– Какого доказательства тогда ты хочешь, если моих слов тебе недостаточно?
Она снова расплылась в улыбке. Это уже порядком напрягало и не сулило ничего хорошего.
– Хочу заключить договор… кровный, так я буду уверена, что ты не обманешь.
– Этому не бывать, – Рэйтан вышел вперед. – Ты заговоришь либо по-хорошему, либо по плохому, тебе решать. Мы не собирались тебя убивать, но ты решила, что можешь что-то требовать? Что ж, тогда смерть покажется тебе спасением, которое ты получишь нескоро, – в его руке заклубился красный туман, что пошел к кровопийце, она попятилась и замотала головой, но туман нагнал ее очень быстро. Из глаз потекли кровавые слезы – он ее иссушал.
– Стой! Не нужно! Я расскажу!
Рэйтан сухо кивнул, как на само собой разумеющееся:
– Расскажешь, хорошо, что ты так быстро это осознала, – он убрал туман, и она схватилась за шею, жадно хватая ртом воздух. Ее глаза были прикованы к Рэйтану, я не мог разобрать, что именно вижу в них: страх, ненависть, благоговение? Бред, я отмахнулся от этих мыслей. В глазах Рэйтана по-прежнему не единой эмоции он смотрел на нее так же, как на любого в этом месте… в этом мире?
– Мне нужна кровь.
– Получишь, если будешь примерно себя вести, а теперь говори, – он снова сделал шаг в сторону, передавая мне управление допросом.
– Откуда знаешь про эльфийский нектар?
– Мне все равно, чем питаться: эльфы тоже находили свою смерть в Долине, а нектар с ними, судя по всему, всегда.
Это имело место, но все же было странно, нектар был напитком из Биаты, у нас он не производился из-за отсутствия ингредиентов для изготовления, а эльфы, живущие в Тенебрисе, были нечистокровные, это значило – путь в Биату им заказан. У них вряд ли мог оказаться нектар, но то, что в Долине оказались эльфы из Биаты, было еще менее вероятно. Ладно, это не так важно, не стоит тратить время.
– Как вы сохранили свою силу?
– Мы ничего не сохраняли, для нас никогда не было угрозы ее потерять.
– Тенебрис проклят, а вы живете на моей земле. Проклятие коснулось всех женщин, насколько я вижу – ты женщина, но силы не лишена, почему?
– Слишком глупый вопрос, Аскар. Слишком глупый.
– Тем не менее, тебе придется на него ответить.
– Проклятие, что коснулось Тенебрис, не могло коснуться нас, так же, как и не могло коснуться первозданных. Но вряд ли тебе что-то об этом известно, ведь первозданных женщин нет, а мужчины в милости и так.
– Продолжай, я хочу знать все, что тебе известно.
– Я расскажу, но не здесь. Не в камере. Позволь мне занять одну из комнат, тогда ты узнаешь все что хочешь.
– Ты все еще не поняла, что не можешь торговаться.
– Наоборот, я отчетливо осознала, что могу торговаться. Тебе нужны ответы, а я могу их дать и все, что я прошу, это позволить мне стать твоей гостьей, а не заключенной.
– Чтобы ты выпила все моих слуг?
– Что ты, если твой маг будет снабжать меня кровью и дальше, мне нет причин убивать. Никто не пострадает.
Я испытующе смотрел на Бааван-ши, она делала самый невинный вид. Мне не хотелось идти у нее на поводу, но получить ответы было необходимо.
– Возможно, я позволю тебе покинуть темницу, но ты должна доказать, что можешь быть мне полезна.
– Ладно. Я расскажу немного, лишь чтобы убедить, что моя жизнь для тебя ценна, но после этого ты выделишь мне покои и снабдишь едой.
– Я слушаю.
– Причин, почему существа в Долине неподвластны проклятию несколько. Одна из них – это то, что мы не имеем точного полового различия: в нас нет ни женского, ни мужского. Да, некоторые размножаются тем же способом, что и вы, но это не ставит нас на один уровень. Другая же причина – мы были созданы Хаосом, а не Богами, так почитаемыми вами, не природой и ни чем иным. Мы вышли из Хаоса, он дал нам силу, и лишь он может ее лишить. Так же, как созданы первозданные. Твой отец чистое порождение Хаоса.
– Значит, и я порождение Хаоса?
– Ты и вовсе не должен был появиться на свет
– Что это значит?
– Тебе интересно, но теперь ты должен исполнить обещанное, и я расскажу еще очень много.
– Будь готова продолжить свой рассказ. Сегодня вечером.
Мы с Рэйтаном покинули камеру. И молча пошли к выходу. Поравнявшись со стражником, я отдал приказ о переводе Бааван-Ши.
– Ты серьезно решил сделать ее своей гостей?
– Нет, просто ее камера станет немного удобнее. Я не обещал ей свободу.
Слова кровопийцы не выходили из головы.
– Ты веришь ей?
– Не знаю, слепо верить я бы не стал, нужно проверить все, что она сказала и скажет дальше?
– А Хаос?
