Вот и сейчас – Вера отошла от него уже метров на десять-пятнадцать, и он все еще мог броситься за ней, догнать и словно невзначай начать какой-нибудь разговор. Но какой? Кроме «привет» ему ничего не приходило в голову.
Хотя и этого, может, хватило бы, чтобы она его заметила. Но как же набраться духу?
И пока Илья терзался сомнениями, кое-что произошло. Прямо перед Верой на большой скорости пронесся какой-то лихач на зеленом хетчбэке. Шух! И волна воды, смешанной с дорожной грязью, вырвалась из-под колес, поднялась над девушкой и, словно в замедленной съемке, обрушилась прямо на нее, окатив с головы до ног.
– Ах ты гад! – прокричала Вера ему вслед.
Возможно, слова, которые она употребила, были менее цензурными, но шум дождя их поглотил. Броситься к ней – было искренним порывом Ильи. Он даже не думал о том, что придется говорить, просто действовал. Когда Илья подбежал к девушке, лихача уже и след простыл: мутная дымка дождя доедала силуэт автомобиля. И он тоже громко выругался.
Затем повернулся к ней:
– Как ты?
Хотя по ее внешнему виду и так все было ясно. Белая хлопковая блузка Веры насквозь пропиталась грязью и прилипла к телу, а по лицу вместе с водой сбегала грязь. Девушка пару секунд хлопала ресницами, глядя в ту сторону, где исчез зеленый хетчбэк, а потом опустила взгляд на свою одежду и снова повторила нецензурную фразу.
Ну вот, значит, ему не показалось: словарный запас милой девушки-психолога был чрезвычайно богат и она не хуже сапожника знала, в какой ситуации следует красиво ввернуть крепкое словцо.
– Ну и сволочь, – заметил Илья, бросив взгляд в сторону дороги. Дождь продолжал хлестать их по щекам и плечам. – Мне… очень жаль.
Ее невозможно красивые синие глаза впились в его лицо. Для этого Вере пришлось посмотреть на Илью снизу вверх.
– И как я пойду в таком виде? – ошарашенно пробормотала она. – Я похожа на… похожа на…
Ее голос звучал так обиженно и грустно, что ему захотелось обнять ее и крепко прижать к себе, но вместо этого Илья протянул коронное:
– Э-эм…
– В кабинете висит форма, но как я войду в здание в таком виде? – продолжала сокрушаться Вера, глядя, как сквозь темные пятна на белой блузке проступают очертания кружевного бюстгальтера. – Это… катастрофа!
– Подожди! – сообразил Илья.
Помчался к своей машине, взял рабочую сумку и прихватил с сиденья свитшот, в котором был вчера на пикнике.
– Дойти до кабинета сойдет, – радостно сообщил он, вручив ей.
– Что это? – пропищала Вера, стуча зубами. Дождевая вода вместе с грязью стекала по ее лицу.
– Моя кофта, надевай.
Он помог ей быстро натянуть свитшот, и они вместе засеменили по лужам в часть, чтобы укрыться от дождя.
– Я верну, обещаю, – бросила Вера перед тем, как войти в здание.
– Да без проблем, – улыбнулся Илья.
Он рад был помочь, но еще сильнее радовался тому, что у них состоялся первый настоящий диалог! Ух, ничего себе!
– Спасибо, – сказала Вера, стряхнув со своих светлых кудряшек капли дождя.
– Погоди! – остановил ее Илья, прежде чем они разошлись в разные стороны.
– Что? – Девушка размазала по щекам дождевую влагу.
Он подошел ближе, его сердце загрохотало так, что почти закладывало уши.
– Вот. – Илья достал из кармана платок и промокнул ее нос. – У тебя тут грязь.
– Господи… – Вера вздохнула. – День только начался, но уже побил все рекорды по случившимся неприятностям.
– Не волнуйся, – проговорил он, глядя на нее сверху вниз, – ты… хорошо выглядишь. Правда.
– Спасибо, – ответила она, поправив сумку на плече. – Всё?
– Ага. – Илья кивнул.
Вера на всякий случай еще раз прошлась ладонями по лицу, смахнув остатки влаги.
