Ничего. Я же упрямая. Снова и снова я представляла себе, визуализируя во всех красках. Ничего не помогало. Раздосадованно плюнув, улеглась поудобнее и провалилась в сон.
Только утром я догадалась, что мы находились в драконьих «яслях». Маленькие разноцветные дракончики ползали и бегали вокруг. Впрочем, маленькими они были только по драконьим меркам. Всего лишь ростом со взрослого человека.
Дракончики копошились среди камней, переползали через своих и чужих родителей, затевали кучу-малу и догонялки. В общем, вели себя как самые обычные детишки.
Я с умилением смотрела на их возню, предварительно забравшись на камень побольше, чтобы исполинские младенцы не затоптали меня ненароком. Один сиреневый дракончик, пыхтя, пытался выдуть огненную струю из пасти, но лишь расчихался от собственного дыма, что рваными облачками вылетал вместо пламени.
Взрослые драконы больше не обращали на меня внимания, после того, как мама-дракон пару раз отогнала их громким шипением и рычанием.
Мамы постепенно все разлетелись, оставив лишь очень старую драконицу приглядывать за малышами. Летнее солнце поднималось все выше, нагревая черные камни. Няня-дракон вскоре задремала, разлегшись на дне расщелины и положив голову на вытянутые передние лапы. Дракончики затеяли игру в прятки под ее исполинскими крыльями, заставляя старушку недовольно морщиться и причмокивать во сне.
Я сидела в самой тени, у стены под навесом огромной скалы.
Позавтракав орехами, принесенными мне заботливой мамой, я разрабатывала план. Первое, что необходимо, это одежда. Второе, проникнуть в город, не вызвав подозрений местных жителей. А там уже можно будет осмотреться и принять решение.
Дракончики тем временем устали и, разморенные солнцем, разлеглись вокруг няни. Наступила сонная тишина.
Я снова пыталась наколдовать ручеек. По дну расселины шел небольшой желобок, и я представляла, как он наполняется водой, как она искрится на солнце, бьется о каменную кромку и в воздух летят брызги, принося желанную прохладу. Мне снова показалось, что в воздухе запахло влагой, но тут со стороны послышались жалобные крики дракончика.
Вскочив с места, я увидела, как какая-то блестящая сеть тащит малыша вверх по склону горы. Рванувшись вперед, заметила наверху, на большом уступе, людей. Трое мужчин тащили сеть, наматывая на колесо, похожее на прялку. Еще один стоял наготове, а в руках его горели два огненных файербола.
Дракончик еще раз жалобно закричал, но голос его слабел. Голова повисла из ячейки сети и безвольно болталась. Жалость и гнев одновременно захлестнули меня. Нужно немедленно обезвредить охотников и спасти малыша-дракона!
В порыве ярости я вытянула руку, нет не руку, а красную когтистую лапу. Тут же мощная струя воды взвилась со дна расщелины и подхватила мужчин, заодно погасив файерболы. Вторая струя бережно подхватила падающего дракончика и опустила его к остальным. Няня-дракон со всполошенным клекотом захлопотала, разматывая сеть, но я уже не смотрела туда.
Зарычав, я на вздыбленной волне понеслась следом за охотниками, которых вода несла из расщелины. Я снова была драконом. Могучим, бесстрашным существом. Я неслась словно торнадо, грозя погубить мужчин, что крадут беспомощных малышей.
Струя воды, вырвавшись из узкого прохода между скалами, понеслась по горной долине и резко остановилась, прибив охотников к стволу большого дерева. Большая часть воды ушла в землю, а вокруг пленников вились водяные путы, беспрерывно вращаясь и извиваясь как змеи.
Я остановилась перед ними, зависнув на гребне волны, которая становилась все меньше и меньше, и вскоре плавно опустила меня на землю. Я медленно обвела охотников взглядом. Трое были вполне заурядными мужчинами средних лет. В потертых кожаных куртках, в груботканых штанах и рубашках.
