– Можно, – хмыкнул Кайл. – Если смазать кожу антидотом, пройдёт быстрее.
– Каким антидотом?
Оборотень загадочно улыбнулся и доверительно, понизив голос, сообщил:
– Животные выделения.
– Какие?
– Жидкие.
– Моча что ли?! – брезгливо скривился муженек и я вместе с ним.
– Правильно, – согласился Кайл и отвернувшись от Кости, пошагал к своим, не забыв заговорщически мне подмигнуть, когда проходил мимо.
– Он шутит? – с надеждой спросил у меня ошалевший муженек.
Я пожала плечами и тоже отвернулась, подхватила сына и поспешила вслед за Кайлом, решив, что с оборотнями явно безопаснее.
– Мама, а почему папа лугается? – тихо спросил Степашка, перестав всхлипывать. – Он нас больше не любит?
Ох, бедный мой, достался же тебе отец…
– Ну что ты, милый! – ласково улыбнулась я и поцеловала сына в щёчку. – Разве такого Зайчика можно не любить? Папа просто перенервничал и домой хочет.
– Я тоже хочу, – кивнул сынок с облегчением. – Но здесь мне тоже нлавится. Дяди оболотни холошие, они нас защищают, как настоящие собачки.
Дяди-оборотни, услышав сына, дружно поперхнулись и закашлялись. А Кевин вдруг предложил покатать Степашку на себе, чем привёл ребёнка в неописуемый восторг. Зайчик сразу забыл про все свои переживания и, едва мужчина обернулся, с помощью Кайла немедленно на него забрался, счастливо смеясь.
– Не волнуйтесь, он не упадёт, – сразу успокоил меня Марк. – Кайл подстрахует.
– Спасибо! – искренне поблагодарила мужчину и, дождавшись, когда сын чуть дальше отъедет, поинтересовалась: – А можно подробнее узнать про ваш закон? Это правда? Ну про рабство мужа…
– Да, – немного помедлив, ответил помрачневший мужчина. Было видно, что эта тема ему неприятна. Странно, почему? – Муж, ударивший жену, становится её рабом. Так и есть. Женщины слабее мужчин и применять к ним силу недостойно, тем более теми, кто должен защищать! Это очень старое правило, но продолжающее действовать. Только если когда-то достаточно было слова женщины, сейчас требуются доказательства подобного проступка, либо свидетели. Понимаете, к сожалению, не так давно многие жены использовали этот закон, когда хотели избавиться от надоевшего мужа и обзавестись новым. Ведь это так просто – оклеветать, если тебе выгодно!
– Я не собиралась! – возразила, насупившись.
– А я не про вас, – грустно улыбнулся Марк. – Была у моего друга неприятная ситуация…
– Простите, не хотела вам напоминать.
– Ничего, – произнес мужчина и, нахмурившись, погрузился в свои мысли.
Я не стала ему мешать. Мне тоже было о чём подумать.
Не скажу, что меня не заинтересовал этот закон. О, ещё как заинтересовал! Да я буду дурой, если им не воспользуюсь! Сделать Костика своим рабом невероятно заманчиво. Я даже не прочь подольше задержаться на Хорестане ради такого. Это же можно будет отыграться на нём за все мои слёзы на протяжении трёх последних лет брака, когда он резко изменился и стал конченным козлом и тираном. А ещё… Это значит, что мне больше не нужно терпеть все его выходки, и я могу вступить в открытую конфронтацию. Не надо бояться побоев, лишения нас с сыном финансовой поддержки и изгнания на улицу. Сейчас мы все в одинаковом положении – без денег и жилья, ему даже нечем меня шантажировать! А побои… Уж один разочек можно и вынести, главное, при свидетелях, зато потом… Ох, ну всё, Костик, ты попал!
Глава 10
Спустя ещё час пути Кевин со Степашкой на спине вдруг остановился и, повернув голову, внимательно посмотрел на Марка. Тот кивнул и, мгновенно превратившись в медведя, чем очень напугал Принца, так до конца и не пришедшего в себя от соседства с волком, куда-то умчался. Мой пикинес даже в обморок не успел бухнуться при виде второго хищника, а потом и вовсе передумал, увидев, как мишка улепетывает, и почему-то решив, что зверь испугался именно его, побежал вдогонку, яростно лая. Вскоре, правда, пёс вернулся с гордым видом, виляя хвостом. И грозно рыкнув на Кевина, видимо, чтобы не расслаблялся, пристроился рядом со мной, радостно заглядывая в глаза, мол смотри, какой я охранник. Прямо в себя поверил, ага. Я хихикнула и, похвалив защитника, погладила его по голове.
