Диагностический центр изнутри напоминал лечебницу. Те же невзрачные каменные полы, белые окрашенные стены. Единственное, отсутствовал запах терпких и едких зелий. Здесь никто не занимался лечением. Это был удел целителей. Магистры-артефакторы проверяли магические потоки, анализировали их состояние и давали назначения для юных магов, у которых только-только проявился дар.
Когда-то я много времени провела в подобных заведениях из-за дара, который никак не проявлял себя. Тогда магистры мне ничем не смогли помочь. Они разводили руками и строили теории. Кто-то утверждал, что все проявится после замужества или вовсе после рождения первенца, хотя я совершенно не понимала, как одно может быть связано с другим, ведь дар обычно проявлялся в детстве. Кто-то говорил, что это сбой в развитии энергетических центров. Иногда такое случается. Главное: я не пустышка. Дар у меня есть, и я передам его наследникам. А то, что пользоваться им не могу, так женщине это по большей части и не нужно. Слабое утешение, на мой взгляд.
Со знанием дела, я уточнила номер кабинета, где сегодня ведется прием, и пошла искать заветные цифры. Как и думала, там уже собралась очередь. В основном дамы с детьми. Я улыбнулась девочке, которая норовила взлететь в воздух, и заняла место в очереди. Специально выбирала магистра, у которого перед глазами за день проходит множество посетителей. Так меньше шансов, что он меня запомнит.
Но вот настал мой черед. Я зашла внутрь. За столом сидел мужчина лет сорока. Небритый, с темными кругами под глазами. Он размашистым, едва разбираемым почерком делал записи о последнем пациенте.
— Что вас беспокоит? — спросил он, не отрываясь от записей.
За такое невнимание, я не обиделась. Понимала: отчеты, записи и проверка пациентов это тяжелый труд. Магистр же явно привык делать несколько дел сразу.
— Я хочу проверить дар, — коротко ответила я, и только тогда магистр оторвался от бумаг и бросил на меня быстрый цепкий взгляд.
— Подробнее. Не подчиняется, вырывается наружу во сне, нестабилен в своем проявлении?
— Скорее пытается проявиться из-за эмоций. Иногда мне хочется кое-кого обжечь.
Целитель усмехнулся.
— Как и всем нам. Ладно, садитесь. Посмотрим, что там.
Я села на стул и протянула ладонь. Магистр сжал пальцами мое запястье. Взгляд его стал затуманенным, обращенным куда-то внутрь себя.
— Центры, потоки и наполненность силой выглядит прекрасно, но вы маг огня. Вам в принципе непросто контролировать дар. Или раньше все было иначе?
Раньше было никак, но признаться в этом магистру я не могла.
— Иначе.
— Понимаю, вы пережили потрясение. — Магистр явно оценил мой траурный наряд. — Все началось после этого?
— Да.
Он еще не представлял какое.
— Мы живые существа, госпожа. Дар, как кровь, бежит быстрее, когда мы испытываем сильные эмоции, стресс. Пройдет время, и он стабилизируется. А пока я рекомендую приобрести десмод-артефакт. Он будет поглощать часть ваших сил. Это поможет самоконтролю. Есть побочные эффекты, вроде усталости по вечерам или истощения. Старайтесь спать минимум восемь часов в сутки, а лучше все десять. Ну и не злоупотребляйте артефактом, давайте внутреннему резервуару иногда полностью восстанавливаться.
— Звучит несложно.
— Если не поможет, приходите. Подумаем, что можно сделать еще, — он отпустил мою руку.
Понимая, что прием подходит к концу, я решилась задать мучивший меня вопрос.
— Магистр, — я чуть крепче сжала сумочку. — Скажите, а вы когда-нибудь слышали о магах, способных вернуться в прошлое?
Магистр замер. Его брови сошлись на переносице.
— Чушь и вздор! Не верьте шарлатанам, которые спят и видят, как бы нажиться на чужом горе. Время движется только вперед, и повернуть его вспять не может никакая магия. Если вам кто-то обещает, что вернет мужа к жизни, знайте — это преступник и обманщик.
Он конечно же все неправильно истолковал. После такой тирады, я поняла, что не к тому человеку обратилась с вопросом.
— Да-да, вы правы. Простите.
Я поспешно встала со стула и собралась уйти.
— Постойте! Как вас зовут? Мне для бланка.
— Госпожа… Тюлотта, — сказала я первое, что пришло в голову.
— Госпожа Тюлотта, — кивнул он гораздо спокойнее. — Все мы рано или поздно вынуждены познать горечь утраты. Я соболезную вам, но будьте на чеку и не верьте в сказки. Хорошо?