Лицо Рэйтана стало непроницаемым. Так было всегда, когда он не хотел, чтобы кто-то видел его эмоции.
– Ты что-то знаешь?
– Есть вещи, ответы на которые лучше никогда не знать.
– Даже если это может быть разгадкой? – Рэйтан неожиданно остановился и развернулся ко мне.
– Айден, я никогда не обманывал тебя и не предавал, так? – ответ мы знали оба. – Есть вещи, которые я не могу тебе рассказать, как бы ни хотел помочь.
– Как это понимать?
– Хаос будь он правдой или вымыслом, не сможет решить проблему. Не пытайся коснуться правды, что тебе будет навязана. Эти существа, не есть добро, они чистое воплощение зла.
– Она сказала, что мой отец был создан Хаосом.
– Твой отец был первозданным, он не был создан Хаосом. И да, она сказала правду, ты не должен был родиться, ведь твоя мать была колдуньей, но она обманула природу, и ты знаешь, что произошло.
– Вот бездна! Рэйтан, мы столько времени ищем ответ, а ты, оказывается, знаешь куда больше, чем говоришь?! Я просто не могу поверить, и это разве не обман, не предательство?!
– Нет, это ни то и не другое. Расскажи я чуть больше, и это приведет к совершенно противоположным последствиям. Я защищаю тебя, а не пытаюсь обмануть.
От бешенства меня отделяла еще пара слов. И Рэйтан это понял.
– Поговорим позже, я пока займусь советом.
Я был зол, мне хотелось развернуться и заставить Бааван-Ши говорить, не захочет сама, значит силой. Но из коридора выплыла Линея, как не вовремя.
Она поклонилась, увидев меня.
– Что ты здесь делаешь?
– Хотела поприветствовать, вы вернулись, но не заходили к нам.
– Разве ты не знаешь, что тебе нельзя сюда приходить, если я не звал?
Ей не повезло. Я был не в духе, но жаль мне ее не было, она сама виновата, она знает, к чему приводит самовольство.
Линея увидела огонь в моих глазах, что не предвещал ничего хорошего, и попятилась.
– Повелитель, простите. Я лишь хотела уведомить, что новая наложница проявляет неуважение к вам и верховному магу, – она тараторила так быстро, что я не сразу понял, о ком речь. Но затем, перед глазами всплыл образ Катарины. Ее тонкая поступь и золотое свечение глаз. Снова эта девчонка что-то вытворяет. Линея продолжала рассказывать, чем именно Катарина оскорбила нас, но я слушал ее в пол-уха. Не могу сказать, что слова Катарины слишком задевали меня, но представив Рэйтана в платье, что носят наложницы, пришлось плотнее сжать губы, чтобы не засмеяться. Нужно будет рассказать Рэйтану, он оценить фантазию Катарины.
Странно, но гнев больше не поглощал меня. Теперь мысли о наказании, что получит Катарина, засели сладостно в голове. О, да, она пожалеет о своей дерзости.
Не смотря на Линею, я пошел в восточное крыло.
Катарина. Тенебрис
Кажется, я нашла место, что было в замке прекрасно во всем. Сад заполнял запах цветов. Большую часть из них я уже встречала, а некоторые были вовсе не знакомы. Я нежно касалась лепестков, чтобы не повредить и глубже вдыхала аромат. Здесь были другие девушки, но они пока держались особняком, искоса посматривая на меня.
Проходя вглубь сада, к большому цветущему дереву, и попутно рассматривая растения, я перестала замечать присутствующих, подмечая травы, что могли пополнить мои запасы, но все из них были совершенно обычными и мало чем помогли бы. Возможно, здесь целенаправленно не выращивали лекарственные, или в какой-то мере ядовитые травы.
Дерево с большими розовыми бутонами отбрасывало тень, скрывая под собой водоем с рыбами.
Присев на камень возле водоема, на том месте, где еще попадал солнечный свет, я коснулась воды – она была намного теплее, чем в озере Луар и это ласкало кожу. Подняв лицо к солнцу, и зажмурившись от удовольствия, я продолжила бередить водоем, пока знакомый голос не вывел меня из состояния некой эйфории.
– Смотрю, ты все же одета, как интересно.
Открыв один глаз, убеждаясь, что мне не почудилось – я поднялась. Передо мной стоял Айден, а за ним Линея, не прикрывая своего самодовольства. Теперь стало понятно, куда она так быстро удалилась из комнаты, значит, час расплаты настал.
За время путешествия я привыкла к неформальному общению, но вовремя спохватилась – сейчас мы в замке, передо мной правитель, а не гвардеец.
– Повелитель, – я поклонилась, не сводя с него глаз, благодаря чему заметила в его глазах веселый огонек; не то веселье, что было, когда он смеялся, это совершенно новая, незнакомая эмоция, но отчего-то она ни капли не пугала. Я была готова к тому, что понесу наказания за свои слова, и это не позволило застать меня врасплох.
– Раздевайся.
– Что? – я даже не сразу поверила своим ушам.
