– По решению твоих проблем.
Все трое смотрели на Гевина так, будто все понятно объяснили.
– И это все?
– Есть еще кое-что, – сказал Дэл. – Ни при каких обстоятельствах не встречайся с женой.
Глава вторая
Разъяренная женщина в расцвете сил способна горы свернуть.
Из множества перлов народной мудрости, услышанных от бабушки, наверняка хоть один окажется правдой, надеялась Тея Скотт. Проклятая кувалда весила тонну. Четыре попытки, а в итоге – лишь небольшая вмятина на стене и боль в растянутой спине. Но, черт возьми, Тея не собиралась сдаваться. Три года они прожили в этом доме, и все три года она мечтала снести эту стену.
Вчера она поняла, что ее брак окончательно рушится, а сегодня решила, что настала очередь стены.
А еще Тее просто необходимо было вдарить как следует по чему-нибудь.
Она с кряхтением взмахнула кувалдой еще раз. Наконец тяжелый молот с радостным стуком опустился на стену и оставил в ней зияющую дыру. С победным возгласом Тея выдернула кувалду и просунула голову в свое творение. Она почти видела свет с другой стороны, мечтая вырваться из этой тюрьмы в бежевых тонах, невыносимо приличных и сдержанных. И как эти дизайнеры додумались поставить здесь стену? Можно ли в здравом уме отгородить гостиную от столовой, преграждая путь чудесному свету с нижнего этажа?
Тея снова взмахнула кувалдой – и вторая дыра появилась рядом с первой. Кусок гипсокартона упал к ногам, пыль поднялась в воздух и осела на руки. Полный кайф! Как же здорово!
Задыхаясь от напряжения, Тея уронила кувалду на пластиковую пленку, которой застелила деревянный пол. Помассировав плечо, она повернулась и обвела взглядом гостиную. Да. Именно там. Прямо у стеклянных дверей, ведущих в сад. Идеальное место для мольберта и красок. Когда-нибудь, после получения диплома, возможно, у нее появится собственная художественная студия. Но пока хватило бы даже просто вновь начать рисовать. Она не касалась холста с тех пор, как родились девочки. За это время ее главным творческим достижением стали рисунки на белых запачканных футболках. Попытка замаскировать неотстирывающиеся пятна под дизайнерские изыски.
Поначалу Тея пыталась как-то украсить стену, придумывала, как лучше ее использовать. Повесила на нее семейные фотографии в обрамлении причудливых узоров, отпечатки ладоней и рисунки девочек в рамочках, любимую еще со школьных времен биту Гевина. Не переставая надеяться, что когда-нибудь она все переделает. Раскрасит стену поярче. Или, может, добавит встроенные ниши. Или когда-нибудь просто снесет ее к черту и устроит все по-новому.
Сегодня утром Тея проснулась с уверенностью, что «когда-нибудь» уже настало. Хотя ее глаза и опухли от слез. Посреди ночи, поддавшись приступу отчаяния, она прокралась в ванную и долго плакала там, прижав кулак ко рту, чтобы заглушить рыдания.
Ни к чему эти слезы. И сожаления. Они-то и не дают ей начать все сначала. Был только один способ двигаться вперед – с ходу энергично взяться за новое дело.
В прямом смысле.
Поэтому после завтрака Тея отправила девочек в танцевальный класс со своей сестрой Лив, которая переехала к ней, как только свалил Гевин. А потом вытащила свой старый рабочий комбинезон, съездила в магазин стройматериалов и купила кувалду.
– А вы умеете ею пользоваться? – спросил продавец за прилавком.
Насмешливо изогнутая бровь выдавала в нем любителя снисходительно объяснять глупым женщинам, что к чему.
Тея скривила губы, изобразив подобие улыбки.
– Ну вроде бы…
– Рукой, которая сильнее, беретесь за рукоятку…
– Вы так хорошо объясняете, я уже поняла. – Тея сунула сдачу в карман.
Продавец натянул подтяжки.
– И что же вы собираетесь разрушить?
– Патриархальные устои.
Он непонимающе захлопал глазами.
