Перед Кариной стоял Артем, виновато отряхивающий ее платье.
– Ты успел! – радостно воскликнула она, вмиг забывая о небольшом неприятном инциденте, и кинулась в объятия другу.
– О-у, я рад, что тебе понравился мой сюрприз! – улыбнулся Артем, обнимая подругу в ответ. – Хотя, на самом деле, все достаточно прозаично – я просто нашел себе замену на работе в последнюю минуту.
– Лучше бы ты сказал, что героически забил на нее ради нашей с Андреем свадьбы! – засмеялась Карина.
– Поздравляю, Карина! – безрадостным голосом произнесла девушка, стоящая рядом с Артемом. Это была его девушка Аня. Ее красивые черные волосы были заплетены в две длинные косы, небесно-голубое платье выгодно подчеркивало точеную талию, синий кулон с изумрудными узорами украшал длинную шею девушки. Выглядела девушка прекрасно, но вот только вид у нее был недовольный.
«Раз уж пришла сюда, могла хотя бы притвориться радостной!» – сердито подумала Карина, но подарила Ане лучезарную улыбку:
– Спасибо за то, что вы оба здесь! Для меня это очень ценно.
Аня скривила гримасу. Карина было хмыкнула, но тут же взяла себя в руки – не стоит портить собственный праздник. В любом случае, Аня того не стоит. Артем, ничего не понимая, недоуменно посмотрел на свою девушку.
«Что с ней такое-то?» – грустно подумал Артем. Все в его девушке казалось ему идеальным, кроме одного – она почему-то очень недолюбливала Карину. Если бы ребята были подростками, то это можно было бы списать все на ревность, но а сейчас-то что не так? Тем более что Карина счастлива и выходит замуж. Да и вроде бы Артем уже доказал, что Карина – всего лишь его подруга, пускай и очень близкая, и к ней уж точно ревновать не стоит. Детский сад какой-то!
Карина еще что-то хотела сказать Артему, но тут к ней подошли родители Андрея, и друзьям пришлось разойтись.
– Не спеши, – одними губами произнесла Карина, оглядываясь через плечо и тревожно всматриваясь другу в глаза.
Артем только в недоумении качал головой – и что с этими девушками на свадьбах творится? Видимо, и вправду не стоит спешить идти под венец – вон как странно вести себя начинают.
Подарки, гости, слезы счастья, свадебные катания… Все пронеслось незаметно, и настало время ехать в ресторан, чтобы от души поесть и натанцеваться.
Чтобы выбрать ресторан, молодой паре пришлось преодолеть немало препятствий, споров, сложностей выбора, отклонений предложений родителей, которые пытались гнуть свою линию, но все-таки все сошлись на том, что загородная база отдыха «Резиденция королей» была идеальным помещением для праздника. В принципе, для любого праздника она подходила как нельзя лучше – база вмещала в себя несколько зданий, основное из которых оформлением напоминало сказочный дворец, а в остальных помещалось оборудование для развлечений на любой вкус – тут тебе и баня, и бильярд, и боулинг, и зал с бассейном, а возле живописного озера есть мангал для приготовления шашлыка, также имеются в наличии спальные комнаты, где можно разместить всех гостей, а это значит, что можно веселиться хоть до самого утра, далеко после праздника, чтобы устало скинуть туфли с ног, ехать не надо. Звучит нереально волшебно, стоимость проведения мероприятия на базе такая же, но семья Королевых не могла упустить возможность устроить праздник в раю.
Забронировали «дворец», пару игровых залов с бильярдом и боулингом. Проблема только в том, что находилась «Резиденция королей» очень далеко от города. Для этого нужно было проехать через лес мимо коттеджей, в одном из которых жила семья Королевых, а затем следовать дальше. По иронии судьбы, дорога лежала через еще более непроходимый лес, где почти не ездит транспорт.
– И для кого, спрашивается, строили эту «Резиденцию»? – возмущалась мама Карины. – Такие большие деньги платятся… Они бы еще на Северный Полюс уехали!
Логику размещения базы отдыха так никто и не понял, но на всякий случай было решено разместить гостей по внедорожникам и более качественным автомобилям, чем старые «Жигули», на которых ездил дядя Андрея, чтобы можно было преодолеть сложный путь без каких-либо происшествий и сдутых покрышек.
– Нужно бы уже выезжать, – Андрей взглянул на часы и тревожно посмотрел на темнеющее небо. – Иначе будем петлять в темноте, заблудимся еще, не дай бог…
Все гости его поддержали и быстренько расселись по машинам, не заставляя повторять два раза. Андрей и Карина заняли задние сиденья в автомобиле последней и принялись ждать брата Андрея Максима – тот должен быть их водителем на вечер.
