет что надо. Надеюсь, тебе удастся разобраться, что к чему. Ты меня заинтересовала.
В дверях кто-то прочищает горло.
Мы с Джейми синхронно поворачиваемся, а в проходе стоит Джек – как всегда, без рубашки. Пресс у него просто невероятный. Мне иногда даже смотреть на него трудно, прямо мозг плавится.
И трусики тоже.
– Разве не очаровательно вы тут устроились, – тянет он, улыбаясь, но в глазах нет ни капли веселья. – Я не помешал?
– Эбби устроила мне краткий экскурс в вековую историю Талли.
– Иными словами, ужин ты до сих пор не заказал.