А четвертый, помоложе, явно был другого социального круга. Черный доспех на плечах, матовый, словно поглощающий свет, одежда тонкого пошива. Гордая осанка. В то время, как остальные ошарашенно и со страхом глядели на магического дракона, он был спокоен. Его глаза изучали меня с пристальным интересом. В глубине даже шевельнулось уважение к его бесстрашию. Но тут он спокойно улыбнулся и сделал шаг вперед, разорвав водяные путы.
В руках мага появился большой файербол. Я поняла, что мне конец.
Глава 5. Изготовление одежды
Что делать?! У меня меньше секунды, чтобы найти выход. Опасность нависла тяжелым молотом, сдавливая дыхание и учащая сердцебиение. Уже файербол в руках мага разомкнулся как громадный капкан, и ко мне потянулись огненные нити с двух его створок, грозя опутать и захватить в плен. Страх охватил меня, неконтролируемый и всеобъемлющий.
Вода, где же ты, когда так нужна? Я зажмурилась. Сейчас, вот-вот поднимется мощная волна и ударит мага, затушит его огненный шар. Преисполненная надежд, я замираю, желая всеми фибрами души услышать спасительный плеск воды. Но улавливаю лишь зловещее потрескивание огненных искр все ближе и ближе, словно электрические разряды окружают меня со всех сторон.
Открыв глаза, вижу торжествующую улыбку мага и взгляд, который говорил: «Попалась, птичка!» От него веяло мощью, как от вулкана. Даже на черных волосах был красновато-золотистый отблеск, как от раскаленной лавы. Зелено-карие глаза победно сощурились.
Однако ж я не птичка, и так просто сдаваться не собираюсь. Раз не получается защититься, нужно бежать, раствориться! Да, растаять! Едва ко мне прикоснулись огненные нити магии, как в последний момент я рассыпалась на мельчайшие водяные частицы, которые разлетелись во все стороны. Я была паром в воздухе. Я была капельками влаги на листьях и траве. Я была нигде, и я была везде.
Я видела группку охотников со всех сторон, и даже сверху. Это было так странно и диковинно. Я чувствовала свежесть воздуха в себе, трепетание ветерка в кронах деревьях. Чувствовала дыхание земли, поднимающееся незаметными глазу облачками. Я сама была всем этим.
Маг удивленно смотрел на то место, где всего лишь мгновение назад находилась я. Потом раздосадовано схлопнул файербол и не глядя швырнул его в дерево неподалеку. Оно со стоном пошатнулось, затем с громким треском повалилось, выворотив наружу корни, словно узловатые, потемневшие от возраста, руки старца со скрюченными пальцами.
– Этот дракон – моя добыча, понятно?!– резко развернувшись к охотникам, весомо сказал маг. Те согласно закивали в такт, как будто долго перед этим тренировались в синхронном кивании. Что ж, судя по их лицам, они были только рады, что им не придется ловить такую опасную добычу. Я даже почувствовала себя польщенной.
–– Это удивительный дракон, кир Флэйм, – пробасил один из охотников, убирая длинный меч, который он вытащил ранее, пока маг пытался поймать меня в огненный шар. – Никогда раньше не встречал ни одного, владеющего магией.
–Это всего лишь детеныш, его можно приручить и сделать ездовым. Этот дракон достоин принца! – заискивающе произнес второй, слегка приседая и наклоняясь вперед, заглядывая в лицо магу.
Флэйм бросил на него один только взгляд и охотник стушевался. Что же он так? Я бы с удовольствием еще послушала, что они расскажут о своих планах и о себе.
Но тут я начала чувствовать тяжесть, словно вот-вот я снова обрету свое тело. Нужно немедленно убираться отсюда.
Заструившись в сторону ущелья, я заметила, как маг подозрительно повернулся, глядя мне вслед. Видеть он меня, конечно, не мог. Но, возможно, сумел почуять смещение магического фона.
Затем Флэйм отвернулся и что-то сказал своей команде. Уже ускользая в проход между скал, успела увидеть, как к ним прилетел черный дракон в упряжи.
Едва долетев до расщелины, я бухнулась животом прямо на камни. Хорошо, что я была очень низко, не расшибла ничего при падении. Сердце ухало где-то в районе горла, руки и ноги подрагивали, словно после тяжелой тренировки. Это магия у меня забрала столько сил?