– А Марк куда? – догнав Оливера, который так и нёс наше ведро, спросила я.
– Ушёл на охоту, – объяснил поведение товарища мужчина. – Кевин учуял добычу и дал знак.
“Как удобно!” – подумала я. – “Хорошо, что мы встретили оборотней, не надо самой ломать голову над тем, как прокормить ребёнка. Это сейчас мой Зайчик увлечён катанием на "собачке", но скоро он потребует кушать, а у меня даже конфетки никакой не завалялось.”
– А нам ещё долго идти? – поинтересовалась у оборотня, в очередной раз споткнувшись о корень дерева.
– К вечеру будем в городе, – ответил Оливер. – А через пару часов устроим привал. Тут неподалёку родник есть, можно будет освежиться и воду набрать.
– А расскажите о вашем мире, – попросила, решив не терять время в дороге.
– Хм, – задумался мужчина. – Мир, как мир. Что именно вас интересует?
– Да как бы всё, – улыбнулась я и напомнила: – Мы не отсюда, помните? Вот, например, кроме оборотней и демонов, кто ещё здесь живёт?
– Люди… и три дракона.
– Всего три?
– Да, именно столько ящеров Хорестан прислал нам на помощь тысячу лет назад, когда демоны захватили большую часть материка и поработили половину населения Ньерании. Оставшиеся успели спрятаться в лесах и вели безуспешную партизанскую войну. Тогда появление драконов всё изменило. Во многом благодаря фактору неожиданности, но мы смогли отбить наши земли и оттеснить рогатых за границу. Но то была временная победа и все это понимали.
– И что было дальше? – затаив дыхание, спросила я, задумчиво замолчавшего мужчину.
– Дальше… Драконы с нашими сильнейшими магами долго совещались, как присмирить демонов и убрать угрозу повторного завоевания. В итоге разработали мощные чары, призванные ослабить рогатых. Но…
– Но?..
– Что-то они не учли, – печально вздохнул Оливер и продолжил: – По их задумке демоны должны были лишиться большей части своих сил, однако чары подействовали лишь на демониц, сделав их бесплодными. И, к сожалению, не только на них. Как оказалось, половину наших женщин постигла та же участь… Рогатые тогда действительно присмирели. Мы полагали, они пытаются разрушить чары. Около трёхсот лет их не было слышно, и мы даже вздохнули спокойно, только преждевременно. Демоны не успокоились, всё это время они развивали портальную магию и повадились внезапно проникать в наши города, чтобы похищать женщин и детей. Война продолжается, но по-другому. Если раньше вся оборона была на границе, а в глубине страны можно было жить спокойно, то теперь каждый наш город, словно крепость. Со своими воинами, магами, разведчиками. Мы всегда начеку. Напасть могут в любой момент…
– А что драконы?
– Они помогают, чем могут. Только не всегда успевают. Атаки рогатых молниеносны. Появиться, схватить пленных и уйти, по ходу убивая или калеча население. Вот их тактика.
Что-то мне уже не хочется здесь задерживаться, даже ради предполагаемого рабства Костика…
– Но не всё так плохо, – поспешил успокоить Оливер, увидев, как я скисла. – Сейчас нападения случаются очень редко. Последнее было пятнадцать лет назад. Мы пришли к выводу, что для настройки портала врагам нужны схемы расположения строений города, и они перед атакой всегда высылают разведчика, чтобы их разузнать. Соответственно, и у нас делается упор на патрулирование близлежащих территорий. Да и лес рядом с городами мы вырубили, чтобы с деревьев нельзя было заглянуть за стены. Так что не стоит волноваться за свою безопасность, в городе вас никто не тронет.
Надеюсь, что так и есть. Хотя… пятнадцать лет – большой срок, это о многом говорит. Значит, ньеранцы и правда добились определённых успехов в противостоянии с врагом.
– А те, кого похитили? Вы их больше не видели?
– Ну почему же?! Многих с помощью драконов нам удаётся вернуть. Порталы демонов открываются лишь на открытых пространствах, и тут главное – успеть до того, как пленных уведут в пещеры. Туда уже идти бесполезно, слишком много смертельных ловушек.
– Они живут в пещерах?
– Да, чаще всего в подземных, ещё и поэтому нам так трудно с ними бороться…
Ох, жуть какая!
