– Команда, назад! – скомандовал я и убрал пистолет. – Тут нужна хитрость. Вполне вероятно, что мы вообще не сможем нанести им урон. Ничем и никак.
– Но что тогда делать? – спросил Кайл. – Убежать от них?
– Заморозим их. Превратим этот замок из дерьма в ледовый каток! – предложил я. – Уверен, это сработает. И не упустите Фунгуса. Кажется, он уже сбил пламя и собирается смотаться.
Ирэн тут же метнула ледяной шар одному из черепах под ноги, и он мгновенно поскользнулся. Теперь он мог только барахтаться на своем выпуклом панцире, а встать самостоятельно не мог.
– Отлично! Валим их!
Ребята принялись замораживать пол под ногами стражников, а я побежал к Фунгусу. Он уже поднялся.
– Мелкий недоносок! – прошипел он и наставил на меня щупальце. Вонючая липкая жидкость с шипением чуть не окатила меня с головы до ног, но я успел уклониться. Я выхватил пистолет и сделал пару выстрелов по коленям барона. На мешковине лишь дырки остались, и сквозь них начали выползать мерзкие букашки.
– Фунгус! Лови! – крикнула Ирэн.
Барон повернулся к ней, и его снес с ног черепах. Как она так сумела? Подняла в воздух такую тушу и швырнула ее на несколько метров? Я посмотрел на Ирэн и увидел, что на ее шее появилась повязка Правосудия. Выходит, что она стала сильнее?
– Ключ и портал! – Я подошел к копошащимся демонам. – Немедленно, иначе мы вообще тут все разнесем! Мы сожгли крепость Армога и от твоего вонючего гнезда даже мокрого места не оставим! Ключ!
Барон скинул с себя стражника и встал на ноги.
– Вам это просто так с рук не сойдет! – зарычал он. – Я порву вас на мелкие кусочки!
Щупальце пронеслось над нашими головами. Фунгус в ярости начал крушить все вокруг. Он был необычайно силен, но слишком неповоротлив. Он даже схватил своего стражника и швырнул его в нас, чем чуть не прибил Кайла, но тот успел уклониться в последний момент.
– Я вас переиграю! Я вас уничтожу! – ревел Фунгус.
Я стрелял ему по ногам, но мои пули не наносили ему никакого ущерба. Рэй заморозил под ним землю, но острые когти чудища впились в лед и барон смог удержаться. Ирэн метала в него тяжелые предметы, и некоторые даже сбивали его атаки, но в целом это был совершенно бессмысленный бой. Мы не должны были его убивать. Он не мог зацепить нас, ибо мы ловко уклонялись, а наши удары не наносили ему никакого урона. Это была патовая ситуация, но из нее было нужно как-то выходить.
– Ко мне, мои верные слуги! – Рев Фунгуса раздался на весь город, и мы услышали топот многочисленных ног.
– У меня есть план! – крикнула Ирэн, и мы обежали барона с другой стороны. Девушка быстро поделилась с нами своей идеей, и мы дружно согласились.
– Вы заплатите за свою дерзость! – Чудище обернулось к нам. За ним уже стояло несколько черепах и толпа умерших.
– Раз! – Ирэн выставила руку, и мы повторили ее жест.
– Два!
В этот момент мы все максимально представили, как наша сила проходит сквозь ладони.
– Три!
Наш общий телекинетический удар получился настолько мощным, что стены башни задрожали, а сам барон отлетел в толпу своих последователей. Вся эта компашка покатилась по ступеням вниз, а мы бросились вслед за ними. Умершие вставали на ноги и пытались дотянуться до нас, но мы пустили в ход пистолеты. Против них они действовали отлично.
– Еще разок! – крикнула Ирэн.
– Раз! Два! Три!
Очередная волна оказалась уже слабее прошлой, потому что мы уже потратили много сил, но башня закачалась, а по стенам пошли трещины. Внезапно зазвонил колокол.
– Не смейте этого делать! – завопил барон и кое-как поднялся с земли. Из его груди торчало несколько алебард. Он налетел на собственных стражей спиной, и их орудия пронзили тело демона насквозь. Из мерзкого рта текли зеленые слюни. Фунгусу явно было плохо.
– Ключ! – зло сказал я. – Немедленно!
– Где портал? – спросила Ирэн. – Говори, или мы обрушим башню!
– Все, я проиграл, – барон грузно осел на землю, – ваша взяла.
Он снял с головы соломенную шляпу и извлек из нее золотой ключ самого обычного размера. Он казался крошечным в его руке.
– Портал внутри колокола, – сказал Фунгус. – А вот и он.
