«В лес гулять меня одну тоже не пускают…» — с досадой подумала девочка.
Они переехали сюда недавно.
Раньше у них был другой дом — рядом с океаном. Нильде там нравилось, но мамочке было плохо. Вода ее стала пугать. И папа, конечно, исправил это.
Новый город.
Новые воспоминания.
Район для Нильде был неизведанным. И она решительно настроилась это исправить. Прямо сейчас.
«Не хочу грустить. Я тоже пойду поиграю с ними!»
Девочка вскочила с подоконника и, собрав пышные юбки голубого платья, ринулась вниз по лестнице.
Няня дремала, братья как всегда ушли по своим делам, папа был на работе, а мамочка — сидела за ноутбуком.
— Малышка, ты куда собралась? — Эви тут же подняла голову.
— Можно в сад, мамочка? — Нильде подошла к ней и крепко обняла, обвив своими тонкими ручками талию девушки.
Она обожала маму. Так же сильно, как и папу. Они были для нее самыми лучшими на свете. Всегда заботливые, внимательные — родители окутывали дочку бесконечной любовью.
— Конечно, моя радость, — Эви поцеловала ребенка в лоб и тепло улыбнулась. Ее маленькая девочка так быстро росла… — Хочешь, пойдем вместе? — предложила она. — Дай мне пять минут, я быстро закончу работу и приду.
— Можно я одна? — Нильде не стала упоминать про то, куда собирается пойти, оставив это при себе. — Пожалуйста!
— Ладно, Ни, только будь осторожна, — предостерегла ее мама. — Не выходи на дорогу одна.
Девочка невинно улыбнулась, напялив шляпку на голову:
— Да, мамочка.
Она незаметно стащила ключ-карту и прямо сейчас зажимала ее в складках воздушного платья.
Нильде собиралась разблокировать забор этой штукой и обойти систему. Она уже видела, как так делал Кай, когда тайком уходил по ночам куда-то.
Это должно было сработать.
«Прости, мам, но я очень быстро вернусь! Обещаю!» — извинилась про себя Нильде. Чувство вины кольнуло за ложь, но девочка не собиралась упустить свой шанс.
Оказавшись в саду, она прошмыгнула незаметно от охраны по своей любимой затененной тропинке и вскоре оказалась у бесконечного забора. Никакой сигнализации. Не с этим ключом.
Никто даже не заметил. Думали, она бегает по саду, как и всегда.
«Спасибо, братик Кай», — проказливо улыбнулась девочка.
Вскоре Нильде была уже на свободе.
Там, куда ей всегда запрещали ходить.
Девочка дошла до конца аллеи с красивыми домами и оказалась в другой части квартала. Они жили на границе элитного комплекса и…
Папа говорил, что на другой стороне живут люди, с которыми он предпочел бы не иметь дел. Нильде не знала, были ли они его врагами, или просто не нравились папочке, но…
«Они не навредят мне. Им, наверное, по столько же, как и мне. Или немножко больше. Неважно», — она отряхнула платье и подняла голову, глядя на дома перед собой.
Они были намного меньше, чем их дом или те, что шли по другую сторону аллеи.
Нильде с любопытством разглядывала местность и, недолго думая, направилась в сторону опушки, которую видела с окна.
«Надеюсь, те ребята не ушли…»
Да.
Все были там. Играли.
Шестеро.
Трое девочек и трое мальчишек.
Нильде, притаившись за деревом, внимательно их рассмотрела.
Они были старше нее на пару лет. Не такие взрослые, как Кайден или Риз. Может, лет двенадцати. Она точно не знала.
Первый мальчик, с потрепанными светлыми волосами, старался обойти второго — с бритой головой, который ловко вел мяч. Третий — облокотился о спинку небольшой лавочки и со скукой наблюдал. Видимо, ему надоело играть самому. У этого были темные длинные волосы, собранные в хвостик на затылке. Он выглядел почти таким же сильным, как Николай. Глубокая царапина рассекала его бровь надвое.
Рядом с ним сидели две девочки, светловолосые, кажется, сестры.
Они тоже увлеченно следили за игрой и хихикали между собой.
Третья — висела на турнике. У нее были короткие темные волосы и большой синяк на щеке.
Нильде удивил их внешний вид.
Они выглядели неопрятными, в порванной одежде, обносках.
