Страница 9 из 10
Я так сильно подпрыгнула, что снесла два стеллажа позади себя. И с диким криком стряхнула остатки тени с руки.
На мой ор сбежали все монахи, что были в Харстоке. Они не знали, что предпринять, можно ли подойти к орущему кнарку. Просто столпились у проходов, вцепились в свои бесполезные палки и глядели на меня огромными глазами.
Я посмотрела на потолок и сделала глубокий вдох.
Сердце не унималось, но я хотя бы снова смогла дышать.
Затем я перевела взгляд на служителей и сказала:
— Спасибо за беспокойство. Все свободны.
Монахи растеряно переглянулись и негласно решили, что им лучше удалиться.
Но не успел последний скрыться за дверьми, как меня окатило волной неистового ужаса.
Из окон прилетел вой.
Волчий.
— Не может быть! — вырвалось из меня.
Я не могла двинуться — приросла к мраморному полу.
Монахи так и застыли в проходе.
Моя голова медленно повернулась к ним.
— Гасите все факелы и свечи. — тихо произнесла я на каком-то остатке воздуха.
Возможно, если замок не будет подавать признаков жизни…
Монахи не стали пререкаться и принялись бегать по залу гасить все, что светилось. Видимо, по моему лицу было все понятно. Если страшно мне, то дело действительно гиблое.
— Зал сверху. — выдавила я. — Там тоже горят свечи.
Монахи переглянулись, потом злобно посмотрели на меня, но ни слова не сказали.
Спустя миг свечи в запретном зале были потушены. Все монахи разбежались по своим норкам.
Харсток погрузился во мрак и тишину.
Что делать? Что мне делать?
Я пыталась думать, но не получалось.
Это Шатронд. Это точно он. Шатронд вернулся в Таццен. Это было в его стиле. Застать врасплох. И ему удалось. Он знал, что я здесь.
Что мне делать?
Вернуться в красный замок? Слишком рискованно. Это нужно пробежать четверть Таццена, а Шатронд может быть где угодно.
Остаться в Харстоке? Это верная гибель. Тут нет ни одного гобелена на окнах, ни одного витража, ни спуска под землю. В Харстоке я была словно яркая вишенка на огромном белом блюдце.
Я стояла в темноте и с ужасом смотрела на балкон. Ждала, что вот-вот там появится темный силуэт, и воображение дорисовывало остальное.
Вот я уже видела, будто рука в черной перчатке зацепилась за выступ. Но это была лишь тень.
Вот кусок плаща мелькнул в уголке окна. Нет, это снова тень.
Я смогла оторвать одну ногу от пола и шагнуть ближе к балкону. Слышала отдаленный гул ночных гуляк и менестрелей. Чувствовала теплый ветер на коже, гуляющий рядом…
Сердце перестало биться.
Конечно, я почувствовала, когда его ноги мягко опустились на пол позади меня, а плащ издал еле слышный шелест.
Мои ноги в один прыжок оттолкнулись о выступ балкона, и я взмыла в воздух.
Приземлившись на четвереньки почти в конце садов Харстока, я тут же сделала следующий прыжок, оказалась на крыше и…
Побежала что было сил.
Я перепрыгивала с крыши на крышу, стараясь петлять непредсказуемыми путями, и боялась обернуться.
Я не слышала прыжков и шагов за спиной, но я знала, что он там. И что он отстает лишь на один удар сердца. Шатронд всегда бегал быстрее меня.
Боги, помогите мне! Я знаю, что недостойна вашей милости, но я умоляю о ней! Прошу вас!
Может, это все мне привиделось?! Может там и нет никого?
Перепрыгнув на следующую крышу, я лишь бросила взгляд назад и снова устремилась вперед.
Только ноги уже не так слушались. Их сковало оцепенение, ведь…
Я увидела бегущий за мной силуэт. И сомнений у меня не было. Это Шатронд.
Из меня вырвался крик.
Я попыталась бежать быстрее, но тщетно.
