– Теперь куда, госпожа? – с готовностью спросила она.
– Ты домой проведать родных, а я дальше по делам.
– Правда?! – она радостно подпрыгнула, но тут же опомнилась и взяла себя в руки. – Вы уверены, что я вам не нужна?
– Уверена. Увидимся через три часа у книжной лавки, что на Центральной площади. Не забудь взять мое платье. А теперь беги.
– Спасибо, госпожа! – радостно воскликнула Лиз и помчалась домой.
Я же пошла по направлению к центру. Там больше шансов поймать фиакр.
Короткая пешая прогулка по Мануфактурной улице завершила мое преображение. Платье уже не выглядело новым. Полы юбки испачкались. Прическа слегка растрепалась. Впрочем, она и до этого была не особенно аккуратной. Лиз удавались только самые простые косы и пучки, ей еще предстояло многому научиться.
Когда я вышла на улицу побогаче, то хотела поймать фиакр, но не тут-то было. Они проносились мимо. Сначала извозчики замедляли бег, но увидев, кто ловит повозку, тут же стегали коней и уносились прочь. Я чуть не задохнулась от возмущения, а потом вспомнила, что одета, как бедная вдова. Откуда у такой деньги на фиакр.
Какое-то время я стояла, растерянно глядя по сторонам. Как же быть? Пешком до ближайшего магистра-артефактора очень долго идти. Но решение нашлось само собой. Неожиданно рядом остановился омнибус – многоместный конный экипаж.
– Садись любезная! – весело крикнул со второго этажа усатый кучер. – Не фиакр, но прокачу с ветерком!
Прежде чем поняла, что делаю, я вскочила на первую ступеньку, а затем и уселась на ближайшее сидение. Омнибус тронулся. Я расплатилась с кондуктором. Отчего-то хотелось смеяться, а еще поднять вуаль и глазеть по сторонам, точно любопытный ребенок. Впервые я каталась на омнибусе! Да маму бы удар хватил, узнай она, как ее дочь передвигается по Вертии. Плечи сами собой затряслись в беззвучном смехе. Пришлось даже прикрыть рот рукой.
– Ты, деточка, не плачь. Надо же, такая молоденькая, а уже вдовушка.
Старушка напротив сочувственно покачала головой, видимо, решила, что я плачу.
– Спасибо, госпожа, вы так добры!
Довольная старушка добавила:
– А я за твоего мужа помолюсь, упокой боги его душу…
– Помолитесь, ему это нужно, – закивала я, надеясь, что где-то там во дворце Дарий пытается справится с приступом икоты.
Путь мой лежал в один из магических диагностических центров Вертии. Специально выбирала тот, что ближе к бедным районам. Мне нужен был магистр-целитель, который мог бы проверить дар, а заодно оценить, насколько он непредсказуем.
Я вышла за квартал до нужного здания и остальной путь преодолела пешком. Диагностический центр представлял из себя узкое двухэтажное здание, зажатое между городским архивом и лечебницей. Именно здесь провел свои последние часы отец, когда у него случился удар.
Не знаю, почему была невнимательна и не смотрела по сторонам. Может быть на меня нахлынули грустные воспоминания, а может быть дело в вуали. Не так-то просто разбирать дорогу, когда смотришь на мир сквозь черную дымку ткани. Но вот каблук угодил в выбоину в брусчатке. Я вскрикнула и полетела вперед.
Чьи-то сильные руки успели подхватить меня в последний момент. Держа за плечи, незнакомец ловко вернул мне вертикальное положение. Едва я встала на ноги, он тут же сделал шаг назад.
– Осторожнее, госпожа.
По коже пробежал холодок, сердце и вовсе ухнуло вниз. Голос… Я узнала бы его из тысячи. Но как, почему? Мы ведь так далеко от центра!
Медленно подняв голову, поняла, что мне не померещилось. Передо мной стоял Дарий.
Глава 6
– Вы в порядке? – спросил он.
Я неуверенно кивнула. Дар речи пропал, оно и к лучшему. Произнеси я хоть слово, он поймет, кто перед ним.
Дарий нагнулся и поднял с земли атласный расшитый узелок. Вот бездна! Он ведь может его узнать. Шансы на это малы. Мало ли сколько у меня платьев и сумочек. Даже я все не упомню. Но все же… Дарий был из тех, кто хорошо запоминал незначительные детали.
