– Мне нравится литература. Но это не самый полезный навык, поэтому…
– А вот тут ты ошибаешься, – перебила Грейс. – Все, вставай. Уже поздно, давай продолжим завра?
Чемодан с ее вещами уже ожидал ее в комнате. Нужно будет сказать Нико спасибо. А заодно официантке, которая не вышвырнула ее вещи на помойку. Достав из чемодана плейер, Лив плюхнулась на кровать, даже не переодеваясь, и включила музыку. Она знала, что ей нужно поспать. Но она боялась. Боялась снова проснуться в незнакомом месте.
Чувствовала себя ужасно измотанной. Она спала в последний раз так давно. Но уснуть – значило снова оказаться беззащитной. Теперь она боялась этого больше всего на свете.
Проворочавшись около трех часов, она обреченно встала и поплелась в то место, что ребята обзывали кухней. На самом деле это был очередной кабинет с неуютными металлическими столами и камерой, когда-то служившей для хранения научных образцов. Теперь там хранились продукты. Лив надеялась найти немного молока. Оно всегда помогало ей при бессоннице.
Так и не найдя где включается свет, она открыла камеру, освещая содержимое фонариком телефона.
– Не спится? – Подпрыгнув от неожиданности, Лив обернулась на звук. Свет ее фонарика выхватил из темноты лицо Августа, который щурился от яркого света.
Вытянув руку в сторону, парень ударил по стене, щелкая выключателем. Комнату залило светом, а Лив опустила фонарик вниз. Она не знала, как ей разговаривать с ним после того, что случилось днем. Но сейчас он уже не внушал ей того неконтролируемого ужаса. Он просто жевал красное яблоко, усевшись верхом на один из столов, и облокотившись спиной о стену. Как самый обычный человек, жующий яблоко. Не найдя в себе желание отвечать, она просто кивнула и вернулась к изучению «холодильника».
– Молоко закончилось, – откуда он знает, что она ищет? – Я тоже его искал.
Лив выпрямилась и собралась уходить обратно в комнату, но Август спрыгнул со стола и преградил ей путь.
– Погоди. Я знаю еще один действенный способ от бессонницы, – Лив недоверчиво покосилась на него, убирая телефон в задний карман. Она могла бы просто уйти, но он загородил собой проход.
– Ты же не станешь бить меня по голове, чтобы я вырубилась? – Буркнула она, а Август от ее слов подавился яблоком. Прокашлявшись, он кинул на нее удивленный взгляд и… расхохотался?
В этот момент ей показалось, что она видит его впервые. Его лицо… Оно стало совсем другим. На щеках появились ямочки от самой широкой улыбки, которую она когда-либо видела, а полуприкрытые глаза стали чуточку ярче обычного. И этот смех… Такой искренний и чистый. Откуда все это в нем? И куда пряталось до этого?
– Идем, – отсмеявшись, он не перестал улыбаться, а у нее внутри от этой улыбки все переворачивалось, как через самую нежную в ее жизни мясорубку. И она пошла за ним. Послушно, без колебаний, позволяя себе расслабиться. Что же за загадка такая этот Пламень?
По длинным коридорам он привел ее к лифту. Но не тому лифту, на котором они спускались сюда. Поймав ее любопытный взгляд, Август, к ее удивлению, поспешил объяснить:
– Тот лифт едет вниз, в лабораторию. А этот отвезет нас наверх.
– Но тот и вверх ездит, – не поняла Лив.
– Недостаточно высоко, – он что, подмигнул ей? Потеряв последнюю надежду понять, что происходит, Лив проследовала за ним в открывшиеся двери лифта. Едва они открылись перед ними, в лицо сразу ударил порывистый ночной воздух, пропитанный влагой.
Они оказались на обломке крыши высокого здания исследовательского центра. Лив подошла к самому краю, к перилам, и подставила лицо потокам свежести. Это именно то, чего ей так не хватало в душном помещении. А вид на оживленную дорожную магистраль с ее яркими мелькающими огнями, не давал отвести взгляд.