Теперь я слышала его быстрые шаги. Дистанция между нами сокращалась.
Я снова обернулась назад, и меня обуял ужас, который до этого я не испытывала никогда.
В тот же момент, как моя нога покидала одну крышу, нога Шатронда на нее приземлялась. Нас почти ничего не разделяло.
И я потерялась.
Поздно посмотрела вперед и не приготовилась к прыжку.
Успела лишь не врезаться в стену дома лицом и, как мешок, упала вниз.
И тут же увидела, что Шатронд этого не ожидал и перепрыгнул на следующую крышу, но тут же остановился.
Я бросилась бежать по земле.
Я знала эти улочки! Я их знала!
Во мне появилась надежда. Очень напрасная, но все же.
Отсюда было совсем недалеко до того ветхого домика, в котором был скрытый спуск в подземелье. Это даст мне небольшую фору.
Ужас на мгновенье отпустил мои ноги, и я помчалась быстрее прежнего.
Петляла между домами. Запрыгивала в одно окно и выпрыгивала с другой стороны.
Как будто, это, нахрен, могло запутать Шатронда!
Митра, ты идиотка! Соберись!
Вдруг включился какой-то холодный ум, и я приказала себе ускользнуть от него, чего бы мне это ни стоило.
Я умная. Я быстрая. Я Шата. Сейчас я только Шата.
И я побежала на пределе всех своих сил, о которых до этого и не подозревала. Дома и пьяницы стали мелькать так быстро, что я перестала их различать. Все улочки превратились в размытую картину, а я бежала дальше.
Люди, мимо которых я пролетала, даже не замечали меня. Они ощущали лишь порыв сильного ветра, вдруг возникшего в узких переулках.
Скоро тот дом, а в нем, возможно, мое спасение.
И боги откликнулись на мои молитвы! Около ветхого дома со спуском в подземелье стояла целая толпа воришек и гуляк.
Я слышала, что Шатронд нагоняет меня где-то сверху. Он ни на миг не терял меня из виду, но сейчас…
Я мягко нырнула в толпу, протекла ее до середины, никого не задев, словно река, и спрятавшись под козырек, незаметно перегнулась через гниющую оконную раму и перевалилась на пол, под которым был вход в туннели.
Услышала, как Шатронд, не заметив этого, устремился дальше к концу толпы.
Я моментально вскочила на ноги, отодвинула стол с прикрепленными к нему досками пола, просочилась в щель и задвинула прикрытие за собой ровно в тот момент, когда ноги Шатронда приземлились на землю около двери в ветхий дом.
Я помчалась по туннелю, который пока хорошо знала.
Побежать дальше петлять по туннелям или добежать до красного замка?
Первый вариант грозил тем, что я заблужусь, чем помогу Шатронду поймать себя.
Второй вариант полностью выдавал мое тайное укрытие, но… там была армия Аркина.
Я услышала, как доска, разделяющая меня и Шатронда с грохотом отодвинулась.
Теперь мы были в одном туннеле.
Я быстро дышала и быстро бежала. Не давала волю страху. Я Шата, и я ничего не боюсь.
В несколько ударов сердца я добежала до подъема в красный замок. Как крыса влетела по нему, оттолкнула доску и, оказавшись в комнате, задвинула доски обратно. Если это хоть на миг притормозит Шатронда, значит, не зря. Счет у нас шел лишь на пару секунд.
Оказавшись в соседнем коридоре и закрыв дверь, я услышала, как Шатронд выбил доски.
Я уже была в конце коридора, когда он оказался в нем. Захлопнула дверь, опустила засов и помчалась в главный зал замка.
Слышала его теплое дыхание практически за спиной, но не смела оборачиваться. Неслась только вперед.
Ворвавшись в главный зал, я тут же словила десятки настороженных глаз. Бойцы повскакивали со своих мест и схватились за оружие. Их было по меньшей мере пятьдесят.
Это мое спасение.
