– Делай как знаешь, – говорит с тяжёлым вздохом – Егор предупредил, что сегодня не будет ночевать, поэтому запирай на ночь дверь на верхний замок. Я пошла отдыхать.
Мама целует меня в щёку и уходит.
Я ещё какое-то время ковыряю еду, но аппетита нет.
Убираю всё в холодильник. Запираю дом и ухожу к себе. Я сразу ложусь в кровать, хотя ещё рано.
Запрещаю думать о Егоре.
Включаю телек и даже получается погрузиться в какую-то комедию.
Тихий сигнал сообщения звучит как гром в ясный день.
Открываю и в ужасе застываю.
В сообщении фото Даши с речки.
“Ирина, у вас осталось девятнадцать дней, чтобы вернуть весь долг”.
Глава 6
Как бы я ни пыталась уснуть – всё бесполезно. Всю ночь сознание играет в злые шутки, подкидывает самые ужасные сценарии развития событий, словно режиссёр фильма ужасов, наслаждающийся моей беспомощностью.
Часы до рассвета тянутся мучительно долго.
Несколько раз я подрываюсь выйти из комнаты. Поделать хоть что-нибудь, лишь бы занять себя. Переключиться. Но нельзя: я тогда разбужу маму, и мне придётся ей обо всём рассказать, а лишние волнения моей родительнице ни к чему.
И сколько я бы ни думала о происходящем, понимаю: у меня нет другого выбора, кроме как согласиться на предложение Котова. От одной мысли, что я буду изображать его жену, становится тошно. Будто предаю саму себя.
– Я решила согласиться на предложение Егора, – говорю маме за завтраком.
Родительница улыбается, протягивает руку к моей и мягко сжимает.
– Не зря я тебе вчера всё рассказала, да? Егор хороший человек, Ирочка. Просто наделал глупостей, будучи ребёнком.
Мне не остаётся ничего другого, как согласно кивнуть.
Только восемнадцать лет – это уже не ребёнок, и Котов чётко отдавал отчёт своим действиям. Но маме ничего из этого не говорю. Пускай считает, что я простила Егора.
– Мам, ты только Котову ничего не говори, я сама с ним поговорю.
– Конечно, милая.
Целую родительницу на прощание и ухожу на работу. Всю дорогу постоянно оглядываюсь, но никого подозрительного не замечаю. Что же за профессионалы работают в коллекторской фирме? Им бы в шпионы записаться, а то такие кадры пропадают почём зря. Или за мной никто не следит?
Сегодня я как никогда рада сезону отпусков и объёму работу, который вырос из-за этого в несколько раз. Мне не остаётся времени на переживания.
В часов девять утра звонит Даша, сообщает, что они уже проснулись и после завтрака отец Регины её подвезёт домой.
Нужно ещё как-то дочери рассказать о принятом решении. Хотя не думаю, что она расстроится, скорее наоборот, будет рада. Это же её мечта – играть в кино, а это можно считать репетицией.
Главное, Котова уговорить перечислить всю сумму сразу. Если, конечно, он не передумал. Интересно, где он ночевал? Может, уже другую жену себе присмотрел? А я тут губу раскатала, что он всё это время спокойно ждал моего решения.
Меня острой иглой прокалывает от последней мысли. Вдруг Егор и правда передумает? Что мне тогда делать? Где искать деньги?
Почему я сразу не согласилась?
Кому нужна эта гордость, когда дело касается безопасности близких?
В обед не выдерживаю и набираю Дашке.
– Мы с бабушкой помидоры закончили подвязывать, а сейчас пойдём обед готовить.
– Молодцы, – прикусываю губу, не знаю, как задать вопрос. В итоге, не придумав ничего лучше, спрашиваю прямо: – А что наш жилец?
Дочка хихикнула один раз. Другой. А потом тихо, заговорщически говорит:
– Он нам мебель меняет, мам. Сегодня приехали дядечки с кучей коробок и начали собирать новый шкаф и кровать.
– Что он делает?! – наверное, только Котов способен вывести меня из себя так быстро.
– Он сказал, что эта кровать не подходит для его матраса, а на другом он не привык спать.
Тоже мне, принцесса на горошине нашлась. Видите ли, матрас ему определённый нужен, а дальше что? Стены не в тот цвет покрашены?
– А со шкафом что не так?
Дочь снова хихикает.
– Мало места для костюмов. Мам, ты бы видела, сколько Егор вещей привёз. Он сказал, что арендует комнату на полгода.
