– Ничего не поздно!
– Лучше расстаться сейчас, пока девочки еще маленькие и ничего не запомнят…
Она не смогла закончить фразу, слова застряли в горле. Покончить бы скорее с этой слезливой чушью.
Гевин нахмурился и резко спросил:
– Не запомнят что? Как их родители были женаты?
– Лучше бы не помнили, чем потом страдали из-за разбитой семьи.
– Так давай сохраним семью.
– Ты разбил ее, как только съехал.
– Ты же сама велела мне уйти, Тея!
– А ты и рад смыться!
Не зная, что сказать, он только открывал и закрывал рот, а потом выпалил:
– Мне нужно было время подумать.
– Теперь времени у тебя будет предостаточно.
Гевин уселся за стол и обхватил голову руками.
– Все не так… Все идет не так, как я х-хотел…
Тея оторвалась от стойки.
– Надо же! И как же, интересно, ты хотел? Неужели ты до сих пор считаешь, что тебе достаточно просто появиться здесь, и я растаю, улыбнусь и сделаю вид, что все прекрасно. Я занимаюсь этим уже три года, Гевин. С меня хватит!
Она направилась к стене. Ей срочно нужно было снова ударить по чему-нибудь.
– Ч-что, черт возьми, это значит? – спросил он, следуя за ней по пятам.
– Это значит, что мой оргазм был самой ничтожной из наших проблем!
Именно это бесило больше всего. Он злился на нее за притворство в постели, но неужели он не понимал, что она годами притворялась во всем остальном?!
Тея взяла биту и ударила со всего маху. Еще одна дыра в стене.
– Тея, подожди, – сказал Гевин, хватаясь за биту, не давая жене замахнуться. – Послушай меня…
Та обернулась.
– Время слушаний прошло, Гевин. После той ночи я тысячу раз просила выслушать меня, но ты не хотел!
– Той ночью не все было ужасно, Тея.
Тея ринулась на него, едва сдерживая охватившую ее ярость.
– Издеваешься? Или ты о своей грандиозной победе?
Все это было бы смешно, если бы не было так грустно. Идеальный каламбур. День величайшего достижения в его карьере – победы в турнире Большого шлема чемпионата Американской лиги – закончился для Теи настоящим хоум-раном[3 - Удар в бейсболе, при котором мяч перелетает через все игровое поле; он дает бьющему право совершить перебежку по всем базам и принести своей команде очко. В американском сленге укрепились бейсбольные эвфемизмы с сексуальным подтекстом. В первую очередь это базы – чем она важнее по правилам бейсбола, тем серьезнее близость с партнером. Первая база – французский поцелуй. Вторая – прикосновения, касания эрогенных зон через одежду. Третья – ручная стимуляция или оральный секс. Хоум-ран – полноценный половой акт.] в постели.
– Да я не об игре! О том, что было после… – сказал Гевин, приближаясь к ней, понижая голос, переходя на соблазнительный тон: – Ведь тогда было все прекрасно.
– Раз все было прекрасно, почему же ты ушел в гостевую?
Гевин примирительно поднял руки.
– Потому что я тогда взбесился как последний кретин, сам знаю! И я х-х-х…
Он изо всех сил пытался произнести слова, а заикание не давало им вырваться наружу. Гевин провел рукой по подбородку, а затем сжал себе затылок. Наконец, сдавшись, уставился в пол и стиснул зубы.
Входная дверь внезапно распахнулась второй раз за утро. Гевин едва не выругался, когда Амелия и Баттер вбежали в дом, а за ними медленно проследовали Ава и Лив. Амелия остановилась в коридоре и подняла собачье лакомство так высоко, насколько тянулась ее маленькая ручонка.
– Папа, смотри!
Амелия приказала Баттеру прыгнуть. Псу достаточно было поднять голову, чтобы взять лакомство из рук дочки, но Амелия так радостно взвизгнула, будто научила Баттера говорить.
Гевин мягко улыбнулся.
– Очень круто, детка, – произнес он с усилием.
Войдя в кухню, Лив встретилась взглядом с Теей. Через несколько секунд из динамиков блютус послышались «Все одинокие дамы».
– Какая тактичная, – тихо сказал Гевин.
– Просто настоящая сестра. Стоит горой за меня.
– Мы идем прыгать на батуте, – сказала Лив, чувствуя, что напряжение в комнате не исчезло.
И сделала музыку громче, прежде чем вернуться к девочкам.
Гевин осторожно подошел к Тее. Его лицо выражало мольбу.
– Просто скажи мне, что н-н-нужно. Что я должен сделать?
Именно таким просящим тоном произносил ее отец свое фальшивое «ну пожалуйста, крошка», умоляя их мать дать ему второй шанс. Или третий, или четвертый. Сколько раз мать верила обещаниям отца и принимала его обратно? И не перечесть. Повторять ее ошибку Тея не собиралась.
– Слишком поздно, Гевин, – со вздохом повторила Тея.
Лицо Гевина побледнело.
– Давай начнем сначала.
Она отрицательно покачала головой.
Он взялся за виски, растянув уголки глаз. Сдавленно промычав, положил руки на голову. Футболка обтягивала мышцы на спине, которые напряглись и встали буграми, пока он сидел так, пытаясь найти выход. В комнате повисло напряженное молчание. Наконец Гевин повернулся и решительно двинулся к Тее, сокращая расстояние между ними.
– Ну что мне сделать, Тея? Скажи, я сделаю все. Пожалуйста.