– Спасибо, – прошелестела не своим голосом я и поспешила забрать у него узелок.
Кивнув на прощание, я обошла его и направилась дальше. Ноги едва гнулись. Воздуха не хватало. Отойдя на несколько метров, невзначай повернула голову. Ох эта вуаль! Деталей не разобрала, но Дарий… он все еще стоял на месте и, готова поклясться, смотрел мне вслед. Я прошла мимо диагностического центра и скрылась за дверьми лечебницы.
Там, в прохладном помещении я перевела дух. Даже приподняла вуаль, чтобы отдышаться. Боги, ну почему мне так не везет! И ведь надо же, именно сегодня он решил посетить городской архив!
Я прислонилась к стене и прикрыла веки.
– Вам нужна помощь? – спросила молоденькая целительница с тревогой.
– Нет-нет, – я тряхнула головой. – Просто немного устала. Отдохну и пойду дальше.
Но целительница не ушла. Усадила меня на стул в коридоре и дала стакан воды.
– Если нужна будет помощь, мы рядом.
Я с благодарностью кивнула, и только тогда меня оставили одну.
В лечебницу входили новые посетители. Дарий, слава Богам, следом не пошел, а значит скорее всего меня не узнал. Чем больше я раздумывала о случившемся, тем больше убеждалась, что зря себя накручиваю. В последние месяцы мы отдалились, он видел меня только за завтраком, да иногда по вечерам после работы. Выходные зачастую у Дария тоже были неотложные дела по поручению императора, он даже успевал посещать магическую академию и там проводить мастер-классы для боевых магов. Откуда ему знать, как выглядит одна из моих многочисленных сумочек? Фигуру в этом черном бесформенном платье тоже узнать сложно. Походка? Да я из-за волнения шагала, как оловянный солдатик. И вуаль надежно закрывала мое лицо. Еще у модистки я заставила Лиз примерить ее, чтобы убедиться: под таким пологом черты лица едва угадываются.
Волнение прошло. Я вернула стакан, а сама вышла на улицу. Как и думала, Дарий уехал.
Диагностический центр изнутри напоминал лечебницу. Те же невзрачные каменные полы, белые окрашенные стены. Единственное, отсутствовал запах терпких и едких зелий. Здесь никто не занимался лечением. Это был удел целителей. Магистры-артефакторы проверяли магические потоки, анализировали их состояние и давали назначения для юных магов, у которых только-только проявился дар.
Когда-то я много времени провела в подобных заведениях из-за дара, который никак не проявлял себя. Тогда магистры мне ничем не смогли помочь. Они разводили руками и строили теории. Кто-то утверждал, что все проявится после замужества или вовсе после рождения первенца, хотя я совершенно не понимала, как одно может быть связано с другим, ведь дар обычно проявлялся в детстве. Кто-то говорил, что это сбой в развитии энергетических центров. Иногда такое случается. Главное: я не пустышка. Дар у меня есть, и я передам его наследникам. А то, что пользоваться им не могу, так женщине это по большей части и не нужно. Слабое утешение, на мой взгляд.
Со знанием дела, я уточнила номер кабинета, где сегодня ведется прием, и пошла искать заветные цифры. Как и думала, там уже собралась очередь. В основном дамы с детьми. Я улыбнулась девочке, которая норовила взлететь в воздух, и заняла место в очереди. Специально выбирала магистра, у которого перед глазами за день проходит множество посетителей. Так меньше шансов, что он меня запомнит.
Но вот настал мой черед. Я зашла внутрь. За столом сидел мужчина лет сорока. Небритый, с темными кругами под глазами. Он размашистым, едва разбираемым почерком делал записи о последнем пациенте.
– Что вас беспокоит? – спросил он, не отрываясь от записей.
За такое невнимание, я не обиделась. Понимала: отчеты, записи и проверка пациентов это тяжелый труд. Магистр же явно привык делать несколько дел сразу.
– Я хочу проверить дар, – коротко ответила я, и только тогда магистр оторвался от бумаг и бросил на меня быстрый цепкий взгляд.
– Подробнее. Не подчиняется, вырывается наружу во сне, нестабилен в своем проявлении?
– Скорее пытается проявиться из-за эмоций. Иногда мне хочется кое-кого обжечь.
