Иисус, да ты издеваешься.
Я забыла про гребанные палочки, которыми принято есть суши, роллы и все остальное.
– Какие-то проблемы? – в голосе Коула послышалась насмешка.
– Помимо очевидной?
Коул вздохнул, взял меня за руку и показал, как правильно держать палочки. Мои пальцы внезапно одеревенели и никак не желали изгибаться под нужным углом.
– Расслабься, – попросил он, и его дыхание коснулось моей щеки.
Воздух со свистом покинул легкие, а по коже пробежала мелкая дрожь. Коул мягко провел подушечкой пальца по ладони. Терпение, которое он сейчас проявлял, приятно удивило меня.
– Не могу, – шепотом ответила я и попыталась отодвинуться, чтобы хоть немного отвоевать себе личное пространство. Коул требовательно вскинул брови, но черта с два я бы призналась в том, что его близость меня смутила.
– Давай, Кайли, просто расслабь пальцы.
Но они словно налились свинцом. Коул прижал большой палец к точке моего пульса и нахмурился. Мое лицо горело от смущения, причину которого я не знала. Он не первый мужчина, который так прикасается ко мне.
Он не первый красивый мужчина, который делает это так бережно.
Однако никто, кроме него, не вызывал во мне тайфун эмоций.
– Ты в порядке?
– Да, – хрипло ответила я и быстро прочистила горло, – зачем мне учиться держать палочки, если мне всего лишь нужно сбросить рыбу?
– И каким образом ты съешь рис?
Я громко хмыкнула, и получилось это так самодовольно, словно подобный способ поедания суши был крайне популярен в Японии. Демонстративно сбросив рыбу, я насади рис на одну палочку и аккуратно поднесла к губам. Дин не выдержал и засмеялся, и только сейчас я вспомнила, что они с Джеком все еще здесь.
Иисус! Прекрати. Меня. Позорить.
– Вот, – с набитым ртом сказала я. Коул все еще с долей скептицизма смотрел на меня. – Очень вкусный рис.
Ни хрена он не был вкусным. Но остальные наслаждались едой, и только Джек ел с хмурым видом, поглядывая на экран телефона.
– Мой брат – сталкер, – пояснил Дин, откидываясь на спинку стула. Джек не отреагировал на его слова. – Но ты не беспокойся, ты не станешь предметом его одержимости.
– Почему? – поинтересовалась я, потому что его слова прозвучали немного обидно. Многие считали меня красивой, а Коул вывалил за меня целое состояние.
– Аид одержим своей Персефоной. Дело не в тебе. – Дин подмигнул мне и резко поднялся, попутно выуживая из кармана телефон. —А вот и Персефона.
Упоминание Персефоны заставило Джека вскинуть голову. Взгляд темных глаз ожесточился, скулы отчетливо выступили на щеках, а кадык дернулся, словно Джек с трудом держал себя в руках.
– Это приватный разговор!
Но Джек все равно последовал за братом. И выглядел он, как серийный убийца.
– Почему это расстроило тебя? – спросил Коул, как только мы остались наедине.
– Что именно?
– Что Джек не будет одержим тобой.
Я склонила к нему голову и с упреком посмотрела. Это что, ревность?
– Мне просто стало любопытно. Кто такая Персефона?
– Ее зовут Деми, и она жена Джека.
Коул отвел взгляд и поднес креветку к губам. На несколько секунд я зависла, смотря, как он наслаждается ей. Из его горла вырвался довольный стон, и отозвался у меня между… Я тряхнула головой и нахмурилась.
– И?
– Что и?
– Почему он ей одержим? Почему она звонит Дину, а Джек при этом взбешен?
– Тебе интересны все эти подробности?
– Разумеется. Я обожаю сплетни. Все обожают сплетни. Ради них ты нанял меня.
Я поерзала на месте, чтобы поудобней устроится. Еда все равно меня не привлекала, так что хотя бы любопытство я могла утолить.
– Ну?
– Кайли, я не собираюсь сплетничать о своем друге.
– Парни сплетничают со своими девушками, а мы, как ты любишь напоминать, «пара». – Я пальцами показала кавычки, чтобы все присутствующие гости увидели этот жест. Но Коул никак не отреагировал. Вместо этого он стащил с моей порции креветку и съел ее.
– Как ты любишь напоминать, эти отношения фиктивные.
– Ты не серьезно! Я должна знать хоть что-то о твоей жизни.
– Не понимаю, как к этому относится Джек и его брак.