Перевернувшись из последних сил, усталым безучастным взглядом смотрела в бледное небо. Тело просто распласталось по земле как тесто. Даже камни, впивавшиеся жесткими гранями, уже не причиняли дискомфорт. Удивление новым способностям прошло где-то по краю отрешенного сознания, не задев и не возмутив его.
Если маги сейчас прилетят, то они меня возьмут просто тепленькой. Но, к счастью, никто не появился, кроме нескольких взрослых драконов.
Силы постепенно возвращались ко мне. Вскоре припекавшее солнце вынудило переместиться в тень.
Удивительные метаморфозы произошли не только со мной. Драконы, едва терпевшие меня в логове, сначала дружелюбно заклекотали при моем появлении, а потом сложили передо мной различные подношения: фрукты, ягоды, тушки мелких животных.
С сожалением вернула мясо обратно, потому что сырым, неразделанным и без соли я его есть не могла бы, а магичить, увы, сил не было.
Пообедав фруктами, свернулась клубком на мягкой постели из травы, которую принесла мама-дракон, и мигом заснула.
Драконица издала ласковую трель и положила голову рядом со мной, обвив хвостом.
Снилось мне, что драконы все вокруг превратились в людей. Были слышны мужские голоса, женский смех, радостный гомон детей. Они жили тут своей жизнью, веселились, создавали семьи. Внезапно резко проснулась от одной мысли, гулко ударившей в голову, словно пушечный выстрел: я – единственный дракон-трансформер в этом мире. Первый дракон, принимающий человеческий облик. Или точнее, наоборот. Первый человек, имеющий драконью сущность.
И все же, прежде всего я человек. Огляделась. Запустив руки в подстилку, пошуршала ароматным сеном. В этот раз мама-дракон принесла особенно мягкой и тонкой, словно паутинка, травы. Она была словно серебристое облако. Оно ничуть не помялось, и едва я слезла с подстилки, как она снова распушилась. Задумавшись, я скрутила и потерла один пучок между пальцев. Трава не рвалась и не крошилась.
Обвела взглядом дно расщелины и отыскала поблизости чахлый кустик с редкими тонкими длинными листочками. Развела ветви руками и, уколовшись пару раз о шипы, отломила два ровные палочки достаточной длины. Содрав терпко пахнущую кору, долго терла об шершавый валун, пока не получились слегка заостренные, округлые кончики, как у настоящих спиц.
Но палочки были еще скользкие от выделяющегося сока. Положила просушиться, а сама занялась устройством примитивной прялки. Помню, у бабушки в деревне была такая. Просто стойка, к которой привязывался пучок шерсти. В детстве, когда меня отправляли к бабуле, она меня учила прясть. Никогда не думала, что это мне может когда-либо пригодиться.
Такую простую прялку я сделаю. Но самое главное – веретено. Мне ни за что не выточить его из дерева, даже если найду подходящий сук и буду тереть его о камень целые сутки. Да и нет у меня столько времени. Что-то внутри меня подстегивало и поторапливало, зудело, словно надоедливый комар. Надо выбираться отсюда. Необходимо понять, что за мир вокруг. Сидеть в горах с драконами хорошо, но нет смысла.
Хорошо бы вызвать магию воды. Пусть принесет мне из леса в долине подходящий сук. Может быть, получится обточить его с помощью водяных струй. Закрыла глаза, сосредоточилась. Так, включаем воображение. Тонкий ручеек, несущий по воздуху большую ветку, что тут сложного? В воздухе отчетливо запахло влагой, но ничего более не произошло. После пяти-шести бесплодных попыток я сдалась.
Который раз меня магия подводит. Похоже, она отзывается только в минуты эмоционального всплеска, или когда я очень сильно того желаю. Вздохнув, потерла лицо руками, откинула волосы назад и тут мой взгляд наткнулся на нечто необычное.
Наклонившись, пригляделась, сощурив глаза. Среди веточек и песка лежала необычная кость, одним концом скрываясь под большим камнем. Вытащив кость, я сдула с нее налипшие песчинки и пыль. Похоже, это большой острый клык, чуть длиннее моего предплечья. Идеально прямой, плавно утолщающийся в середине и снова слегка утончающийся к низу. На конце был корень зуба – округлый нарост небольшого диаметра.
