Страница 6 из 7
– Вот как? – нахмурился Тайлер и внимательно посмотрел мне в глаза: – А вы сами этого хотите?
– Хочу чего? Навязанного брака? – невесело усмехнулась я. – Мне остаётся лишь молиться о том, чтобы супруг, которого подыщет король, будет мне хотя бы не отвратителен. Но, с другой стороны, у меня появится шанс решить все мои финансовые проблемы и обеспечить достойную жизнь моей дочери. Надо просто думать о хорошем и надеяться на лучшее.
– Мне нравится ваш настрой, – одобрил Тайлер. – Вы закончили свои дела в этом ателье? Позволите довезти вас до дома?
– Нет, Тайлер, мы только начали, – ответила за меня София.
В этот момент к нам подошла хозяйка ателье со своей сотрудницей, они принесли нам на подносах две чашки с чаем и три вазы с разным печеньем и конфетами.
От одного вида этих вкусностей Викуся вытянулась в струнку, как маленький голодный суслик.
– Это можно съесть? Всё-всё? – тихо прошептала она.
– Это всё для вас, – ответила мадам Лемуран. – Принести вам ещё одну чашку, господин? – спросила она у Тайлера.
– Да, будьте так любезны, – отозвался брюнет и тут же уточнил: – Если дамы не против, конечно.
– Я – совершенно не против, братец, – отозвалась Софи.
– Я тоже, – кивнула я.
Пока вторая сотрудница – Марго – ходила за чашкой чая для Тайлера, Ребекка Лемуран усадила нас всех на угловом диване и пододвинула столик с вкусностями.
– Будет ли вам удобно обсуждать швейные дела за трапезой? – уточнила женщина.
– Вполне, – ответила я.
Мы приступили к чаепитию, пододвинув поближе к Викусе самую большую вазу со сладостями.
– Много не ешь, моя хорошая: животик заболит, – предупредила я малышку. – Не забывай, что скоро мы приедем во дворец, и конфеты с печеньем там будут на каждом шагу.
– А я думала – придворные, – бесхитростно пожала плечами малышка, и мы все рассмеялись.
Мадам Лемуран присела возле нас на стуле с блокнотом и вручила мне красивый глянцевый каталог:
– Прошу вас, выбирайте цвета и модели. А когда завершите трапезу – мы снимем с вас мерки.
– Хорошо, спасибо, – отозвалась я.
– Анастасии надо ещё как-то добраться до дворца через несколько дней. Может, ты её отвезёшь, Тайлер? – посмотрела на брата София. – Кстати, не за бесплатно: предъявишь королевский купон казначею – и тебя за доставку щедро вознаградят.
– Деньги для меня – не главное, – тряхнул головой брюнет. – Я в любом случае отвезу леди Анастасию и её красавицу-дочку, и сделаю это с большим удовольствием.
У Викуси округлились глаза от его слов.
Она потрясённо посмотрела на меня:
– Тасенька, а я тоже красавица, да?
– Даже не сомневайся! – заверила я её.
Счастливое лицо малышки надо было видеть…
Глава 14. Неожиданное предложение
Анастасия
*
Не думала, что нахождение в ателье, тем более в этом, может приносить настолько приятные эмоции.
Но прекрасно было всё: и светящиеся от счастья глазёнки Викуси, и ароматный чай, и вкусное печенье. Безупречная вежливость мадам Лемуран. И то, с каким интересом и теплотой смотрел на меня Тайлер. Мне по-женски очень льстило внимание этого очаровательного молодого человека.
Его сестра тоже продолжала смотреть на меня благосклонно: она явно заметила интерес брата к моей персоне, но негатива у неё это не вызвало.
Я выбрала самые красивые платья из каталога, а после меня это сделала Викуся.
С нас обеих сняли мерки, и мы договорились с мадам Лемуран, что для начала она сошьёт нам с Викторией по два платья – самые шикарные, для поездки во дворец. Эти наряды, по крайней мере три из четырёх – будут щедро оплачены в казначействе по королевскому купону.
В итоге хозяйка ателье даже окажется с прибылью.
А остальные – обещанные в качестве возмещения морального ущерба – мне сошьют позже, когда я вернусь из дворца.
Про себя я решила: если у меня появится богатый супруг, то я откажусь от бесплатных нарядов у мадам Лемуран и буду заказывать всё, что захочется, за деньги.
В ателье мы провели часа три, не меньше.
И всё это время Тайлер не выказал ни малейшего недовольства. Наоборот – проявлял ангельское терпение и даже где-то подсказывал с фасоном или цветом ткани.
