– Да уж, – Богдан чувствовал, что все больше и больше запутывается в собственных версиях происходящего.
– Да что толку от этого мужика? – воскликнула Лика. – Он же ничего конкретного не сказал.
– Значит, так было нужно… – проронил Ден и замолчал, крепко задумавшись.
– Надо забрать наши телефоны и позвонить организаторам, номер же есть, – сказал Марк. – Может и админ уже вернулся. Я схожу.
И пока товарищи собирались с мыслями, парень, не дожидаясь ответа, быстро пошел к дому. Лика хотела было последовать за ним, но вспомнив о своей горькой обиде, осталась снаружи.
В полутемной прохладе квест-комнаты царила таинственная тишина. Администратор так и не появился на своем рабочем месте. Тонкие свечи по-прежнему горели в канделябрах, поблескивали белым пластиком скелеты в углах. Наблюдательный Марк отметил про себя, что плащ, висевший на одном из них, исчез. Маленькая деревянная дверь между кожаными креслами, с которой началось их путешествие по зеркальным локациям, была заперта снаружи при помощи кодового замка. Парень наугад потыкал в кнопки, но система не подавала признаков жизни. Люк в потолке также был закрыт, лестница пропала.
– Эй! – громко позвал Марк. – Робот-помощник, радионяня, или как там тебя, отзовись! Нам нужна подсказка! Или ты тоже от электричества работаешь?
Ответа не было.
Подойдя к стойке регистрации с погасшим экраном монитора, он покрутил в руках брошенный администратором бейджик, потом присел в крутящееся кресло и задумался: «А что, если мы и вправду попали в какое-то другое измерение? Например, это не наша Земля, а Земля № 555 или что-то в этом роде. Тогда получается, что мы шестеро – избранные. А для чего? Спасать мир?»
Он полез в ящик стола, сгреб в кучу телефоны и растолкал их по карманам шорт. Затем достал из маленького холодильника шесть литровых бутылок минералки и пошел к выходу.
В отсутствие Марка игроки, стараясь не углубляться в лесную чащу, исследовали окрестности. Однако ничего, кроме деревьев и кустов, окружающих поляну, так и не обнаружили. Они видели пчел, слышали птичьи трели, ощущали аромат прекрасных диких цветов. Все это уже не казалось галлюцинацией или искусно выполненной галограммой. И молодые люди пришли к парадоксальному выводу – каким-то образом они вместе с домом переместились из Сибири прямо в тропические джунгли. Оставалось решить, что теперь с этим делать.
– Я нашла тропинку, – сказала Сашка, выбираясь из зарослей. – Значит тут кто-то ходит…
– Скоро и мы по ней пойдем, если другого выхода не будет, – отозвался Ден.
– А мне здесь нравится, природа красивая, – мечтательно улыбаясь, произнес Костя, но натолкнувшись на недоумевающие взгляды товарищей, смутился и принялся со всем вниманием разглядывать облака.
Марк вышел из квест-комнаты и огляделся. Богдан и Денис что-то тихо обсуждали, стоя в отдалении. Сашка, активно жестикулируя, разговаривала с Костей. Анжелика любовалась собой в карманное зеркальце, прицепив к волосам ярко-фиолетовый цветок орхидеи.
– Народ, разбирайте телефоны и воду, – позвал он, складывая запотевшие бутылки на траву. – Короче, админа в комнате нет, дверь в «Зазеркалье» закрыта и люк тоже.
–И что теперь? – спросила Анжелика, забирая свой гаждет, втиснутый в розовый чехол со стразами.
– Не парься, принцесса, что-нибудь придумаем, – подбодрил ее Марк. – У нас есть вода и крыша над головой, – он кивнул в сторону дома.
– Нет сигнала, – сказал Денис, включив телефон. – И время то же, что и у Кости – 18-05.
– И у меня!
– У меня тоже!
Связи не было ни у кого.
Костя вдруг хлопнул себя ладонью по лбу и воскликнул:
– Вспомнил! Нам же дали кнопку на экстренный случай!
Он принялся лихорадочно рыться в недрах своей сумки.
– Ну конечно! Что ты раньше-то молчал?!– закричала Анжелика. – Ее надо было нажимать еще там, в лабиринте!
На свет появилась пластмассовая коробочка. Игроки вернулись в дом, и Костя надавил на кнопку – сухой щелчок. Он нажал еще раз, потом еще. Но по-прежнему ничего не происходило. Дверь и люк так и остались запертыми.
– Приехали, – проронил Денис, – похоже, это муляж.
– Бесполезная фигня, – согласился Костик, передавая пластмассовую вещицу Богдану, который, в свою очередь тоже предпринял попытку оживить ее.
Марк беспечно рассмеялся.
