"Приди... узнай правду..."
Дочь? Чья дочь?
Я приложила ладонь к каменной стене. Камень был тёплым, пульсирующим, словно под ним билось гигантское сердце.
И тут стена под моей рукой начала светиться.
Слабое серебристое свечение просочилось сквозь камни, очерчивая контуры... двери. Скрытой двери, о существовании которой я не подозревала.
Тайный проход в стене комнаты. Конечно. Потому что в готических замках не может быть ничего простого.
"Открой... войди... мы расскажем..."
Голоса стали почти умоляющими. И что-то внутри меня — что-то древнее и забытое — потянулось к этому зову.
Я нашла скрытую ручку и осторожно потянула. Дверь поддалась беззвучно, открывая узкий проход, уходящий во тьму.
Классический выбор: остаться в безопасности или последовать за таинственными голосами в неизвестность. И я, как истинная идиотка, выбираю второе.
Я взяла свечу и шагнула в проход.
Коридор был узким, стены покрыты странными символами, которые светились тем же серебристым светом. Воздух здесь был другим — более плотным, пропитанным чем-то древним и могущественным.
Если это ловушка, то очень красиво оформленная.
Голоса вели меня вперёд, через лабиринт переходов и лестниц. Я спускалась всё глубже в недра Академии, в места, о существовании которых не подозревала.
Наконец коридор вывел меня в круглую комнату с высоким сводчатым потолком. Стены были покрыты фресками — изображениями людей с серебристыми глазами, сражающихся с волками. В центре комнаты стоял алтарь из белого мрамора, а над ним...
Портреты.
Десятки портретов людей в белых одеждах. Мужчины и женщины с благородными лицами и глазами, которые светились внутренним огнём. И все они смотрели на меня.
Портретная галерея мёртвых. Как уютно.
"Стражи..." — прошептали голоса. "Твои предки... твой народ..."
Я подошла ближе к портретам. Лица были разными, но что-то в них казалось знакомым. И тут я увидела его — портрет женщины с тёмными волосами и светло-голубыми глазами.
Женщина была как две капли воды похожа на меня.
Или я на неё.
Под портретом была табличка с выгравированной надписью: "Селена Морен. Последняя из Стражей. 1825-1847."
Морен. Моя фамилия.
Предок. Это моя прапрабабушка или что-то в этом роде.
"Селена... твоя прапрабабушка..." — подтвердили голоса. "Убита оборотнями за любовь к их врагу..."
Я протянула руку к портрету, и произошло нечто невероятное. Изображение ожило.
Женщина повернула голову и посмотрела на меня. Её губы дрогнули в печальной улыбке.
— Алая, — сказала она голосом, который звучал как эхо. — Наконец-то мы встретились.
Говорящие портреты. Определённо не самое странное, что я видела в последнее время.
— Ты... Селена? — спросила я, чувствуя себя полной идиоткой.
— Да. И я так долго ждала, когда ты придёшь домой.
Домой? Это место — мой дом?
— Я не понимаю. Что происходит? Кто такие Стражи?
Селена печально улыбнулась.
— Мы — древняя раса, дитя. Рождённые для того, чтобы удерживать равновесие между человеческим и звериным миром. Наша кровь может исцелять, наша сила — подчинять волков, наши знания — создавать барьеры между мирами.
Сверхспособности. Конечно. Потому что обычная человеческая жизнь была бы слишком скучной.
— Но нас истребили, — продолжала она. — Оборотни боялись нашей силы. Все Стражи погибли... кроме тех немногих, кто сумел скрыться среди людей.
— А моя мать?
— Мария была последней чистокровной Страж, — глаза Селены заблестели слезами. — Она влюбилась в человека, родила тебя и попыталась жить обычной жизнью. Но её нашли.
Комок подступил к горлу.
— Их убили за то, кто я такая?
— Нет, дитя. Их убили за то, кто ты можешь стать.
Кем я могу стать? Это звучит ещё хуже.
— Ты не просто Страж, Алая, — сказала Селена торжественно. — Ты — последняя чистокровная. В твоих жилах течёт древняя сила наших предков. Ты можешь возродить нашу расу... или уничтожить оборотней навсегда.
Мир закачался под ногами.
— Я... что?
— Твоя кровь, твоя сила... они сильнее, чем у любого Стража до тебя. Ты можешь подчинить любого оборотня, создать барьеры, которые не сможет преодолеть даже альфа. А если захочешь...
— Что?
— Можешь лишить их способности к трансформации навсегда.
Отлично. Я оружие массового поражения против оборотней. И я нахожусь в их школе.
— Вот почему тебя привезли сюда, — продолжала Селена. — Они думают, что ты обычный человек для обучения молодых оборотней. Но если они узнают правду...