– Что?! Он что, собирается жить у нас полгода?!
Котов же несерьёзно про полгода?
Стоило представить, что мы проведём под одной крышей три месяца, мне становилось дурно. А полгода… Нет! Столько я его точно не выдержу.
– Ага. Говорит, дела в нашем городе могут затянуться.
Дела у него, а страдать должна я?
Нет уж.
Пусть гостиницу себе ищет и хоть перестраивает её под себя, но тридцать первого августа он съедет от нас!
С боевым настроем работаю оставшийся день. Удивительно, как злость на Котова вытеснила страх. Оставшиеся часы я буквально предвкушаю, как приеду домой и выскажу Котову всё, что думаю о его наглости, не знающей границ.
– Синицына Ирина здесь работает? – незадолго до конца рабочего дня в кабинет заглядывает парень лет двадцати. Он осматривает всех присутствующих по очереди. Надувает и лопает пузырь из жвачки, а потом добавляет: – У меня доставка для неё.
Коллеги дружно поворачивают голову в мою сторону, а я робко приподнимаю руку.
– Это я.
Парнишка кивает, уверенно проходит в кабинет и под любопытные взгляды всех присутствующих ставит небольшую коробку мне на стол.
– Распишитесь, – протягивает небольшой планшет с белым экраном.
На автомате черчу свою подпись. Получается криво, но меня это мало волнует. Меня снедает любопытство: что же скрывается внутри этой красивой чёрной коробки с едва заметной золотой короной на верхней крышке.
– Ирка, давай быстрее открывай! – поторапливает меня Лида.
Коллега даже придвигается ближе, чтобы лучше разглядеть, что внутри. Кажется, ещё чуть-чуть – и она сама сдвинет крышку с коробки.
Ох. Надеюсь, внутри нет ничего ужасного.
Всё-таки кладу руки на крышку, отмечаю про себя, какая она приятная на ощупь, будто бархат под рукой. И, наконец, открываю.
Внутри лежат розы насыщенного винного цвета. Бутонами словно на подбор, все одного размера, а на стеблях нет ни единого шипа. Цветы перевязаны широкой золотой лентой. Сверху – чёрная матовая карточка, которую хватает Лида, пока я, поражённая, рассматриваю подарок.
– Интересно, от кого такая роскошь? – беспардонно заглядывает внутрь и читает вслух: – «Я рад, что мы снова вместе. С любовью твой Егор».
В меня тут же впиваются четыре пары глаз – им срочно требуются подробности. Я же, прикрыв глаза, пытаюсь усмирить разрастающийся гнев в груди.
«С любовью»?
«Твой Егор»?!
Неужели Котов на самом деле это написал? Он не мог не знать, какой эффект произведёт его записка. Да теперь только ленивый не обсудит, что спустя стольких лет одиночества у меня, наконец, появился мужчина!
Я ещё не дала согласия на брак, но он уже объявил на весь город, что мы вместе.
Глава 7
– У тебя появился мужчина? Кто он? Это новый физрук в Дашиной школе? Как давно вы вместе? – Лида закидывает меня вопросами, как из автоматной очереди. Я даже не пытаюсь отвечать на них: всё равно и слова вставить не смогу. – Хотя нет, здесь написано “снова вместе”. Эх, жа-а-аль! Физрук этот такой красавчик! Были бы у меня дети, я бы регулярно наведывалась в школу. Так кто этот Егор?
Лида впивается в меня требовательным взглядом. Кажется, ещё немного – и она направит свет настольной лампы мне в глаза, как это делают во всех детективах на допросе.
К моему везению, Лида на пять лет младше меня и училась в другой школе, поэтому она не в курсе тех событий. Зато Алла Андреевна, мой непосредственный начальник, знает, кто такой Егор. Её сын учился вместе с нами. Интересно, каковы шансы, что она не вспомнит про спор и Котова.
Ни-ка-ких.
Я готова в голос застонать, когда вижу, как на женском лице появляется просветление. Вспомнила.
Она вспомнила ту ситуацию.
Да и был ли у меня хоть один шанс, что не вспомнит? Кажется, тогда мой позор обсуждали абсолютно все. Я ещё долго ощущала сочувствующие взгляды на себе и слышала перешёптывания за спиной.
– Это тот самый Егор? Как его… – Алла Андреевна хмурится, но вспоминает: – Котов. Точно Котов!