– Ребята, да бросьте! Вы серьезно думали, что эта кнопка перенесет нас обратно? Не так все просто! – он приложил руку к груди и шутливо поклонился. – На нас возложили великую миссию, друзья, и пока мы ее не выполним, назад не вернемся!
– Да ладно? – Сашка скептически усмехнулась. – Скорее, это какой-то эксперимент или реалити-шоу на выживание.
Игроки снова вышли на поляну, началось бурное обсуждение. Прозвучали и обвинения в адрес Богдана, который получил роковое приглашение на квест. Парень и сам понимал, что невольно стал причиной нынешнего положения команды, поэтому старался не реагировать на критику.
– Ребята, нам надо успокоиться, – сказала Сашка, когда разговор превратился в бессмысленную перепалку. – Лучше давайте подумаем, где мы сейчас. Это явно не Россия.
– Может и Россия, – Костя покачал головой, – только в другом измерении. Все же слышали про теорию мультивселенной? Если это правда, то наша страна в параллельном мире может находиться где угодно, даже в тропиках.
– Получается, что квест-комната – это портал между мирами? – спросила Сашка.
– Ну да, – подтвердил Костик.
– Вы двое такие умные! Лучше бы придумали, как нам обратно вернуться! – раздраженно сказала Лика, которой уже начали докучать мелкие мошки и комары, привлекаемые сладким запахом ее стойких духов.
– Попробуем открыть кодовый замок на той двери? – предложил Богдан.
– Есть еще вариант, – подала голос Сашка. – Можно пойти в прямо джунгли и поискать людей.
Анжелика дернула ее за рукав футболки.
– Ты обалдела? Не пойдем мы ни в какие джунгли! А вдруг там дикие звери или что-нибудь похуже? Это тебе не Джуманджи, Саш! Смотри, у меня не появились три полоски жизни на руке, – и она выставила вперед запястье, украшенное тоненьким золотым браслетом. – Я лучше пойду в этот проклятый лабиринт.
– Ну ладно, – неохотно согласилась Сашка. – Сначала попробуем код подобрать. А если не получится, пойдем в лес.
Возражений не последовало. К тому же солнце, поднявшись высоко над лесом, палило немилосердно, и оставаться дальше на поляне никому не хотелось. Особенно тяжело приходилось Денису, одетому во все черное, и, по своему обыкновению, отказавшемуся от шорт в пользу плотных джинсов.
Игроки снова направились к дому. Однако внутрь они так и не вошли. Стоило только Марку взяться за металлическую дверную ручку, как та рассыпалась прямо в его руке, оставив вместо себя лишь черный пепел. Вслед за ней и сама дверь начала бесшумно распадаться на миллион крошечных частичек, которые исчезали, не успевая коснуться земли. Через образовавшийся проем изумленные игроки увидели знакомую комнату со стойкой регистрации. Прошло несколько секунд, и стало понятно, что дом разрушается весь, начиная от наружных кирпичных стен и заканчивая внутренним антуражем.
– Назад! – закричал Марк, отталкивая растерявшихся друзей к центру поляны.
Отойдя на всякий случай на безопасное расстояние, игроки молча наблюдали за тем, как квест-комната исчезает с лица земли.
Старая, покрытая шифером, крыша рассыпалась, обнажая грязный замусоренный чердак. Свечи на черных стенах комнаты администратора таяли вместе с канделябрами; элементы зеркального лабиринта, ярко сверкая на солнце, исчезали в знойном мареве. Не прошло и пяти минут как на том месте, где стоял дом 123, не осталось ничего, кроме летающих черных хлопьев, но и те вскоре рассеялись как дым. И только примятая трава напоминала о некогда стоявшем здесь здании.
Глава 4. Джунгли
– Ну вот и все, – обреченно сказал Богдан, оглядываясь вокруг, – теперь только в лес.
Анжелика опустилась на колени, закрыла лицо руками и тихо заплакала. Последняя надежда выбраться из этого странного места растаяла вместе с черной пылью.
– Эй, ну ты чего… – Марк сел рядом и обнял девушку за плечи, – ничего же страшного не случилось, все живы-здоровы, – он провел рукой по ее гладким белокурым волосам. – Успокойся, принцесса, безвыходных ситуаций не бывает.
– Никто нам теперь не поможет, – всхлипнула Лика, не отнимая рук от лица. – А я не хочу в лес! Я хочу домо-о-ой, – рыдания усилились.
На поляне повисла мрачная тишина. Игроки сидели на траве, глядя друг на друга, и чего-то ждали, одновременно пытаясь свыкнуться со своим положением. Недавние дети, они быстро потеряли почву под ногами, оказавшись вдалеке от привычного мира. Но сейчас необходимо было действовать. Настала пора взрослеть.
Между тем яркий солнечный диск сместился к западу, и на игроков надвинулась тень от невысокого раскидистого дерева с мелкими красными цветками, источавшими сладковатый, странно знакомый аромат.
