Пельмень, пельмень, ешь его хоть каждый день.
Мама скалка, папы нет
Смерть придёт к тебе в обед».
Нелепые слова детской дразнилки как острые ножи втыкаются в спину маленькой темноволосой девочки, заставляя её вздрагивать при каждом слове. Худенькие плечики дрожат, а по-детски щекастое личико бело, словно мел. Однако слёз не видно, и лишь поджатая и закусанная до крови нижняя губа является единственным проявлением её истинных чувств.
Но не страх, не отчаяние и не уныние царит сейчас в душе ребёнка, а еле-еле сдерживаемая обида на весь этот мир в котором она оказалась непонятно зачем и почему.
– Не какая я вам не пельмень! – отчаянно кричит девочка и резко разворачивается к своим юным мучителям, примерно такого же возраста, как и она. – Сейчас придёт мой брат, и он вам покажет, как меня обижать! Он – самый лучший на свете! Он – добрый, он – умный, он – сильный! Совсем не такой как вы, глупые маленькие дети!
В ответ мальчишки звонко смеются и уже с удвоенной силой начинают кричать нелепую дразнилку.
Видя, что её слова на них никак не действуют, девчушка начинает оглядываться по сторонам, шаря взглядом по земле и целенаправленно что-то ища. И в какой-то момент она обнаруживает то, что искала. Целью её поисков оказывается большой темно-зеленый осколок стекла от разбитой пивной бутылки. Она наклоняется и берёт его в руку, а затем, по-звериному оскалив зубы, со всей злостью, на какую только способна в эту минуту, пискляво, но очень громко кричит на всю улицу:
– Если вы сейчас же не замолчите, то я вас всех изрежу вот этим стеклом! Не смейте меня обижать! Вы поняли меня!?
Однако угроза из уст маленькой девочки на мучителей абсолютно не действует. Мальчишки всё так же продолжают смеяться, тыча в неё пальцами и обзывая другими, ещё более обидными словами. Они отлично понимают, что она для них не представляет никакой угрозы, ведь многие в этой компании как минимум на полголовы выше и уж точно намного сильнее её.
Возможно поэтому, главный зачинщик всех ребячьих проделок и злых забав, мальчик по имени Серёжа, который к тому и самый старший из всех, смело выходит вперёд. Он подходит почти вплотную к девочке и, угрожающе нависнув над ней, с усмешкой начинает её подначивать:
– Да у тебя кишка тонка, чтобы сделать такое, малявка. Смотри, пальчики себе стёклышком не порежь, а то бо-бо будет, – и тут же раздается дружный ребячий смех.
Вместо ответа, девочка делает полшага вперёд и молниеносно вскидывает вверх руку с зажатым стеклом и так же резко его опускает вниз. Раздается испуганный пронзительный вскрик, и мальчик по имени Серёжа тут же хватается руками за лицо.
Ребятня мгновенно притихает, с ужасом наблюдая, как у него между пальцев появляется ярко-алая кровь, которая начинает ручейками стекать по кистям, мгновенно пропитывая манжеты рукавов рубашки.
В следующее мгновение, оторвав от лица руки, тот в оцепенении смотрит на свои окровавленные ладони – он всё ещё до конца не понимает, что же с ним произошло. Зато все остальные отчетливо видят, как через левую щеку вожака теперь пролегает глубокая резаная рана, из которой крохотными фонтанчиками пульсируют тончайшие струйки крови.
Наконец-то, осознав, что же с ним произошло, с душераздирающим криком мальчик по имени Серёжа убегает по улице в сторону родного дома. А следом, как стайка испуганных воробьев, бросаются врассыпную и его приятели, оставляя девочку в полном одиночестве посереди внезапно опустевшей деревенской улицы.
