? Нага, и к тому же альбинос? Звучит крайне заманчиво.
? Мои люди нашли его неподалёку от моего лагеря.. ? Мубоу опешил, и на лице появилась хитрая улыбка. Он подошёл чуть ближе и ненавязчиво подставил руку. ? Я могу показать дорогу.
? Конечно, ? Ивамото с пониманием взглянул на грязную шрамистую ладонь. ? Полагаю, ты заслуживаешь награды, ? и с некоторым отвращением, но также похвалой в глазах положил в неё одну золотую монету. Затем он обратился к стоящему рядом охраннику. ? Ты. Позови Тадаши.
? Слушаюсь, ? в уважении поклонился охранник и вышел.
Несколько минут спустя дверь в кабинет отворяется. Без задержки, в него заходит не менее высокий мужчина лет тридцати на вид, отчего Мубоу даже почувствовал некий дискомфорт, будучи ростом ниже обоих. По виду Тадаши обладал крепким телосложением, смуглой, хотя и темноватой кожей и строгими чертами лица. Чёрные, как смоль, взъерошенные волосы отлично дополняли его пронзительный взгляд. Осматривая мужчину, стоящего в ожидании приказа, в глаза сразу бросился продолговатый и достаточно широкий шрам, тянущийся от шеи дугой вниз.
Одет подчинённый был в длинный плащ чёрного цвета с золотистой отделкой по контуру, деловую серую кофту с длинными рукавами, чёрные штаны и белые перчатки, на правой из которых был расположен герб людской расы: сфера с вихрем космических тел в ней.
? Тадаши, ? обратил на себя внимание руководитель. ? Собирай людей, намечается охота.
Тот, не говоря ни слова, кивнул и вышел из кабинета. Собрав отряд из шести человек, включая самого Тадаши, он последовал за разбойником в лагерь. Придя же, Мубоу предстала картина полуразрушенного лагеря с разгромленными палатками, где для пущего трагизма не хватало лишь поджечь их. Но бандиты предпочли не уделять столько внимания своему боссу, посчитав, что будет достаточно повредить его палатку наглядно сильнее, чем остальные.
Пару секунд спустя в изучении своего же лагеря разбойник встречается взглядом с сидящим неподалёку подчинённым ? единственным из оставшихся. Фуко, также заметив главаря, встал с пня и пошёл ему навстречу.
? Сэр, ? сходу обращается верный разбойник.
Анализируя последствия такого первого впечатления о себе и чувствуя ещё оставшуюся власть после обращения подчинённого, Мубоу в стыде срывается на сиплый крик:
? Сэр?! Кр-ретин! Мой лагерь полностью разгромлен, из людей остался только ты, и всё, что ты можешь мне сказать ? это «сэр»?! Ты в своём уме?!
? Позвольте мне объяснить, ? не теряя спокойствия, он решился на попытку успокоить босса. Фуко потянулся к карману штанов.
? Мне не нужны никакие «объяснения»! ? уже начал краснеть от злости мужчина. ? С-сейчас же собираешь свои вещи! Нет, исчезни прямо сейчас! Чтоб глаза мои больше тебя не видели, мусор!
Подчинённый всё ещё не поддавался настрою собеседника и постарался вновь его успокоить, но безуспешно: каждый раз парня перебивали сиплым, уже даже хриплым криком. Он хотел было сказать про рубин, но, понимая, что толку от этого не будет, лишь молча ушёл с неким разочарованием в глазах.
Достаточно понаблюдав за действом безмолвно, Тадаши отвлёк оставшегося в одиночестве мужчину:
? Раз этот цирк закончился, полагаю, тебе больше ничего не мешает показать, где был этот нага, ? черноволосый подошёл сбоку, смотря на того сверху вниз. После небольшой задержки, чувствуя себя униженным, Мубоу, не говоря ни слова, указал куда-то в сторону. ? А теперь попрошу не путаться под ногами, ? с холодной улыбкой добавил он.
Несколько минут спустя отряд прибыл на место, где в последний раз видели примету. Осмотревшись. никто не увидел дыма от костра, упоминавшегося во время прогулки к лагерю. Для лучшей эффективности поисков, лидер приказал разделиться, и отряд теперь состоял из двух групп по три человека.
Первая группа с двумя разведчиками и одним бойцом обнаружила пещеру, о чём немедленно доложила Тадаши.