– Стену.
– Сначала убедитесь, что она не несущая.
При этом воспоминании желание треснуть по чему-нибудь накатило снова, подобно волне возмущения в Твиттере. Тея водрузила кувалду на плечо и уже собиралась занести ее над стеной, но тут входная дверь распахнулась. Девочки забежали внутрь, их пачки подпрыгивали над розовыми колготкам, светлые косички болтались в унисон. Золотистый ретривер Баттер терпеливо и важно вышагивал за ними, как няня K-9. Сестра Теи Лив шла позади, держа Баттера за поводок.
– Мамочка, что ты делаешь? – спросила Амелия, резко остановившись.
В ее тоненьком голоске слышались страх и трепет. Оно и понятно – мама сейчас, наверное, была не похожа на себя.
– Разбиваю стену, – ответила Тея беззаботно.
– О, клево, – сказала Лив, потирая руки. – Я тоже хочу. – Бросив поводок, она прошла через комнату и потянулась за кувалдой. – Можно я буду представлять, что это его лицо?
– Лив, – тихо одернула ее Тея.
Она знала, что в присутствии девочек сестра не скажет намеренно ничего плохого о Гевине. Они обе на собственном горьком опыте убедились, что, когда один из родителей клянет другого, больше всего страдают именно дети. Но Лив иногда могла ляпнуть что-то, не подумав. Как сейчас.
– Чье лицо, тетя Ливви? – сразу спросила Амелия.
Тея метнула на сестру взгляд «ведь просила же!».
– Моего босса, – быстро сориентировалась Лив.
Она работала в популярном в Нэшвилле ресторане у знаменитого шеф-повара – жуткого тирана. Лив жаловалась на него так часто, что девочки не усомнились в ее словах.
– А нам можно стукнуть? – спросила Амелия.
– Это работа для взрослых, она опасная, – сказала Тея. – Зато вам можно смотреть.
Издав клич Тарзана, Лив размахнулась, и еще один кусок гипсокартона грохнулся на пол. Девочки скакали рядом и подбадривали. Ава с воплем пнула воздух ногой, выполняя прием карате. Амелия попыталась пройтись колесом по столовой – и плавно перекатилась в гостиную.
– Здорово, черт возьми, – сказала Лив, возвращая кувалду Тее. – Не хватает только музыки.
Передав Тее инструмент, Лив вытащила свой телефон, несколько раз ударила по экрану, и из колонок по всему дому разнесся голос Ареты Франклин, требующей У-В-А-Ж-Е-Н-И-Я.
Лив схватила с пола биту Гевина и, держа ее как микрофон, громко затянула песню. Она протянула руку Тее, и та стала подпевать ей, чтобы повеселить девочек. Малышки хохотали так, как будто не видели ничего смешнее этого импровизированного концерта.
Тея с Лив снова стали подростками, вернулись в те времена, когда распевали во все горло в их маленькой душной спальне на двоих в доме бабушки. Тогда их мать сходила с ума, оставшись наедине со своей яростью и алиментами, а отцу было не до дочерей: он был занят, изменяя жене номер два. Именно там, в той спальне, они выучили песни Pink наизусть и поклялись никогда не доверять мужчинам, никогда не быть такими слабыми, как их мать, такими эгоистичными, как их отец, и по жизни защищать друг друга.
Они всегда были вдвоем против всего мира. Всегда.
И вот теперь все повторяется. Только на этот раз Тее нужно защищать не младшую сестру, а девочек. И она защитит. Чего бы это ни стоило. Сделает все, чтобы они никогда не узнали, каково это – расти в напряженной обстановке, быть разменной монетой в борьбе враждующих родителей.
Внезапно Тею охватило отчаяние, слезы набежали на глаза, на сердце стало тяжело и муторно. Она еще подпевала сестре, но горло уже сжимал спазм. Отвернувшись от дочек, Тея хлопнула себя по щекам.
Лив незаметно заслонила ее.
– Так, девчонки! Бегите-ка наверх и переоденьтесь, хорошо? Кто первый поднимется, выберет сегодня вечером фильм.