— Конечно, — заверила я, выдавив из себя улыбку, хотя целитель и не мог ее распознать под вуалью.
— Зайдите в соседнее здание. Там лечебница. Объясните ситуацию целителю, он выпишет вам успокоительные капли. Они помогут притупить боль, пока рана утраты еще свежа.
— Спасибо, магистр. Так и сделаю.
Ни в какую лечебницу, я конечно же не пошла. Выйдя на улицу, попыталась привести свои мысли в порядок. Итак, с моим даром все в порядке. Просто нужно время, чтобы привыкнуть к нему, проявлять чуть больше самоконтроля.
Уверенность магистра заставила меня усомниться в себе. Впервые я задумалась о том, не ломаю ли свою жизнь? Все еще непонятно, каким образом я вернулась в прошлое. Ну не сошла же я с ума в конце концов! Или сошла? Вдруг на самом деле все иначе, и Изабелла не вернется в Вертию, а Дарий и не думает о разводе? Где хоть одно доказательство, что произошедшее не игра моего воображения, и я действительно знаю будущее?
«Неужели, Иви, ты еще не поняла: твоя жизнь уже сломана» — произнес внутренний голос. Даже если все события воображаемого будущего на самом деле никогда не случатся, нельзя отрицать тот факт, что мы с Дарием несчастны в браке. Он пропадает на работе, лишь бы не проводить вечера дома. Я лезу из кожи вон, чтобы оправдать ожидания окружающих, доказать, что достойна любви, терплю пренебрежение от слуг, уколы Гризельды и холодность мужа. И все ради чего? Ком подступил к горлу. Ответ был на поверхности, но я отогнала его прочь. Нет, это не жизнь, а сплошное страдание.
Медленно, смотря под ноги, я брела по направлению к центру. Что мне делать после развода? На какие деньги существовать? Отчаянное положение. По-другому его не назвать. Но я ведь не первая брошенная жена в Вертии. Да развестись практически невозможно. Император Леодар крайне редко разрывал магические узы брака. Но это не мешало тем, кто не переносит друг друга, жить раздельно. Бывали случаи, когда у мужчин имелось два дома и в каждом по хозяйке. В одном живет опостылевшая супруга, в другом любовница. В обществе, где всеми средствами заправляет муж, последняя зачастую жила куда богаче, чем жена.
Я размышляла об этом и все отчетливее понимала: мне нужны советы женщин, которые уже проходили через разрыв с супругом. А если и не совет, то немного поддержки и сочувствия. Пока что о моем положении знала только Лиз, но она еще юна, неопытна. Ей не понять моих проблем. Да и допустимо ли плакаться о своих бедах служанке? Конечно нет. Мама? О, там будет скандал и истерика. Нечего даже надеяться на поддержку.
К книжному магазину я пришла первой. До встречи с Лиз ещё оставалось время, так что решила посмотреть на последние новинки и купить себе несколько книг для чтения. В поместье Дэвлоков конечно же имелась огромная библиотека, но выбор детективов или любовных романов там был скудный. Дэвлоки явно предпочитали собирать исключительно высокую и научную литературу.
Я кивнула продавцу и прошла к нужному стеллажу. У замужней дамы в Вертии не так много развлечений. Чтение скрашивало мое одиночество, а так как свободного времени у меня было предостаточно, читала я запоем и много.
Продавец, господин Крыжобль, неустанно следил за каждым моим движением, но выбирать не мешал. Подозреваю, переживал, что я спрячу под юбкой несколько его драгоценных книг! Да, чтение удовольствие не дешевое, но человечность и доброжелательность ведь никто не отменял. Я всего-то надела дешевое платье, а отношение ко мне поменялось кардинально. Никакой элементарной вежливости.
А ведь мы были знакомы с господином Крыжоблем несколько лет. Он всегда вел себя учтиво, перекидывался парой фраз, рекомендовал книги. Я думала, что во всей Вертии не найдется столь приятного продавца, как он. Очевидно, все это предназначалось только для богатых клиентов. По его подрагивающим усам и скрещенными рукам я видела, как в нем борется желание выставить вон вдову в недорогом платье.
С гордо поднятой головой я поставила на стойку шесть книг и сразу же достала из узелка нужную сумму. Серые, как у моржа усы, затрепетали. Морщины на лбу разгладились.
— Прекрасный выбор, госпожа. У вас отменный вкус!
Я молчала. Не хотела, чтобы он узнал мой голос. Да и ответить на такую неприкрытую лесть сложно. Я ведь покупала бульварные романы и детективы, а не трактаты по философии.