Нага же услышал странные шумы, похожие на шаги по траве ? многочисленные, но не звериные. Предположив, что это могут быть мародёры, он огляделся, но не увидел никого рядом. Насторожившись, змей быстро выполз из пещеры и спрятался под кучей листвы вместе с травой, стараясь не шевелить хвостом.
После полной стыковки групп, отряд двинулся к месту пещеры. Лидер приказал двум осторожно подойти к пещере и, если ничего не произойдёт, зайти в неё. Так и случилось ? один из них подал сигнал о безопасном входе.
Весь отряд, кроме одного человека, зашёл в пещеру. Внутри же они увидели по-своему уютно обустроенный интерьер: на стенках висели аккуратно чем-то выглаженные шкуры мелких животных, а на полу был ковёр из лисы. Через расселину, в которой виднелось некое углубление, была проведена верёвка, а на ней висели различные ингредиенты, такие как грибы, высушенные травы, кожаные мешочки с чем-то и прочее. Чуть дальше от входа располагался уже потухший костёр, служащий знаком правдивости слов бандита. В углу на полу было постелено что-то отдалённо напоминающее лежанку для очень большой собаки.
Основываясь на последних двух объектах, Тадаши делает выводы:
? Костёр потух недавно. Нага всё ещё может быть где-то рядом. Обыщите пещеру на предмет укрытия.
«Есть!» ? одновременно приняли информацию остальные в отряде.
Змей со страхом наблюдал за вторженцами. Единственным, кого ему удалось хорошо разглядеть, был разведчик на карауле. Он был одет в чёрно-красные одежды с кожаным наколенником и плечевой повязкой с людским гербом на ней.
«Это ещё кто? Судя по одежде и оружию, из цивилизации… Но зачем им сюда идти?»
? Помните, ? громко сказал Тадаши, ? мы ищем нагу-альбиноса. Если кто-то не знает, что это значит, он белый, ? с некоторым раздражением после осознания добавил он. ? Увидите следы яда, чешую или продолговатые следы ? сразу же сообщите мне.
Невнятно, но нага услышал последние слова.
«Нага-альбинос? Я же просто белый.. Н-но почему меня ищут? Что со мной хотят сделать?!» ? размышлял он, постепенно переходя в панику.
Подозревая, что существо не могло уползти далеко, Тадаши приказал всем снова разделиться на две группы и начать поиски. Он же со своей группой продолжил изучение.
? Дикарь, способный обустроить пещеру… ? начал размышлять вслух он, глядя на шкуры с приставленной к подбородку руке. ? К тому же, собирает что-то, отдалённо напоминающее зелья, ? мужчина перевёл взгляд на ингредиенты и глиняные горшочки. ? Возможно, этот может быть даже полезен.
Слыша не громкое, но и не тихое бормотание лидера, один из подчинённых находит в себе силы ворваться в поток мыслей вышестоящего по званию.
? Или опасен, ? скептично сказал он. ? Я не думаю, что такое существо будет готово идти на сотрудничество добровольно…
? У него не останется выбора, ? мужчина повернулся к голосу. ? Он либо подчинится, либо умрёт. Уверен, смерть не будет ему выгодна, ? на лице Тадаши вновь проскочила холодная улыбка, но она быстро спала. ? Любое живое существо хочет жить. Если он действительно разумен, а судя по этой пещере, более чем, он скорее выберет стать рабом, чем умереть зазря.
В глазах солдата осталась неуверенность, он не был удовлетворён ответом.
? Я к тому, ? с неким стыдом замялся мужчина, ? что оно нас убить может…
Тадаши бросил холодный взгляд, так же не слишком довольный словами подчинённого.
? Посмотрим, ? он повернулся обратно к уликам.
Спустя пару минут лидера окликнул человек из группы, обследовавшей территорию снаружи. Довольно хмыкнув, Тадаши похлопал собеседника по плечу:
? Похоже, что-то нашли. Вы продолжайте, может что ещё найдёте полезного, я пойду узнаю, что там.
? Понял.
Подойдя ко второй группе, мужчина сходу услышал обращение прошлого караульного в свою сторону:
? Смотрите. Труп. В волчьей яме. Лицо чем-то прожжено, с каким-то зеленоватым следом на особо повреждённой части черепа. Это наверняка была наша цель, ? с некоторым трепетом сказал подчинённый.