– Я так понял, что тебе нравятся всякие крыши… Прости, что наорал на тебя, – она и не заметила, что он подошел к ней сзади и встал сбоку, облокотившись о перила – металл чуть нагрелся от его прикосновения. Его игривый профиль со вздернутым носом подсветило розовым цветом неона с соседнего здания. И почему Лив считала его страшным? Сейчас ей так не казалось. – Ты молодец, что не растерялась и придумала, как сбежать. Даже без суперсилы справилась.
– Если честно, я чуть не умерла от страха, – призналась девушка, продолжая бессовестно рассматривать его лицо. Почувствовав это, он повернулся, и их взгляды встретились. Ее растерянный и его изучающий.
– О, да ты и сама не понимаешь, насколько храбрая, – Август слегка нахмурился, улыбнувшись уголком рта. – Ты бросилась спасать того пацана. Больше никто, кроме тебя. Мелкой и безрассудной девчонки.
– Это ты меня сейчас похвалил или опять обидел? – насупилась девушка, а Август нахмурился еще сильнее, вновь о чем-то задумавшись, смотря куда-то мимо нее. Лив вдруг захотелось вскрыть его черепную коробку и забраться в его голову. Просто чтобы понять. Она молчала, но внутри все кричало от невысказанных слов.
Неожиданно для нее самой, он вдруг заговорил. Как-то отстраненно, будто и не ей вовсе. Но она ловила каждое слово, подхваченное прохладным ветром, с несвойственной ей жадностью:
– Ами напомнила мне, что ты не наша пленница, и мы не имеем права держать тебя здесь силой, Лив. Но так уж вышло, что ты в это ввязалась. И от твоей безопасности зависит не только твоя собственная жизнь – это не шутка, и я не преувеличиваю, сегодня ты сама в этом убедилась – но и тысячи других жизней. Ты должна научиться быть осторожней. Потому что ввязалась в опасную игру.
– Я этого не просила.
– Я знаю, никто из нас этого не просил, – его пальцы сильнее сомкнулись на поручне. Склонив голову, он вновь заглянул ей в глаза. – Старайся держаться поближе к Нико или Ами. В случае чего, я для тебя буду так же опасен, как и плохие парни. Мои силы не для защиты. Для разрушения. Они убивают. Они уже убивали, и могут сделать это снова.
– Не говори так, – Лив стало жутко. Но не от того, что он сказал, а от того, как окаменело при этом его лицо. Боже, что же ему пришлось пережить после катастрофы? – Ты никогда не причинишь боль невинным. Ты же герой.
– Откуда тебе знать? Ох, как же бесит твое легкомыслие, – эта фраза могла бы обидеть, но прозвучала она так тепло. Легко улыбнувшись, он покачал головой, не отводя взгляд от ее лица.
Лив поймала себя на мысли, что такой Пламень ей нравится. Очень нравится. Прятать эту улыбку, излучающую тепло, просто преступление.
– Как же ты меня бесишь, – тихо повторил он. Но прозвучала эта фраза так, будто он только что признался ей в симпатии. Как странно. Как завороженная она наблюдала за тем, как улыбались его глаза, вопреки лицу, которое снова хмурилось. – Пора спать.
Последняя фраза вывела ее из транса, навеянного прохладным ночным воздухом и тишиной безлюдной крыши здания.
– Я боюсь. Не могу спать, – она не собиралась признаваться в этом ему, но слова сами слетели с ее губ. Август выпрямился и вопросительно выгнул бровь, сунув руки в карманы. Та странная, неизвестно откуда взявшаяся интимность момента растворилась окончательно, улетая вместе с порывом ветра к кому-то другому. – Боюсь, что снова начну ходить во сне.
Август понимающе кивнул и задумчиво пожевал нижнюю губу.
– Так давай я привяжу тебя к кровати? – Пожав плечами он плотоядно ухмыльнулся. – Как бы странно это сейчас не прозвучало.