Я даже вспомнила у каких зубов обычно такие маленькие корни – у молочных перед выпадением. Похоже, я нашла молочный клык. Что ж, я не зубная фея, но скажу спасибо дракончикам за такой замечательный подарок.
Форма моей находки превосходно подходила под веретено. Взгромоздила охапку травы на большой обломок скалы, прижав ее булыжником сверху, чтобы не уносило ветром и случайно не сдернуть во время прядения, я уселась внизу с веретенцем.
Вытягивая по чуть-чуть, чтобы не оборвать прядь, скрутила пальцами, намотала на низ веретена, и сделав пару оборотов, накинула петлю на острый конец. Теперь нить не соскользнет. Я продолжала вытягивать тонкую прядь, пока нить не стала длиннее, чем моя рука. Затем пальцами раскрутила веретено и отпустила. Нить в руке натянулась и стала закручиваться, потихоньку наматываясь на зуб. Когда нить закрутилась полностью, до самой охапки, я размотала то, что было на веретене и сняла петлю. Чтобы нить не запуталась, намотала пока что ее себе на пальцы. Потом провернула веретено несколько раз, чтобы пряжа накрутилась на него, и отпустила
Когда больше половины нити было на веретенце, я вытянула еще немного из охапки. И снова раскрутила веретено. И снова. Спустя некоторое время я уже навострилась делать это одновременно. Работа пошла веселей.
Вскоре охапка со моей стороны поредела, пришлось отложить веретено с пряжей и поправить траву, сдвинув ее к себе. Оглядела получившуюся пряжу и чуть не взвыла. На веретене была намотка едва в палец толщиной. Да, такими темпами я буду прясть до второго пришествия. А ведь эту пряжу еще скручивать в две нити.
А сколько ее надо для того, чтобы получилась полноценная одежда!
Глава 6. Водный кот
Но, тем не менее, глаза страшатся – руки делают. Когда веретено было обмотано пряжей до предела, я отправилась на поиски других молочных клыков. Вскоре передо мной в ряд лежало несколько запасных веретен, четыре из которых уже были уже обмотаны пряжей.
Мама-дракон, оглядев мое рукоделие, принюхалась к нему, обдавая жарким дыханием, потом коротко курлыкнула и взлетела в небо. Спустя час она принесла огромную охапку травы, целый сноп. Спасибо ей, мне не хватило бы того, что имелось в наличии.
Трава была точно такой же, мягкой и тонкой как серебристая паутина. Я бы даже засомневалась, что это растение, если бы не приятный травяной аромат.
Перекусив фруктами, я снова захотела пить. От того ручья, что помог мне прогнать охотников, не осталось ни следа. Я вновь пыталась призвать воду, и, конечно, безуспешно.
– Да что это за магия такая? – разозлилась я и бросила камень в тот желобок, где должен был быть ручей. Камень долетел до абсолютно сухого дна, но, вместо глухого стука, я вдруг услышала громкий всплеск. Там, где секунду назад была безжизненная сушь, весело зажурчал ручеек, разбрасывая вокруг солнечные зайчики. Резко выдохнув от неожиданности, я замерла, а потом сердито всплеснула руками.
– Ну и где ты была раньше? – поинтересовалась я у воды, уперев руки в бока. Не то, чтобы я ждала ответа. Но ручеек неожиданно плеснул в меня фонтанчиком крупных холодных брызг. Взвизгнув, я отскочила и, стерев рукой с лица крупные капли, нервно хихикнула. Потом присмотрелась к внешне обычному ручейку.
– Тут, кажется, два варианта: либо магия живая и разумная, либо я сама подсознательно ею так управляю, – в задумчивости постучала пальцем по подбородку. – Как разобраться?
С некоторой опаской подойдя поближе, присела и протянула ладонь к воде. Ручей продолжал так же невозмутимо журчать.