Молодые ждали, а небо все темнело. Карина неуютно передернула плечами, ерзая в нетерпении. Поправляя подол ее платья, Андрей тоже нетерпеливо пристукивал носком ботинка. В очередной раз взглянув на часы, он поджал губы.
– Почему так долго? Думаю, стоит позвонить Максу! И где его там носит?.. – переживал Андрей, доставая телефон.
– Подожди минутку! – воскликнула Карина, хватая новоиспеченного мужа за руку и высовываясь в окно. К машине, слегка пружиня о землю из-за высоких каблуков, спешила Ира, жена Максима. Вид у девушки был слегка встревоженный.
– У меня для вас не слишком приятные новости, – распахнула дверцу машины Ира, озабоченно разглядывая молодоженов. Девушка взглянула на Андрея:
– Ты сегодня пил алкоголь?
Андрей недоуменно посмотрел на Иру, но все же ответил на вопрос:
– Только немного шампанского утром. А что такое? – Карина почувствовала, как Андрей тяжело задышал. Его переживания передались и ей – ох, не к добру это.
Однако, не успела Карина поддаться панике, как Ира облегченно вздохнула:
– Тогда сойдет. А то мой дорогой муженек пронес в зал бутылку с веселым содержимым, которую они весело и распили с мужчинами, так что ваш водитель не в состоянии везти вас куда-либо, – на этих словах она раздраженно фыркнула, как фыркают все жены, уставшие терпеть вредные привычки своих мужей, но, тем не менее, способные с ними мириться.
Андрей озадаченно покачал головой.
– Вот ведь Макс! Праздник еще не начался, а он уже никакой! – сетовал он, хлопнув себя по колену. В следующую секунду он легкомысленно махнул рукой, мол, это было ожидаемо. – Ну да ладно, ничего страшного, я могу сам сесть за руль. Вы-то все нормально разместились? – он участливо взглянул на Иру.
– Да, все хорошо, только вас везти некому, – она извиняющимся взглядом посмотрела на молодоженов, будто бы в отсутствии водителя была ее вина.
– Не волнуйся, мы доберемся! – Андрей подбадривающе улыбнулся жене брата.
– Ну, просто это же не так делается… – разводила руками она. – Жених с невестой должны в день своей свадьбы отдыхать, веселиться, а не справляться с такими проблемами, – она виновато посмотрела на Карину. Та тепло улыбнулась Ире в ответ.
– Да какие же это проблемы, – сказала она, в очередной раз поправляя платье. – Вот только если меня не доставят на место праздника как можно быстрее, проблемы действительно будут – попробуй посидеть долгое время в облаке, которое слегка колется!
Веселое настроение Карины передалось и Ире, и та облегченно улыбнулась.
– Отлично, тогда едем! – воскликнула она.
Ира напоследок махнула молодоженам рукой и скрылась в одной из ближайших машин. Несколько секунд спустя автомобили тронулись с места. Андрей быстро поцеловал Карину в губы и пересел на водительское сиденье. Карина, недолго думая, перешла на соседнее с ним кресло, аккуратно приминая платье.
– Тебе здесь удобно будет сидеть? – Андрей заботливо оглядел свою новоиспеченную жену, втиснувшуюся на пассажирское сиденье.
– Да, все хорошо, тут и обзор лучше, – лучезарно улыбнулась Карина, легко дотрагиваясь до щеки Андрея ладонью. Тот улыбнулся в ответ на этот жест.
– Чудесный день сегодня, а? – улыбка Андрея стала еще шире.
– Ага, прекрасный! – отозвалась Карина, оглядываясь по сторонам. – Главное, чтобы еще дождь не ливанул, так вообще все отлично будет, – она бросила тревожный взгляд на небо.
Понимая намек, Андрей завел мотор и взялся руками за руль.
– И Артем с Аней успели к ЗАГСу приехать… – продолжал вспоминать Андрей.
– Да, это здорово… – Карина задумчиво уставилась перед собой. – Кстати, ты заметил кулон на шее у Ани? – она осторожно посмотрела на мужа, наблюдая за его реакцией.
Андрей кинул на нее удивленный взгляд.
– Внезапный какой-то вопрос! Ну, меня не особо интересуют женские украшения, а те, которые на чужих девушках, тем более, – усмехнулся Андрей, в глазах которого все еще отражался вопрос. – Да и что же в нем такого важного? – он покосился на Карину, не забывая следить за дорогой.
– Да ничего такого, – как ни в чем не бывало пожала плечами Карина. – Только ты подарил мне точно такой же, а сам убеждал, что он уникальный, сделанный на заказ специально для меня… – она капризно выпятила нижнюю губу, больше в шутку, чем всерьез.
