Он как раз нашёл внедорожник с открытой крышей и подогнал ко мне. Вёл его сам, а машина сопровождения с пулемётом ехала позади. Больше брать нет смысла, привлечём много внимания.
Ехать недалеко, но дорога петляла, и надо было проезжать много блокпостов. Я сел поудобнее и присмотрелся к своему водителю.
— И всё же, Райгер, — произнёс я, когда мы отъехали. — А почему охранка?
— Не понял, господин командор.
— Почему устроился именно сюда.
— С детства хотел, — ответил Крыс. — У меня отец был капитаном охранки. А прапрадед по матери — сам Владислав Радич. Слышали о таком?
— Никогда.
— Так и есть, он был главой охранки во времена гражданской войны, а ещё занимался военной разведкой по совместительству. Сам Молот империи его уважал. Но у нас все офицеры — не публичные люди, о них никто не знает. Мы же действуем скрытно. Вот я с детства хотел там оказаться. А мне говорили, что не выйдет, раз так часто болею. А я упорно туда готовился, — он усмехнулся.
— Тебе будто это нравится, — я присмотрелся к нему.
— Нравилось, — мрачно сказал он. — А когда копнул глубже… всё оказалось не так, как я думал.
Да, престижная служба оказалась с двойным дном. Но пока Крыс действовал совместно с нами, и при этом продолжал находиться во втором батальоне и выполнять все обязанности десантника.
Офицеры на него не жаловались, даже хвалили. Каких-то претензий от рядовых бойцов тоже больше не было, к нему привыкли, тем более, он побывал в боях. Просто думали, что странный, но какая разница, если прикрывает.
Так что агент находился всегда под рукой.
Проехали через один блокпост, через другой. У меня было разрешение на проезд. Правда, на одном меня назвали полковником, потому что боец, лопоухий пацан, не знал десантных званий, а звёздочек на погонах у меня было столько же, сколько у армейского полковника.
И дальше, за базой, я увидел старые руины, скрытые за деревьями. Грубые камни, стоящие один на другом, но всё же можно было разглядеть, что когда-то это было строение.
Здесь было несколько машин и охрана из штурмовиков, которую им выделило командование. Те, чтобы не вариться заживо, были без своей знаменитой противопульной брони, заменив её на бронежилеты.
Но само здание привлекало моё внимание больше. Кажется, оно было выше. И тут было кое-что ещё…
Я вспомнил события, которые произошли несколько месяцев назад, во время городских боёв в Инфиналии, когда мы штурмовали банк, чтобы вырваться из окружения. Инфы крепко его обложили и не собирались сдаваться, но я его взорвал.
Тогда я сконцентрировался и взорвал его силой Небожителя, и он разлетелся на куски. Потому что под ним было очень много игниума, такого сильного, что вблизи от него будто даже лицо нагревалось.
Это только я чувствовал, потому что этой силой пользовался сам.
И вот в этом месте силы было куда больше. В тот раз я подумал, что то здание изначально было храмом. И эти руины тоже были им.
Но они совсем старые, их построили задолго до Таргина.
— Тот профессор здесь? — спросил я.
— Да, но, — Крыс сглотнул, глядя на охранников. — Там наши…
— Кто наши? Или ваши? Охранка?
— Да. Тоже его нашли. И меня увидели, — простонал он. — Если поймут, что это я привёз вас…
— Отставить панику, — приказал я. — Своих бойцов не выдаю.
В любом случае, мне бы хотелось поговорить с тем учёным самому и понять, что он мог рассказать охранке. Которая от своего никак не хотела отступаться.
Глава 6
«Империя Дискрем никогда не поставляла на архипелаг Меркато оружие, боеприпасы или иное военное снаряжение. На острова доставляются только гуманитарные грузы, включая продовольствие и медикаменты.
Заявления о том, что на архипелаге действуют вооружённые формирования Высших Домов Империи Дискрем или части Собственной Императорской Армии, не имеют под собой оснований. Подобные слухи распространяются с целью нанести ущерб дружеским отношениям между Империями Дискрем и Юнитум…»
— Заявление Канцелярии императора Фридриха II Хардалена.