– Ты живая? – спросила я у воды и напряглась, готовая отскочить в случае новой шалости. Ручей по-прежнему мирно звенел, играя солнечными бликами. Рядом прожужжало какое-то насекомое. В тени скалы издавали невнятный шум дракончики, обедая тем, что принесли взрослые драконы.
– Ты живая? – с нажимом повторила я вопрос. Подождала немного. Ручей не проявлял никакой необычной активности. Я фыркнула, смеясь над собой. Надо же, докатилась, разговариваю с водой! Мало ли что могло упасть в ручей и вызвать всплеск. А я уж напридумывала!
Покачала головой и улыбнулась. Затем набрала в ладони холодной прозрачной воды, утолила жажду и освежилась. Встав, потянулась и направилась к своему рабочему месту. И даже не сразу обратила внимание на легкое мокрое шлёпанье, похожее на топот босых ног позади меня.
Резко обернувшись, застала странную водяную фигуру, напоминающую большого кота величиной с пони. Я огорошено замерла. Кот тоже оцепенел, уже занеся лапу для следующего шага. Большие зеленые глаза настороженно смотрели на меня. Тонкие длинные усы топорщились, нервно подергиваясь. Вода, из которой он состоял, постоянно переливалась, закручиваясь в причудливые узоры на его шкуре.
– Кто ты? – тихо спросила я и осторожно протянула руку к водяной фигуре. Кот слегка отпрянул, потом, пятясь на мягких лапах, отступил и нырнул обратно в желобок, расплескавшись водой.
– Так много вопросов, и так мало ответов, – протянула я, глядя на мокрые следы на камнях, и на ручеек, который иссякал прямо на глазах.
Так маг я или это просто некий водный элементаль помогал мне все это время?
Кажется, сейчас мне этого не узнать. Нужно добраться до магической академии.
Решительно встряхнув головой, уселась за прядение. Монотонное занятие притупило внимание. Я ушла глубоко в мысли и даже не сразу заметила, что нить и веретено крутятся у меня словно сами по себе. Причем с приличной скоростью. Я ненароком подумала, что это я довела дело до автоматизма, и уже хотела порадоваться своим умениям. Только зорче приглядевшись, поняла, что они вращаются автономно. Но стоило мне обратить на это пристальное внимание, как все прекратилось.
Что это было? Я задумчиво осмотрела пряжу, свои нехитрые приспособления для прядения. Прищелкнула пальцами и тряхнула головой. В мире, где существует магия, это может быть все, что угодно.
Так пусть это будет на пользу. Снова я начала вращать веретено, вновь забылась в мыслях, и, почувствовала, как нить скользит все быстрее между пальцев. Но только обратила внимание, как все прекратилось. Положительно, сегодня день чудес.
– Хорошо, хорошо, – сказала я то ли себе, то ли удивительному явлению, – сейчас я буду просто прясть и ни на что не обращать внимания.
Поерзав на камне и усевшись поудобнее, я вновь приступила к прядению. А для отвлечения внимания начала тихонечко напевать. Сначала просто мурлыкала под нос, но увлеклась и вполголоса запела знакомые песни одну за другой.
Чем энергичней звучала песня, тем быстрее вертелось веретено. Вскоре я не успевала поменять на новое, как оно уже было заполнено.
Теперь уже ничего не прекращалось, даже несмотря на мое пристальное внимание, скорее всего потому, что я уже не удивлялась и принимала как должное. Веретено крутилось, нить тянулась, я только поддерживала да немного направляла.
Наконец, последний клочок травы превратился в нить, я отложила веретено в сторону и растянулась рядом, прямо на песке. Спину ломило от многочасового сидения в одной позе, руки ныли, но душу грело осознание огромной проделанной работы.
Надо мной вопросительно нависла морда мамы-дракона. Я улыбнулась, дескать всё в порядке, и слабо махнула рукой. Драконица приблизила пасть к руке и осторожно дыхнула. Горячий дымок окутал меня, а когда он рассеялся, я почувствовала, как вся боль и усталость исчезла вместе с ним.
Приподнявшись, я села и благодарно обняла маму-дракона за морду.