Он умело запаковал стопку книг в плотную упаковочную бумагу и перевязал все шнурком.
— Приходите к нам еще. Летом у Аннабель Ли выходит новый роман «Проклятый лорд и леди на любителя». Самая ожидаемая новинка сезона…
Меня точно громом поразило.
— Как-как называется? — севшим от волнения голосом спросила я.
— Проклятый лорд и леди на любителя, — повторил господин Крыжобль. — О там будет все: коварное предательство, страсть и приключения…
Он продолжал расхваливать книгу, которую сам ни за что бы на свете не взял в руки, а я все думала о будущем. Вот же оно: доказательство, что мне все не привиделось! Я уже прочитала «Проклятого лорда и леди на любителя», а книга еще даже не вышли в печать!
Из магазина я вышла как в тумане. Новость по сути ничего не изменила, но глубоко в душе я надеялась, что мне все же не придется снова переживать кошмар под названием «Изабелла».
— Госпожа, давайте помогу, — Лиз хотела забрать у меня книги, но я только крепче прижала их к себе.
— Лучше поймай крытый фиакр, — попросила я.
На меня вдруг навалилась усталость. Слишком много событий. Слишком много переживаний.
Мы сели в повозку. С помощью Лиз я переоделась в старое платье. Вдовий наряд служанка упаковала в обертку и перевязала бечевкой. Модистки с Мануфактурной улицы не тратились на коробки. У них все было просто.
— Что мне с ним делать? Выкинуть? — спросила Лиз.
Она отдернула шторку от окна. Мы еще были в черте города. Если избавляться от платья, то сейчас. Но в этом не было острой необходимости. Вряд ли кому в голову придет, что этот наряд имеет ко мне отношение.
— Мне все равно. Можешь забрать себе и продать старьевщику. Или перешить.
— Спасибо! — обрадовалась Лиз и прижала сверток к себе так, словно внутри находилось бальное платье с драгоценными камнями.
Возвращение в поместье прошло спокойно. Лиз отправилась разбирать покупки. Другая служанка принесла мне чай с бутербродами. Аппетита не было, но перекусить я себя все же заставила.
Во всем теле чувствовалась усталость. В потайном кармане домашнего платья лежал маленький камень. Десмод-артефакт, который я купила в городе. Если его кто найдет — то мой дар перестанет быть тайной. Носить его постоянно я не планировала. Подожду, посмотрю несколько дней. Если дар успокоится, перестанет рваться наружу во время эмоциональных всплесков, то я его выкину, а пока лучше перестраховаться.
Я устроилась в кровати вместе с новыми книгами. Взрослой даме полагалось читать сидя за столом, на худой конец на кушетке, но приличия меня не волновали, только собственное удобство. А где может быть удобнее, если не в теплой уютной постели под балдахином? Я взяла книгу, но очень быстро перестала разбирать слова. Глаза слипались, и я не заметила, как уснула.
Мне снилась свадьба. Пышный праздник, который из храма должен был переместиться в поместье Дэвлоков. На первых скамьях восседала многочисленная родня Дария. Друзья, коллеги со стороны жениха заполонили весь храм. Исключение: моя мама, да несколько старых друзей отца. Все поместились на одном ряду.
Мать Дария, Гризельда, сидела с таким видом, будто пришла на похороны. В глубоких морщинах, которые начинались в уголках ее губ и заканчивались где-то под подбородком, виделся упрек и несогласие с выбором сына.
Теплая ладонь коснулась моей щеки. Ароматный запах древесного дыма и кожи окутал, согрел и отвлек меня от гостей. Я перевела взгляд на мужа. Он стоял напротив и смотрел на меня с такой нежностью, что сердце резануло болью. Скоро… скоро все это исчезнет и померкнет под гнетом суровой реальности и планов, которым не суждено сбыться. Я уже знала будущее. Дарий любит другую. Так почему же он продолжает на меня так смотреть?! Зачем мучает? На глаза навернулись слезы.
— Ненавижу тебя, — прошептала я.
И вот тогда Дарий улыбнулся и наклонился вперед:
— Врешь, Лина. На самом деле ты от меня без ума.
Я резко открыла глаза. Зрение еще не сфокусировалось, да и за окном давно стемнело, но я кожей чувствовала: что-то не так. В комнате кто-то есть.
— Как спалось, дорогая? — раздался голос Дария.
В темноте яркой вспышкой загорелся огонек. Он отбрасывал тени, и в мерцании свечи черты лица мужа выглядели почти зловещими. Дарий не любил свечи или артефакты. Ему нравилось призывать свой огонь.