Я будто зашёл в баню, но жар обжигал не только кожу, но даже будто внутри. Словно хлебнул что-то очень горячее, и оно никак не остывало.
Это всё из-за этого места и игниума под ним. Если бы я хотел, взорвал бы его, как тот банк, и много сил бы для этого не понадобилось. Даже без свечи бы вышло. Тут же просто огромное месторождение под землёй. Не зря это здание построили именно здесь.
— Я вообще не понимаю, что вам надо, — жаловался кто-то с сильным акцентом.
Широколицый черноволосый мужик в гражданском размахивал руками и вырывался, а два человека в чёрных мундирах пытались увести его в машину.
Здесь присутствовали нарландские штурмовики, примерно отделение, с одним бэтээром, но они стояли в стороне, не вмешиваясь.
— Увидели меня, — переживал Крыс, — вот в этот раз мне точно конец.
Но не убегал, потому что уже давно понимал, что рано или поздно всё вскроется.
— Боец! — прикрикнул я, поддерживая его роль. — Зови остальных. Пойдём разбираться.
Я решительным шагом пошёл в сторону руин. Там была целая археологическая команда — человек двадцать под охраной нарландцев. Археологи что-то копали, огораживали лентами, фотографировали и снимали на видеокамеры.
Но тут приехала охранка, не скрываясь и не таясь, при всём параде. Поэтому вся работа встала.
— Дело государственной важности, — говорил один, пока двое других тащили в машину широколицего мужика. — Вы делаете только хуже, профессор. Я вас предупредил.
— Я гражданин империи Дискрем, вы не имеете права… кх-кха! — его приложили в живот, и он закашлялся.
— Лейтенант, — позвал я командира штурмовиков. — Что происходит?
— Господин командор, — высокий блондин выпрямился и перехватил массивный дробовик. — Мы охраняли гражданских, но тут прибыли агенты императорской службы безопасности…
Хотят увезти его и допросить, это я уже видел. И что хуже, у них есть для этого полномочия.
Впрочем, у меня тоже.
— В районе замечен снайпер, — сказал я. — Поэтому я объявляю чрезвычайное положение. Все войска переходят под командование крепости.
— Есть! — гаркнул лейтенант и вытянулся, ожидая приказов.
— Гражданский персонал укрыть внутри, сотрудников безопасности тоже. Не выпускать никого, пока тревога не будет снята. Транспорт конфисковать.
Охранка приехала на внедорожнике. Водитель уставился на наших десантников, которые перегородили ему дорогу.
— Ну-ка валите отсюда, — он вышел из машины. — Вы тут…
— Приказ командора! — рявкнул сержант Зимин из сопровождавшего меня отделения. — Выполнять! Живо внутрь!
— Да я… — водитель достал корочку из нагрудного кармана.
Его документы значения не имели, в них даже никто не посмотрел. Агента охранки просто скрутили и положили на землю. И не били, хотя, если бы заартачился, получил бы прикладом.
— Доставить на базу, когда закончится тревога, — приказал я, глядя на него сверху вниз. — Вдруг это шпион?
— Господин командор, — смуглый капитан из охранки поднял руку, чтобы его люди стояли на месте, и подошёл ко мне. — В данный момент императорская служба безопасности проводит здесь секретную операцию…
Профессор, которого больше не трогали, торопливо скрылся внутри здания, выругавшись на незнакомом мне языке.
— Любые ваши операции остановлены из-за угрозы снайпера, — давил я.
— Какого снайпера? Мы тут… мы же это ради вас делаем, командор, — добавил он тише.
Ага, рассказывайте. Не смешите. Знаю я, что всё ради того, чтобы я не мешал их полубогу вернуться. Просто они не знают способа, как это сделать, но очень хотят узнать.
— Внутрь! — скомандовал я. — Или затащим силком.
Ну, формально снайпер был, и у нас не было подтверждения, что он умер. И не будет, пушки почти срыли тот холм, где он сидел. Впрочем, тревогу я могу снять в любой момент, когда потребуется.