— Задержите его, чего бы это ни стоило! — крикнула я уже с другого конца зала и услышала, как первая дверь разлетелась в щепки.
Я позволила себе лишь бросить долю взгляда назад и увидела, как Шатронд в капюшоне и повязке на лице смотрел на меня улыбающимися черными глазами.
И когда он сделал шаг, в него полетели стрелы и кинжалы. К нему побежали люди с мечами и копьями.
Последнее, что я увидела, как в Шатронда вонзились шесть стрел, и он стал ломать бойцов, как тростинки.
Я закусила губу и выбежала из главного зала, в котором, слава богам, не оказалось Аркина и Янни.
Вбежав во второй зал со спящими пьяницами и куртизанками, я громко заорала, чтоб встали и помогли собратьям. Спустя миг я выбежала из красного замка, зная, что эти люди подтянутся на помощь к тем, кто бился на смерть в соседнем зале.
Я же, не сбавляя скорости, помчалась в лес, туда, где Карро и Ваарко обычно ждали меня перед походами.
Ощутила, что вся моя рубашка мокрая от липкого и холодного пота.
До опушки леса я добежала быстро, нырнула в гущу и в несколько ударов сердца достигла места прежних встреч.
И не прогадала.
— Сюда! — сказал Карро и указал на волка. — Следуй за Ваарко! Он укажет путь. А я отвлеку Шатронда на себя.
Если у меня и была последняя капля надежды, что это был не Шатронд, то сейчас она канула в небытие.
— Будь осторожен! — только и успела крикнуть я, хотя уже не видела Карро. Вот он был около дерева, и вот рассеялся, словно дым.
А мы с волком бежали на одной скорости куда-то вглубь ночного леса на север.
Я не знала куда, и что меня там ждало.
В тот миг, когда я послушалась Карро и побежала за Ваарко, я поняла, что безгранично им доверяю. Я была уверена, что они оба знают, что делать, и меня не подведут.
А я никогда не подведу их.
С этой мыслью я прошептала:
— Давай, Ваарко, веди меня.
И приготовилась бежать без остановки хоть три месяца.
…………………….
Три месяца не потребовалось.
Потребовалось всего лишь две недели.
— И у нас снова заяц! — с искусственным восторгом воскликнула я.
Ваарко, в зубах которого висел дохлый заяц, лишь скептично посмотрел на меня. Он демонстративно выплюнул добычу на землю, шумно выдохнул и трусцой выбежал из пещеры.
— Мне больше достанется. — буркнула я и принялась освежевать зайца.
Я месяц не видела людей. Те две недели, что мы добирались до этой пещеры, и еще две недели, которые мы с Ваарко провели здесь, где-то на границе Юшена и Тарты.
Первые несколько дней я дергалась на каждый шелест и пугалась каждого сверчка. Было стыдно признать, что во мне живет такая трусиха. Но потом я поняла, что это место — пещера и окружающая ее местность где-то в двадцать ярдов — защищает такая же колдовская вуаль, как и в красном замке.
— Это какое-то тайное убежище Карро? — спросила я у волка.
Тот моргнул.
— Здесь он прятался от Ша… от меня?
Ваарко моргнул.
— Насколько далеко действует колдовство?
Ваарко куснул меня за руку, потянул за собой и показал черту, за которой кончается колдовство. Ни разу за две недели я ее не переступила.
Если я правильно понимала, вуаль отталкивала путников от этой пещеры. Заставляла их менять путь или идти в обход.
Когда Ваарко привел меня сюда, я тоже норовила что-то обойти, но даже не понимала этого. Волку пришлось несколько раз ловить меня и приводить обратно. В итоге, он психанул, несильно укусил меня за запястье и повел прямиком на невидимую стену вуали, пока все мое нутро сопротивлялось. И только зайдя за черту, я увидела большую пещеру. Все, кто проходил мимо, просто-напросто не видели ее. Не замечали. Невидимая магия мягко отталкивала их прочь.