– Приятно пахнет, – сказал Богдан, чтобы разрушить тягостное молчание, – похоже на какую-то специю.
Сашка, словно очнулась ото сна и заговорила ровным бесцветным голосом:
– Пахнет гвоздикой. Мама добавляет ее в вино, когда готовит глинтвейн на Новый год, – она сорвала упругий красный бутон и поднесла его к носу. – Это, скорее всего, гвоздичное дерево, если такие вообще бывают…
– Детка, здесь летают дома, – усмехнулся неунывающий Марк, – а ты говоришь – гвоздичное дерево. Я думаю, нас тут ждет еще мно-о-о-го сюрпризов.
– Лучше бы тут росло колбасное дерево, – вздохнул Костя. – Гвоздикой не наешься.
– Я тоже есть хочу. И вода закончилась, – сказала Лика, вставая на ноги и с сожалением глядя на свою опустевшую бутылку. – Костик, у тебя кажется, были шоколадки в сумке?
Костик смущенно потупился.
– Их уже нет…
– Все с тобой понятно, – махнула рукой Анжелика. – Единоличник! Уж тебе-то можно было от сладкого отказаться.
Костя снова тяжело вздохнул – ярко-желтая футболка с веселым принтом в виде черного кота предательски обтягивала его выпирающий живот.
– Пойдемте по той тропинке, заодно поищем еду и воду, – миролюбиво предложил Богдан. – В джунглях же много всего растет. А тут сидеть, по-моему, смысла нет.
Собрав, разбросанные по поляне, пластиковые емкости, все шестеро во главе с Богданом направились к широкой тропе, которую еще раньше обнаружили Костя и Сашка. Оглянувшись назад в надежде обнаружить дом № 123 на прежнем месте, Анжелика сокрушенно вздохнула и последней вошла под своды могучих тропических деревьев.
Здесь оказалось прохладнее, чем на открытой поляне, пение птиц слышалось громче, густой влажный воздух был напоен дивной смесью лесных ароматов. Ноги игроков осторожно ступали по мягкой подстилке из разлагающихся растений, слегка проваливаясь при каждом шаге. Из-за густых крон гигантских деревьев неба было почти не видно, яркие солнечные лучи, теряясь в верхнем ярусе, едва доставали до земли, и в пролеске царил легкий полумрак.
Тропу окружали диковинные деревья, увитые лианами. Их ветвистые толстые корни торчали наружу, а искривленные стволы укутывал пушистый зеленый мох. Свободное пространство между ними покрывали кудрявые папоротники, пышно-цветущие кустарники и разнообразный мелкий подлесок. Были здесь и уже знакомые игрокам гвоздичные деревья, пальмы, и гигантские фикусы, в мясистых листьях которых скапливалась дождевая вода.
Сашка сразу предложила собрать эту воду в бутылки, и даже первая попробовала ее на вкус. В целом жидкость оказалась вполне сносной, портили впечатление лишь изредка попадающиеся в ней мошки. Однако выбора у игроков не было. Наполнив бутылки на удивление прозрачной жидкостью, они пошли дальше. Спустя некоторое время, энергичный Марк, убежавший вперед остальных, радостно воскликнул:
– Народ, я нашел бананы!
Вскоре все шестеро собрались под невысокой, усыпанной спелыми манящими плодами, пальмой. Марк, взобравшись на нее, принялся обламывать желтые грозди и бросать их вниз к великой радости проголодавшихся товарищей. Когда голод был утолен, игроки снова двинулись вперед по тропе, предварительно доверху набив Костину сумку бананами.
Настроение, поднявшееся было после тропического обеда, быстро пошло на спад. Игроки устали и хотели только одного – как можно скорее добраться до людей и попросить о помощи. Только Марк не поддавался унынию. Он бодро шагал впереди, с детским любопытством глазея по сторонам, и порой даже успевая делать подтягивания на крепких горизонтальных ветках.
Удивительная тропическая фауна радовала своим разнообразием. Здесь можно было увидеть в естественной среде обитания обезьян, ленивцев, хамелеонов, попугаев и прочих обитателей джунглей, знакомых северянам лишь заочно. К счастью опасные хищники в поле зрения игроков не появлялись.
Анжелика, чтобы как-то отвлечься, сделала тысячу разнообразных селфи, чем окончательно посадила батарею своего телефона. Теперь, поддавшись общему настроению, она молча шагала рядом с тихим задумчивым Богданом, отмахиваясь от мошки красным листом гигантской бегонии. Сашка и Костик понуро брели по тропе, каждый был занят своими мыслями. Парень страшно потел. Тяжело вздыхая и сопя, он то и дело вытирал мокрое лицо платком, заботливо предложенным Сашкой. Денис шел последним, тихонько напевая себе под нос. Костик, идущий в метре от него, смог разобрать такие слова: « …мы – дети из ада, нам солнца не надо…»
«А он еще тот оптимист, – подумал Костя, – хотя в такую жару солнца точно не надо».