Раздался грохот, и колокол сорвался с башни. Он с гулким звоном ударился о землю и покатился к нам. Я стремительно бросился к барону и выхватил из его руки ключ. Ребята отскочили в сторону, а вот я уже не успевал.
– Ты будешь погребен вместе со мной, – захохотал барон, и его щупальце вцепилось в мою ногу, – колокол заберет нас всех…
Я попытался телепортироваться, как меня учил Бельфор, но ничего не вышло. Огромная медная махина накатывалась прямо на меня, и вдруг раздался четкий звук хлыста. Мою руку обхватила длинная кожаная нить и с легкостью вырвала из щупальца чудища. Я полетел в сторону, и колокол прокатился по тому месту, где я стоял, превращая и барона, и его прихвостней в мерзкое скользкое пюре.
– Я слышал, что в Японии обожают черепаховый суп! – улыбнулся мне Кайл.
– В Китае, придурок! – поправила его Ирэн. – Погоди. Что это?
– Где? А, точно! – Кайл помог мне подняться и посмотрел на мощный хлыст в своей руке. – Я даже не понял, как он возник.
– Ты спас мне жизнь, – сказал я и похлопал парня по плечу, – спасибо!
– Как? Я только протянул руку в твою сторону и подумал, что обязан тебя вытащить.
– Видимо, твой Аркан раскрывается, – сказала Ирэн.
– Серьезно? – Парень сильно удивился и посмотрел на кнут еще раз. – Но я не взлетал в воздух, не было никаких эффектов. Я думал, мне колесницу дадут! Но хотя, если подумать, и кнут ничего.
Кнут выглядел весьма необычно. Его рукоятка была сделана из прозрачного кристалла и заканчивалась головой лошади. Также на ней был удобный темляк. Сама же плеть из твердой черной кожи.
– Забавно, но я правда ничего не понял, – сказал Кайл, – оно само как-то.
– Выходит, что мы должны чаще спасать друг друга! – заключил Рэй. – Чур я следующий!
– Это вам не игрушки! – воскликнула Ирэн.
– Да ладно, нормальный левел ап вышел, – Кайл повесил кнут на пояс. – Я буду его изучать. Ирэн, а ты можешь вытащить тот меч?
– Какой?
– Ну что у тебя появился, когда ты устроила суд Армогу.
– А-а-а, – протянула девушка, – даже не знаю. Я пробовала на тренировке, но у меня не получилось. Наверное, он тоже достается, только когда в действительности нужен, а не ради красоты.
– Нам нужно научиться управлять этой силой, даже если мы полностью раскроем свои Арканы, – сказал я.
– Тебя не парит, что ты еще до сих пор свой не раскрыл? – спросил Кайл. – Просто я думал, что лидер должен сделать это первым.
– Нет, – сказал я, – даже если я сделаю это последним, я буду только рад.
– Сильное заявление. Вот это у тебя выдержка, – кивнул парень, – я бы так не смог.
– Тебе еще работать и работать над своим характером, – сказал ему Рэй. – Давайте проверим колокол.
Мы прошли мимо еле стонущего Фунгуса. Колокол выдавил из него целую кучу внутренностей и насекомых, но сам барон оставался жив. Ирэн поморщилась от омерзения и прошла мимо.
– Это тебе за попытку отнять мой глаз, – сказала она на прощание.
– Жаль, что никаких блестяшек вообще не дропнулось, – сказал Кайл.
– Забей, – посоветовал ему Рэй. – Мы живы, у нас ключ, и мы почти прошли второй локал. Это отличное достижение.
Мы обошли лежащий на боку колокол, и я увидел, что на нем в действительности, прямо на массивном языке, есть скважина. Ключ идеально вошел в нее. Что-то повернулось, и колокол ожил. Он задрожал, и нас окутало белое свечение. Я вынул ключ и сунул его в карман. Я думал, что мы попадем снова в бивак между мирами, но этого не произошло. Не было и никакого метро. Нас легонько оторвало от земли, а затем опустило, и свет исчез.
– Ого, это же город, – восхищенно сказал Кайл, – и он нормальный! Не мрачный и не в руинах! Тут даже солнце светит, правда его самого нет.
– Но самое главное, что рядом с нами есть бивак, – Ирэн указала на белый дом в венецианском стиле, из окон которого горел синий свет, а еще два фонарика висели над входной дверью. На балкончике стояли многочисленные кашпо с цветами.
– Отлично! – сказал я. – Делаем передышку! Вы все большие молодцы, ребята!