Охранка предпочла не спорить, хотя им это очень не понравилось. Уверен, будь у меня меньше людей, они бы стали выделываться больше. Но наши бойцы знали, что если я отдал приказ, то сам и прикрою от любых неприятностей, вот и не церемонились.
Только надо прикрыть и Крыса, чтобы ему не досталось в отместку.
Но не только охранка пыталась мне помешать. У меня аж голова заболела от этого шара внутри, будто Таргин собрался с силами и пытался избавиться от меня любой ценой. Скорее всего, это место давало ему сил, и он пытался бороться со мной.
Я будто даже слышал его голос, но эта попытка потерпела неудачу. Сейчас у него ничего не выйдет. Чем больше он сопротивляется мне, тем меньше у него остаётся сил бороться с сущностью пожирателя. Силы там равны.
Помутнение прошло быстро, и я вошёл внутрь храма. Тот широколицый профессор, явно не из наших краёв, смотрел на меня с заметным неудовольствием. От него немного несло выпитым, так что понятно, что находится в его фляжке, к которой он постоянно прикладывался.
— Гражданин Дискрема, значит? — спросил я. — А живёте на нашей территории.
— Я не присягал империи Юнитум, — сварливо сказал он. — И вообще, я человек науки и мира, изучаю исторический объект по согласованию с властями. А меня на каком-то основании обвинили в шпионаже!
— Представьтесь.
— Профессор Чой Джи Хун, работаю на кафедре истории Гуманитарного Университета города Криндар.
Я посмотрел на Крыса. Тот кивнул, мол, его и искали.
— Это часть империи Юнитум, — произнёс я.
— Да, но… господин офицер, — профессор поморщился. — Мне, вообще-то, надо работать. Эти исследования ещё в начале года оплатил император! Ваш император!
— Признанный узурпатором, пока настоящий был в заключении. Ждите здесь, у меня к вам будет разговор.
Я отошёл и подозвал Крыса.
— Сделай вид, что ты хотел меня отговорить, — шепнул я. — Иди к своим коллегам и скажи, что я не послушал, и всё равно приехал.
— Они не поверят.
— Скажи, что мне пришло письмо об этом профессоре. Пусть думают, что у них утечка, и кто-то работает против их плана. Пусть у себя в столице ищут кого-нибудь.
— Да, господин командор.
— А ещё пообещай им рассказать о том, о чём мы якобы говорили с этим алкашом. Вроде как подслушал. Потом придумаем, что им рассказать.
— Хорошо, господин командор, — идея ему понравилась.
Хоть какое-то прикрытие. Главное, чтобы они думали, что он помогает им, а не мне.
А профессор стоял на месте, держа в руках фляжку. Ему где-то под пятьдесят, может, даже помладше. Вид людей с оружием его нервировал, точно к этому непривычный. У него самого не было даже пистолета или ружья, хотя ему и не положено.
Пока он смотрел на меня, я оглядел храм. Как же здесь много силы. Чувствую, как легко я могу что-то сделать, без сопротивления. Призвать оружие, что-нибудь взорвать или даже покруче.
Но от самого здания мало что осталось, только стены и груда позеленевших камней, которые могли быть алтарём в древние времена.
И на этой груде стояли три свечи духов, действующие, с огнём.
Я подошёл ближе, и огоньки тут же отшатнулись, будто задул ветер. Они почти всегда так делают, когда я оказываюсь рядом. А профессор, увидев это, замер с поднятой ко рту фляжкой. Что-то, по запаху похожее на рисовую водку, пролилось на землю.
— Почему это произошло? — спросил он и затаил дыхание.
— Вы же специалист в этом, профессор, — сказал я.
— Но…
— Сейчас я задаю вопросы. Они приехали не из-за шпионажа, а из-за Небожителей? Это они спрашивали?
— Они интересовались этой темой, но я думал…
— Что это за место? — спросил я. — Храм. Но он… он странный.
— Храмом это стало позже, — начал объяснять профессор Чой Джи Хун, глядя на меня с подозрением. — Просто эти места строили именно в эпоху Раздора, когда исчезли Переселенцы, или даже раньше. И именно в этом периоде стоит искать разгадку…