? Значит, тут и правда был нага, ? чуть удивлённо сказал лидер. ? Хорошая находка. Но расслабляться рано, нам предстоит ещё найти этого змея, ? после непродолжительной паузы, он, чуть отойдя, громко приказал: ? Будьте наготове. Судя по виду, труп свежий, так что есть вероятность напороться на него прямо во время поисков. Не давайте ему вас укусить и не попадайтесь под плевки.
Услышав последние слова, разведчик поёжился и подошёл к главе отряда.
? Хорошо. Но с вас… ? он замялся. ? Дополнительная.. Плата..
? С какой стати? ? раздражённо огрызнулся Тадаши.
? Не хочу я стать таким же. Не хочу стать брошенным трупом посреди леса с кашей вместо лица. Страшная участь, ? в голосе человека можно было услышать некий страх.
Лидер недовольно вздохнул, но затем немного изменился в лице, понимая ситуацию.
? Я спрошу у Ивамото-самы об этом, но сначала выживи.
? В этом я спец. Мы продолжим расчёсывать территорию. Изуми, ? он обратился к девушке в приседе, с грустью рассматривающей труп, ? пошли?
Подруга отвлеклась и заметно ожила, хотя взгляд в её глазах, кажется, не изменился.
? Да! Идём, ? подхватила она его решение.
? Окей, если что, зовите на помощь, ? добавил напоследок Тадаши, после чего пошёл ко входу.
Змей, неизменно лёжа под кучей листьев и подслушивая уже различимую речь, решил таки ретироваться во избежание поимки. Осмотревшись и убедившись, что в почве не чувствуется никаких толчков, он осторожно и медленно пополз прочь.
В это же время группа из двух человек отправилась на поиски, во время которых завязывается беседа.
? Изуми, а ты слышала про новый номер в столичном театре? ? спрашивает разведчик, аккуратно обступая грязь повсюду.
? И думать о нём не хочу.. В прошлый раз там были только сортирные шутки. Зачем ходить туда, где тебе просто пердят в лицо и называют это юмором? ? с некоторым раздражением огрызнулась девушка, поправив короткое, но неаккуратно подстриженное каре.
? Значит, людям это нравится. Слыхала, спрос рождает предложение? Мне это однажды один мой собутыльник объяснил.
? Спрос и предложение? ? переспросила девушка, чуть поёжившись в своей лёгкой коричневой куртке с искусственным мехом.
? Ну да. То есть, если большому количеству людей нужно условное «что-то», то найдётся «кто-то», готовый это «что-то» предложить.
? Никогда бы не подумала, что люди хотят слушать шутки про dal, ? Изуми немногим удивилась и отвела взгляд.
? Знаешь, сейчас люди хотят услышать хоть какие-нибудь шутки. В тяжёлое время живём, ? пожал плечами первый.
? Хорошо-о, ? чуть протянула она, ? но признай, Кентаро: это ? нифига не юмор.
Парень усмехнулся и рассмеялся, на что девушка в шутку нахмурилась и повернулась. В конце концов, он согласился с мыслью.
В попытке сбежать, змей наткнулся на группу с Изуми, шагающую всё ближе. В страхе быть замеченным, он ускорился, чем вызвал шорох листьев. Мгновенно отреагировав на посторонний звук, двое повернулись и увидели продолговатое возвышение. Кивнув друг другу, они осторожно начали подходить. Кентаро подошёл слишком близко, отчего беловласый решился на отчаянную меру: он набросился на парня и укусил того в шею. Следом нага хотел было сбежать, но перед ним встала теперь девушка. Он попытался плюнуть и наброситься на неё, но та успешно уклонилась и схватила упавшего нагу, не позволяя ему повернуть голову в её сторону.
? Думал, сбежишь?
? П-планировал, ? извиваясь в попытках выбраться, огрызнулся змей.
? И поэтому убил двух человек?
? Сами виноваты.. ? с некоторой грустью ответил он.
? Ах, сами?! Сами попались под атаку? И в волчью яму сами упали?
? Н-ну в яму точно сам… ? парень ответил уже с обидой, чувствуя клевету.
? Достаточно. Ты идёшь со мной.
? А-а м-может договоримся? ? не прекращая извиваться, предложил беловласый.