Целитель усмехнулся.
– Как и всем нам. Ладно, садитесь. Посмотрим, что там.
Я села на стул и протянула ладонь. Магистр сжал пальцами мое запястье. Взгляд его стал затуманенным, обращенным куда-то внутрь себя.
– Центры, потоки и наполненность силой выглядит прекрасно, но вы маг огня. Вам в принципе непросто контролировать дар. Или раньше все было иначе?
Раньше было никак, но признаться в этом магистру я не могла.
– Иначе.
– Понимаю, вы пережили потрясение. – Магистр явно оценил мой траурный наряд. – Все началось после этого?
– Да.
Он еще не представлял какое.
– Мы живые существа, госпожа. Дар, как кровь, бежит быстрее, когда мы испытываем сильные эмоции, стресс. Пройдет время, и он стабилизируется. А пока я рекомендую приобрести десмод-артефакт. Он будет поглощать часть ваших сил. Это поможет самоконтролю. Есть побочные эффекты, вроде усталости по вечерам или истощения. Старайтесь спать минимум восемь часов в сутки, а лучше все десять. Ну и не злоупотребляйте артефактом, давайте внутреннему резервуару иногда полностью восстанавливаться.
– Звучит несложно.
– Если не поможет, приходите. Подумаем, что можно сделать еще, – он отпустил мою руку.
Понимая, что прием подходит к концу, я решилась задать мучивший меня вопрос.
– Магистр, – я чуть крепче сжала сумочку. – Скажите, а вы когда-нибудь слышали о магах, способных вернуться в прошлое?
Магистр замер. Его брови сошлись на переносице.
– Чушь и вздор! Не верьте шарлатанам, которые спят и видят, как бы нажиться на чужом горе. Время движется только вперед, и повернуть его вспять не может никакая магия. Если вам кто-то обещает, что вернет мужа к жизни, знайте – это преступник и обманщик.
Он конечно же все неправильно истолковал. После такой тирады, я поняла, что не к тому человеку обратилась с вопросом.
– Да-да, вы правы. Простите.
Я поспешно встала со стула и собралась уйти.
– Постойте! Как вас зовут? Мне для бланка.
– Госпожа… Тюлотта, – сказала я первое, что пришло в голову.
– Госпожа Тюлотта, – кивнул он гораздо спокойнее. – Все мы рано или поздно вынуждены познать горечь утраты. Я соболезную вам, но будьте на чеку и не верьте в сказки. Хорошо?
– Конечно, – заверила я, выдавив из себя улыбку, хотя целитель и не мог ее распознать под вуалью.
– Зайдите в соседнее здание. Там лечебница. Объясните ситуацию целителю, он выпишет вам успокоительные капли. Они помогут притупить боль, пока рана утраты еще свежа.
– Спасибо, магистр. Так и сделаю.
Ни в какую лечебницу, я конечно же не пошла. Выйдя на улицу, попыталась привести свои мысли в порядок. Итак, с моим даром все в порядке. Просто нужно время, чтобы привыкнуть к нему, проявлять чуть больше самоконтроля.
Уверенность магистра заставила меня усомниться в себе. Впервые я задумалась о том, не ломаю ли свою жизнь? Все еще непонятно, каким образом я вернулась в прошлое. Ну не сошла же я с ума в конце концов! Или сошла? Вдруг на самом деле все иначе, и Изабелла не вернется в Вертию, а Дарий и не думает о разводе? Где хоть одно доказательство, что произошедшее не игра моего воображения, и я действительно знаю будущее?
«Неужели, Иви, ты еще не поняла: твоя жизнь уже сломана» – произнес внутренний голос. Даже если все события воображаемого будущего на самом деле никогда не случатся, нельзя отрицать тот факт, что мы с Дарием несчастны в браке. Он пропадает на работе, лишь бы не проводить вечера дома. Я лезу из кожи вон, чтобы оправдать ожидания окружающих, доказать, что достойна любви, терплю пренебрежение от слуг, уколы Гризельды и холодность мужа. И все ради чего? Ком подступил к горлу. Ответ был на поверхности, но я отогнала его прочь. Нет, это не жизнь, а сплошное страдание.