Если узнают, что я их естественный враг.
— Тётя Сигрид была подкуплена, — продолжала Селена. — Ей заплатили за то, чтобы она передала тебя им как обычную девушку. Она не знала, кто ты на самом деле.
Продала за деньги, даже не зная, что продаёт.
— Но пока твоя тайна в безопасности, — добавила Селена. — Они видят в тебе только очередную учебную мишень. Но твоя сила растёт, и скоро её будет невозможно скрыть.
Продала. Буквально продала за деньги.
— Но не все здесь твои враги, — добавила Селена. — Есть те, кто защитит тебя. Кто увидит в тебе не оружие, а девушку, достойную любви.
Внезапно в комнате стало холодно. Свечи заплясали, а голос Селены начал затихать.
— Я не могу говорить дольше, — прошептала она. — Мои силы на исходе. Но помни — ты не одна. Твоя сила растёт. Научись её контролировать, прежде чем она поглотит тебя.
— Подожди! Как мне контролировать то, о чём я ничего не знаю?
— Довериться тому, кто готов умереть за тебя, — сказала она, и портрет снова стал неподвижным.
Довериться тому, кто готов умереть за меня. Очень конкретный совет.
Свечи погасли, оставив меня в полной темноте. Но теперь я чувствовала дорогу — что-то внутри меня знало путь обратно.
Я быстро поднялась по лестницам и коридорам, мои мысли крутились как бешеные. Страж. Последняя чистокровная. Оружие против оборотней.
И я думала, что самая большая проблема в моей жизни — это выбор между двумя братьями.
Когда я добралась до своей комнаты, рассвет уже окрашивал небо в кровавые тона. Я тихо прошла к кровати, но тут услышала голос.
— Где ты была?
Мила сидела на своей кровати, её глаза были красными от слёз.
— Гуляла, — соврала я.
— Не ври мне, — всхлипнула она. — Я проснулась час назад, а тебя не было. Я думала... я думала, что они забрали тебя.
Забрали? Кто?
— Кто мог меня забрать?
— Те, кто забирает людей по ночам, — прошептала Мила. — Иногда они приходят. Просто... забирают кого-то из нас. И больше их никто не видит.
Холодок пробежал по спине.
— Как часто это происходит?
— Не очень часто, — ответила Мила. — Раз в несколько месяцев. Но никто не знает, по какому принципу выбирают. Говорят, что их забирают для... чего-то ужасного.
Эксперименты или что-то ещё. В любом случае ничего хорошего.
— Алая, — Мила схватила меня за руку. — Обещай, что не будешь бродить одна по ночам. Обещай, что будешь осторожна.
Я посмотрела в её испуганные глаза и поняла, что не могу ей ничего обещать.
Она беспокоится обо мне просто потому, что я человек. Если бы она знала правду...
— Обещаю, — соврала я.
Мила облегчённо вздохнула и легла обратно. Но сон ко мне больше не пришёл.
Я лежала и думала о том, что узнала. Стражи. Древняя раса. Моя истинная природа.
Дорогой дневник, оказывается, я не просто человек среди оборотней. Я их естественный враг. И пока они думают, что я обычная девушка, но моя сила растёт.
Что будет, когда они поймут, кто я на самом деле?
И главное — смогу ли я контролировать то, что во мне просыпается?
За окном поднялось солнце, окрашивая готические башни Академии в золотой свет. Новый день принесёт новые опасности, новые открытия.
Но теперь я знала, кто я такая.
Алая Морен. Последняя из Стражей.
И я не собираюсь прятаться.
Глава 9
"Есть вещи, которые лучше не знать. Есть силы, которые лучше не будить. А есть уроки, после которых ты понимаешь: знание — это проклятие, от которого нет лекарства."
Дорогой несуществующий дневник,
Если бы кто-то сказал мне, что изучение "лунной энергии" может закончиться попыткой публичного унижения со стороны платиновой стервы, я бы посоветовала ему записаться к окулисту. Но в Академии Алуктрас даже самые абсурдные предположения имеют свойство становиться явью.
После бессонной ночи, полной откровений о моём происхождении, я чувствовала себя как ходячий зомби. Кофе в столовой был крепким, как смола, и горьким, как правда о моей жизни, но даже он не мог прогнать туман усталости.
Последняя из Стражей. Оружие против оборотней. А я сижу в их столовой и пью их кофе. Ирония судьбы в чистом виде.
Мила болтала о предстоящем уроке "лунной энергии" с профессором Дарсилом, но я слушала её в полуухе. Мои мысли постоянно возвращались к ночному разговору с Селеной.