Лив напряженно расхохоталась, но его слова заставляли задуматься. А почему бы, собственно, и нет?
– Вообще-то, да. Давай. Пожалуйста, – в тон ему, плотоядно ухмыльнулась и Лив, неосознанно копируя мимику его лица. – Как бы странно это не прозвучало.
– Только Ами не рассказывай. А то она подумает, что я к тебе приставал, и начнет бегать за мной с вилами и факелом.
– Тебе же не страшен огонь, – хихикнула Лив.
– Мне страшна Ами.
Глава 5. Жребий
Есть люди, которые свято верят в то, что успешность их дня напрямую зависит от того, с какой ноги ты встал утром с кровати. Лив не верила в приметы. Но она точно знала, что проснуться утром привязанной к кровати без возможности пошевелиться – явно не к добру.
Особенно если за всем этим наблюдают чьи-то чужие, усталые зеленые глаза.
Увидев Августа, как ни в чем не бывало, сидящего напротив ее кровати на стуле, с миской и ложкой в руках, Лив потеряла дар речи. Она просто не знала, какими словами можно назвать этого человека, который то преследовал ее, то отталкивал. Снова и снова. Так они и смотрели друг на друга, не проронив ни слова. Она, привязанная простынями к кровати в одной пижаме. И он, жующий хлопья в молоке, в своем извечном черном костюме. Интересно, он его вообще снимает?
– Даже не попросишь, чтобы я тебя развязал? – Первым заговорил он, закидывая в рот очередную ложку завтрака.
– Сначала попрошу тебя объяснить, что ты здесь делаешь. Мы же договорились, что я позвоню тебе, когда проснусь, чтобы ты меня освободил, – ее голос все еще хрипел после сна. – И вообще, тебя не учили, что чавкать неприлично?
– Что ж, – Август отставил свой завтрак на соседний стул и вальяжно развалился на своем, закинув руки на спинку. – Раз тебе и так удобно… Отвечаю: я пришел, чтобы посмотреть, что не так с твоим лунатизмом. И я не чавкал!
Все раздражение вмиг покинуло ее. Он что, просидел тут целую ночь, чтобы разобраться в ее проблеме?
– И что скажешь? – Лив было дернулась, чтобы сесть, но простыни не далии ей этого сделать. – Ладно, развяжи меня.
– Скажу, что ты говорила во сне.
Нахмурившись, Август подошел к кровати и принялся развязывать узлы. Позабыв спросонья о его особенности, Лив на автомате одернула руку, почувствовав жар на коже. По ощущениям, как керамическая кружка с кипятком внутри. До ожога далеко, но ощутимо. И это сквозь защитную одежду. Насколько же горяча его неприкрытая кожа? Краем глаза, она заметила досаду на его лице. Стало стыдно, ведь он явно парился по этому поводу. Оставшиеся узлы он развязывал, старательно избегая контакта с ее кожей.
– Надеюсь, ничего секретного я тебе не выдала, – нужно было срочно отвлечь его от этого небольшого инцидента. Закончив с узлами, Август вернулся на свое место и положил подбородок на ладони, задумчиво уставившись на нее исподлобья. По одному взгляду понятно – ничего хорошего он ей не скажет.
– Я должен рассказать тебе кое-что, чтобы ты осознала всю степень моего негодования, – усевшись поудобнее в кровати, Лив кивнула. Она ненавидела, когда тянули резину, заставляя ее умирать от любопытства. – В тот день, когда вырвалась темная материя, мы были здесь. Проходили практику перед защитой диплома.
– Да, это я уже слышала. Ты тоже ученый? По тебе не скажешь, – ей хотелось поторопить его. Что она там, черт возьми, ему наговорила?