Пещера была обжитая. Карро давно здесь все устроил. Тут были мягкая соломенная подстилка, шерстяное одеяло и пуховая подушка. Десяток книг, лампада и приличный запас масла к ней. Дрова для костра и даже вертел для мяса. И конечно, одна тарелка, одна ложка и одна кружка, в придачу к кувшинчику эля.
В отличие от меня, Ваарко покидал границы магии каждый день. Дабы поохотиться и побыть в отдалении от меня. Со мной ему было не так комфортно, как с Карро. Я это понимала и на другое не претендовала. Была благодарная волку, что он просто оставался рядом и добывал еду, пока я этого делать не могла.
— Тебе не опасно выходить за черту? — как-то раз спросила я.
Ваарко не моргнул.
— А… ты учуял Шатронда? Он приходил сюда?
Ваарко не моргнул.
После этого я смогла нормально спать. Перестала пугаться каждого шороха.
Перво-наперво пришлось признать, что я была настоящей дурой, когда думала, что смогу прятаться от кнарков вечно. Теперь я четко осознавала, что не смогу.
Несмотря на то, что я сопротивлялась этой мысли, она все равно пришла ко мне. Наверно, это было самое тяжелое решение, но… нужно избавиться от Шатронда. Найти способ либо его обезвредить, либо заточить в цепи, которые он не сможет сломать, либо… уничтожить его. Я решила, что если есть способ убить кнарка, то я найду его, чего бы мне это ни стоило.
После того, как разберусь с Шатрондом, расскажу Аркину, кто он на самом деле. Расскажу все про его настоящих отца и маму, поведаю про людей, которых ищу, и про то, зачем копаюсь в библиотеке.
И только потом разрешаю себе вернуться к поиску разбойников и этой белобрысой твари Бетиссы. И то только в том случае, если Киан отпустит меня, ведь с того момента, как я открою ему страшную тайну, моя жизнь перестанет принадлежать мне. Я стану его верной слугой и надежным стражем до конца его жизни. Или пока он сам не прогонит меня.
Я зажарила зайца на вертеле и уже принялась есть, когда в пещеру вернулся Ваарко. Он сел около меня и с намеком посмотрел на мясо. Я сделала удивленное лицо, посмотрела на Ваарко, на зайца и снова на Ваарко.
— А твой заяц где? — спросила я.
Волк с презрением глянул на меня и оскалил клыки.
Я засмеялась и бросила ему половину тушки.
Слышался лишь треск огня и наши с Ваарко причмокивания.
— Хорошо, что в этот раз ты поймал жирненького. — сказала я.
Волк полностью меня проигнорировал, а я получала некое удовольствие, когда подшучивала над ним.
Теперь я прекрасно понимала, почему он так дорог Карро. Ваарко был не совсем волком.
Внезапно его уши превратились в острые пики и начали вращаться туда-сюда.
Я замерла, не донеся мясо до рта.
Волк мигом поднялся, бросил зайца и выбежал из пещеры.
Я вытащила оба кинжала и зашла за выступ в тени пещеры. Сердце застучало как барабан.
Натянувшись как струна, я прижала оба кинжала к груди и старалась дышать ровно.
— Это я. — послышалось снаружи, и я выглянула из-за выступа.
Карро.
Он вошел в пещеру, почесывая Ваарко между ушами. Тот не мог нарадоваться возвращению хозяина и вилял хвостом, словно дворняга. И я его понимала, поскольку у самой возник порыв обнять Карро, ведь я только сейчас поняла, что переживала за него весь этот месяц.
— Как ты от него спасся? — в лоб спросила я.
— От Шатронда? Я добрался до второй такой пещеры и пережидал там так же, как и ты здесь.
Моя бровь удивленно поднялась.
— И много у тебя волшебных пещер?
— Две.
— Где находится другая? — спросила я, но тут же сама ответила. — Она находится на границе Эбиса и Кейлин-Горда, не так ли?
