Подъезжая к его избе, Раватадор увидел, немного сгорбленную, но все же долговязую фигуру тролля, с седыми волосами, стоящего на пороге. Охиру уже ждал его. Раватадора это не удивило.
– Здравствуй, мудрейший. – поприветствовал шаман старца, спешиваясь с остророга.
– Раватадор. Здравствуй, я ждал тебя.
– Ты знал, что я прибуду?
– Духи подсказали мне об этом. Чувствую нам есть о чем потолковать.
– Что же, позволь я расскажу тебе обо всем, Охиру.
Они сели на поваленный ствол дерева, и Раватадор рассказал обо всем, что случилось. Затем они выпили травяной отвар, который окончательно снял усталость с молодого шамана, сонливости будто и не было.
– Вот так все и вышло. – подвёл итог своему рассказу Раватадор. Посмотрев на Охиру, в его лице шаман не нашёл удивления. – Тебя не удивило это?
– Нет, Раватадор. Бинру ото всех отдалился. Ко мне, он не заходил очень давно. Чувствую, что не увижу его вновь, хотя и не жалею об этом. – сказал Охиру.
– Ты займешь место вождя? – спросил напрямую Раватадор.
– Нет, это место займешь ты. – сказал провидец, улыбаясь. – Я предпочитаю давать советы и предсказания, а не руководить троллями. Да и честно говоря, хочу дожить свои дни в отдалении от суеты.
– Я бы рад, но опасаюсь, что меня не поддержат. К тому же – Долкаро, он представляет собой проблему. Считает, что более достоин этого. – сказал Раватадор.
– Долкаро – не враг тебе. Он ещё не опытен, и то, что произошло с Бинру, не сыграет ему на пользу. Ты не должен с ним враждовать. Позор за вождя все переносят по разному. Для нашего природника, может и кажется, что проще сразу занять место, но он не подозревает насколько сурово бремя лидерства. Но Долкаро поборется с тобой. Это уж точно.
– Что мне делать, Охиру?
– Я поддержу твою кандидатуру, но тебе нужно доказать, что я не ошибаюсь в тебе, Раватадор. – сказал Охиру и вручил чашу с зеленоватым напитком. – Пей, если ты действительно хочешь быть вождем. Недели духов продолжаются, и это нам на руку.
– За твое здоровье, Охиру. – без тени сомнения, выпалил Раватадор, и выпил до дна настойку.
Более горького пойла, Раватадор, пожалуй не пил никогда. Мир заплясал перед глазами, голос Охиру сидевшего рядом, доносился словно из далека. Молодой шаман начал оседать вниз. Охиру поддержав его от падения, прислонив спиной к дереву. Раватадор смотрел вперёд, пытаясь концентрироваться, однако всё расплылось, отбросив контуры, как зола отлетает, уносимая ветром. Через еще несколько мгновений, шаман очутился в холодном мире духов.
Сейчас Раватадор стоял на длинной равнине. Мир изобиловал синими красками, которые непрерывно мерцали, по ведомому лишь им одним замыслу.
«Ступай вперед, Раватадор. Там в дали есть гора» – шепнул голос в голове, принадлежавший, несомненно, Охиру.
– Как же она должна быть далека, если я не вижу ничего на горизонте. – ответил Раватадор, тщетно всматриваясь вперёд.
«Просто иди, расстояние вредит тем, кто мал.»
Молодой тролль, сначала шел маленькими шагами, а потом ноги сами увеличились вместе с ним, возвышая его, теперь каждый шаг, был равен десяткам обычных шагов. Он несся по бесконечному плато. Чуть позже, вдали он увидел неровность горизонта, несомненно, являвшуюся горой. Шаман быстро шел к её подножию. Теперь почти достигнув назначения, размеры тела шамана, возвращались к исходным величинам, перед горой он остановился увидев расселину, которая препятствовала его пути. Остановившись у края пропасти, Раватадор посмотрел в её нутро. Внизу полыхал огонь, а через пропасть вела маленькая тропа, шириной не больше одной ступни.
«Твоя уверенность, твой союзник. Только она доведет тебя до конца тропы. И только твоя уверенность, не даст ветру низвергнуть тебя вниз. Помни, умерев здесь, ты умрешь и в обычном мире. Не смотри вниз, и не слушай голоса. Кроме моего…»
– Легко сказать, Охиру. – проговорил Раватадор, делая первые шаги.