Так она и стоит, маленькая девочка с развевающимися на ветру темными волосами, крепко сжимающая в руке осколок бутылочного стекла. В суженых щелочках глаз пляшут злые огоньки недетской ярости и плохо скрываемого злорадства. Ей ничуть не жаль покалеченного мальчишку, если честно, то ей вообще не жаль никого на всём белом свете. Даже больше – она ненавидит всех в этом мире, в том числе и себя. Хотя… всё же, нет. Есть один человек, который ей дорог – и это не мать, это её родной брат. Это единственный на свете человек, которого она любит всем сердцем, преданно и самозабвенно. Да, что говорить – она чувствует себя с ним единым целым, единым и не разделимым во всём. Ведь только он понимает её до конца и только ему она может доверить все свои тайны. Только ему…
Внезапно лицо девочки начинает меняться. По нему пробегает мелкая рябь от едва различимых глазу быстрых и хаотичных сокращений мимических мышц под тонкой нежной кожей. Со стороны это выглядит так, словно она намеренно гримасничает, строя кому-то страшные рожицы. Однако это восприятие ошибочно, поскольку вскоре всё прекращается, и её детское личико застывает в неком подобие гипсового слепка. Щупленькое тельце начинает бить дрожь: она обхватывает себя за плечи, склоняет голову и устремляет взгляд в землю. Так она стоит пару минут. Когда же, наконец, она поднимает голову, то выражение её взгляда уже совершенно иное. Это больше не прежняя дикарка, что до смерти перепугала деревенскую детвору, это робкая и неуверенная в себе кроха, с испугом озирающаяся по сторонам и пытающаяся понять, как же она здесь очутилась.
Девочка с недоумением смотрит на свою руку с зажатым осколком стекла и в замешательстве подносит его к глазам. Она видит сверкающие острые грани, перепачканные алой мальчишеской кровью, видит красные брызги у себя на руке. Она смотрит, но никак не может вспомнить, что же с ней приключилось всего пару минут назад. Когда же, наконец, до неё доходит, что она натворила, в больших кукольных ярко-зеленых глазах появляются слёзы. Детские пухлые губы начинают мелко дрожать, правая щека истерично перекашивается, широко раскрывается рот… Кажется, ещё секунда, и раздастся оглушительный детский крик. Но этого не происходит. Вместо этого она на миг замирает, вытягивается всем телом в струну и… внезапно расслабившись, вновь переводит свой взгляд на окровавленное стекло. В её глазах появляется болезненное любопытство, словно тысяча крохотных «чёртиков», как по команде, начинают водить зловещий хоровод вокруг её зрачков. Она осторожно подносит своё оружие ко рту, высовывает язык и пробует кровь на вкус…
***
И как всегда на этом моменте он просыпается с громким криком.
«Нет! Не надо!! Не делай этого!!!» – разносится по всей квартире истошный мальчишеский крик.
Вскочив с постели с обезумившими глазами, парнишка лет пятнадцати стоит посреди комнаты босыми ногами на старом ковре, пытаясь сообразить, где он находится.
Он тяжело дышит, на лбу видны крупные капли пота, пальцы рук мелко трясутся.
Постепенно подросток успокаивается и приходит в себя, с огромным облегчением понимая, что это был лишь страшный сон. Его зовут Ян, и этот кошмар ему снится с определенной периодичностью на протяжении многих лет – один и тот же сон.
«Как хорошо, что Яна осталась в деревне у бабушки и мама не хочет забирать её к нам в город, – беспокойно думает он. – Только там, только там ей и место! Нам с мамой здесь хорошо и без неё – одним. Подальше, подальше от её безумных фантазий»
Он торопливо убирает спальные принадлежности с кресла-кровати, служащей ему постелью, и смотрит в открытое настежь окно. На улице шумят машины, слышны голоса спешащих на работу прохожих, пахнет свежестью майского дождя и молодой листвой.
Паренёк смотрит на будильник – уже практически восемь.
«До занятий осталось всего полчаса, а я ещё даже не умылся и не позавтракал!» – тихо злится он про себя.
