Три минуты… Чертовых три минуты и температура раствора на пять градусов ниже положенного. А допустимая погрешность – два с половиной. И, скорее всего, в пробирке сейчас варится полная бурда. А у нее больше нет запаса… Но есть тест-полоски!
Виктория машинально покачивала притихшую волчицу. Точно, надо использовать их! Ох, только бы дождаться конца процесса… Безумно хотелось остаться тут, у плиты, но время поджимало. Виктория буквально отодрала себя от пола и отправилась одевать ребенка и наводить порядок в комнате.
Пятнадцать минут. Они скоро пройдут, и надо успеть принести тест полоски. Правильно сделанное лекарство окрасит бумагу в синий цвет, а если ничего не произойдет… Что ж, ей надо хватать паспорт в зубы и мчаться отсюда на первой же попутке, умоляя небеса, чтобы на ее пути не встретились оборотни, ведь без дозы лекарства запах омеги станет достоянием общественности очень быстро.
Минутная стрелка ползла со скоростью улитки, но в конце концов заветная отметка была пройдена.
Руки тряслись, как у запойного пьяницы. Виктория старалась дышать глубже, но ничего не могла с собой поделать!
Пробирку чуть не выронила, пару раз промахнулась пипеткой мимо горлышка, но наконец, добыла крохотную каплю.
Сердце колотилось как сумасшедшее, а перед глазами мелькали черные мухи.
Виктория пыталась вспомнить все молитвы, какие могла, но в голове свистал ветер.
Все, пора!
Капля растеклась по ярко-желтой поверхности лакмусовой бумажки.
Одна томительная секунда, две, три… Виктория забыла как дышать, разглядывая длинный прямоугольник, от которого зависело слишком многое. Ну же! Она и так по уши в дерьме, и если препарат испорчен…
Пол качнулся и ушел из-под ног.
– Господи… – выдохнула, отчаянно цепляясь за край стола.
Тест начал синеть! Безумно медленно, но все же! Вот уже видны очертания капли, потёки, пятна… Виктория схватила бумажку и повертела в пальцах. Есть реакция! Значит, препаратом можно пользоваться!
Но вдруг за окном раздался характерный звук мотора.
Трясущимися руками Виктория кинула бумажку в мусорку, схватила колбу вместе с термометром и помчалась в комнату.
Спрятать! Срочно спрятать! Сейчас же!
А внизу громко хлопнула дверь. Оборотень вернулся.
***
Булат застыл на пороге, придирчиво осматривая прихожую. Н-да, не то чтобы он рыжей совсем не верил, но так убраться – это надо уметь… Языком она вылизывала, что ли? Даже фарфоровые статуэтки на полках блестели особенно ярко. Волк радостно рявкнул и выпятил грудь – молодец, девочка! А Булат только сильнее нахмурился. Убрать-то она убрала, но вот запах…
– Что за вонь?! – рявкнул на весь дом и отправился прямиком в кухню.
В глаза сразу бросилась стоявшая на плите кастрюля и ярко-желтое пятно на полу. Бумажка какая-то…
Булат подошел и присел на корточки, рассматривая желтый прямоугольник. Мокрый еще… Он такие полоски в парфюмерных отделах видел. Гулял как-то по супермаркету, пока Таню ждал, глазел на витрины, и вдруг подлетели две сороки. Облепили со всех сторон и всунули в руки пяток таких длинненьких полосок – вроде новых ароматов для оборотней. Правда, те бумажки были зеленоватые, а эта ярко-желтая… и пахнет чем-то странным. Медицинским… Черт, не разобрать толком, никогда такого аромата не чуял. А с другой стороны – оно ему надо, мусор всякий нюхать?
Булат смял бумажку и выкинул в ведро.
Кто его знает, может, рыжая сумочку чистила, а он тут копается в чужом дерьме. К черту! Ему сегодня за глаза хватило! Переговоры с группой шли трудно. Фронтмену "Грэй Хаус" вздумалось встать в позу: этот концерт собьет настрой перед турне. Да не пошли бы они… Кхм….
В кухонной арке возникла рыжая собственной персоной. Взгляд сразу прикипел к стройным ножкам, затянутым в вызывающе короткие шорты. Черт… Насмотрелся ведь за всю жизнь на бабьи ходульки, но маленькая язва обладала прямо-таки идеальными пропорциями от изящных ступней до округлых, но все равно хрупких бедер. Натуральная ловушка для всех половозрелых мужиков! Ее бы в юбку и на каблуки, а потом схватить тонкие лодыжки и на свои плечи закинуть.