На миг повисло молчание.
– Хм, странно, – медленно пожал плечами Андрей, задумчиво сведя брови вместе. – Видимо, в том магазине, где я заказывал кулон, остался его эскиз, и его пустили в массовое производство. Черт бы побрал таких ювелиров! – поджав губы, он стукнул по рулю.
– Да, точно, – спокойно согласилась Карина, невозмутимо глядя перед собой.
Андрей краем глаза посмотрел на жену, которая, слегка открыв рот, задумчиво смотрела на проносящиеся мимо дома. Интересно, что у нее на уме? Пожав плечами, Андрей вернулся к созерцанию пути.
Вскоре этот разговор был забыт. Молодые ехали около двух часов, обсуждая сегодняшний день, безмятежно воркуя друг с другом. Небо за это время уже совсем потемнело. Дома исчезли, мимо стали проноситься деревья, огромные заросли кустов попадались на пути все чаще и чаще. Карина заметила, что Андрей сбросил скорость, и их автомобиль стал отставать от машины ее родителей, за которой они следовали все это время. Она недовольно поерзала на месте – так и совсем отстать можно!
– Поезжай быстрее, а то еще заблудимся в этом темном лесу, – сказала Карина, махнув рукой в сторону деревьев, темнеющих в ночи.
Тут Андрей совсем остановил автомобиль и, опустив руки с руля, повернулся к Карине. На его губах застыла легкая усмешка, а в глазах играли бесенята. Сердце Карины, не готовой к такой внезапной ситуации, застучало быстрее – интересно, что же он задумал?
– Сегодня наш день, мы только стали мужем и женой, и наши дорогие гости поймут, если мы немного задержимся, – подмигнул Андрей своей возлюбленной и медленно провел ладонью по ее руке.
Быстро раскусив его план, Карина хитро улыбнулась и подалась вперед:
– Знаю, знаю, что ты замышляешь, но это может подождать. Вся жизнь впереди, дорогой мой, а снаружи уже совсем темно… – она легко поцеловала Андрея в губы и вновь откинулась на сиденье, занимая выжидающую позицию.
Но Андрей не хотел так легко сдаваться – нагнувшись над Кариной, он уже тянулся к завязкам на ее платье, сдерживающим лиф. Он медленно провел губами по ее шее, что заставило Карину довольно улыбнуться и закусить губу.
– Ты настолько прекрасна, что невозможно устоять… – Андрей горячо поцеловал свою жену в губы, а затем начал спускаться ниже, уже обильнее осыпая поцелуями шею.
Карина наслаждалась поцелуями мужа. Как приятно было находиться в его объятиях. Очень приятно, но она не должна была забываться. Нужно задать ему вопрос… Нужно просто спросить, и тогда уже ничего им не помешает. Карина постаралась сконцентрироваться, но ладонь Андрея, мягко сжимающая ее грудь, довольно сильно мешала этому.
Наконец, ей удалось взять себя в руки.
– Скажи мне, пожалуйста, – Карина нежно приобняла мужа за плечи, легонько отталкивая его, – прежде, чем мы продолжим… скажи… Ответь только на один вопрос… – она поправила прическу и серьезно посмотрела в глаза Андрею, словно была полицейским на допросе. – Ты когда-нибудь обманывал меня?
Андрей удивленно поднял брови. Он все еще сидел, тяжело дыша от страсти, волосы его растрепались. Вопрос Карины, несомненно, застал его врасплох, да и кого бы он не удивил – какие вообще разговоры могут быть в моменты страсти?
– Я понимаю, что невесты переживают на свадьбе гораздо больше, чем женихи, но чтоб настолько… – осторожно подбирая слова, произнес Андрей. – Что за странности? – в его тоне послышалась напряженность.
Карина серьезно смотрела на него, медленно моргая. Андрей не понимал, чего она хочет от него. Хотел бы он уметь читать ее мысли, тогда бы все было намного проще…
– Это всего лишь простой вопрос. Думаю, стоило спросить раньше, но, если мы все же решили провести друг с другом целую жизнь, мне интересно знать – ты ничего от меня не скрываешь? – взгляд Карины был настолько проницательным, что на мгновение Андрею стало не по себе.
Он все еще в ступоре смотрел на Карину, а потом внезапно рассмеялся и нежно взял в руки лицо своей жены.
– Маленькая моя глупышка, – нежно произнес он, глядя в ее удивленные глаза. – Я бы обиделся из-за твоих странных подозрений, если бы не любил тебя так сильно! Клянусь, что с того дня, как я тебя увидел, то думал только о тебе, а обманывать свою любовь в чем-либо у меня и в мыслях не было! Ты стала моей женой, и теперь я самый счастливый на свете человек! И могу тебя заверить, что ты знаешь обо всем, что есть у меня в жизни и в мыслях, – он ласково и быстро поцеловал Карину, словно ставя точку в конце своей речи.