Опаздывать в школу Ян не любит – зачем терять хорошее отношение с учителями? Он – круглый отличник, один из лучших учеников школы, гордость и пример для остальных классов. И не важно, что мальчишки во дворе вечно его дразнят и норовят лишний раз обидеть. Намного важнее, что в учебе он лучший, он – один такой во всей школе. Он – особенный! А самое главное, что об этом знает мама!
Вспомнив про мать, Ян обеспокоенно прислушивается к звону посуды на кухне.
«Что же она опять забыла разбудить меня в школу? Совсем уже от этих таблеток память потеряла!.. Когда же она, наконец-таки, вылечится?.. Когда мы снова сможем жить нормально, как остальные семьи? – внезапно злость накатывает на подростка, хотя он прекрасно понимает, что прежней мама уже не будет, наверное, никогда. – А может тогда это и к лучшему, что у неё впервые за столько лет появился друг? Дядя Кеша такой необычный, всегда весёлый, приветливый… В принципе, он мне тоже нравиться,… хм, даже очень. С ним никогда не бывает скучно, он просто невероятный кладезь знаний!.. Главное, чтобы он про НЕЁ ничего не узнал. Иначе, не будет маме счастья…»
Уже чистя зубы в ванной комнате, Ян начинает принюхиваться. Он поспешно выходит в коридор: здесь ещё больше ощущается резкий запах пригоревшей яичницы.
«Видимо, опять забыла вовремя отключить газ. Похоже, что сегодня яичница на завтрак отменяется… Ну, да ладно – обойдусь как-нибудь и бутербродом», – раздосадованный на мать, констатирует он печальный факт.
И тут внезапно из кухни раздается голос матери, которая начинает негромко петь песенку из музыкального фильма, премьера которого прошла буквально две недели назад по телевизору.
«Интересно, и как она смогла запомнить все слова песни, если порой забывает элементарные вещи?» – удивляется Ян, после чего, быстро надев брюки и рубашку, заходит на кухню. – А может ещё не всё потеряно и она вновь станет прежней? Ведь бывают на свете чудеса?.. Всё-таки дядя Аркадий хорошо на неё влияет…»
Он подходит к матери сзади, обнимает её, быстро, скорее по привычке, целует в щёку, а затем, пожелав доброго утра, берёт со стола бутерброд с плавленым колбасным сыром.
«До начала школьных занятий осталось всего пятнадцать минут, а значит, завтракать придётся на ходу», – раздраженно думает Ян, берёт в руку сумку с учебниками и торопливо выбегает в подъезд.
Глава 5
Шесть месяцев спустя. Ноябрь 1986 года, город Орёл.
Поднявшись на третий этаж, Любовь Кудряшова остановилась около обитой коричневым дерматином двери и принялась с усердием искать у себя в сумочке ключи.
«Куда же они запропастились? – удивлённо размышляет она. – Я хорошо помню, что брала их с собой, когда уходила из дома. И на работе проверяла – они точно были на месте…»
В этом она нисколько не сомневается, потому как за последние полгода, как в её жизнь вошёл ОН, всё, абсолютно всё изменилось. Но самое главное, она вновь постепенно стала похожей на себя прежнюю, на ту Любу-хохотушку, которой когда-то была – весёлую, умную, общительную и жизнерадостную женщину.
«Да и память у меня стала отменной, как в институтские годы, когда я могла на спор могла выучить наизусть за полчаса десять страниц незнакомого текста, – размышляет она. – А всё потому, что я полностью отказалась от этих чёртовых таблеток! Душевное расстройство, мучавшее меня столько лет, внезапно прошло. Оно растаяло как дым, словно его никогда и не было. И всё благодаря ЕМУ! ОН – волшебник!»
Что и говорить, Люба даже смогла, наконец-таки, устроиться на постоянную работу. Теперь она работает оператором на подстанции повышения давления в системе водоснабжения многоэтажных домов. Правда, работа, конечно, так себе, низкоквалифицированная и не слишком хорошо оплачиваемая, но в любом случае – это было уже что-то к их скудному семейному бюджету. Спасибо, конечно, свёкру, который все эти годы практически содержал их, хотя и сам уж давно вышел на пенсию.