– Побегу переодеваться, а то у меня сегодня еще кандидат на должность, нужно его собеседовать.
– Ага. – Он кивнул еще раз, не в силах оторвать от нее глаз.
Ничто не могло испортить внешний вид этой прекрасной девушки. Свитшот Ильи даже шел ей – несмотря на то что Вера в нем практически утонула, а рукава пришлось собрать гармошкой, чтобы из них показались руки.
– Еще раз спасибо!
Она торопливо махнула ему и поспешила к своему кабинету, а Илья провожал ее взглядом, не в силах сделать нормальный вдох. Еще полгода назад, когда Вера только пришла в их часть, он уже знал, что она слишком хороша для него: ей нужен кто-то сильнее, кто-то красивее, кто-то смелее его. Но даже это не могло заставить парня отказаться от надежды однажды завоевать ее сердце.
– Верунчик, привет! – помахала ей Вика из диспетчерской. – Ты тоже без зонта? А я хотела у тебя позаимствовать: не знаю, как буду теперь добираться домой после смены. Ну ладно, попрошу у кого-нибудь из ребят.
Вера скрылась в коридоре, и Илья поймал на себе заинтересованный взгляд Вики. Махнув ей в знак приветствия, он поспешил в раздевалку, нужно было успеть переодеться и принять оборудование до построения на развод. Ему казалось, что он словно парит над землей после случившегося на парковке. Ливень и какой-то лихач на зеленой тачке стали его нечаянными сообщниками сегодня, и парень не мог не быть им благодарен.
* * *
– Илюха, как дела с новой подружкой? – подколол его один из водителей после общего построения.
Боже… слухи о его провале на пикнике распространялись со скоростью света!
– Отвали, – бросил Илья, усмехнувшись.
Развернулся и направился к лестнице. Перед занятиями в классе и тренировкой в зале нужно было успеть перекусить.
– Не переживай, они просто завидуют, – хлопнул его по плечу дознаватель Данила, поравнявшись. – Никому из них духу не хватит пригласить на танец жену шефа!
– Я и не переживаю, – буркнул Илья.
Данила махнул ему и отправился в свой кабинет.
– Как думаешь, шашни с женой босса являются основанием для увольнения? – послышался за спиной голос Никиты Плахова, пожарного из первого звена.
– Только если прижимаешься к ней слишком сильно, – ответил Кирилл Соловьев по прозвищу Соло.
– Тогда нам стоит переживать за нашего казанову!
И оба разразились заливистым смехом.
Илья остановился, затем медленно обернулся и обвел каждого из них угрожающим взглядом.
– Да ладно, не кипятись, – сказала их сослуживица Ева, появившись словно из ниоткуда и встав между ними. Девушка служила пожарным в звене Ильи, была одним из его близких друзей в части и соседкой по квартире. – Ты ведь знаешь, они – одноклеточные. Что с них взять, кроме анализов?
Она выразительно зыркнула на сослуживцев, и те вернули на лица серьезное выражение.
– Прости, Илюха, не смогли удержаться, – признался Кирилл.
– Но хорошо, что ты выбрал жену начальника другой смены, – примирительно обнял Илью за плечи Никита, – иначе уже гонял бы с рукавом по площадке, делая по сто подходов, чтобы вымолить прощение!
– Ха-ха, – приторно улыбнулся Илья, а затем резко рассек кулаком воздух, делая вид, что целится Никите в живот.
Тот согнулся, пытаясь увернуться от удара, а поняв, что все обошлось, с облегчением выдавил:
– Шучу-шучу!
Смеясь, все они поднялись в кухню-столовую и разбрелись по помещению: кто-то принялся варить кофе, другие вытряхивали из сумок принесенные с собой бутерброды, печенье и продукты, которые понадобятся для приготовления обеда.
– Сегодня твоя очередь готовить, Соколов, – напомнил Илье старший пожарный Лев Царев, устроившись с чашкой чая у окна. – Возьми в помощники этих оболтусов. – Он указал на Никиту и Кирилла. – Трудотерапия даже из обезьян сделала человека, вдруг им тоже поможет?
– Эй, за что? – простонал Соло.