Иисус, из всех мужчин на свете ты подсунул мне самого невыносимого.
Дин и Джек вернулись, и мне пришлось заткнуться. И если Дин улыбался, то Джек выглядел так, будто все голуби Нью-Йорка устроили ему облаву. Его ожесточенный взгляд на мгновение скользнул по моему лицу. Я поежилась и придвинулась к Коулу.
– Что-то не так?
– Лучше тот дьявол, с которым у тебя заключен договор, – тихо сказала я, надеясь, что у Джека проблемы со слухом. Но он либо сделала вид, что не услышал меня, либо моя персона его никак не интересовала.
Джек и Коул снова начали обсуждать какие-то инвестиционные счета. Во время таких разговоров я обычно удачно отключалась и натягивала улыбку, чтобы не привлекать к себе внимания. Но сейчас за столом сидел Дин, которого вовсе не интересовали рабочие дела.
– Красотка, какие планы вне рабочего времени?
– Бруклин! – чересчур громко сообщила я, из-за чего Коул и Джек замолкли. – Каждый выходной я буду проводить в Бруклине.
– Бруклин? – переспросил Коул и прозвучало это так, будто я собиралась устроить себе экскурсию по местным свалкам.
– Да, Бруклин.
– Из всех мест в Нью-Йорке ты выбрала Бруклин? Не Центральный парк, Эмпайр-стейт-билдинг, Рокфеллеровский центр? Не Статуя Свободы, в конце концов?
– Какие у тебя проблемы с Бруклином? – прорычала я и толкнула его локтем в бок.
– Помимо очевидного?
Я закатила глаза, демонстративно скинула креветку с риса и бросила ее на тарелку Коула.
– Приятного аппетита, любимый.
– Спасибо, Бруклин.
Должно быть мое лицо покраснело от разлившегося под кожей гнева. Но я не собиралась так просто сдаваться. Я планировала свести его и с ума и заставить пожалеть о содеянном.
Натянув самую очаровательную улыбку из своего арсенала, я снова повернулась к Дину.
– Я обожаю Капитана Америку, а он родился в Бруклине. Так что, как только мистер Ричардсон выделит мне выходной, планирую устроить себе на целый день экскурсию.
– Я тоже обожаю Марвел! – Карие глаза Дина сверкнули, и я почувствовала облегчение. – Могу составить тебе компанию.
– С огромным удовольствием. Мой парень наверняка не против, не так ли, мистер Ричардсон?
Коул смерил меня ледяным взглядом, на мгновение прищурился, словно не мог решить: свернуть мне шею сейчас или в номере отеля. Я шире улыбнулась и похлопала его по бедру.
– Уверенные в себе мужчины не ревнуют к лучшим друзьям.
– Только если их лучшие друзья не трахают все, что движется.
– Ты трахаешь все, что движется? – удивленно спросила я у Дина.
– Разве это минус? – Он беззаботно пожал плечами, а после быстро добавил. – Только если речь не идет о Деми.
Я снова поерзала на месте, желая узнать подробности об этой загадочной девушке. Но Джек шумно втянул воздух, и атмосфера вокруг нас накалилась до предела.
– Запретная тема, – примирительно добавил Дин, но его ухмылка говорила мне об обратном. Я незаметно для остальных подмигнула ему.
Какое-то время мы просидели в тишине. Я скидывала на тарелку Коулу рыбу и с трудом, но ела рис. Желудок жалобно урчал, недовольный скромным завтраком перетекшим в обед. Я пообещала ему, что в отеле съем что-нибудь острое и жирное.
Коул и Джек продолжали говорить о делах, Дин переписывался с кем-то, а я решила сделать несколько фотографий, чтобы не потерять охваты в социальных сетях. Выставив красиво тарелки, я приподнялась и под нужным ракурсом сфотографировала их. Стоило ли уточнять, что Коул смотрел на меня, как на идиотку? Пожалуй, нет. Я не знала, какие проблемы и у этого парня и почему он так странно реагировал на каждое мое действие, но решила не разжигать потухшие угли. В конце концов, нас впереди ждало несколько месяцев совместного время препровождения. Если они не будут окрашены его снобизмом, то, возможно, я с легкостью перенесу их.
Перед уходом мы с Дином обменялись номерами. Джек даже не попрощался со мной и самый первый сел в машину. Коул же не спешил вызывать автомобиль. Он окинул взглядом улицу, словно не мог решить, куда именно мы пойдем. Я покорно стояла рядом и вертела головой вместе с ним.