Сердце прыгало в груди, ноги тряслись, но шаман продолжал идти вперед, смотря только на остаток пути. Добравшись до середины, он услышал детские голоса: – «Отец иди к нам» – «Я стал хорошим воином, как ты и хотел» – «Мы все здесь, все восемь сыновей твоих и трое дочерей» – «Папочка, здесь холодно!» – «Мы тебя ждем, просто прыгай к нам».
Раватадор старался не слушать их, но детские голоса проникали в его голову, и елозили в ней. Могут ли здесь быть души его сыновей и дочерей? Он не знал. Последним рывком он прыгнул на плато, преодолев тропу, и распластался на земле, переводя дыхание, клыками упираясь в пыль.
«Ты молодец, молодой шаман, но и это не всё. Поднимайся по ступеням ко входу в гору. Скорее, времени меньше, чем тебе кажется.» – вновь послышался голос Охиру.
Поднявшись по множеству ступеней, он оказался на пороге огромного углубления. Над ним нависала гора, уходящая в небо, одним огромным, ровным склоном. Из неё шло еще больше криков, в основном не разборчивых. Не дожидаясь голоса Охиру, Раватадор вступил в лоно горы духов.
Огромный коридор был черным и пустым, в конце разделяясь на два других рукава.
Из одного он услышал: – Молодой невождь, иди сюда, ты здесь нужен. Собиратели ведь умеют сражаться. – голос принадлежал Калакле.
Из другого: – Мой муж, вернись ко мне и к своему клану. Собиратели могут быть только со своими. Я рожу тебе детей. Я смогу это. Иди ко мне. Спаси меня! – голос принадлежал его жене.
«Вот тут тебе нужно сделать выбор сердцем. Ты должен знать, чего оно хочет. Даже если это желание противоречит твоим правилам. Если ты выберешь не тот туннель, то ты обманешь желание своего сердца. Значит – ты также обманешь своих людей. Значит – не стать тебе вождем. Значит – блуждать тебе здесь вечность. Ты способен слышать свое сердце, Раватадор?»
Подвох или нет. Что говорит сердце? Раватадор думал, стоя в оцепенении, а потом побежал в левый туннель на голос тролльчихи из клана горы Гхар.
Туннель уходил наверх. Раватадор несколько раз упал, сильно ободрав колени и локти. Темнота стала уступать, и он оказался в помещении, где горели факелы.
В конце огромного зала, прикованные огромными цепями по рукам и ногам, раскинув руки в разные стороны, стояли Долкаро и Калакла. Калакла держала в руках кинжал, который был бесполезен перед железными путами. Долкаро стоял молча, на его груди был нарисован крест в области сердца.
– Возьми кинжал, шаман. У него в груди ключ отсюда. – сказала тролльчиха.
Раватадор подошел, и взял у неё кинжал. Молча он приблизился к своему соплеменнику. Долкаро не проронил ни слова, его темные глаза наблюдали за шаманом, без злобы.
– Долкаро, ключ у тебя там? Это правда?! – спросил Раватадор, но природник не отвечал. – Если я тебя убью, то только здесь? Так? Если вскрою твою грудину? Охиру, помоги! Что-то здесь не так. Охиру!
Но старец молчал. Раватадор сомневался. Он убьет своего соплеменника, чтобы спастись? Это не поступок вождя. Он отвернулся от Долкаро и Калаклы и схватился за свои красные пряди, в растерянности.
Вдруг ему показалось, что свет факелов дает едва заметные блики в центре зала. Он пошел туда. По мере приближения, шаман уже заметил едва различимую фигуру. Силуэт был почти невидим глазу, но всё же частично, контуры выдавали присутствие чего-то неведомого.
– Ключ у тебя! – сказал Раватадор с уверенностью.
– Да, только тебе его не забрать, шаман. Лучше убей их и спустимся в другой туннель вместе. – сказал загробный голос.
– Лучше покажись, тварь! – скомандовал Раватадор.
– Если настаиваешь… – утробным смехом закатилось существо, и предстало огромным полу гнилым троллем, из туловища которого торчали масса лиц, застывших в ужасе. В руках, нечто держало огромную дубину.
«Не умри, Раватадор.» – послышался тихий голос Охиру.