Что ещё Любе нравилось в её новой работе, так это очень удобный график – сутки через трое. В результате у неё оставалось большое количество свободного времени как для семейных дел, так и для своего нового увлечения.
Астрология… это слово обрело для неё не просто обозначение таинственного мира звезд и созвездий, непостижимым образом влияющего на людей, оно стало для неё долгожданным билетом в новую жизнь, в которой есть… ОН. Аркадий открыл для любознательной Любы новую вселенную чудес и загадок, которым официальная наука не могла дать точного объяснения. Это настолько её захватило, что она, как послушная ученица, теперь каждый божий день корпела над книгами, стараясь всё глубже и глубже вникнуть в суть этого непростого вопроса. Ей даже казалось, что она изначально была создана для столь необычного знания. Но всё же, самым главным во всём – был только ОН! От радости осознания этого факта, всё внутри у неё замирало и тянуло внизу живота приятным томлением.
У неё теперь есть любимый мужчина, и главное какой! Буря! Нет, не верно… Ураган страстей, вот лучшее определение, которое могло ему подойти! Неутомимый, вечно желающий её в постели! Но самое главное, она смогла, наконец-таки, познать, что такое настоящий женский… оргазм. Нет-нет, этого она никому не расскажет! Да, в прочем, и некому… С тех пор, как она заболела, все подруги поразбежались кто куда…
«Ну, и пусть! Зато у меня есть ОН, и этого мне уже больше, чем достаточно. Даже Ян, хоть и школьник, и то стал увлекаться астрологией. Что и говорить – УЧИТЕЛЬ умеет вдохновлять людей!» – с тихим восхищением думает она о любимом.
Однако обо всём по порядку. События, так резко поменявшие жизнь Кудряшовой, начались с банальной в принципе истории. Как-то вечером, гуляя по рекомендации врачей перед сном на свежем воздухе, она повстречала в городском парке мужчину примерно своего возраста, который крепил к доске объявлений альбомный лист. Он сразу же привлёк к себе её внимание своим необычным внешним видом. Вся одежда незнакомца была выдержана в одной цветовой гамме. Удлиненное драповое пальто, брюки, заправленные в «дутыши», вязаный шарф, в два оборота обмотанный вокруг шеи и, наконец, пижонская широкополая шерстяная шляпа – всё имело одинаковый чёрный цвет. Мрачноватый внешний вид усиливали жгуче-чёрные усы и густая борода лопатой, а так же крупные чёрные очки в пластмассовой оправе с толстенными стёклами.
«Лекция по занимательной астрономии.
Тема: «Астрология – наука ХХ века или шарлатанство?»
Лектор: кандидат философских наук, А.И. Тверд, г. Москва
ДК «Железнодорожников», начало 21 марта в 18-00, вход бесплатный».
Увидев Любу, мужчина приветливо улыбнулся и, вежливо поздоровавшись, неожиданно поинтересовался:
– А вот вы верите в астрологию?
Находящаяся под седативным воздействием препаратов, Люба вначале даже и не поняла обращенный к ней вопрос. Она непонимающим взглядом уставилась на незнакомца и, чуть растягивая фразы, переспросила:
– Что?.. Вы это ко мне обращаетесь?
– Да-да, к вам. Вы верите в астрологию?
– Нет, – на этот раз уже твёрдо ответила она, – Зато я верю в то, что некоторые люди могут предсказывать другим судьбу.
– Ну, это уже что-то… – неопределённо ухмыльнулся тот. – По крайней мере, вы не безнадёжны. Хотя предсказывать судьбу – это, на мой взгляд, слишком уж субъективно и, как бы выразиться по-другому… в целом является довольно примитивной интуитивной интерпретацией чувственного восприятия мира. На мой взгляд, так будет не вполне верно оценивать вероятность развития будущих событий. Настройка человеческого восприятия штука довольно тонкая, деликатная, а потому не всегда можно попасть на нужную волну. Вот на этом, кстати, всевозможные гадалки и прокалываются.