– Что мы делаем? – на всякий случай уточнила я.
– Прогуляемся до отеля. Веди себя естественно.
О, зря он попросил меня вести себя естественно. Потому что Коул Ричардсон явно не был готов столкнуться с Кайли Джеймс в естественной среде обитания.
Я отбросила волосы за спину, на секунду подставила лицо солнцу и улыбнулась. А следом бодрым шагом двинулась к тележке, где продавались хот-доги. Желудок одобрительно заурчал, готовый съесть сразу два жирных хот-дога с кетчупом и горчицей. Я практически добралась до тележки, как Коул внезапно схватил меня за локоть.
– Что, по-твоему, ты делаешь? – Он вскинул брови и требовательно посмотрел на меня. Я подозвала его к себе пальцем и указала на хот-доги.
– Собираюсь исправить твою ошибку, – заговорщески сказала я, вырвалась из его хватки и двинулась к тележке. Позади меня раздался тяжелый вздох. Мысленно я вскинула кулак, радуясь собственной победе.
Нечего было оставлять меня голодной.
– Не подскажите, где готовят самые вкусные хот-доги на свете?
Мужчина расплылся в улыбке и указал на сочные сосиски, которые умоляли попробовать их.
– Вы прямо по адресу, – подмигнул он, и я едва не подпрыгнула на месте.
– Два хот-дога с кетчупом и горчицей.
Не успела я вытащить деньги, как Коул с хмурым видом протянул двадцатку. Возмущение висело на кончики языка, но не успело сорваться: я проглотила его раньше. И это стоило огромных усилий, с учетом того, что уголки губ Коула дернулись.
– Ты не обязан платить за меня, – тихо заметила я, озираясь.
– Можешь предъявить эту претензию моим родителям, – бесстрастно отозвался он, смотря куда-то вдаль. Внезапно его рука обвила мою талию и притянула к себе. Я охнула, врезавшись в твердую грудь, где размеренно билось сердце. Мое же совершило тройное сальто от этих не запланированных объятий. – Улыбайся.
Почувствовав на себе взгляд, я догадалась, что где-то притаился фотограф. Мои губы изогнулись в улыбке, а рука потянулась к пряди, которая упала на глаза Коулу. Отточенным движением я поправила ее, как любящая девушка. Ноздри заполнил аромат его парфюма, и, боже правый, почему этот запах сводил меня с ума? Мне следовало создать не одну, а две петиции, чтобы запретить эти духи.
– В следующий раз предупреждай, – мягко попросила я, заглядывая в его безжизненные глаза. Коул склонил голову, и его губы оказались в нескольких дюймах от моих. Я прерывисто втянула воздух.
– Хот-доги, – бросил Коул и резко отстранился.
Я подавила порыв закатить глаза. Вместо этого забрала горячие булочки и сразу укусила одну из них.
– Божественно, – промычала я. Коул одарил меня каким-то странным взглядом и слегка качнул головой. Я разрывалась между желанием влепить ему пощечину сосиской и тем, чтобы молча идти рядом, но все же выбрала второе.
Не стоило так оскорблять сосиску.
Мы двинулись вдоль улицы, направляясь в сторону отеля. Я наслаждалась вкусной едой и легкой прохладой, Коул же был занят ненавистью к прохожим. Казалось, его в целом раздражает все человечество. Он постоянно поглядывал на часы, хотя прогулка была его идеей, а не моей. Время от времени проверял телефон и отвечал кому-то на сообщения. Я расправилась с хот-догами и теперь оглядывалась в поисках кофе.
– Послушай, все складывается как-то, – сказала я, заприметив в конце улицы кофейню, – по-идиотски. Давай начнем все сначала. Расскажи что-нибудь о себе.
Я была уверена, что в списке ненавистных Коулу вопросов, этот точно располагался на первом месте. Однако я действительно не знала, как подобраться к нему и сделать наше сотрудничество… сносным.
– Кроме информации, доступной в интернете, – добавила я и указала пальцем на кофейню. Коул кивнул и открыл для меня дверь. Самодовольная улыбка возникла на моих губах, но быстро потухла, когда я вспомнила про фотографа.
Мы заказали кофе и заняли столик в конце зала. Кофейня была выполнена в стиле лофт. За счет открытого пространство само помещение не казалось маленьким. Металлические элементы красиво сочетались с темным деревом, но больше всего привлекали внимания бетонные стены с кирпичной кладкой, на которых висели старые номерные знаки.
– Зачем мне это делать? Я нанял тебя не для душевных бесед.