? Будешь договариваться с моим начальником, ? отказываясь слушать свою цель, Изуми нахмурилась. Кое-как, не прикладывая особых физических усилий, но раздражаясь от вынужденного метода, она потащила его к Тадаши, уже сидящему на булыжнике у пещеры. ? Вот он, босс, ? она с трудом подняла голову, ? ваш нага.
Мужчина встал с булыжника и пошёл навстречу.
? Хорошо, а где твой друг? ? наступила непродолжительная пауза. Не услышав ответа, он предположил: ? Всё-таки не спец?
Изуми с грустью кивнула. По опускающемуся обратно на змея взгляду было видно, что она не сильно удивлена столь бестактному юмору, но говорить ничего не решалась.
? Ясно. Похороните тело. Я пока узнаю минимум от добычи, ? Тадаши обездвижил нагу верёвкой и обезоружил металлическим намордником, после чего подвёл к прошлому булыжнику, позвал оставшихся людей для охраны и приказал поднять нагу, чтобы говорить лицом к лицу. ? Твоя пещера?
? Да, ? нехотя ответил змей, не смотря врагу в глаза.
? Хорошо. Итак, ? мужчина сел на камень, ? начнём. Имя?
Змей не ответил. В его взгляде Тадаши заметил какую-то тихую тоску. Но твёрдо решившись узнать необходимую информацию, мужчина надавил и вновь спросил имя допрашиваемого. Тот снова не ответил. Лидер задумчиво потёр щетинистый подбородок.
? А у тебя вообще есть имя? ? спросил он, надменно подняв бровь. Нага вновь не ответил, и более того, вообще отвернулся, нахмурившись. Из уст мужчины вырвался искривленный вздохом смешок. ? Ладно, тогда будешь Реем. Запомни это имя, ? холодно улыбнулся он. Вербально беловласый не отреагировал, но в его опустившихся на траву глазах появилось некое прозрение, благодарность. ? А теперь закрепим знание. Итак, ? тем же тоном, что и в прошлый раз, «начал» допрос он. ? Имя?
Прошло несколько секунд, прежде чем цель ответила.
? Р-рей.., ? тихо промямлил он.
? Замечательно, ? с явным удовлетворением подытожил черноволосый. ? А теперь послушай меня внимательно, Рей, ? он повернул голову змея к себе. ? Ты знаешь, что тебя ждёт впереди?
? Н-наказание?.. ? с чистым замешательством спросил змей.
? Мы что, в детском саду, по-твоему? ? Тадаши удивлённо поднял брови. ? Нет. Такие как ты у нас отправляются в один конец и обычно никогда не возвращаются. Понимаешь, о чём я?
На лице наги пробежала заметная тень страха.
? Смерть?.. ? с испугом спросил он, на что тот довольно усмехнулся.
? Вовсе нет, ? Тадаши наклонился к змею. ? Ты отправляешься туда, где тебе найдут пользу. А это будет похуже смерти, поверь. ? Рей чуть сжался, стараясь понять, что это значит. ? Ещё не готов просто сдаться? Ну, что ж, ? он цыкнул.
Лидер пожал плечами и подал знак Изуми. Девушка кивнула и ударила цель по виску тупой стороной ножа, после чего нагу заковали в кандалы и понесли на базу.
Приведя добычу к воротам большого комплекса, один из охранников с удивлением восклицает:
? О, смотри-ка!
? Ага, ? соглашается с товарищем другой. ? Уже вторая редкость за несколько месяцев, ? в его голосе промелькнуло некое восхищение. Пропустив конвой, он с усмешкой добавил: ? Эй, как думаешь, а третья такая поимка будет в этом году? Ставлю золотой, что да, ? с азартом улыбнулся он, на что первый лишь рассмеялся.
? Да, как же! Замётано! ? обговорив пари, мужики пожали руки в знак соглашения. Начиная пробуждаться, Рей краем уха слышит их разговор и что-то сонно бормочет, но отрубается.
Пока цель провожали в комплекс, Тадаши зашёл в кабинет Ивамото для доклада. На вопрос об уменьшенной численности отряда он отмазался неким «инцидентом на разведке».
Узнав о потенциале наги, начальник приказал отправить того на второй уровень химического сектора после заполнения всех бумаг, а оставить в тюремном блоке DE4.
Уже без лидера, но получив нужную информацию, змея провели через длинный спуск вниз и несколько широких проходов, затем кинули в одну из тюремных камер, сменив текущий намордник уже специальным.
