Сердце Ардена заколотилось, словно сумасшедшее.
— Спасибо, мам, — прошептал он одними губами и, прижав к груди собаку, стал пробираться.
Свобода.
Прохладный воздух ударил в лицо.
Арден бросился бежать сразу, как оказался на улице.
Ноги были слабыми, он — истощенным в край, но мальчик знал: это его единственный шанс. Последний, как мама сказала.
Нельзя было его упускать.
Надо бежать. Просто бежать.
Арден был рад тому, что играл роль пса только перед Ксавьером. По крайней мере, он не растерял рассудок и мог ходить. Даже бегать на своих двух.
Рекс ослаб — Арден теперь всегда его носил на руках. Он почти ничего не ел сам и кормил собаку своей порцией — это помогало. Пес отказывался «красть» всю его еду и упрямо тявкал на хозяина, но Арден не успокаивался, пока не кормил его досыта. И не поил водой.
«За последнюю неделю Рекс набрался сил. Выглядит лучше, чем в том месяце…»
Но он все равно пока боялся слишком нагружать пса. Ребенок слишком сильно его любил, чтобы подвергнуть риску.
Хоть тяжелый вес на руках и замедлял его собственный бег, Арден крепко держал своего друга.
Босые ноги очень быстро стерлись в кровь.
Камни, осколки резали кожу.
— Беги, беги, моя жизнь, беги… — звучал в голове голос мамы.
И он бежал.
Было мучительно трудно нести пса, но Арден не допускал и мысли отпустить Рекса.
Ни за что.
Собака доверчиво жалась к нему.
Ноги кровоточили, но мальчик продолжал мчаться — он вырвался на большую дорогу, оставляя особняк далеко позади…
Цепкая рука монстра сжала его плечо.
Ксавьер стоял прямо за ним.
— Думал сбежать? Глупый ублюдок.
Сердце Ардена рухнуло.
Нет. Ничего не закончится.
Он его нашел…
Хотелось плакать, кричать от несправедливости.
— Сегодня ты сдохнешь. Ты подписал себе смертный приговор, — отец схватил его за волосы и потащил обратно.
И в этот момент…
Рекс вцепился мужчине в ногу, пытаясь защитить Ардена.
Хотел задержать. Дать фору хозяину убежать.
Это была прекрасная возможность.
Но Арден не смог.
Не смог бросить своего друга.
— Рекс, нет! Не надо! Ко мне! — крикнул он на пса.
Тот не послушался.
Ксавьер прошипел от боли.
Ярость исказила его лицо.
Нет, нет, нет…
Арден вскинулся, чтобы забрать собаку, но мужчина оказался первее.
— Нет, пожалуйста, он просто хотел меня защитить! Рекс не хотел причинять тебе боль, папа, пожалуйста…
— Ты собака. Кто тебе, блядь, давал право ходить?! — он пнул Ардена, острое колено врезалось в его живот, выбивая воздух из легких.
Когда Ксавьер достаточно выместил на нем свой гнев, то потащил домой.
И его, и собаку.
Вой Рекса стоял в ушах Ардена.
Его сильно тошнило. Голова кружилась.
Отец приволок их обоих в гостиную. Даже не потрудился спрятать.
Особняк пустовал. Арден не знал, где охрана или работники.
Поморщился от яркого освещения. Тело пылало, как в лихорадочном огне. Каждый дюйм его кожи был покрыт синяками. Перед глазами двоилось.
Ребенок поморгал, в панике бегая глазами по комнате, пока не увидел Рекса.
Пес неподвижно лежал на полу.
— Рекс… — позвал его Арден.
Собака поползла к нему.
Мальчик стиснул зубы, сдерживая крик. Не хотел злить Ксавьера, потому что тот пообещал ему выбить зубы, когда Арден кричал во время побоев последний час.
Но видеть Рекса в таком состоянии было невыносимо.
Больнее всего.
Он сломал ему лапы, и псу нужна была срочно помощь.
Арден потянулся к другу, но ему помешали.
Ксавьер навис над ним, толкнув на диван.
В руках отец держал нитку и толстую иголку. Медленно вдел через ушко.
— Ты так громко кричал. Но теперь замолчишь, да?
Арден прошипел от острой боли, когда кожу вокруг уголка губ пронзила игла.
Страх и ужас накрыли его с головой.
Не говорить… Не дышать ртом…
Отец зашивал ему рот на живую.
Арден был настолько слаб, что сопротивляться не мог.
Он только мычал, задыхаясь от жгучего покалывания — игла проходила насквозь через слизистую. Сменяясь раздирающим, тянущим чувством — когда нить натягивалась, словно рвала кожу изнутри. Хотелось вопить — лицо пульсировало, боль расползалась по всему избитому телу.
Шок отключил его сознание — тело больше не могло выносить пыток.
Когда мальчик очнулся, то кошмар никуда не делся.
Кровь стекала по подбородку.
Он коснулся рта пальцами. Попытался произнести что-то. Глухо. Не получилось.
Паника сдавила грудь.
Арден попробовал снова — никакого звука, кроме измученного мычания.
Ксавьер удовлетворенно смотрел на его страдания.
— А теперь финал.
Рекс все еще был жив. Лежал у маленького столика.
Он слабо завилял хвостом, заметив, как Арден очнулся.
Мальчик хотел его успокоить, сказать, что все в порядке…
Ксавьер поднял собаку.
«Не причиняй боль моему лучшему другу…» — умолял мысленно Арден, отчаянно глядя на отца полными слез глазами.
Удар. Сильный. Послышался жалобный скулеж.
— Я убиваю его из-за тебя. Потому что ты сбежал. Он умирает, потому что хозяин его предал. Ты нарушил правила. Ты не заслуживаешь голоса.
«Нет. Я не предавал Рекса! Я хотел спасти нас обоих…»
— Может, пощадить его?
Арден закивал, дрожа всем телом. Надеясь, что он даст шанс…
Всего лишь жестокая шутка.
Удар. Удар. Удар. Удар. Удар.
Он хотел кричать, но у него не получалось.
Даже мычания. Даже стона. Даже вздоха. Ничего не выходило.
Молчание.
Мальчик просто смотрел, как Рекса убивают на его глазах.
Тело парализовало.
Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар.
Собака больше не скулила. Она затихла.
Кровь. Много крови.
Красная кровь. Запах железа. Кровь растеклась по всей гостиной.
Арден хотел спрятаться. Хотел закрыть глаза.
Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар.
Отец делал это медленно. Мучительно.