Нет. Я точно Котова прибью. Вот зачем он эти цветы прислал? И ладно бы обычный букет, но надо же выпендриться: в красивую коробку запихать, от которой за версту тянет роскошью.
– Петенька рассказывал, что в Москве у него удачный бизнес. Богатейший человек страны теперь. Ну да, ну да, – начальница кивает собственным мыслям, – правильно, что простила его. Одной на себе тащить и мать, и ребёнка тяжело. В твоей ситуации можно и о гордости забыть.
Чувствую, как лицо пылает от злости на каждое слово Аллы Андреевны. Ощущение словно меня в грязи искупали.
– А что было?! – от любопытства Лида даже на месте подпрыгивает.
– На нашу Ирочку поспорили. Девочка влюбилась, а там такое.
Лида театрально прижимает руки к груди, громко вздыхает, но глаза горят любопытством.
– Как?! На что спорили?
На Лиду даже не обращаю внимания. Смотрю прямо в глаза Аллы Андреевны.
– Я никогда не тащила маму и Дашу. Денег нам всегда хватало.
– Да-да, конечно, просто я не так выразилась. Ой, девочки, до конца рабочего дня ещё полчаса, а мы тут обсуждением личной жизни Ирочки заняты. Ну-ка, все по местам и за работу!
Оставшиеся полчаса только и чувствую любопытные взгляды на себе и слышу активный стук по клавишам: ясно как день, что все по личкам обсуждают случившееся. Я даже не пытаюсь изображать бурную деятельность. Открываю браузер и в поисковике ввожу имя Егора. Сразу нахожу подтверждение словам Аллы Андреевны: Котов на самом деле входит в первую десятку списка Форбс России.
Как только такого, как он, занесло в наш городок?
Изучаю дальше, что хранится на просторах всемирной паутины. В основном попадаются сайты с жёлтой прессой, где обсуждают его похождения и сравнивают его пассии друг с другом. Все девушки Котова будто на подбор: высокие, с шикарными формами и идеальными чертами лица. Я на их фоне – белая ворона: невысокая, с парой лишних килограммов и лицом, хоть и симпатичным, но не соответствующим современным канонам красоты.
И чего он только пришёл с этим предложением ко мне?
Наконец добираюсь до одного популярного бизнес-журнала, где рассказывают про бизнес Егора. Котов сам открыл и раскрутил своё дело, хотя мог уйти работать в компанию отца.
“Меня воспитывала бабушка. У отца была своя семья. Думаю, будет справедливым, если именно мои сводные братья продолжат его дело, а не я.”
В комментариях кто-то восхищается его добротой и принципиальностью, а кто-то осуждает. Пишут, что Василий Сергеевич ему должен. Раз мужчины не было в жизни ребёнка, пусть расплачивается деньгами сейчас.
Взглядом цепляюсь за ещё одну активную ветку обсуждения. Обсуждают: получится ли у Егора заключить новый контракт или нет.
“Там мужик странный. Он работает только с семейными людьми. Не просто, чтобы была под боком красавица, а с детьми, собакой и кактусами. Котову до семьи ещё далеко, так что пролетает он”, – пишет один из комментаторов. А у меня всё становится на свои места: Егору просто нужна семья для заключения контракта.
Глава 8
Я совершенно не удивляюсь, когда выхожу с работы и вижу спортивную тачку, явно не местную, потому что в нашем городе никто такую не купит. Во-первых, навряд ли у кого-то из местных найдутся деньги на такую. Во-вторых, никто не будет в здравом уме разъезжать на машине стоимостью дороже, чем квартира в столице, по нашим дорогам.
– Ничёсе! – Лида налетает на меня, чуть не сшибает с ног. – Такому бы и я всё простила бы!
Котов выбирается из своего гиперкара, показывает себя во всей своей красе. Светло-бежевые брюки деним плотно сидят на тренированных ногах. Верхние пуговицы на белоснежной рубашке небрежно расстёгнуты, а рукава закатаны.
– Офи-и-игеть! Нет, такому я точно бы всё простила! – Лида чуть ли не слюной захлёбывается. – Слушай, Ир, а у него есть друзья? Я не против познакомиться.
– Да есть один. Ещё богаче Котова. Деньги чуть ли не печатает. Уже не знает, куда их девать. И несколько яхт по всему миру имеется, и дома-дворцы тоже. Вот в один из них нас как раз на выходные приглашает.