–Спасибо, мама, – шепнула я. – Ты самая замечательная. Я постараюсь изменить этот мир к лучшему, чтобы за драконами больше не охотились.
Солнечный диск уже скрылся за вершинами гор. Расщелина начала наполняться густым мраком, который черными дымчатыми змеями выползал из дальних щелей. Вместе с ним пришла и прохлада.
Я впотьмах побрела под скалу, туда, где уже расположилась мама-дракон, и прижалась к ее теплому боку. Несмотря на то, что сегодня у меня был очень плодотворный день, руки буквально зудели скорей начать вязать. Когда я буду одета, я буду чувствовать себя более уверенно. Я засыпала, а перед глазами все вертелись и вертелись веретена, наматывалась пряжа, пальцы рефлекторно пытались вытянуть нить из кудели.
Едва солнечные лучи коснулись моих век, как я вспорхнула в нетерпении скорей начать работу. Вместо того, чтобы визуализировать воду, я просто подошла к желобку и попросила ручеек появиться. Вложила в просьбу все желание пить и умыться.
Тут же по дну расщелины зажурчал ручей. Я радостно улыбнулась. Кажется, я стала понимать. Эта магия не подчиняется приказам и сиюминутным капризам. Она отзывается только на настоящее желание или в минуту большой необходимости.
Напившись и умывшись, я поблагодарила магию, и вода тотчас исчезла. Драконы тоже начали просыпаться. Я собрала оставшуюся на земле с вечера пряжу, переложила на большой черный валун и начала ссучивать нить с двух веретен. Постаралась расслабиться как вчера и положиться на магию.
Действительно, едва я забылась, как дело пошло гораздо быстрее. За час вся пряжа была готова. Осталось связать одежду. Я уже знала, какого фасона будет платье. В юности, когда я очень увлекалась вязанием, частенько покупала журналы для вязания. Они до сих пор лежат в моей прикроватной тумбочке, неприкаянные. Иногда я пересматривала схемы, мечтая найти время и связать себе кофточку или платье.
Так вот одно из них – бежевое платье с отрезной юбкой —запало мне в душу. Я тщательно изучала его схему, примериваясь связать себе к какому-нибудь празднику. Но так руки ни разу и не дошли. Конечно, я досконально всё не запомнила. Но чуточку импровизации не помешает. Короткую юбку я удлиню, уверена, что тут не носят ни мини, ни миди. Судя по одежде охотников, что я успела рассмотреть, наряды тут средневекового фасона.
Спицы, конечно, у меня малость погнулись, скукожились при высыхании. Ну да не беда. Решительно выдохнув, уселась на широкий гладкий камень и приступила к вязанию.
Утренний свежий ветерок обвевал лицо и приносил запах леса из долины. Солнце пригревало плечи и руки. Босыми ногами я зарылась в песок, прибитый ветром к подножию камня. Пару раз мимо пробегали малыши-драконы, едва не утащив за собой пряжу. Шум и гам заполнил расщелину. То и дело слышалось хлопанье крыльев взрослых драконов, улетающих на поиски пропитания.
Вязать пришлось полосками шириной в длину спицы. Эти куски полотна впоследствии соединила, выточив самодельный крючок из деревянной палочки. С помощью магии дело шло очень быстро. Та работа, что делалась бы не менее трех-четырех недель, заняла всего два дня.
У меня получилось длинное серебристое платье с широкой пышной юбкой. Множество маленьких вязаных пуговичек, гармонировали с узором ромбиком. К нему шло белье, короткий жакет с рукавами, вязаная же сумочка, а вместо обуви носочки с очень толстой подошвой. В сумку я сложила единственное имущество, что у меня было – остатки пряжи, один небольшой моток.
Едва забрезжила заря, я стала готовиться к выходу в свет. Умывшись и кое-как расчесав волосы пятерней, заплела косу и закрепила ее вязаным шнурком. Итак, я готова к новому повороту в своей иномирной жизни.
Мама-дракон, что с напряженным интересом наблюдала за моими приготовлениями, едва встретила мой решительный взгляд, вопросительно курлыкнула.
– Пора, – вздохнула я, – ты можешь помочь мне добраться до города?