Викуся от привалившего счастья разомлела: наевшись вкусного печенья с чаем и с упоением повыбирав себе наряды, достойные принцессы, малышка прилегла на тахту и вырубилась.
– Слишком много эмоций было для неё сегодня – и плохих, и хороших., – тихо отметила София.
– Согласна, – так же негромко отозвалась я.
Когда мы закончили все дела в ателье, я подошла к Викусе, чтобы её разбудить, но Тайлер меня остановил:
– Не надо, Анастасия. Пусть поспит. Ребёнок умаялся за день. Позвольте я отнесу её в карету и положу на сиденье. А мы втроём расположимся напротив. Скажу вознице, чтобы ехал медленно и аккуратно – без тряски.
– Хорошо. Спасибо, Тайлер. Так и правда будет лучше, – согласилась я с ним.
Смотреть, насколько бережно он несёт малышку, было приятно. Со стороны казалось, что это его собственный ребёнок.
– Тайлер будет отличным отцом, – задумчиво отметила София и добавила: – Когда женится, разумеется.
– Не сомневаюсь, – кивнула я.
София договорилась с мадам Лемуран, что посетит ателье завтра – чтобы выбрать пять обещанных нарядов для себя.
– На сегодня мы все устали, – добавила девушка.
– Да-да, конечно. Как пожелаете, маркиза Авилан, – быстро согласилась Ребекка.
Первым делом София и Тайлер отвезли нас с Викусей в моё поместье.
Я порадовалась в душе, что, несмотря на царившую вокруг разруху, сам особняк выглядел крепким и основательным. Было не так стыдно перед моими новыми друзьями.
Впрочем, обстановка внутри оставляла желать лучшего, и я залилась краской стыда, когда Тайлер занёс малышку в дом, чтобы уложить в кровать. К счастью, София осталась в карете.
За всё это время Викуся так и не проснулась. А, судя по её улыбке на худом личике, – ей снилось что-то приятное. Наверное, в сонных грёзах уже видела себя в шикарных нарядах.
Уложив Викторию, мы с Тайлером вернулись к карете. Я хотела попрощаться со своими новыми знакомыми и поблагодарить их за поддержку.
Но всё повернулось несколько иначе.
С Софией-то мы тепло попрощались.
А вот Тайлер никуда не уехал.
– Софи, ты устала. Возвращайся домой, а мне очень нужно обсудить с леди Анастасией одно важное дело, – заявил брюнет сестре.
– Её поездку во дворец? – предположила девушка.
Тайлер кивнул.
– А на чём ты вернёшься домой? – вскинула бровь София.
– Это не проблема, сестрёнка, – хохотнул парень. – Мы живём неподалёку, можно даже пешком дойти. Хоть ноги разомну.
– Ладно, как пожелаешь, – отозвалась девушка, и умчалась в карете, помахав мне рукой.
Я же осталась стоять рядом с маркизом, который сильно заинтриговал меня своими словами.
– Давайте пройдём в дом, – растерянно кивнула я на особняк.
С одной стороны, было стыдно приглашать его в нищенское жильё, а с другой, режим гостеприимства включился у меня помимо воли.
– Не стоит: своими разговорами мы рискуем разбудить юную красавицу, – покачал головой Тайлер. – Пусть поспит. Мы можем поговорить и здесь, возле этой великолепной яблони. Я нахожу это место весьма романтичным.
– И что вы хотите обсудить? – уточнила я, пребывая в растерянности.
– У меня для вас есть одно деловое предложение, – заинтриговал он меня ещё больше. – Я прошу вас стать моей женой!
Глава 15. Деловой подход
Анастасия
*
– Что??? – опешила я.
Решила, что ослышалась. Или Тайлер так пошутил?
Но его лицо было совершенно серьёзным.
– Прошу вас, не отвечайте сразу отказом! – вскинул он руки. – Позвольте объяснить.
– Слушаю вас внимательно, – сдержанно отозвалась я.
– Последний месяц я нахожусь в поисках невесты. Поймите правильно: для меня это вынужденный шаг. Я работаю в министерстве транспортных путей, и мне предложили повышение по службе – занять кресло начальника Первого сектора. Можно сказать, я буду руководить дорогами на половине нашей страны! Но есть загвоздка: занимающий эту должность должен быть женат. Считается, что остепенившиеся, семейные мужчины более ответственны, им есть что терять. И мой начальник – министр Кавердейл – поставил мне условие: я должен срочно жениться. Дал мне на это месяц. Из этого срока у меня осталась лишь неделя, – нахмурился Тайлер.