Девочка переступила с ноги на ногу, а у него в паху жарко стало. Э, нет. Так не пойдет!
– Что за вонь в кухне? – строго глянул на рыжую.
Всклоченная она какая-то. И потом на километр пахнет. Именно пахнет, а не разит. Очень необычно! Большинство людей, особенно мужики, ароматизировали весьма противно.
– Ах, простите, – прошипела девчонка. – В следующий раз закажу чистящее специально для нежных носиков!
Вот же… твою мать! Булат смерил красотку тяжелым взглядом. А он уже и забыл, что к аппетитной попке прилагался нрав дикой кошки.
– Кроха, если мой нежный носик еще раз учует эту вонь – вылью чистящие на твои шмотки. Может, пахнуть лучше начнешь.
Рыжая запыхтела, как самовар:
– Слушай, ты большой шкаф с маленьким ключиком…
Ох-ре-неть! Нет, ну тут он никак стерпеть не мог!
В один шаг очутившись рядом, Булат схватил рыжую бестию поперек талии и закинул на плечо. Девчонка так и взвилась.
– …Ты! Ты что себе позволяешь?! – сипела, ужом выкручиваясь из крепкой хватки.
А Булат уже и сам не рад был, что к девчонке прикоснулся. Таким жаром обмахнуло, чуть мозги не поплыли, и в паху стало слишком тесно и тяжело. До чего мелкая и легкая… Сломает ведь! Воздушная вся, нежная. Кожа прямо шелковая, а перед носом мелькают аппетитные ножки…
– Рот тебе с мылом вымою, – зарычал, пытаясь удержать добычу. – А то охренела в край.
Но до лестницы дойти не успел – требовательный стук в дверь поставил жирный крест на их возне. Инспекторша вернулась!
– Черт, – стиснул рыжую так, что та запищала. – Да не дергайся! – припечатал по ягодицам. Упругие какие! – Сейчас я отпущу, и ты сваливаешь в комнату. Поняла?
– Сволочь…
Хлоп!
– …Козлина!..
Хлоп!
– …Кусок де…
Хлоп-хлоп-хлоп! Девчонка тихо взвизгнула.
– …Да-да, поняла!
Вот и хорошо. Булат опустил девчонку на землю. Красная, как помидорка, девица, смерила его уничтожающим взглядом. Булат только фыркнул – крошка ему в пупок дышала. Грозный противник, ничего не скажешь.
– Ты еще здесь? Брысь давай…
Легко отодвинув девчонку в сторону, он пошел открывать дверь.
***
Виктория практически сделала шаг к лестнице, но вместо того, чтобы молча исчезнуть у себя и в одиночестве возблагодарить Господа Бога, пославшего ей настолько тупого оборотня… В общем, вместо этого осталась на месте.
– Свалила! – низко зарычал блохастый, а Виктория только подбоченилась. Ни за что!
Эта козлина шерстяная заслуживала минимум тряпкой в рыло. А за то, что руки свои распустил… Щекам стало мучительно жарко. Чертов переросток! Как пушинку ее нес, не поморщился! А сам горячий, будто печка. И животной силищей от него за милю разит. Что он жрет такое, от чего мускулы словно стальные канаты? А на ладонях до сих пор горит ощущение рельефа широкой спины. Ух, она бы по ней табуреткой врезала!
Настойчивый стук повторился.
– Мистер Чаргаджаев! – донесся требовательный, слегка визгливый голос.
– Уй-ди, – одними губами произнес оборотень, а Виктория с удовольствием продемонстрировала средний палец.
– Выкуси, – старательно проартикулировала по слогам.
Глаза оборотня полыхнули раскаленными углями, обещая все кары небесные. Да плевать! Именно сейчас оборотень должен играть роль хорошего песика, и Виктория собиралась этим насладиться сполна!
– Мистер Чаргаджаев! – прорычали из-за двери. – Или вы открываете, или…
Оборотень беззвучно выругался и дернул за ручку.
– Доброго дня, миссис Чейз…
А Виктория прямо залюбовалась развернувшейся перед ней картиной. Татуированный амбал стискивал кулаки, играл желваками, но вынужден был держать свое «эго» на коротком поводке.
– Доброе утро, мистер Чаргаджаев, – поджала губы невысокая пепельноволосая волчица и бесстрашно отодвинула пыхтящий шкаф в сторону. – А кто вы, юная мисс?
– Ванесса Джон. Рада свами познакомится, миссис Чейз, – выдала самую любезную улыбку Виктория.