Гардероб Нильде был полон разных дорогих вещей. Дамиан покупал ей все, что она желала. У нее были отдельные комнаты для блестящей обуви, курток, платьев, сумочек — всего. Она обожала выбирать одежду с няней. Это был ее маленький утренний ритуал, сразу после чистки зубов и заправления постели.
Как и выбор прически. Прямо сейчас ее волосы были стянуты шелковой синей ленточкой. Этих вещичек у Нильде тоже было навалом…
Глядя на детей, она не испытала отвращения или неприязни. Только удивление.
«Какая разница, как кто выглядит? Папочка говорит, что важнее — сердце человека. Вдруг у них оно хорошее?..»
Мяч откатился прямо к ее ногам.
Нильде наклонилась, поднимая его.
Маленькие пальцы скользнули по грязному шву, с интересом изучая.
«Пора».
Она вышла из своего укрытия и робко улыбнулась компании.
Разговоры мигом стихли.
Ее окинули неодобрительными взглядами.
— Что ты тут забыла? — подала голос одна из девочек. Та, что сидела с краю обшарпанной скамейки. Она вызывающе надула шарик жвачки, и он лопнул.
Нильде не обратила внимание на ее вызывающий тон. Подошла поближе.
— Можно поиграть с вами? Я Нильде.
— Никто твоего имени не спрашивал. Это наша территория. И наша площадка.
«Но площадка в лесу, а лес — общий», — хотелось поспорить Нильде, но она сдержалась, не желая затевать ссору с потенциальными друзьями.
— Так-так-так, кого мы видим, — светловолосый мальчишка встал прямо перед Нильде. — Пришла похвастаться? — ядовито бросил.
«Почему они злятся на меня?»
Ее платье казалось неуместно красивым среди ржавой ограды и самодельных футбольных ворот с облупившейся краской — словно облако, случайно забредшее в трущобы.
— Нет. Я хочу подружиться…
— Подружиться она хочет — послушайте эту мелочь, — сипло рассмеялась девочка с синяком, перебросившись с мальчишками странным взглядом. — Мяч верни.
— Я… Я просто нашла… — заикнулась Нильде.
С ней никто так раньше не разговаривал. Все были вежливыми, а если и поддразнивали — то по-доброму. Не как эти ребята.
Она неуверенно протянула им мяч.
— Нашла! — передразнила девочка, выплюнув жвачку. — Она его «нашла»! А может, украсть хотела? Богатенькие любят же брать чужое. Да?
Они обступили ее. Кто-то сбил с Нильде шляпку.
Она вздрогнула.
— Я ничего не крала, — возразила тихо, но уже увереннее, сжав руки в кулаки. Ей не за что было стыдиться.
Ответный смех был острым, как битое стекло.
— Тебя сверху прислали поглядеть, как нищие живут? — насмешливо выдал мальчик с бритой головой.
— Я просто хотела…
— Ага. «Просто», — кто-то толкнул ее на землю.
Нильде стиснула зубы, отказываясь плакать. Даже когда упала.
Не хотела показаться слабачкой.
Но это только раззадорило их больше — потому что не получили ожидаемую реакцию.
Один из мальчишек схватил ее за плечо, грубо поднимая.
— Что? До сих пор хочешь дружить? — передразнил он девочку.
— Нет. Вы все злые, — Нильде попыталась вырваться.
Конечно, он не отпустил. Швырнул ее своему дружку, будто игрушку.
Тот перехватил девочку. Беспощадно дернул за ленты в ее волосах, срывая их. Вместе с прядями.
— Больно! — она всхлипнула, пытаясь защититься, но без толку.
Он сильнее. И их было больше.
«Мне страшно…»
Слезы все-таки потекли по лицу Нильде.
Потому что они толкали ее, называли мерзкими словами, а потом вцепились в платье. Девочки лишь смеялись, подначивая их продолжить издевки. Ожесточить игру.
Сердце Нильде то подскакивало к горлу, то замедляло ритм.
«Хочу, чтобы они перестали… Я хочу домой…»
Ткань платья затрещала по швам.
Она зажмурилась, вся сжавшись.
Как вдруг…
Темноволосый мрачный мальчик молча перегородил путь обидчикам.
Нильде распахнула глаза. Прямо перед ней стоял силуэт. Она не видела его лица. Только спину.
Компания замерла.
Они перепугались до смерти. Казалось, от ужаса их тела парализовало. Лица девочек стали отвратительно-белыми, как мел.
Человек не произнес ни слова.
Просто продолжил сверлить их мертвым взглядом.