– Зачем, Гевин? Теперь, когда прошло столько времени? Зачем?
Его взгляд упал на ее губы… О боже, неужели он хочет…
Гевин зарычал, одной рукой притянул ее голову и приник к ее рту. Тея отшатнулась и схватилась за спинку дивана, чтобы не упасть, но в этом не было необходимости, потому что Гевин крепко держал ее в объятиях. Он прижимал ее к своему сильному телу крепкой мускулистой рукой. Его губы жадно впивались в ее рот. Все яростнее и яростнее. И когда его язык скользнул между ее губами, Тея не смогла не ответить. Она вцепилась пальцами в его футболку и со вздохом приоткрыла рот. В его поцелуе смешались запахи зубной пасты, виски и отголоски давно забытых снов…
И все же, несмотря на бурю эмоций, ее охватило смятение, Тея вдруг почувствовала себя обманутой. Неужели она так примитивна? Один страстный поцелуй – и она буквально растаяла в его объятиях? Один поцелуй – и она забыла обо всем?
Тея отстранилась.
– Перестань сейчас же!
– Ты спрашивала, зачем, – выдохнул Гевин, его глаза потемнели. – Теперь поняла?
Глава третья
– Ты ее что?
Гевин плюхнулся в машину рядом с Дэлом. Запах пиццы, куриных крылышек и прочих закусок на заднем сиденье угрожал перемирию, наступившему наконец в его желудке. Уже несколько часов его не рвало, но острый запах соуса баффало предупреждал, что все может измениться в одну секунду.
– Я ее поцеловал.
Дэл выругался.
– Я же просил тебя к ней не ходить!
– Ну п-просил.
– И уж точно не разрешал тебе с ней целоваться.
– Я и не думал, что мне так приспичит.
– Ему приспичило! Да ты должен думать, как вернуть ее, вот что главное. Вот жопа! – Дэл хлопнул рукой по рулю. – Теперь из-за твоего закидона наверняка все застопорится.
Гевин не стал спорить, потому что, как ни крути, Дэл был прав. Если бы тогда Тея смогла дотянуться до сковородки, она бы треснула его по башке. Оттолкнув его, она выпалила, чтоб он не смел ее целовать, и выгнала вон.
И все же на мгновение она поддалась ему, разомкнула губы, позволила его языку коснуться ее языка и вздохнула. По-настоящему. Коротко, но именно в тот момент она ответила на его поцелуй. Вдруг она не окончательно вычеркнула его из своей жизни…
Дэл повернул направо и выехал на автостраду. Мелькали желтые огни встречных машин, в которых люди спешили в центр Нэшвилла поразвлечься в кабаках и барах. Через пятнадцать минут они наконец подъехали к Брентвуду, пригороду, в котором жили в основном спортсмены и звезды кантри.
Гевину больше нравился Франклин. Там тоже жили многие знаменитости. Это был уютный маленький городок со старинными тенистыми улицами. Они с Теей жили в обычном районе, а не в тесном квартале, утыканном роскошными особняками. Их дом находился в нескольких минутах ходьбы до центра городка, где они могли взять книгу в библиотеке для девочек, купить им рожок мороженого и были частыми гостями местного ресторанчика с кабинками из потрескавшегося винила. В эту часть города забредали лишь редкие туристы, которые интересовались Гражданской войной и собирались совершить поездку к месту битвы, случившейся в этих краях.
Когда Тея предложила жить во Франклине, Гевин сначала отнесся к этой идее без восторга. С их доходами они вполне могли выбрать что-нибудь пошикарней. Но, увидев, как загорелись глаза Теи, когда она просматривала в телефоне список кирпичных домов 1930-х годов в стиле крафстман, он не стал возражать. А теперь и сам ни за что не отказался бы от жизни в маленьком городке.
Хотя почти уже отказался.
Пять минут спустя Гевин уже тащил пять коробок пиццы и четыре коробки крылышек, стараясь не уронить их на ухоженный тротуар.
– Чей это дом?
Судя по коллекции пафосных спортивных автомобилей в гараже, Гевин подозревал, что они приехали в дом Мудака-Сожравшего-Его-Яблоко.
Предчувствия его не обманули. Дверь распахнулась, и Мак встретил их насмешливым фырканьем:
– Надо же, протрезвел-таки.
Гевин сунул ему пиццу и крылышки.
– Надо же, а ты как был козлом, так и остался.
– А ну хватит собачиться, – прорычал Дэл, входя в дом.
Мак захлопнул дверь ногой.
– Настроение прекрасное, верно, дружище?
– С чего бы? От твоей мерзкой рожи оно у меня сразу портится, – ответил Гевин.
Дэл обернулся.
– Все в сборе?
– Ага, – сказал Мак. – В подвале. Готов ли он к посвящению? К полуночи я должен вернуть заблудшую овцу обратно в стойло.
Гевин нахмурился, но проследовал за ними через холл с высокими потолками, мимо широкой изогнутой лестницы. Кухня, в которую они вошли, была вдвое больше, чем у них с Теей. Из двери, ведущей в подвал, послышались голоса.
Гевин подождал, пока Мак и Дэл войдут первыми.
– А вот и жратва, – объявил Мак, поворачивая за угол у подножия лестницы.
В ответ раздались радостные возгласы, а несколько хриплых мужских голосов добавили «давно пора».
– Мы опоздали? – обратился Гевин к спине Дэла.
– Да нет, это они приехали раньше, чтобы доработать план.
Гевин схватил Дэла за рубашку.
– Погоди. Какой план?