– Будем считать, что это было комплиментом… Да, я инженер. Ну, должен был им стать. Меня, Ами, Нико, Грейс и еще пару ребят с курса пригласили сюда на практику, для работы над этим чертовым экспериментом. Свежий взгляд им понадобился. На самом деле, руководитель проекта – Дэниел его звали – вечно ругался с ведущей ученой. Катериной. Классная была женщина, мозговитая. Она все твердила ему, что он слишком торопится, сжимает сроки, что это небезопасно. Вот он нас и позвал, чтобы мы помогли ей ускориться. Ну, короче Катерина права оказалась. Жаль, что она об этом уже не узнает. Впрочем, как и дядька Дэниел… И мой одногруппник Майкл. Он тоже погиб тогда. Прямо в этом здании.
Он говорил об это так спокойно, а у Лив по коже мурашки пробегались от каждого его слова. Но…
– Почему ты решил рассказать об этом сейчас? – тихо спросила она. Будто, заговори она громче, и души погибших здесь людей услышат ее. Как же это все тяжело. Столько людей испытали настоящий ужас и горечь потери в тот день. А она в это время спала. И смех, и грех.
– Потому что этой ночью ты говорила со мной голосом Майкла, Лив, – своими словами Август буквально пригвоздил ее к месту. Лив испуганно натянула одеяло повыше, будто оно могло укрыть ее от этой жути. Он же шутит? – Мало того, мы говорили о том, что знали только я и он. Понимаешь? Это не ты ходила ночами. Тебя кто-то уводил. Ты, Лив, сверхчеловек, как и я. Через тебя говорят души умерших.
Лив молчала, как громом пораженная. Серьезно? Кто-то летал, становился невидимым, останавливал время, становился сильным, быстрым, выносливым, а она… Как обычно, победитель по жизни.
– Жуть какая-то, – промямлила она, ища поддержки в его глазах. Но он снова хмурился, о чем-то соображая. – Я же боюсь всего такого до чертиков… Я не хочу. От этого надо избавиться.
– О, все в твоих руках, милая, – Август подскочил на ноги и открыл дверь. – Идем.
– Погоди, мне надо переодеться, – растерялась она.
– Я тебя умоляю, пол города видело твою пижаму, – фыркнул он и беспардонно сдернул с нее одеяло.
Укутавшись в простыню и ворча что-то себе под нос, Лив поплелась за парнем, который успел подхватить свою миску с хлопьями и теперь доедал их прямо по пути в основную лабораторию. Его волосы на затылке спутались настолько сильно, что у нее появилось навязчивое желание накинуться на них с расческой. И просто ощутить, какие они на ощупь.
– Народ, у меня созрел план, – сходу заявил Август, отвлекая остальных от своих дел. – Я выяснил что не так с блондиночкой и без всяких ваших научных тестов, – он многозначительно покосился на Грейс и ухмыльнулся, водружая на ее стол пустую тарелку.
Лив неловко мялась сзади, растрепанная, укутанная в простыню, и краснела, понимая, как сейчас выглядит со стороны.
– Не томи уже, – Нико недовольно скрестил руки на груди, усевшись верхом на стол.
Август показал брюнету средний палец и с размаху уселся на стул, выезжая на нем в центр помещения. Лив фыркнула. Кажется, кто-то очень любил привлекать к себе внимание. Еще одна галочка в ее список к фактам об этом ненормальном.
Ами потеряла терпение первой. С силой остановив крутящийся стул ногой, она молча смерила Августа тяжелым взглядом, под которым он раскололся, как партизан. Вкратце пересказал всем события прошлой ночи, опустив их разговоры по душам на крыше.
– Она что-то типо… медиума? Не знаю, называйте как хотите, но вот оно – решение нашей проблемы, – Август повернулся к Грейс. Она уже сообразила, о чем он толкует и одобрительно кивала. – Лив свяжется с духом Катерины. А уж она точно знает, как вернуть все назад. Потому что только она знала, чем все может закончиться.
– Погодите! – Лив впервые подала голос, делая шаг вперед. – А вас не смущает, что я это вообще-то не контролирую? Или вы собираетесь каждую ночь дежурить у моей кровати, пока в меня не решит вселиться эта ваша Катерина, где-то между Элвисом Пресли и Куртом Кобейном? Серьезно?