– Но разве для вас проблема найти себе пару? – изумлённо посмотрела я на него. – Вы очень симпатичный, здоровый, крепкий, высокий, обаятельный, обходительный и далеко не бедный молодой человек с отличными перспективами в карьере! Любая девушка будет рада стать вашей женой!
– Вы считаете меня симпатичным? – просиял парень.
– Это факт, – повела я плечом.
– Вы мне сейчас столько комплиментов сказали – я очень польщён, – признался он. – А насчёт вашего вопроса – да, я понимаю ваше недоумение. Формально я завидный жених. Богатый, молодой, перспективный. Но на деле я морально не готов жениться. Сейчас супруга для меня будет только обузой, которой нужно уделять повышенное внимание, ходить с ней на балы, водить в рестораны, посещать разные мероприятия, выказывать почтение и заботу её родственникам. А моя мечта – целиком сосредоточиться на карьере. Так я смогу достичь большего, и со временем получу шанс занять кресло министра.
– Значит, как невеста я вас полностью устраиваю – непритязательная, с титулом баронессы и без родни? – озадаченно хмыкнула я.
– Я ни в коей мере не хочу вас оскорбить или принизить своим предложением, – заверил Тайлер. – Оно сугубо деловое. Вы сами мне сказали, что хотите избежать навязанного королём брака и выйти замуж по любви. Я могу дать вам такую возможность. Вы станете моей супругой чисто формально. Король успокоится, видя, что ваша жизнь наладилась: вы замужем за состоятельным маркизом. А вы сможете жить в своё удовольствие, присматриваясь к окружающим вас мужчинам, чтобы найти среди них свою любовь.
– Но если я внезапно кого-то полюблю, что тогда? – уточнила я.
– Я легко дам вам развод, когда только скажете. Единственное, о чём прошу – чтобы вы числились моей женой минимум год. На публике будем играть счастливую семейную чету, и раз в квартал нужно появляться на балах во дворце. И ещё я должен познакомить вас со своими родственниками. Собственно, это всё. От меня – условие: вы не будете претендовать на моё внимание и время, а я обеспечу вам и вашей приёмной дочери достойную жизнь. Закрою все ваши долги, разберусь с кредиторами. Вы выберетесь из того сложного положения, в котором оказались, – с сочувствием посмотрел он на моё скромное платье.
Звучало заманчиво…
– Я правильно понимаю: нам с Викторией придётся переехать в ваш дом? – спросила я, пытаясь прикинуть все плюсы и минусы.
– Боюсь, что да, – кивнул Тайлер. – Хотя бы на полгода. У меня большой комфортный особняк, я могу выделить вам с Викторией для проживания всё Правое крыло. Это половина дома. Мы будем пересекаться с вами только за завтраком, обедом и ужином. И то не всегда. Я часто сильно задерживаюсь на работе или вообще ночую там. Знаю, что жён это сильно нервирует, так что в этом плане это ещё один плюс фиктивного барака: никто не будет выносить мне мозг, что я не явился на ужин или вообще провёл ночь неизвестно где.
Видя, что я до сих пор колеблюсь, Тайлер добавил:
– Недалеко от моего дома есть детский развивающий центр, куда можно будет водить Викторию. После занятий там она легче впишется в школьную жизнь.
– А вы умеете убеждать, – хмыкнула я.
– Знаете, Анастасия, для меня будет большой честью, если вы согласитесь играть роль моей жены, – неожиданно признался Тайлер. – У нас с вами был лишь один танец на балу Багряной звезды в замке герцога Ликейского, причём пять лет назад, но ваш светлый образ запал мне в душу. А сейчас, когда я смотрю в ваши изумительные синие глаза, моя душа трепещет в восхищении. Я предлагаю вам договорной брак с полным сохранением свободы для каждого из нас. Без претензий, без обид – лёгкий, ненавязчивый. Можно даже сказать дружеский. Но я совершенно не удивлюсь, если эти деловые отношения постепенно перерастут в нечто большее. Вдруг мы притрёмся друг к другу и со временем наша семья станет настоящей? Глядя на вас, я не исключаю такой возможности. Вы мне более чем приятны, Анастасия.
Глава 16. Договор
Анастасия
*
– Спасибо за комплимент, Тайлер, – отозвалась я. – Если честно, я совершенно растеряна. Позвольте уточнить некоторые моменты.