Глава 4. Вечный город
Мы оказались на самых задворках третьего локала. И понятия не имели, с чем нам предстоит столкнуться, однако добрый мастер Бельфор все-таки успел устроить нам брифинг и немного рассказать про Вечный город.
И называют его не просто так. Это один из самых древних городов Бездны, и появился он как некий перевалочный пункт для всех ее обитателей. Он долгое время формировался и выглядел совершенно по-разному. Сейчас город делится на несколько частей, и мы должны помнить, что весь третий локал – это он целиком. Самая знаменитая часть – это старый город, он же ветхий. Выглядит как кусочек самой настоящей Италии и часто сравнивается с Римом – старейшим городом на Земле. Монументальный и обшарпанный, но не заброшенный – здесь много кофеен, баров и ресторанов в старом стиле. Весь старый город испещрен каналами и арочными мостиками словно Венеция. Поэтому многие считают Вечный город проекцией именно этого города, но это совершенно не так. Город Бездны включает в себя вкрапления всех известных человеку культур. Если начать изучать его углубленно, то можно быстро обнаружить улочки, выполненные в совершенно разных стилях. Есть здесь и американские домики в стиле дикого запада, и даже русское зодчество, китайские кварталы и японские сады, но все это укромно скрывается от назойливых глаз путешественников.
Также есть деловой квартал, и он выглядит уже как вполне современный город, полный стеклянных высоток и многоэтажных домов. Есть и развлекательный квартал, который многие называют Лас-Вегасом. Там гости отдыхают в многочисленных казино. Есть и пресловутые улицы красных фонарей, где за ваш свет или редкие блестяшки можно реализовать всевозможные сексуальные фантазии.
Но самое забавное было в том, что в Вечном городе никто не живет постоянно. Здесь не было гостиниц или отелей в привычном нам понимании, и даже квартиры никем не заняты. Путники останавливались, где хотели. Почти все дома стоят пустые, а внутри полно кроватей, циновок, стульев или просто подушек из мягкого зеленого мха, на которых можно отдохнуть. Живут в этом городе только владельцы какого-либо бизнеса – в местном понимании этого слова.
В городе очень много гостей, и все они разношерстные – жители разных локалов Бездны, гости из Эмпирея, сновидцы. Все они спокойно разгуливали по улицам и многие были без одежды.
Ирэн только успевала прикрывать глаза, видя того или иного гостя, совершенно не стесняющегося своей наготы. Бельфор пояснил, что одежда в осознанном сне – не более чем лишняя трата нашей энергии, светимости. И те, кто хочется задержаться в Бездне подольше, не запариваются со своим внешним видом. Нас этот вопрос не касался. Мы в принципе не могли проснуться, так как находились под воздействием препарата.
Обычный сновидец сильно стеснен ритмами своего сна. Он осознается только в фазу быстрого сна, и малейшее воздействие извне сразу приводит к его пробуждению. Также многие страдают апноэ, из-за которого тело просто начинается задыхаться, что тоже приводит к выбросу из сна. Поэтому сновидец не просто должен попасть в ОС, но и уметь удерживаться в нем долгое время. А это годы практики. Поэтому настоящих крутых сновидцев очень мало, и это уже взрослые люди, а в Бездне они долго не задерживаются.
Также Бельфор дал очень ценные указания, как вести себя в Вечном городе. Это простые правила, но касались они в первую очередь Кайла.
Первое – никогда и ни при каких обстоятельствах не навязываться к другим обитателям города. Многие из них не готовы к общению и могут воспринимать это как угрозу.
Второе – не вступать в драку. Ни с обитателями города, ни между собой. Как это ни удивительно, но даже там есть свои собственные защитники закона, и встреча с ними может закончиться не в нашу пользу.
Третье – никому не верить. Даже продавцам. Все могут обмануть, и обговаривать нужно каждый момент. С другой стороны, нам пока нечего предложить местным торговцам, однако перед нами стоит важная задача – найти нечто, что поможет нам быстро возвращаться именно в Вечный город, даже из других локалов.
Я уточнил у мастера про «Крещендо», и Бельфор сразу понял, откуда я знаю об этом месте. Он подтвердил, что оно считается очень важным среди тех, кто уходит дальше в Бездну, но мы должны быть осторожны с тамошними владельцами. Это они с Рофокалем в хороших отношениях, а вот Бельфор с ними не в ладах.
В общем, мы были морально готовы к тому, что может нас ждать на улицах Вечного города, но самым важным было найти «Крещендо» и переход на другой локал.