– Лив, каждая супер-способность, как и любой другой навык, может развиваться, – выезжая из-за стола, объяснила ей Грейс. – Нужна тренировка. Просто твоя сила не явная, как, например, силы ребят. Ты о ней не знала, вот она и не проявляла себя.
– И как вы собираетесь меня развивать? Устроим шоу спиритизма с доской Уиджи или просто вызовем Пиковую даму со свечой у зеркала? Ну, это же бред какой-то. Не бывает призраков! – Лив всегда боялась подобных тем, ведь она видела достаточно фильмов, чтобы понимать, что ничем хорошим это никогда не кончается. Либо в нее вселится какой-нибудь демон ада, либо она сама свихнется и пойдет добывать кровь девственниц для ритуала. Поэтому-то она и паниковала сейчас, ощущая на себе такие разные взгляды. Сочувственные, скептические и насмешливые.
– Ты живое доказательство, что бывают, – Грейс не разделяла его страха, возбужденно сминая ткань пледа. – Да это же прорыв, мы сможем заглянуть туда, куда еще никто из живых не заглядывал! Нобелевка у нас в кармане!
– Я назову вам как минимум три причины забыть об этой затее, – всплеснула руками Лив и начала загибать пальцы. – Паранормальное явление – выбирайте любую часть. Уиджи: Доска Дьявола. Заклятие, черт бы его побрал! Вы в своем уме?
Повисшую тишину разорвал смех Августа. Остальные уставились на него с таким удивлением, будто только что произошло что-то сверхъестественное. Но поспешили скрыть свою реакцию, заулыбавшись. Лив наблюдала за всем этим со стороны, злясь на них за эту несерьезность. Они могли бы спорить бесконечно долго, если бы лаборатория не потонула в вое сирены. Лив зажала уши ладонями, а Грейс подъехала к своему столу и нажала на кнопку, прекращая это.
– Нападение на группу туристов. Один сверхчеловек. Они заперлись от него в магазине вместе с продавцом. Скорее, – ее голос стал твердым и серьезным, без тени улыбки.
Тело и одежда Нико тут же покрылись изморозью. Из заднего кармана штанов он достал маску, натягивая ее на лицо. Ами поступила так же, тут же становясь полупрозрачной, едва заметной. Лив засмотрелась на нее, все еще не в силах поверить собственным глазам.
– Без меня справитесь? Я всю ночь не спал, караулил блондиночку, – законючил Август, а Ами небрежно махнула ему рукой, мол свободен, и помчалась к лифту вместе с Нико.
А Лив просто улыбалась от уха до уха, позабыв о страхах. Ее первый супергеройские вызов! И пусть вызывали не ее, но она ощущала себя частью всего этого. Этого завораживающего, полного опасности и приключений, мира.
Август давно скрылся за дверью, а она уселась рядом с Грейс и с жадностью следила за ее работой. На экранах тут и там мелькали какие-то показатели жизнедеятельности Ами и Нико. Грейс то и дело переключалась между уличными камерами, чтобы следить за дракой и давать советы. Попутно она объясняла Лив, что и как здесь работает. Но Лив мало что понимала, гораздо интереснее было наблюдать за видео, где Ами ловко уклонялась от атак ядовитого человека (так она сама называла злодея), а после, нырнув в собственную тень и вынырнув из тени злодея уже у него за спиной, повалила его на землю. Нико же приморозил его руки и ноги к асфальту, оставляя его лежать до прибытия полиции.
Вернувшись в комнату, Лив пришлось долго отвечать на сообщения Марка, сетуя на так внезапно появившуюся у нее простуду. Он порывался навестить ее и принести фруктов. Пришлось сослаться на то, что она очень боится его заразить. Ей не хотелось врать ему, но выбора-то не было. Интересно, как много приходится лгать своим близким ребятам? Есть ли у них семьи? Они ведь все живут и ночуют здесь.