– Я, вообще-то, дежурил на кухне в четверг, – напомнил Никита, нахмурившись.
– Возражения не принимаются, – сказал командир Иван Палыч, войдя в столовую. – Посуда тоже на вас, бездельники. – Он подошел к ящику с запасом консервов и круп, оглядел содержимое, затем обернулся к Илье: – Что планируешь сегодня на обед, шеф?
– Ну… – протянул Илья, почесывая затылок. В еде он был непривередлив, радовался и совершенно простым блюдам. Если честно, дома он вообще либо варил себе пельмени, либо заказывал пиццу. Холостяцкая жизнь не обязывала его ежедневно колдовать на кухне. – Суп с фрикадельками и макароны по-флотски. Норм?
– Давай лучше макароны с котлетой и яичницу! – запротестовал кто-то из сослуживцев.
– Пюре с сосиской и салат!
– Омлет с овощами!
– Стейк!
Помещение заполнил гул голосов.
– Эй! – прервал их вошедший. – Я заказал десять коробок пицц, угощаю всех!
Пожарные обернулись. На пороге столовой стоял Артем – лучший друг Ильи. Парень несколько месяцев назад пострадал при обрушении на пожаре и сейчас проходил реабилитацию. Никто не знал, сколько еще времени ему понадобится, чтобы вернуть форму и восстановить психическое равновесие.
– Дружище!
Все бросились его обнимать так, будто не виделись с ним накануне на пикнике. Каждый понимал, как важна поддержка в коллективе для тех, кто пострадал на выезде, и как тяжелы полученные ими травмы.
– И когда тебе разрешат вернуться на службу? – спросил Иван Палыч. – В отряде тебя не хватает.
– Как раз сегодня очередная беседа с Верой. Попытаюсь убедить ее, что уже полностью готов к выполнению боевых задач.
– Красавчик! – потрепал его по плечу командир.
– Артем, будешь кофе? – спросила Ева, достав еще одну кружку.
– Да, спасибо. – Он сел за стол, и все расселись вокруг. – Надеюсь, вы уже постебались над Илюхой и мне не придется делать это за вас? – спросил Артем, толкнув друга локтем.
– Эта тема закрыта на веки вечные, – прорычал Илья, сам с трудом сдерживаясь от смеха.
– То есть ты, как опытный пикапер, даже не поделишься секретом обольщения замужних женщин? – вытаращился на него Артем.
– Все, хватит, – взмолился тот.
– А на нашу свадьбу с Лерой ты один придешь? – спросил Соло. – Или записывать тебя как «+1»? Ой, прости, тебе, наверное, нужно уточнить у босса, отпустит ли он с тобой свою супругу?
Все опять заржали. Никита отбил Кириллу пять. Илье пришлось дождаться, когда все успокоятся, а затем он спокойно произнес:
– Да, «+1». Я приду со своей девушкой.
Сослуживцы переглянулись.
Илья поймал на себе озадаченные взгляды Евы и Артема: с ними он общался чаще остальных, поэтому друзья точно знали, что сейчас он слегка привирает перед своими коллегами.
– У тебя появилась девушка? – спросил Лев.
– Да, – соврал Илья, даже не покраснев.
В тот момент он и не думал о том, как будет выкручиваться, ему просто хотелось, чтобы эту историю с женой босса поскорее забыли.
– И кто она?
Илья сглотнул. Все смотрели на него в ожидании ответа, и нужно было сказать хоть что-то, но в голове, как это всегда бывает в неловких ситуациях, образовался вакуум.
– Это… – протянул он.
И тут его спас стук каблучков по каменному полу.
– Всем привет, – произнесла Вера, нарушив воцарившуюся в столовой тишину. – Ребят, а кофе еще остался?
Илья посмотрел на нее, и все остальные проследовали за его взглядом. Как же красиво на этой хрупкой девушке смотрелся форменный китель! Честно говоря, на ней любая тряпка смотрелась бы роскошно, потому что Вера украшала собой вообще все вокруг. Вот и сейчас в столовой будто стало светлее с ее появлением.
– Это… – растерянно повторил Илья, позабыв, как складывать слова в предложения.