Глава 11
Рассказ Оливера взволновал и даже напугал меня. Но потом я решила не паниковать раньше времени. Всё-таки задерживаться мы тут не собираемся, нам бы только встретиться с тем, кто поможет вернуться домой, и всё. Хорестан останется лишь волшебным воспоминанием, о котором никому и никогда не расскажешь. А пока мы здесь, хочется увидеть больше местных чудес. Посмотреть на иноземный быт, как творится магия. Ну и на драконов, разумеется. Такого же ни в одном земном зоопарке не увидишь. Вот у Степашки впечатлений будет! И главное, ему молчать об увиденном нет нужды, окружающие воспримут рассказы ребёнка, лишь как проявление богатого воображения.
Воодушевленная своими мыслями, я уже более позитивно смотрела по сторонам, стараясь запомнить каждую деталь нашего необыкновенного приключения.
– Скажите, Оливер, а "сая" – это ваше обращение к женщине? – продолжила расспрос оборотня.
– Только к той, что способна дать потомство, к бесплодным обращаются "тая". Также и к мужчинам. Те, у кого есть дети "сай", у кого нет – "тай".
– А зачем такие сложности? Почему бы всем не быть саем или таем? – нахмурилась я.
– Ну как же?! Разве вы не понимаете? – искренне удивился мужчина. – Дети очень важны для нашего общества. Они дают нам смысл жить и продолжать бороться. Это же очевидно! Потому к саям всегда особое отношение, так же, как и к их мужьям. Ведь именно они заботятся и обеспечивают защиту своих женщин.
Если честно, то, что для оборотня было очевидным, мне оставалось не совсем понятным. Дети, конечно, хорошо, однако их наличие – странный критерий положения в обществе. Но я решила не развивать данную тему, подумав, что, возможно, позже, уже в городе, разберусь. Тем более, мы как раз вышли на небольшую полянку, и Кевин, после того, как Кайл снял с него моего сына, опять обернулся мужчиной и стал собирать ветки для костра. Тут и Марк объявился с уже разделанными тушками маленьких зверей, и мужчины занялись обустройством лагеря. Я попыталась помочь, только меня мягко оттеснили и предложили отдохнуть на притащенном откуда-то Кайлом поваленном дереве. Не став спорить, я села на ствол и вытянула ноги, приготовившись слушать рассказ Степашки про катание на большой собачке.
Кивая сыну и улыбаясь, внимая его повествованию, заметила странное поведение мужа. Костик весь красный от злости и высыпаний, не переставая чесаться, стал сперва странно поглядывать на Принца, а немного погодя взял из ведра маленькую чашку и начал ходить по пятам за нашим псом, главным образом, когда тот углублялся в кусты. Ох, он же не собирается?..
Похоже, собирался. Доведенный до отчаяния муженек настойчиво требовал от Принца "гулять". Тот и гулял… только того, что нужно, не делал. Однако пёс начал явно нервничать от чрезмерного внимания хозяина, а вскоре и вовсе – прятаться и скулить от растерянности. Сперва было забавно за всем этим наблюдать, особенно, когда Костя взял собаку на руки и, подняв перед своим лицом, медленно, тыча в морду пикинеса чашкой, объяснял, что от него хочет, а после и вовсе задирал ноги перед деревьями, показывая, что псу надо сделать, но потом стало жалко… Принца. Ну и немножко супруга, конечно. Какой пример он сыну подаёт?!
Оборотни лишь прятали улыбки, видя мучения этой неспособной понять друг друга парочки, а потом ко мне подошёл Кайл:
– Сая Лана, это то, что я думаю? – осторожно спросил мужчина. – Ваш муж пытается добыть антидот?
– Похоже на то, – вздохнула я и покраснела. Почему-то мне было неловко от этой ситуации. – Видимо, сильно его припекло.
Оборотень закрыл лицо руками и тихо рассмеялся, а когда закончил, покаялся:
– Простите, сая.
– За что? – удивилась я.
– Вообще-то, говоря про жидкие выделения животных, я имел ввиду слюну, но ваш муж так забавно скривился, подумав про другое, что я не сдержался и подшутил над ним, решив проучить. Правда, я не думал, что шутка зайдёт так далеко, и он столь рьяно возьмётся за добычу антидота. Последствия от пыльцы нута, конечно, неприятны, но терпимы. Кто ж знал, что он не захочет ждать до возвращения в город. Там бы мы обязательно дали ему необходимое средство.
– Но почему вы это говорите мне, а не ему? – не поняла я.