Медленно, смотря под ноги, я брела по направлению к центру. Что мне делать после развода? На какие деньги существовать? Отчаянное положение. По-другому его не назвать. Но я ведь не первая брошенная жена в Вертии. Да развестись практически невозможно. Император Леодар крайне редко разрывал магические узы брака. Но это не мешало тем, кто не переносит друг друга, жить раздельно. Бывали случаи, когда у мужчин имелось два дома и в каждом по хозяйке. В одном живет опостылевшая супруга, в другом любовница. В обществе, где всеми средствами заправляет муж, последняя зачастую жила куда богаче, чем жена.
Я размышляла об этом и все отчетливее понимала: мне нужны советы женщин, которые уже проходили через разрыв с супругом. А если и не совет, то немного поддержки и сочувствия. Пока что о моем положении знала только Лиз, но она еще юна, неопытна. Ей не понять моих проблем. Да и допустимо ли плакаться о своих бедах служанке? Конечно нет. Мама? О, там будет скандал и истерика. Нечего даже надеяться на поддержку.
К книжному магазину я пришла первой. До встречи с Лиз ещё оставалось время, так что решила посмотреть на последние новинки и купить себе несколько книг для чтения. В поместье Дэвлоков конечно же имелась огромная библиотека, но выбор детективов или любовных романов там был скудный. Дэвлоки явно предпочитали собирать исключительно высокую и научную литературу.
Я кивнула продавцу и прошла к нужному стеллажу. У замужней дамы в Вертии не так много развлечений. Чтение скрашивало мое одиночество, а так как свободного времени у меня было предостаточно, читала я запоем и много.
Продавец, господин Крыжобль, неустанно следил за каждым моим движением, но выбирать не мешал. Подозреваю, переживал, что я спрячу под юбкой несколько его драгоценных книг! Да, чтение удовольствие не дешевое, но человечность и доброжелательность ведь никто не отменял. Я всего-то надела дешевое платье, а отношение ко мне поменялось кардинально. Никакой элементарной вежливости.
А ведь мы были знакомы с господином Крыжоблем несколько лет. Он всегда вел себя учтиво, перекидывался парой фраз, рекомендовал книги. Я думала, что во всей Вертии не найдется столь приятного продавца, как он. Очевидно, все это предназначалось только для богатых клиентов. По его подрагивающим усам и скрещенными рукам я видела, как в нем борется желание выставить вон вдову в недорогом платье.
С гордо поднятой головой я поставила на стойку шесть книг и сразу же достала из узелка нужную сумму. Серые, как у моржа усы, затрепетали. Морщины на лбу разгладились.
– Прекрасный выбор, госпожа. У вас отменный вкус!
Я молчала. Не хотела, чтобы он узнал мой голос. Да и ответить на такую неприкрытую лесть сложно. Я ведь покупала бульварные романы и детективы, а не трактаты по философии.
Он умело запаковал стопку книг в плотную упаковочную бумагу и перевязал все шнурком.
– Приходите к нам еще. Летом у Аннабель Ли выходит новый роман «Проклятый лорд и леди на любителя». Самая ожидаемая новинка сезона…
Меня точно громом поразило.
– Как-как называется? – севшим от волнения голосом спросила я.
– Проклятый лорд и леди на любителя, – повторил господин Крыжобль. – О там будет все: коварное предательство, страсть и приключения…
Он продолжал расхваливать книгу, которую сам ни за что бы на свете не взял в руки, а я все думала о будущем. Вот же оно: доказательство, что мне все не привиделось! Я уже прочитала «Проклятого лорда и леди на любителя», а книга еще даже не вышли в печать!
Из магазина я вышла как в тумане. Новость по сути ничего не изменила, но глубоко в душе я надеялась, что мне все же не придется снова переживать кошмар под названием «Изабелла».
– Госпожа, давайте помогу, – Лиз хотела забрать у меня книги, но я только крепче прижала их к себе.
– Лучше поймай крытый фиакр, – попросила я.
На меня вдруг навалилась усталость. Слишком много событий. Слишком много переживаний.
Мы сели в повозку. С помощью Лиз я переоделась в старое платье. Вдовий наряд служанка упаковала в обертку и перевязала бечевкой. Модистки с Мануфактурной улицы не тратились на коробки. У них все было просто.
– Что мне с ним делать? Выкинуть? – спросила Лиз.