Легко сказать. Монстр сделал первый замах, и всколыхнув каменную породу, дубина чудища, опустилась в метре от шамана. Второй удар заставил Раватадора нагнуться. Третий нанес рану на предплечье, однако попал вскользь, иначе бы шаман остался без руки. Шаман понял, что у него есть только один шанс. Новый замах заставил фигуру развернуться, но Раватадор знал, что это ложный маневр, и вот с удвоенной силой, нежить описала круг шипастой дубиной по полу. Скрежет был отвратительный. Раватадор собрал силы, чтобы перепрыгнуть смертоносную дугу. Оставшиеся два шага, он преодолел за полсекунды, и вонзил кинжал по рукоятку в ту часть чудовища, где должно было находиться сердце образины. Изо всех ртов на теле чудища начал выходить синий дым, и спустя полминуты, монстр взорвался на множество частей. На его дымящихся останках Раватадор увидел ключ и напиток.
«Молодец, Раватадор. Быстрее пей. Ты рискуешь не вернуться» – говорил Охиру.
– Конечно, только тут еще не всё. – сказал Раватадор.
С ключом он подошел к узникам и освободил их. Долкаро и Калакла растаяли в мареве, успев одарить шамана улыбкой благодарности. Раватадор вернулся к напитку и осушил чашу. Мир потемнел.
Звуки птиц и природы, наполнили окружавший мир, он вернулся в Кинтрамм. Дневной свет приветливо освещал и согревал кожу. Ноги затекли, на лбу выступил пот. Раватадор сидел, прислонившись спиной к бревну, подле него сидел Охиру. Провидец протянул руку, и помог сесть рядом на поваленном дереве. Старые руки по-прежнему сохраняли силу.
– С возвращением, Раватадор! Ты доказал мне свое право быть вождем. – приветливо сообщил старец.
– Надеюсь, мне не придется делать это снова. – вытирая пот с алых волос сказал шаман.
– Ну если сам не захочешь. – подмигнул Охиру.
– Умерев там, я правда мог не вернуться сюда?
– Конечно. Мир духов не прощает ошибок. – подтвердил Охиру.
– Но ведь ты мне даже подготовиться не дал.
– К чему? Чтобы быть вождем, не нужно готовиться. Ты, или вождь, или не вождь. Иного не дано.
– Как мне быть дальше, мудрейший? – спросил Раватадор.
– Возвращайся в Ахрок. Я доделаю свои дела, и прибуду вечером. Извещу старейшин о том, что ты достоин стать вождем. Нам нужно собрать троллей. Мне ты доказал, что ты вождь. Теперь очередь, доказать это народу. – сказал задумчиво Охиру.
– Как быть с гхарцами? – спросил шаман.
– Тут уже мудростью и переговорами вопрос не решишь. Каждый тролль знает, что чужое «добро» – или отдаешь, или дерешься за него, а своё – либо даришь, либо продаешь.
– Спасибо Охиру. – сказал Раватадор. Оседлав остророга, шаман ускакал в Ахрок.
Прибыл Раватадор как раз к обеду. Зайдя в дом, он увидел Бозрона, сидящего за столом с Цинеклой, они вели беседу. Подойдя к жене, шаман поцеловал её в щеку и уселся с боку стола.
– Рави, проголодался? – спросила Цинекла.
– Да, жена. Если орк всё не съел в доме, то я с удовольствием покушаю.
– Я немного ем, дружище. – с набитым ртом, обиженно сказал Бозрон.
– Кто бы говорил. Ты обещал поймать парочку шекаров. Помнишь? – сказала орку, Цинекла.
– Куда я денусь. – пожал плечами Бозрон, затем посмотрел на друга. – Где ты был?
– Думал, что жена спросит первая. Ну да ладно, был я у Охиру.
– Что ты там забыл? Это как то связано с Бинру и его предательством? – спросила Цинекла, ставя тарелку с запеченным мясом шекара и чашу кактусника на стол.
Её голос напомнил Раватадору голос из одного туннеля, и ему стало не по себе.
– Да, жена. Он подверг меня испытанию, чтобы понять – готов ли я стать вождем. – усталым голосом проговорил Раватадор.
– Ты серьезно? Я думала ты ехал за советом… – сказала Цинекла удивленно. Раватадору не понравилось это удивление.
– Ты прошел то самое испытание? – задал вопрос Бозрон.
– Если я сижу здесь, мой друг, то так и есть. – улыбнулся Раватадор, и поведал об общих деталях произошедшего.