Услышав о награде, девочки бросились наверх. Через несколько секунд песня стихла.
– Ну ты чего? – спросила Лив.
Комок в горле мешал говорить.
– Вдруг я уже причинила им боль?
– Нет, – резко возразила Лив. – Ты прекрасная мать, мамы лучше тебя я не встречала.
– Больше всего на свете я хотела, всегда хотела, чтобы у них было счастливое детство, а не как у нас с тобой. Уберечь их от страданий и…
Лив схватила Тею за плечи и развернула.
– Ну и при чем здесь ты, это же он ушел?
– Я его выгнала.
Терпеть безразличие, холодность Гевина Тея больше не могла. Почти месяц он не разговаривал с ней и только дулся, поселившись в комнате для гостей. Всему есть предел, мало ей забот с двумя малышками.
– А он и рад смыться, – сказала Лив.
Да уж. И тем не менее Тею грызло чувство вины. Лив знала не все. Конечно, Гевин повел себя по-свински, узнав, что Тея притворяется в постели. Но и ей следовало признаться в этом как-то по-другому.
– Когда отношения рушатся, виноваты оба.
Лив опустила голову.
– Пусть. Только я твоя родная сестра и всегда буду за тебя.
Они смотрели друг на друга, в который раз мысленно благодаря бога за то, что у каждой есть по крайней мере один человек, на которого всегда можно положиться. Тея вдруг подумала, что таким человеком для нее когда-то был и Гевин.
Будь он проклят! Тея взяла кувалду. Пора стать независимой. Начать жизнь заново. Отмотать назад к той себе, что бросила все ради него и его карьеры. Пора выполнять обещания, данные ею и Лив много лет назад.
Тея размахнулась, и в стене появилась еще одна дыра.
Лив засмеялась.
– Кажется, не одна я вижу перед собой его физиономию.
– Не одна ты, – прорычала Тея, вновь занося кувалду.
– Так его, забей на всех! Ты крутая, на кой ляд тебе эти мужики.
Динамики выдали гневную песню Тейлор Свифт о фото, которые нужно сжечь.
Лив снова схватила с пола биту Гевина.
– Осторожно! Теперь мой удар.
– Стой! Это же его любимая бита!
– Если она ему нужна, так и забирал бы с собой, – отрезала Лив.
Она отвела биту назад, Тея втянула плечи. Бита гулко ударила по гипсокартону.
Тея бросила кувалду и вырвала биту из рук Лив.
– Еще сломаешь.
– Обычная бита, что в ней такого?
– С ней он выиграл чемпионат штата еще в школе.
Лив закатила глаза.
– Подумаешь! Эти мужики вечно носятся со всякими деревяшками.
– Он очень ею дорожит…
– Может, в этом и проблема? – резко ответила Лив. – Бейсбол для него всегда был важнее тебя.
– Нет, не в этом. – Внезапно глубокий голос Гевина заставил их обеих резко повернуться.
Он стоял в десяти футах от них, как будто своим разговором они вызвали его дух. Предатель Баттер тявкнул и подбежал к нему, радостно виляя хвостом.
Внутри у Теи все задрожало, когда она увидела, как Гевин рассеянно уронил руку на голову Баттера и почесал его за ухом. На муже были выцветшие джинсы и простая серая футболка. Влажные волосы стояли торчком, будто он только что выскочил из душа и просто вытер голову полотенцем. Вокруг карих глаз залегли темные круги, белки покраснели. На подбородке темнела как минимум двухдневная коричневатая щетина.
Но даже в таком виде каким-то образом ему удавалось выглядеть неотразимо, возмутительно сексуально.
Лив выключила музыку и скрестила руки.
– Что нужно, засранец?
– Лив, – одернула сестру Тея. Затем повернулась к мужу:
– Ты здесь больше не живешь, Гевин. И не имеешь права появляться, когда тебе вздумается.
Он указал на дверь позади него.
– Я стучал. – Его взгляд метался между сломанной стеной и кувалдой на полу. – Что ты… затеяла?