На этом месте он прервался, быстро окинул её взглядом, в котором, как показалась тогда Любе, проскользнула некая недвусмысленная заинтересованность. Но уже в следующую секунду, словно одернув себя, мужчина взял себя в руки и продолжил.
– А вот астрология, как относительно более объективный инструмент познания мира, намного беспристрастнее к возможности прогнозирования событий и явлений в нашем мире.
Люба стояла и хлопала глазами: её мысли текли медленно и тягуче, и она никак не могла уловить полный смысл произнесённых незнакомцем слов. И всё же, чтобы проявить вежливость, она, молча, кивнула в ответ.
Тот словно этого и ждал, поскольку тут же начал пространный рассказ о далёких звёздах, планетах, зодиакальных знаках и их влиянии на судьбы людей и на всё происходящее в мире. Он утверждал, что всё взаимосвязано и находится в невидимой гармонии, нужно лишь научиться распознавать эти факты и правильно интерпретировать полученные результаты. Он рассказывал так живо и образно, что уже через пятнадцать минут Люба оказалась полностью погруженной в совершенно новые и неизвестные ей до сей поры аспекты человеческой жизни.
– А хотите, я скажу кто вы по знаку зодиака? У вас же это на буквально лице написано! – воскликнул, широко улыбаясь, незнакомец. – Шучу-шучу!.. Вообще-то, в основном всё написано на ладонях и стопах, главное – уметь «читать» эти знаки.
– И кто же я, по-вашему? – недоверчиво поинтересовалась Кудряшова, протягивая ему ладони.
Тот вначале осмотрел правую ладонь: повертел её вправо-влево, согнул-разогнул, осмотрел по очереди каждый палец, внимательно изучил все складки и линии, а так же ногти. После чего, то же самое он проделал с другой рукой.
– Я предполагаю, что вы, скорее всего, по-восточному гороскопу Телец… Наверняка родились где-то в конце апреля… Тут, как говориться, и к бабушке не ходи, – он улыбнулся обезоруживающей улыбкой. – В прошлом, как я вижу, вы пережили большое горе… вероятно, смерть очень близкого человека… Да и сами были на краю гибели. Так, что ещё можно сказать навскидку?.. У вас должно быть как минимум двое детей – мальчик и девочка, причём один из них должен быть невероятно изобретателен, а другой – очень артистичен… Ну, это сейчас совершенно не важно, поскольку и у вас самой есть подобные таланты и способности… Скажу лишь одно – вам определенно стоит увлечься астрологией. Так, а это что такое?.. Не может быть!.. А вот это уже не случайность…
Люба видела, как с каждой секундой он менялся на глазах, становясь все более и более возбужденным, хотя и пытался это тщательно скрывать. Кончики его пальцев слегка дрожали, он нервно облизывал пересохшие губы, а угол рта справа стал ритмично подергиваться. Медленно подняв на неё горящие огнём темно-карие глаза, он с трудом сглотнул слюну и тихо произнёс:
– Извините, а как вас зовут? Ваше имя начинается на букву «Л»?
Едва он это произнёс, Люба в буквальном смысле слова остолбенела. Её зрачки непроизвольно расширились, а в глазах появился нешуточный испуг.
– Как вы об этом узнали?.. – только и смогла прошептать она.
– Это неважно… но, если захотите, то я могу и вас этому научить. Намного важнее то, что именно на сегодняшний вечер мой личный гороскоп сулил мне встречу с женщиной-Тельцом, благодаря которой я найду то самое недостающее звено в своём Зодиаке, – уклончиво ответил незнакомец, тут же быстро перейдя на другую тему. – Скажите, у вас дети кто по знаку Зодиака? Ну, что мужа у вас нет – это я уже понял и так, без всякой астрологии…
И он вновь обезоруживающе улыбнулся.