Закончив обед, Раватадор поднялся наверх, в свою опочивальню, набраться сил к собранию вечером, а Бозрон ушел по своим делам. Какое то время он лежал, и не мог заснуть. Пришла Цинекла и села к нему на кровать.
– Рави, почему ты так холоден ко мне? – спросила она.
– О чем ты? Я же с дороги. Последний раз спал вчера в семь вечера, ещё и хлопоты с нашим кланом… – сказал шаман.
– Нет, я в целом. Думаешь, я такая глупая? Той теплоты, которая была прежде, не осталось. Возвращаясь после каждого отъезда, ты всегда приезжаешь более далеким, по отношению ко мне. – сказала она дергая себя за синюю прядь волос.
– Послушай, Цинекла. Я не знаю, что сказать. Всё это действительно началось не сегодня, так зачем нужно ворошить это, когда вечером важные дела? – сказал Раватадор.
«Вот тут тебе нужно сделать выбор сердцем» – вспомнился ему голос Охиру.
– В первую очередь вождь, должен быть вождем в своем доме. А я так соскучилась Рави. – после этих слов она оголила свою грудь. – Разве тебе совсем не хочется усмирить мои женские стихии, шаман?
– Ну почему же… – сказал Раватадор, лаская рукой грудь жены, чувствуя приходящее возбуждение. Следующая мысль, которая пришла к нему, расставила по всё по местам. Отсутствие близости долгое время, а не отсутствие близости с Цинеклой, сейчас давали ему влечение.
– Давай попробуем еще раз. Я уверена, у нас получится, и я подарю тебе ребенка. – сказала Цинекла, целуя супруга.
«Не думаю» – подумал Раватадор, но не остановился. Они занялись любовью, после чего уснули до вечера.
В шесть вечера, его разбудил Бозрон, постучав в опочивальню.
– Раватадор. Вставай, Охиру приехал в город, все собираются.
Коротко перекусив на дорогу, они с Бозроном и Цинеклой пошли в центр поселка. Троллей собралось очень много, они толпились, что-то бурно обсуждая. В центре стоял помост, на котором возвышалась фигура Охиру. Рядом с ним стояли Долкаро и Умгру.
– Раватадор! Пропустите Раватадора сюда. – скомандовал Охиру.
Толпа расступилась, и шаман без труда забрался на помост. Охиру начал речь.
– Прошу тишины. Как вы, наверное, узнали, наш вождь – Бинру предал нас. Кто-то слышал, кто-то еще нет. Бинру в тайне оставлял выменянные товары и ресурсы на территории гхарцев, чтобы не делиться ни с нами ни с Хакранаром – вождем вождей. Нам дали время, на то, чтобы вернуть недоплаченное. Но только просто так нам не отдадут, то, что и так наше. Иных возможностей, кроме силы, у нас нет. Но проблема в том, что у нас нет вождя. Через четыре дня, нам предстоит встретиться с гхарцами, и либо согласиться на их условия, и дать им земли, или дать им дубиной по хребтам. – в толпе послышалось одобрение. – Стоящие рядом со мной тролли, изъявили желание стать вождями. Но не может быть двух вождей. И не может никто стать вождём без собрания. Проблема в том, что у нас нет времени на собрание. Поэтому я предлагаю поступить по другому. Я временно буду вождем, но уступлю тому, кого в дальнейшем выберет собрание. Но выборы будут, когда мы решим с гхарцами наши разногласия, и отдадим Хакранару его долю.
– Да, Охиру! – слышалось в толпе.
– Правильно! – говорили другие.
Дав некоторое время троллям пошуметь, Охиру продолжил:
– Сегодня в полночь, Долкаро отправится в Нурнетею, Раватадор – в Низулок, Солкру – в Зушмар, а я завтра соберу людей и поеду в Кварх. В каждом городе, мы наберем столько воинов, сколько смогут сражаться, а также сообщим о том, чтобы старейшины явились в Ахрок для выборов. Войска мы соберем в паре километров от Зеленого камня. – закончил речь Охиру. – Да, совсем забыл. Если кто-то найдёт Жкеру или его троллей, то приводите их к старейшинам, за них мы обещаем награду.
Первым захлопал Умгру, затем к нему присоединились все остальные.
– Вождь, а не думаете ли вы, что можно всё это решить без конфликта? – с некоторым неудовольствием сказал Долкаро.
– Увы таких вариантов нет, мой друг. – сказал Охиру. – Солкру подготовит остророгов и спутников, вы найдете его на южной стороне.