– Ты меня слышала, если считаешь, что платья, данные тебе недостаточно подходят, значит, будешь ходит голой, это же тебе больше подойдет?
– Это равносильно, – я стойко выдержала взгляд Айдена, не забирать же свои слова назад. – Как видите, мне все же удалось найти что-то приличное, – я покрутилась перед ним и улыбнулась, – поэтому предпочту остаться в платье.
Он рассмеялся, привычным для меня, искренним смехом, а Линея позади непонимающе уставилась на происходящее.
Наше веселье длилось недолго, точнее, он может и продолжал веселиться, а вот мне стало не смешно:
– Катарина, ты, наверное, плохо поняла, я дал тебе выбор вначале, но ты решила, что можешь не повиноваться. Сейчас же я снова даю выбор по доброте своей. Дерзость наказуема и ты это должна усвоить. Снимай платье или это сделаю я.
– Повелитель, ваша доброта не имеет границ, – это был сарказм, я не покажу, как сильно уязвлена происходящим. Прислужница была права, стоит забыть о прошлой жизни, пока снова не окажусь дома, а здесь мне просто нужно выжить. Если он хочет наказать, пусть, но я не позволю видеть себя униженной и оскорбленной. Я прищурилась, не убирая улыбку с лица, – боюсь, это платье мне самой не снять, остается второй вариант, мой повелитель.
Айден замер, но всего на секунду. Затем уверенно двинулся ко мне, развернул к себе спиной и склонил голову ближе, чтобы его слышала только я:
– Какую игру ты затеяла, Катарина?
– Что ты! Я лишь принимаю, правила твоей, – я ответила неформально, шепотом, осознавая, что никто не слышит. Без страха разгневать Айдена, ведь в поездке его это совершенно не заботило.
Он усмехнулся и резко сорвал платье, от неожиданности я вскрикнула, а платье слетело вниз, я прикрылась рукой, чувствуя, как лицо заливает румянец. Когда я это говорила, не особо понимала, к чему мои слова приведут, все происходящее оказалось кошмаром. Я знала, что все присутствующие в саду таращатся на меня и Айден, он тоже смотрит. Хотелось броситься со всех ног и больше никогда никого из них не видеть, но сейчас мне не выбраться, а пойти на поводу стыда – проявить слабость, показать, что меня это задело и унизило. Я вернула самообладание, опустила руки и обернулась с гордо поднятой головой. Айден поедал меня взглядом: медленно от лица к ногам и обратно, на его лице была самодовольная ухмылка, а в глазах разгоралось пламя, как тогда, на озере Луар. Сладостные, мучительные воспоминания возникли так внезапно, что по телу пробежали мурашки, и я непроизвольно закусила губу, чем привлекла его внимание, Айден поддался ко мне, но резко остановился, его глаза блуждали по мне, задерживаясь на губах. Не знаю, сколько мы так стояли, один миг или целую вечность…
– Пожалуй, – голос был с легкой хрипотцой и он прочистил горло, – я подумаю над тем, чтобы ввести дресс-код. Так, восточное крыло станет более привлекательным.
– Боюсь, вы перенасытитесь, повелитель.
Линея по-прежнему стояла на месте с вытянутым лицом, что приобрело пурпурный окрас, отводя глаза в сторону.
Айден сжал челюсть и направился к выходу. Я окликнула его у дверей:
– Повелитель! А если я замерзну? Может, мне позволено что-то надеть?
Айден остановился, но не развернулся:
– Боюсь, у тебя нет больше платьев, Катарина, тебе ведь они не нужны.
– О, что вы, в них будет ничуть не теплее, но быть может, вы поделитесь мантией? Помнится, она довольно теплая.
Его спина напряглась – пакость удалась.
Я не стала задерживаться в саду, а не спеша пошла в сторону дома, переживая, что скоро выдержка кончится, и меня накроют эмоции, которые не предназначены для посторонних глаз.
В шкафу, действительно, не оказалось ни одного платья, я закуталась в простыню и тихо завыла, уткнувшись в подушку. Стыд накрыл меня горячей волной. Это было не совсем то наказание, что я представляла. Все знали, что Айден жесток, и я ожидала физического наказания, но нет, он наказал морально, пытаясь сломить меня, унизить при всех. Конечно, это было не так страшно, чем, если бы меня выпороли или кинули в темницу. Желаемого Айден, пожалуй, добился, постараюсь его не злить, так больше шансов остаться целой и невредимой.
В голове вспыхнули образы с озера Луар, внизу живота предательски заныло, как избавиться от этих мыслей и ощущений? Нет ни одной причины, чтобы Айден вызывал во мне хоть толику чувств, что я испытываю. Иррациональное притяжение. Я все чаще задумывалась: познакомься мы при других обстоятельствах, все было бы иначе? Предстань он сразу передо мной как верховный правитель, испытывала бы я страх при виде его? Опускала бы взгляд или искала встречи с ним? Смогла бы так разговаривать, понимая, что перехожу черту приличия и хожу на грани дерзости. С этими мыслями меня поглотил сон.
