– Неужели наконец сказала боссу, куда он может засунуть себе половник?
Лив засмеялась.
– Если бы!
Рози повернулась от раковины с большим ножом в руке.
– Я расскажу тебе, что случилось. Лив застала босса, когда он домогался юной студентки колледжа, и он ее за это уволил. Типичный мужлан!
– Слова типичной феминистки, – фыркнул Хоп.
Лив тяжко вздохнула и покачала головой. Их перепалка затянется надолго. Она потянулась к ножу в руке Рози.
– Я дочищу картошку.
Рози отвела руку.
– Ты пойдешь в свою комнату и отдохнешь. Я принесу тебе завтрак, когда будет готов.
Лив хотела возразить, но Рози и Хоп вступили в перебранку, а она чувствовала себя слишком измотанной, чтобы играть в рефери.
Выйдя через заднюю дверь, она направилась к гаражу. К его стене примыкала лестница, которая вела в ее квартирку, маленькую, но уютную. От двери начиналась крохотная кухня с гостиной. Оттуда коридор вел в ее спальню с одной стороны и ванную с другой. От гаража внизу шел запах пыли, но она маскировала его, зажигая ароматические свечи.
Лив села за кухонный столик и включила ноутбук. Она солгала, сказав Тее, что уже проверила свой банковский счет. Ей еще предстояло кое-что подсчитать.
Лив вошла в свой аккаунт и быстро прикинула: сбережений хватит на три месяца. С облегчением вздохнула. Неужели за три месяца она не найдет работу? А вдруг вообще не удастся найти работу в Нэшвилле? Ей не хотелось переезжать. Здесь Тея, Гевин и близнецы. И Рози, которая была для нее как бабушка.
Что, если Ройс и в самом деле сделает так, что ни один ресторан ее не наймет?
Теперь, когда его засекли, Ройс наверняка не захочет рисковать и постарается перекрыть ей все пути к новой работе. Мужчина, который сексуально домогается своих подчиненных, не постыдится разрушить чью-то карьеру, охраняя свой маленький грязный секрет.
Если это вообще секрет. Со сколькими женщинами он это проделывал? Скольких преследовал или увольнял, чтобы все скрыть? И сколько человек ему в этом помогали?
Ей хотелось вслух закричать: «Это несправедливо!» Но ничто в ее жизни не было совершенно справедливым, и нытье по этому поводу мало помогало.
Может, она сглупила? Может, стоило уступить и принять предложение Теи? Открыть собственный ресторан и быть благодарной судьбе за то, что сестра готова ей помочь? Однако деньги способны менять отношения между людьми. Деньги умеют развращать. Лив не хотела, чтобы это висело между ней и сестрой. Тея для нее слишком важна.
Когда Рози постучала, Лив сразу вскочила и открыла ей дверь. Рози вошла с подносом.
– Принесла тебе омлет и тосты.
– Спасибо большое. Не стоило утруждаться.
Рози поставила поднос на стол и со значением подняла палец.
– Послушай меня внимательно. Я тебя знаю, поэтому уверена, что ты сидишь тут и думаешь, как платить за квартиру и все такое, так что просто прекрати. Мне это не нужно.
– Рози, я ведь не могу жить у тебя бесплатно.
– Можешь, если я так говорю.
Лив посмотрела на нее со слезами на глазах.
– Я только хочу, чтобы ты придумала, как вывести ублюдка на чистую воду, и защитила ту девушку, – добавила Рози.
– Сомневаюсь, что она хочет моей защиты.
– Тогда ты обязана ее уговорить.
Лив подошла к окну и стала задумчиво смотреть на поля.
– Не знаю, что делать.
– Уведи ее от него, Ливви. Во что бы то ни стало вытащи ее из этого ресторана.
Глава шестая
Два дня спустя Лив припарковала свой джип у тротуара перед кафе «Той Бинс Кэт», принадлежавшим ее подруге Алексис.
Алексис – единственный человек на свете, ненавидевший Ройса так же сильно, как сама Лив, и поэтому они так быстро подружились за короткое время, пока вместе работали в «Савой». Когда пришла Лив, Алексис работала там уже почти два года, но через пару месяцев уволилась, чтобы ухаживать за больной матерью. С Лив они остались подругами, и после смерти ее матери Лив помогла Алексис осуществить мечту ее жизни – открыть собственное заведение.
Судя по длинной очереди к прилавку, дела кафе шли хорошо. Правда, сегодня вторник, а по вторникам у Алексис всегда много посетителей, потому что именно в этот день местный приют для животных привозит сюда кошек и котят, которые нуждаются в новом доме.
Алексис питала слабость к потерянным и одиноким созданиям. Это было еще одной причиной, по которой Лив решила обратиться за помощью именно к ней. Если Алексис согласится нанять Джессику, той не придется оставаться в «Савой».
Лив подошла к концу очереди. Алексис увидела ее и радостно замахала, отчего кудряшки на ее голове пустились в бодрый танец. Алексис растопырила пальцы на руке и одними губами прошептала: «Пять минут?»
Лив указала на распашную дверь, ведущую в кухню. Алексис кивнула и снова занялась покупателем.