И ведь ни слова лжи! Приятно встретить даму, способную ухватить блохастого за яйца и как следует выкрутить.
Волчица нарочно шумно потянула воздух. Критически осмотрела с ног до головы и вдруг улыбнулась! Строгое лицо мгновенно смягчилось, а вокруг серых глаз собрались милые морщинки.
– Взаимно, юная леди. Полагаю, руку к этому чуду, – кивнула на выскобленную прихожую, – приложили вы?
Альфа слегка обнажил клыки. И думать не надо – волчок готов укусить собственный пушистый зад, лишь бы она молчала, но Виктория не собиралась играть в скромность. Препарат готов, проверен, и бояться, что ее раскроют, точно не стоит.
– Все верно, миссис Чейз.
– Что ж, в таком случае, мне не остается ничего другого, как привлечь мистера Чаргаджаева к ответственности.
Опс! Вот тут Виктория растерялась. Потрепать нервы альфе – это ладно, но чтобы сразу к ответственности? За невымытый пол?!
– Эм-м-м, миссис Чейз, может, вы сначала выпьете кофе? – аккуратно начала отыгрывать назад. – А то все работа и работа… Поели бы нормальной домашней пищи…
Кажется, в холодильнике была кастрюля с чем-то съестным. Очень хотелось попробовать, но время поджимало.
Волчица стрельнула глазами в сторону кухни.
– Я бы приготовил вам омлет с беконом, – прогудел вдруг альфа. – Ручаюсь, вы такой не пробовали.
Они обе скептически посмотрели на мужчину. Умеет готовить? Да ладно?! Такой способен только пиво хлестать и чипсами закусывать.
– Сильно сомневаюсь, – сухо откоментировала волчица.
Но в кухню пошла. И Виктория вместе с ней.
***
Если бы он мог, то надел сковородку рыжей на голову. Или трахнул как следует, чтобы неделю встать не смогла. Маленькая языкастая зараза! Рука дрогнула, и Булат чуть не опрокинул омлет на столешницу.
Спокойно… у него еще будет шанс поквитаться с пигалицей. Сейчас главная задача – спровадить инспекторшу.
Желтоватая масса зашипела на сковородке и по кухне поплыл весьма аппетитный аромат. Готовить он умел и любил. Мог из нихрена организовать шведский стол, но всегда старался лишь для себя, а тут приходилось примерять роль обслуги, в то время как рыжая заноза тискала Мэри и несла полную ахинею!
– Такая чудесная малы-ы-ышка, – ворковала, делая «козу». – Так, говорите, Мэри станет сильной волчицей?
– Несомненно. Ранний оборот – это стопроцентный знак. Видите клыки? Обычно они появляются к году.
– Ух, ты!
– Да, впечатляет. К сожалению, женщины нашего вида не имеют возможность принять третью форму…
Послышалась горестное цоканье.
– …Но зато могут развить свое чутье и слух практически до уровня альфы.
Бред. Вернее – большая часть. Для этого надо пахать как не в себя и прибегать к химии. Его дочь не будет травиться таблетками!
Лопатка в руках мелко дрогнула. С какого хрена Мэри – его дочь? То есть дочь, конечно, но он вроде уже решил, что девочку ждет Стая.
Волк внутри недовольно заворчал.
– Уровень альфы? – опять зачастила рыжая. – А что для этого нужно? Тренировки?
– Семья в первую очередь. Поэтому мы вынуждены пытаться оставить ребенка хотя бы с одним из биологических родителей. Маленькие оборотни острее чувствуют родство.
Два пристальных взгляда ударили в спину отточенным клинком. А Булат невозмутимо разложил омлет по тарелкам. Пусть подавятся. Ему плевать на осуждение окружающих – он никогда не станет хорошим родителем. Вот братец – тот мечтал о щенках. Пару свою блядущую как пионер готов был сразу и с разбегу. Но Марина на роль мамочки годилась еще хуже, чем он – Булат – в отцы.
Виртуозно разлив кофе, он развернулся к «полиции нравов».
– Без сахара, – предупредил, едва сдерживаясь, чтобы не швырнуть поднос на столик.
Не дождавшись от него слезного раскаянья, мегеры были вынуждены посмотреть на тарелки.
Инспекторша шумно потянула воздух. На скуластом лице промелькнула и тут же пропала тень изумления. А вот рыжая своими эмоциями не так хорошо владела. Глаза девчонки округлились, и даже пухлые губы сложились в чертовски соблазнительное «о».