— Как ты угадала? — уточнил Карро.
— Шата, то есть я, всегда тебя там теряла. Ты просто исчезал.
И уже договаривая, я поняла, что только что раскрыла один из своих страшных секретов. Что я многое помню из жизни Шаты.
Я сжала губы и потупила взгляд. Не знала, что ответить на вопрос, который Карро сейчас непременно задаст про мою память.
— Понятно. — сказал он, опустился на колено, посмотрел Ваарко в глаза и завел с ним немой диалог.
……………………
Мы с Карро еще несколько дней провели в пещере. Ваарко проверял, не было ли Шатронда или Дигона на хвосте. Трижды волк сообщил хозяину, что вроде, нет. У него, оказывается, было неплохое чувство юмора.
Выйти из защищенного круга оказалось сложнее, чем я думала. Прежние страхи попытались вновь накинуться на меня, но все же я устояла. Лишь чувствовался легкий озноб по спине.
Шли мы не спеша и без Ваарко. Волк наворачивал круги, чтобы удостовериться, что никаких кнарков поблизости точно нет.
Я делала вид, что спокойна. Карро же, казалось, вообще ни о чем не переживал. Он шел впереди и даже успевал рассматривать утренних птиц на деревьях.
— Куда мы идем? — спросила я, глядя на его спину.
Сейчас я полностью полагалась на Карро. Он искусно скрывался от меня тридцать лет, а я только училась этому мастерству.
— Попробуем вернуться в Таццен, если это будет безопасно. — ответил старик. — Если же нет, то уйдем в горы на какое-то время. Нам нужно понять, что делать дальше.
— Я уже наметила план.
— Вот как? С нетерпением жду, чтобы услышать его.
— Можно поменьше сарказма, старик.
Я не видела его лица, но была уверена, что Карро улыбнулся.
— Нужно избавиться от Шатронда. — сказала я.
— Хм.
Я подождала.
— И все? — уточнила я.
— Как ты планируешь это сделать? — одновременно со мной спросил Карро, перешагивая упавшую березу.
— Пока не знаю, но мы должны это сделать. Иначе не будет ни тебе, ни мне покоя.
— Я скрываюсь от кнарков тридцать лет и могу скрываться еще тысячу.
— Это твой образ жизни, но не мой. — сказала я.
— Не думаю, что это возможно. — произнес Карро. — Избавиться от Шатронда… — он покачал головой, продолжая идти впереди меня. — А ты… — он сделал паузу, будто подбирая слова. — Ты уверена, что сможешь от него избавиться?
У меня сперло дыхание. Я сразу поняла, о чем Карро спрашивал. Все это время, я надеялась, что он не знает.
— Я смогу. — соврала я.
— Хорошо. — ответил Карро, но я была уверена, что он не поверил.
И тут я заметила…
— Твоя стрела!
Я коснулась колчана на спине Карро. Он остановился.
— Одна из тех двух стрел пропала! — воскликнула я, перебрав колчан.
— Пришлось пустить ее в расход. — ответил Карро, в голосе которого я не заметила ни досады, ни разочарования, но все же что-то мелькнуло.
— В Шатронда?
— Да.
— Он почти нагнал тебя?
— Дважды нагонял, да. Первый раз я спрыгнул с Кейлинского водопада и смог затеряться под водой. Он не сразу напал на мой след. А во второй раз без стрелы мне было не спастись. Пришлось использовать.
— Она сработала? — спросила я, трогая вторую стрелу.
— Не так, как на тебе, но да.
— Не. Так. Как. На. Мне?!
— Эта стрела уже побывала в твоей груди. — ответил Карро. — Только вот ты выбросила стрелу на том же месте, где она свалила тебя. Я потом легко смог ее найти. А Шатронд, — Карро покачал головой и направился дальше. — Он забрал стрелу с собой.
— На сколько она его задержала? — спросила я, направляясь за Карро.
— Лиг на десять.