В маленькой кухне было светло и чисто. Стены покрывала белая узкая плитка, на открытых полках стояли тарелки и миски радужных цветов. Единственный повар бегал между грилем и столом из нержавеющей стали, где он выкладывал на тарелки сэндвичи, салаты и выпечку. Он едва глянул на Лив, когда та вошла. Она его понимала. Не до приличий, когда в кухне в буквальном смысле угар.
Чтобы ему не мешать, Лив прошла к задней части кухни, где на решетке остывали свежие сконы. Они пахли уютным субботним утром и теплым пледом. В животе у Лив заурчало.
– Лимон и лаванда, – пояснила Алексис, подходя к ней. – Но я еще не доработала рецепт. Попробуй и скажи, как тебе.
Лив взяла скон и откусила. Булочка просто таяла на языке.
– Идеально, – выдохнула она, смахивая крошку с губы.
Алексис облегченно улыбнулась.
– Уверена? Это моя четвертая попытка.
Лив откусила еще и кивнула.
– Обязательно включи это в меню.
– Раз ты одобрила, то дело решенное. – Алексис сняла фартук и повесила его на крючок возле своего крохотного кабинета. – Есть время посидеть несколько минут? Ты по дороге на работу? Как Рия? Ты должна рассказать мне о планах по выпуску кулинарной книги. Ройс, наверное, сводит всех с ума?
Лив пыталась мысленно угнаться за ее как всегда стремительным потоком вопросов, когда Алексис открыла дверь своего кабинета.
– Заходи… Пирожок, нет!
Огромный рыжий кот попытался сбежать через узкую щель приоткрытой двери. Лив подставила ногу как раз вовремя, чтобы его остановить, и заработала от Пирожка взгляд, обещающий убить ее позже. Еще один кот – полосатый, по кличке Ревун – метнулся под стол Алексис и выглянул оттуда, злобно сверкая глазами.
– По вторникам я их не выпускаю из кабинета, – объяснила Алексис, жестом предлагая Лив сесть и закрывая дверь. – Они терпеть не могут посторонних кошек.
Ревуна и Пирожка тоже взяли из приюта, и теперь они жили в кафе на постоянной основе. Они очаровывали гостей кафе в перерывах между теми днями, когда люди приходили взять кошку из приюта, а по ночам, видимо, замышляли убийства.
Алексис уселась на скрипучий стул у стола. Она испустила шумный вздох и откинула голову на спинку стула.
– У меня все тело болит. Мне всего тридцать. Как у меня все может так болеть в тридцать?
– Потому что ты целый день на ногах и не делаешь перерывов.
– Ты слишком хорошо меня знаешь. – Алексис подняла голову и прищурилась. – Что-то не так. Что случилось?
Лив нервничала, чувствуя угрызения совести. Бизнес Алексис едва начал вставать на ноги, и Лив не хотелось ставить подругу в затруднительное положение. Но ей необходимо спасти Джессику от Ройса.
– Хочу попросить тебя об одолжении.
– Конечно. Что угодно.
– Мне нужно, чтобы ты кое-кого наняла.
Алексис склонила голову набок.
– Кого-то конкретного?
– Да.
– Ладно, – медленно проговорила Алексис. – А кого?
– Девушку по имени Джессика. Она работает в «Савой».
Лицо Алексис на мгновение застыло. Но она быстро поморгала, и это мгновение прошло.
– А зачем тебе, чтобы я ее наняла?
Лив вздохнула.
– С ней кое-что произошло.
Алексис выпрямилась.
– Что?
Пять минут спустя эта история висела между ними в воздухе, словно прогорклый запах возле мусорных контейнеров на заднем дворе «Савой», куда официанты выбегали покурить. Выражение лица Алексис говорило, что она чувствует этот запах – казалось, ее сейчас стошнит.
Алексис откашлялась.
– Что ты… что ты собираешься делать?
Лив пожала плечами.
– Все, что смогу, чтобы помочь Джессике и остановить Ройса.
Алексис снова быстро поморгала.
– В каком смысле «остановить Ройса»?
– В смысле, не позволю ему продолжать. Джессика наверняка не единственная, к кому он приставал, но она станет последней.
Алексис вскочила, открыла дверь и вышла. Пирожок и Ревун воспользовались шансом на побег и проскользнули между ее ног, но Алексис то ли не заметила, то ли ей было все равно. Лив выглянула из дверного проема и разинула рот, увидев, что Алексис идет обратно с бутылкой бурбона и двумя стаканами. Алексис редко употребляла алкоголь. Но когда она вернулась в кабинет, налила глоток и быстро выпила, до Лив наконец дошло.
– Для тебя это не новость, верно?
Алексис налила в оба стакана и протянула один Лив.
– Ройс всегда имел такую репутацию.
– Репутацию?
Алексис посмотрела на свой стакан, но пить не стала.
– Так ты знала?
Алексис снова села.
– И тебе не приходило в голову мне сказать?
– Я хотела бы нанять Джессику, но не могу. Извини. Я еле-еле свожу концы с концами при том количестве персонала, который у меня уже есть.
– Ей, наверное, не так уж много платят. Она могла бы просто начать…
– Не могу, Лив. Извини.
Ее резкий тон не оставлял места для споров. Лив слегка разозлилась, но понимала, что не имеет на это права. Она с самого начала не особо надеялась.
– Ничего страшного. Мне не следовало ставить тебя в затруднительное положение.
– А сама-то ты как? – спросила Алексис.
– Что-нибудь найду.