Люба была испугана, смущена и озадачена одновременно. С одной стороны этот странноватый мужчина ей явно симпатизировал и даже больше – непостижимым образом притягивал к себе, но с другой – до смерти пугал своими странными словами.
– Только, пожалуйста, не бойтесь, – пристально глядя ей в глаза, произнёс человек в «чёрном», – Меня зовут – Аркадий Тверд. Я – учёный-исследователь, а не какой-то там злодей чернокнижник, как вы могли себе вообразить. Можно даже сказать, что я попросту любопытный от природы человек, пытающийся создать собственную теорию мироздания. И всё же, кто по знаку Зодиака ваши дети?
Всё это было произнесено настолько доброжелательным тоном, так искренне и убедительно, что Люба в итоге не выдержала и сдалась. Всё-таки многолетний прием транквилизаторов и антидепрессантов, а так же полное отсутствие мужского внимания сделали своё «чёрное дело» и критическое мышление женщины в этот момент было явно не «на высоте».
– Мой сын… – начала она, но внезапно, словно опомнившись, прервалась, торопливо уточнив. – Мои дети – Стрельцы.
– Вы точно уверены, что они именно Стрельцы? – почему-то слишком уж серьёзно переспросил незнакомец. – Какие у них даты рождения?
– Они родились в один день – 28 ноября, – едва слышно ответила Кудряшова и неожиданно для себя расплакалась.
Большего уточнять мужчина не стал, а вместо этого, приобняв её за плечи, немного притянул к себе. Это было проделано столь тактично и ненавязчиво, что не только не испугало Любу, а наоборот, показалось ей очень приятным.
А она всё плакала и плакала, по какой-то непостижимой причине рассказывая всю историю своей жизни. Люба плохо помнила, что Аркадий ей тогда отвечал, но одно она запомнила точно.
– Люба, я жду вас в пятницу в 18-00 на своей лекции в ДК «Железнодорожников». Обязательно приходите – вам это точно понравиться. А дети ваши не Стрельцы. Они – Змееносцы. Впрочем, как и я.
Кудряшова непонимающе взглянула на него. Но тот, не говоря больше ни слова, лишь быстро развернулся на месте, и зашагал по темнеющей на фоне мартовского снега асфальтовой дорожке в сторону выхода из парка.
«Змееносцы… Какие ещё такие змееносцы? Что за белиберда, какая-то? А я чего посреди улицы нюни распустила перед незнакомым человеком? Какая к дьяволу астрология? Дома сын не кормленный сидит! Домой, домой, домой…», – путались мысли в её голове.
***
«Змееносец… Теперь-то я очень хорошо знаю, что это за знак такой! Ага, а вот и ключи нашлись!» – обрадовалась Люба, извлекая из сумочки знакомую связку.
Кудряшова вставила ключ в замок, повернула его и, толкнув дверь, очутилась в прихожей.
Первое, что бросилось ей в глаза, были огромные, наверное, сорок пятого размера ноги осенние ботинки, стоящие посреди коридора.
«Чьи же это ботинки? Не Яна – это точно… У него сорок первый… – удивилась она, рассматривая обувь. – У нас что, Аркадий в гостях?»
И в этот момент она услышала подозрительный шум и стоны, раздающиеся из комнаты. Люба насторожилась. А вслед за этим послышался ритмичный скрип дивана. Затем пауза, и вновь всё повторилось.
Всё внутри Кудряшовой похолодело. Она не знала, что и подумать. А потому, даже не разувшись, Люба стремительно кинулась в комнату. Однако едва она очутилась на пороге, как в ту же секунду её с головой накрыла волна жара, которая быстро схлынув, обдала её леденящим дыханием ужаса.
На диване в страстном переплетении лежали два обнажённых человеческих тела. Эти двое увлечённо занимались любовью.
Когда до Любы, наконец-таки, дошло кто эти двое – ей стало по-настоящему плохо.