— Что ты тут делаешь? — спросила я, тут же притянув к себе ноги и вжавшись спиной в изголовье кровати.
Только его мне не хватало в спальне. Какой бездны он сюда заявился?! Я хваталась за эти искорки злости, лишь бы отвлечься от липких щупальцев страха, что медленно ползли по позвоночнику.
— Пришел проведать тебя, дорогая, — его губы растянулись в улыбке. — А еще спросить, какой бездны ты разгуливаешь по Вертии одна, да еще во вдовьем наряде?
Глава 7
Я сглотнула. Вот ведь… узнал дракон треклятый! Хорошо я додумалась не в диагностический центр пойти, а в лечебницу. Тут хоть соврать будет проще.
— Как… как ты меня узнал?!
Дарий встал с кресла и подошел к кровати. Не опускаясь он потянулся к моему лицу. Я резко отвернулась в сторону. Не хочу, не хочу, чтобы он ко мне прикасался! Только не в спальне, где больше теней, чем света. Только не на кровати, которую мы раньше делили.
Его пальцы замерли в воздухе. Послышался тяжелый вздох, и Дарий убрал руку. Он опустился рядом с моими ногами.
— Неужели ты думала, что тот дурацкий наряд может меня обмануть? Я слишком хорошо знаю твои повадки, манеру держаться, когда кто-то застает тебя врасплох… Но главное не это.
— Сумочка, — прошептала я, коря себя на чем свет стоит.
Нужно было купить новую!
— Нет.
Сердце гулко забилось в груди. Дарий гипнотизировал меня своими карими глазами, которые в темноте светились точно два уголька. Не отрывая взгляда, он взял мою руку и прижался губами к раскрытой ладони. Меня будто током ударило, и я тут же выхватила пальцы и прижала к груди.
— Я узнал твой запах, Эвелина. Но признаюсь, маскарад с вуалью сбил меня с толку. Я не сразу поверил тому, что вижу и чувствую. Так что ты делала в той лечебнице? Почему скрывала свое лицо?
— Мне хотелось приватности. Сил уже нет терпеть твоих соглядатаев! Что же касается посещения целителя… тебе не о чем волноваться. Я здорова.
Дарий молчал, а затем уткнулся лицом в ладони. Быстро, отрывисто, точно пытался стереть с него усталость.
— Снова ты… — он не договорил. Только зубы стиснул так, что желваки по щекам заходили. — Лина, оставь все как есть. Хватит себя мучить. Давай просто жить сегодняшним днем.
Боль сдавила грудь. Я обняла колени и отвернулась в сторону. Дарий додумал все за меня. Счел, что я снова бегаю по целителям и пытаюсь понять, почему не могу забеременеть. Не пришлось даже лгать.
— Хорошо, — согласилась я, но голос все равно дрогнул.
На глаза навернулись слезы. Боги, поскорее бы все закончилось, и я обрела покой. Единственное, что меня действительно мучило, это Дарий, который даже не догадывался, что нас ждет.
— Я хочу взять отпуск, — неожиданно сказал он. — В последнее время я много работал и многое пропустил. Ты права, мы отдалились, но это можно исправить. Давай съездим на Великое Озеро, снимем летний домик.
Слова Дария вызвали у меня грустную улыбку. Что-то благодаря моим действиям изменилось, но основная линия осталась прежней.
Правда тогда я уговорила Дария взять отпуск и выбраться поближе к кристально чистым водам и природе. Как и он думала, что время вместе все исправит. Но не прошло и двух дней, как его вызвали в столицу. Он уехал, но обещал вернуться сразу же, как уладит дела. Подробностей я не знала. Да и стремительный отъезд мужа больше походил на бегство.
На Великое Озеро Дарий так и не вернулся. А я, дурочка, все ждала, когда он приедет. После неудавшегося отпуска пропасть между нами стала еще шире. И самого Дария будто подменили. Он стал мрачнее, молчаливее, дома и вовсе появлялся только по ночам. На Великом Озере Дарию хватило одного дня со мной наедине, чтобы понять: все бессмысленно.
С одной стороны, это могло бы ускорить наше расставание, а с другой, мне не до поездок. В этот раз пусть созревает для развода дома.
— Прости, не могу составить тебе компанию. У меня дела, — отказалась я и невинно заметила: — Но ты не должен ни в чем себе отказывать. Если хочешь отдохнуть, езжай.
Медленно, так что затрепетали крылья носа, Дарий сделал вдох. Хорошо знакомый мне жест, обозначающий: терпение мужа подходит к концу.