Кайл на секунду замялся, а потом выпалил:
– Видите ли, я заметил, у вас не очень хорошие отношения, и посчитал, что если вы спасете супруга от унижения, они наладятся. Но решать, конечно, вам.
Сказав это, Кайл позвал с собой Степашку, и они, захватив пустую кастрюлю, отправились за водой, оставив меня наедине со своей совестью.
Н-да, ну и дилемма. Хотя… есть ли она? Да, мой муж не самый хороший человек, но умываться собачьей мочой – это всё-таки слишком. Не буду же я столь мелочной, чтобы подвергать его такому испытанию?! Было у нас в жизни и много хорошего, особенно вначале…
Вздохнув, поспешила за очередные кусты, куда Костя затащил несчастного Принца. И чуть не опоздала! Муженек таки домучил нашего пса и сейчас гордо стоял с чашкой, в которой плескалась желтая жидкость. Вот я всегда говорила, что он из тех, кому проще дать, чем объяснить, почему не хочешь. Теперь и наш питомец испытал силу занудства и упрямства хозяина на себе. Бедный…
Ох, как же муж ругался, когда я рассказала про шутку оборотня… и плевался, затем снова ругался. Только вместо того, чтобы пойти высказывать претензии Кайлу, обвинил во всём меня. И это вместо благодарности, ага.
– Это ты подговорила своего дружка! – шипел супруг, тряся меня за плечи. – Хотела меня унизить? Какая же ты сука! Стерва неблагодарная! Как я раньше это не понял? Тогда бы не ждал столько времени и…
Он осекся, а я насторожилась.
– И что? – спросила вкрадчиво. – Выгнал бы нас? Развёлся? Или сделал бы свой демонический подарочек на год раньше?
– Заткнись! – взвизгнул Костя, с опаской посмотрев по сторонам. – Ты ничего не знаешь, дура! Поэтому лучше молчи.
– Так расскажи мне, – попросила спокойно. – Сейчас самое время. Должна же я понимать, куда ты нас отправил, и зачем мы здесь. Или расскажу я. Нашим знакомым о личности дарителя занимательных артефактов.
– Шантажируешь?! – недобро прищурился муженек. – Не ожидал от тебя… Ладно. Ты всё узнаешь позже, дорогая, когда останемся одни. Мне не нужны свидетели. Это и в твоих интересах, поверь мне.
Верить? Ему? Он меня за идиотку держит?! С чего, вообще, я должна ему доверять?! Хм, но подождать могу, недолго…
Глава 12
Не знаю, что за зверей принёс Марк, не стала уточнять, чтобы не травмировать Степашку, но шашлык из них оказался невероятно вкусным. Довольны были всё, особенно Костик. Продуманный муженёк, поев, позволил облизать свои руки и лицо, от которых пахло мясом, Принцу, за что щедро поделился с псом своей порцией. Сыпь в этих местах побледнела, а потом и вовсе прошла. Костя повеселел и уже в более благостном расположении духа отправился вслед за оборотнями в город.
В этот раз сына нёс на себе обернувшийся Оливер. Ведро схватил Кевин, а Марк любезно отвечал на наши с супругом вопросы. Как я поняла, сейчас мы идём в город Фирз, что находится в центре страны, собственно там и жили наши сопровождающие, когда не были заняты патрулированием территории, и Марк предложил нам остановиться в его доме, пока мы будем дожидаться появления кого-нибудь из драконов.
– А мы вас не стесним? – заволновалась я. – Ваша жена не будет против?
– Нет, что вы, сая Лана, во-первых, я не женат, а во-вторых, едва мы вас проводим, сразу уйдём. Кайлу не терпится помочь нашим собратьям, пострадавшим во время стычек с демонами. Раз уж сейчас, благодаря вашей щедрости, у нас есть такая возможность.
– Н-да, щедрости… – скривился Костик и как бы между делом поинтересовался: – Небось, водичка-то не дешёвая?
– Вы хотите плату за неё? – спросил Марк, кинув непонятный взгляд на мужа.
– Да, не отказался бы, – хмыкнул Костик.
– Успокойся! – не выдержав, осадила супруга. – Я уже подарила воду, и денег мы за неё не примем! Не слушайте его, Марк.
– Но моя половина… – попытался возразить муженёк.
– А свою половину ты разлил, когда от Кайла на дереве прятался! Так что осталась только моя, и своей я распорядилась, как посчитала нужным.
– Ну и дура! Тьфу! – сплюнул Костик и ушёл вперёд.