– Ребята, смотрите какой монстр! – воскликнул Марк, останавливаясь. – Я же говорил, что тут полно всякой дичи!
Он указывал на яркий цветок потрясающей величины. Лесное создание представляло собой гигантскую розетку размером с небольшой автомобиль с мясистыми розовыми лепестками, стелющимися по земле. Всю его поверхность покрывал слой крошечных ворсинок, создавая впечатление нежной бархатности. В самом центре на тонкой ножке покачивался одиночный воронковидный венчик фиолетового цвета. Игроки подошли ближе, с интересом разглядывая исполинское чудо природы.
– Чудеса продолжаются, – сказала Сашка, доставая из кармана телефон, чтобы сделать снимок.
Денис, недолго думая, уселся на один из ближайших лепестков и с удовольствием вытянул уставшие ноги.
– Не привык я столько ходить, – пояснил он. – Давайте сделаем тут привал.
– Я – за! – поддержала брата Лика, подходя еще ближе к цветку. – Саш, сфоткай меня тоже.
Девушка приняла красивую позу, поставив ногу на розовый лепесток, но не успела Сашка сделать и пары снимков, как произошло нечто неожиданное.
– Что за фигня?! – возмущенно воскликнула Лика. – Я прилипла…
Она с силой дернула ногой, обутой в белый кроссовок. Однако странный цветок крепко держал резиновую подошву.
– Помогите кто-нибудь! – девушка беспомощно оглянулась.
Теперь настала очередь забеспокоиться Денису, который до этого момента безмятежно отдыхал на другом лепестке. Пока Богдан и Марк освобождали обувь Лики, он попробовал встать со своего удобного сиденья, но тут же потерпел неудачу – джинсы намертво приклеились к ворсистой розовой поверхности. Более того, лепесток внезапно приподнялся над землей, так что ноги Дена оказались в подвешенном состоянии, после чего начал медленно загибаться от краев к середине. Соседние части соцветия тоже зашевелились, медленно приходя в вертикальное положение. Цветок словно старался завернуть парня в свой полог, как закручивают фарш в голубцы.
Костя и Сашка бросились ему на помощь.
– Не шевелись Ден!– закричала Сашка, вспомнив истории о растениях-хищниках. – Чем больше ты двигаешься, тем больше он закрывается!
Схватив ошеломленного товарища за обе руки, Костя и Сашка потащили его назад. Но освободить Дена из лап цветка им не удавалось – джинсовая ткань вошла в прочный контакт с мягкими ворсинками. К тому же часть лепестка, соприкоснувшись со спиной парня, уже прилипла к его футболке. Наконец на помощь подоспели Богдан и Марк. Совместными усилиями друзьям удалось сделать особенно сильный рывок. Джинсы затрещали, розовый лепесток протестующее изогнулся, и вот уже Денис вместе со своими спасителями покатился кубарем по лесной подстилке, оставив на поверхности цветка лишь клочья черной ткани. Лишившись своей добычи, пушистый лепесток быстро принял прежнее положение и теперь снова выглядел совершенно безобидным.
– Что это за зверь такой?! – дрожащим голосом спросила Лика, обходя растение кругом. – Мамочки! Кажется, он сожрал крысу. И еще кого-то. Фу, не могу… – она попятилась, зажав рот рукой.
И тут только все заметили то, на что следовало обратить внимание с самого начала – на нескольких лепестках, тех, что были обращены в сторону леса и скрыты кустарником, разлагались жертвы розового хищника. Можно было различить останки мелкого обезьяноподобного зверька и двух грызунов, похожих на обычных лесных мышей, а также фрагменты более крупных, но уже неопределяемых животных. Добычу покрывала блестящая слизь, которая у растения, по всей видимости, играла роль желудочного сока, переваривая пищу.
– Даже представить страшно, что было бы с Деном, – вздрогнула Сашка. – Пойдемте скорей отсюда. Ой, штаны! – с трудом сдерживая смех, она указала на джинсы Дена, побывавшие в тесном контакте с цветком.
Парень вывернул шею, чтобы рассмотреть себя сзади и ужаснулся – через большие рваные дыры пониже задних карманов выглядывала светлая кожа вкупе с элементами ярко-голубого нижнего белья.
– Главное, чтобы футболка целая была, – сказал он, пытаясь отряхнуть одежду от розовых ворсинок. – Я ее специально из Москвы заказывал, такую у нас не купишь.
– А трусы ты тоже там заказывал? – захихикала Лика.
– Это мама купила, – смутился брат, – отстань вообще.
– Вот облом, – протянул Марк, заходя ему за спину.