* * *
Первую ночь в этом локале мы провели просто как туристы. Ходили по улицам, привыкали к темпу города да глазели на всякое. Ловушек внимания здесь было просто огромное количество. Ими считалась любая лавочка, полная барахла. Сновидец подходил к такой, начинал смотреть на побрякушки и блестяшки и просто терял внимание. Один раз мы даже сами видели, как толстый голый мужчина с кучерявыми волосами настолько провалился в один из ларьков, что просто растаял в воздухе. На его месте остался только тонкий голубой силуэт, и его тут же втянул в длинный клюв хозяин лотка, похожий на огромного воробья. Так мы поняли, что демоны питаются не просто сновиденными телами гостей, но и их вниманием. И это не только здесь, но и в Эмпирее тоже. Правда, там сновидец в большей безопасности. Его хотя бы не сожрут по-настоящему.
На нас эти погремушки не действовали. Продавцы чувствовали это и отгоняли нас от прилавков громким карканьем. Да не сильно-то и хотелось!
Мы бродили по улицам и запоминали их расположение. Заблудиться тут было проще простого. Телепорты не работали, летать было нельзя. Высокие прыжки не получались. Мы словно в настоящем мире ходили, только все вокруг напоминало вечный карнавал. От всей этой пестроты мы достаточно быстро уставали.
* * *
А еще город мог перестраиваться. Мы это замечали, но не могли поверить своим глазам. Одни кварталы просто менялись другими! Все это происходило будто невзначай. Только что ты видел красный пожарный гидрант и белые дома. Отвернулся, посмеялся с Кайлом, обернулся – а вместо гидранта уже телефонная будка, а дома вообще другие. Однако уже на вторую ночь мы поняли определенную закономерность и начали рисовать собственную карту города. Мы просыпались утром, и каждый делал свои собственные наброски. На большой перемене в школе мы собирались и накладывали эти карты друг на друга. И это работало! Не представляю, как можно было гулять по Вечному городу в одиночку!
Также мы поняли, что в этом локале нам придется серьезно задержаться. Нас об этом предупреждали, но мы, окрыленные прошлыми успехами, не верили. Думали, что сейчас вот быстро обежим весь город, найдем «Крещендо», а там и до выхода доберемся. Фига с два. Вечный город был огромен. У нас ушло три ночи, чтобы только исследовать окраину и добраться до старой части. Там я впервые не выдержал и обратился очень вежливо к другому человеку с вопросом, не знает ли он, где здесь рядом бивак. Сновидец посмотрел на нас вытаращенными глазами, а затем с криками убежал в толпу.
– Не очень разумное решение – обращаться с подобными вопросами к обычному сновидцу, – раздался позади нас голос, и мы обернулись.
Перед нами стояло странное высокое существо с кошачьей головой белого цвета, завернутое в черную тогу. У него было две руки и две ноги, а еще тонкий длинный хвост, украшенный черной кисточкой. На голове была седая челка и меховые бакенбарды как у рыси. Уши большие и тоже с кисточками, но одно ухо порвано, а в другом – четыре серебряных колечка. Черную тогу переплетали кожаные ремни.
– Этот человек вообще не осознает, где находится, – демон подошел к нам. – Возможно, что он вообще здесь случайно оказался. А вы ему про какой-то бивак. Это говорит, что вы и сами недавние гости нашего прекрасного города.
– Так и есть, – сказал я и учтиво поклонился, – мы заблудились.
– Это свойственно всем гостям. Город специально водит вас за ваши длинные носики, чтобы запутать. Он хочет ваш свет, как и почти любой из местных жителей. Вопрос только в том, готовы ли вы его отдать.
– Свой вряд ли, – быстро сказал я, – но у нас есть ценные вещи.
– Хотите поторговаться? – быстро догадалась кошка. Или это все-таки кот? Голос у него был очень странный. Мы не могли понять, какого оно пола.
– Почему бы и нет. Мы хотим знать, где найти следующий бивак и как попасть в «Крещендо», – тихо сказал я.
– Вы и это место знаете? Удивительно. Видимо, пророчица была права насчет того, что я стану богаче на ровном месте.
– Кто это? – спросила Ирэн.
– Моя знакомая. Она живет возле храма, но вам к ней не надо. Вы и так знаете, что вам нужно. И что вы мне можете предложить?
– Может быть, отойдем в сторонку, – предложил я.
– Нет, – твердо сказала кошка, – любые попытки вести обмен в подворотнях приводят только к обману. К тому же я вам не доверяю. Вы же ангелы! Или вы думали, что я не догадаюсь, кто вы? Я очень давно живу здесь и видела вашего брата не раз. Так что торгуемся здесь, или сделки не будет.