После одной перепалки у магазина случилась еще одна. Грейс была занята у своих мониторов до вечера, а Нору она не видела с самого утра. Пришлось как-то развлекать себя самой. К счастью, она прихватила из дома пару книг.
Выбравшись из постели только к вечеру, она прошла на «кухню», чтобы перекусить и застала там сонного Августа, лениво ковыряющегося ложкой в хлопьях с молоком. Все в том же своем костюме.
– Ты в курсе, что на ужин принято есть что-то серьезнее хлопьев? – кинула она ему через плечо, заглядывая в холодильник. Ее душа требовала действий и приключений. А желудок тащил к холодильнику.
– Покажи мне книгу, где есть такое правило, – вяло буркнул он ей. – Ешь и собирайся.
– Куда? – не поняла Лив, выпрямляясь с куском пиццы на тарелке. Судя по всему, о здоровом питании никто из героев не задумывался.
– Кое-куда, – загадочно протянул он, загребая остатки хлопьев. – В место, где твои силы должны раскрыться.
– А почему этим решил заняться ты? Я же тебе не нравлюсь, сам говорил, – перспектива снова терпеть его вспышки гнева радовала мало. С другой стороны, когда он не орет, с ним довольно-таки интересно.
– Я уже говорил тебе, что жребий выпал мне, – пожав плечами, он вышел, бросив грязную тарелку в раковину.
Спешно запихнув в себя пиццу, Лив выскочила в общий зал. Август уже ждал ее, крутя на пальце ключи от машины. Грейс переводила подозрительный взгляд с Августа на нее. Словно предчувствуя поток вопросов, Пламень вскочил на ноги и быстрым шагом отправился к лифту. Лив бросила Грейс прощальный взгляд, молящий о спасении, и отправилась следом.
– Разве тебе не надо к Нико и Ами на подмогу? – Усаживаясь на переднее сидение поинтересовалась Лив. Теперь, в лучах заходящего, ласкающего оголенные участки кожи, солнца, она смогла рассмотреть машину. И если одни назвали бы ее развалюхой, то другие раритетом. Черная снаружи и внутри. Присмотревшись, Лив поняла почему. На сидениях и приборной панели виднелись обугленные куски. И как эта колымага до сих пор не развалилась на части?
– Сейчас гораздо важнее узнать, как нам избавить мир от сверхлюдей. Пока они окончательно не разбрелись по всему земному шару, – Август уселся за руль, поправив зеркало заднего вида. – Я сжег магнитолу. Придется тебе развлекать меня по дороге. Только, очень прошу, не выводи меня из себя, а то это может плохо кончиться. Я серьезно.
– Почему для тебя это так важно? – машина тронулась, а Лив пристегнула ремень. – Я думаю, что со временем, эту ситуацию можно обернуть в пользу. Например, сила Норы. Да она же может лечить людей руками! Может, она и неизлечимые болезни способна побороть?
– Не всем повезло так, как Норе, – поколебавшись, Август указал ей пальцем на оплавленный пластик перед ней. – Видишь это? Мне не всегда удается контролировать себя. А что уж говорить о тех, кто и не пытается держать силы под контролем?
Лив прикусила язык, украдкой наблюдая за его сосредоточенным лицом с длинной челкой, которую он зачесал назад сегодня, чтобы не спадала на глаза. Какой Август перед ней сегодня? Игривый шутник? Нервный параноик? Или крутой супергерой с улыбкой, от которой можно запросто сойти с ума?
– Нелегко тебе, наверное, приходится, – решившись, выдохнула она. – Бывало, что ты не удерживал огонь внутри? Да?
– Я не хочу об этом говорить, – резко бросил он, смотря исключительно на дорогу. Но, сделав глубокий вдох и выдох, кажется, успокоился. – Да. Иногда я и сам не понимаю, что делаю: спасаю мир или разрушаю его.