– Это хорошо, – улыбнулась Карина. Ее улыбка получилась загадочной, поэтому Андрей так и не смог понять, убедили ее эти слова или нет.
Вынырнув из объятий мужа, она оглядела заднее сиденье.
– О! Шампанское осталось! – радостно воскликнула Карина и схватила бутылку с игристым напитком.
– Ничего себе, понеслась душа в рай! – удивился смене настроения Карины Андрей. И все же ему приятно было видеть свою новоиспеченную жену радостной.
Карина отхлебнула из бутылки и включила радио.
– Мне очень хотелось бы с тобой здесь задержаться, но танцевать хочется еще больше! Не зря же мы с тобой так долго репетировали свадебный танец! – кокетливо воскликнула Карина. – Давай поедем в эту жутко дорогущую «Резиденцию», а там уже после праздника и постель поищем… Самую лучшую! – она игриво подмигнула Андрею, от чего у того перехватило дыхание.
– Ты права! Все должно пройти по высшему разряду, а не где-то в темном лесу! – смеясь, Андрей облизал верхнюю губу и завел мотор.
Он внимательно уставился на дорогу, включив фары.
– Какая темнота… Даже при свете фар ничего не разберешь… – задумчиво бормотал Андрей. Незнакомая темная дорога заставляла его испытывать тревогу.
Карина сделала музыку громче и начала двигать руками в такт мелодии.
– Хочу ехать быстрее! – воскликнула она и отхлебнула из бутылки, которую держала в руке.
Андрей вопросительно сморщил лоб, но прибавил скорости, насколько мог. Ох уж эта темнота… Но вроде поворотов не предвидится, можно и поднажать.
– Быстрее! – капризно протянула Карина.
Андрей кинул на нее удивленный взгляд, но все же переключил скорость.
– Уху-у! – восторженно воскликнула Карина и опустила окно. Холодный ветер развевал ее волосы, портив прическу, но она не обращала на это внимания, наслаждаясь свежим воздухом и быстрой ездой. Она высунулась в окно и раскинула руки в стороны. Ремень безопасности мешался, и Карина быстро отстегнула его.
– Осторожнее! – испуганно расширив глаза, предупредил Андрей, и хотел было сбавить скорость, но его жена капризно захныкала, и тот поехал только быстрее. Чего только не сделаешь, чтобы ее душенька была довольна. Ладно, других машин здесь нет, все пройдет отлично…
– Да-а! – Карина была сама не своя, весело размахивая руками.
Автомобиль несся на безумной скорости, музыка гремела, вдоль трассы мелькали размытые силуэты деревьев. Молодые люди были увлечены быстрой ездой и не заметили, как один из таких силуэтов оказался у них на пути.
– Дерево! – заорала Карина, но было уже поздно.
Андрей резко крутанул руль влево, но не успел сбросить скорость. Автомобиль занесло, и правой частью тот врезался прямо в дерево.
– Карина!!! – не своим голосом закричал Андрей.
В следующую секунду его чем-то огрело по голове. Перед потерей сознания последнее, что он увидел, это голову его жены, влетающую в лобовое стекло.
Глава 4
Яркий свет. Высокие колонны. Вокруг танцпола множество столов, покрытых скатертями цвета слоновой кости. Вокруг все настолько белое и прекрасное, что слепит глаза, заставляя щуриться от дискомфорта.
– Андрей! – кто-то ласково зовет его по имени.
Андрей оборачивается на голос. Это Карина, прекрасная Карина, его жена. Наряженная в чудесное длинное платье, она направляется к нему с устремленным на него взглядом, полным любви. Андрей устремляется ей навстречу, как можно скорее сокращая между ними расстояние.
– Потанцуем? – Андрей протягивает возлюбленной руку.
– Конечно! – Карина ласково улыбается, заглядывая ему в глаза, и протягивает в ответ свою.
Едва Андрей дотрагивается до руки Карины, как вдруг начинает происходить что-то странное. Андрей ощущает, что ладонь его возлюбленной неприятно шершавая на ощупь. Он смотрит на нее – рука Карины покрывается какими-то волдырями и струпьями. Андрей в ужасе отбрасывает ее в сторону. Расширенными от ужаса глазами он смотрит в лицо Карины и ужасается еще больше – прекрасные черты ее лица искажаются, глаза выходят из орбиты, губы трескаются, изо рта тонкими ручейками бежит черная слюна.
– Неужели я не нравлюсь тебе такой? – капризно спрашивает она, а затем злобно выкрикивает искаженным голосом, взмахнув руками:
