Порой было страшно. Пьяные мужики ломились в квартиру, соседи звонили в полицию, а он – пятнадцатилетний мальчишка – грудью стоял: «Не пущу!» Мать могла сутками спать, потом выходила на пару дней на работу – мела дворы. Потом опять уходила в запой. Её жалели, не увольняли. А она давно уже не любила ни жизнь, ни сына. Только водку.
Однажды Саша буквально чудом сумел её стащить с окна – собралась уже прыгать. Вряд ли разбилась бы насмерть – третий этаж, но повредилась бы сильно, и что тогда? С пятнадцати лет ухаживал бы за матерью-инвалидом?
Всё изменилось в одночасье. Саша учился в одиннадцатом классе, готовился к поступлению в вуз, уже знал, что за направление выберет – информационные технологии. С матерью не советовался – ей всё равно. А вот деда спросил – тот одобрил.
Мать пришла, когда он делал уроки. Стукнула дверь – прислушался. Если сейчас всё вокруг начнёт грюкать – значит, пьяная.
Но было тихо.
Пару минут он подождал, потом вышел в коридор.
Мать сидела на пуфике, подняла на него мутные глаза и слабым голосом произнесла:
– Я у отца была…
«Совсем крыша съехала», – подумал Саша.
– На кладбище, – добавила мать. – Он мне снился сегодня. Представляешь, первый раз за все годы. И так ругал! – она схватилась за голову, опустила её, прижимая к коленям. Потом опять заговорила: – Сказал потом: «Пойдём со мной». И вижу, входим в какое-то помещение. А кругом иконы, свечи, пахнет ещё так… Я поняла, что мы в церкви. И говорю: «Мне сюда нельзя». А он отвечает: «Сюда-то тебе и надо». И проснулась. Пошла на кладбище, потом домой возвращаюсь – дай, думаю, в нашу церковь зайду, тут вот, на соседней улице. Захожу, а там внутри как во сне. Всё то же – иконы те, свечи… Эти… подсвечники, в общем, в тех же местах… Разве такое может быть, Сашка? Вот и я думала, что не может. Тут батюшка идёт, остановился рядом и говорит: «Вам, может быть, помощь нужна?» А у меня слёзы как покатились… Ну, я ему всё рассказала – про жизнь свою непутёвую. Потом говорю: «Ой, вы же, наверное, куда-то шли… Извините, что я так…» А он отвечает: «Приходи, сестра, завтра на исповедь». И дал мне молитвы, которые прочитать нужно. Как думаешь, Сашка, есть у меня шанс новую жизнь начать?
В этот момент она смотрела на него так, как утопающий смотрит на шлюпку вдали – свой единственный шанс к спасению.
– Если ты этого захочешь – сможешь, – уверенно заявил парень.
– Я смогу, – повторила она. И сразу же, не разуваясь, вынула из тайников водку и вылила всю в раковину.
Он тогда сразу поверил, что она сможет. Но мать сорвалась. Несколько раз срывалась, но упрямо ползла к своей цели – начать новую жизнь. Трезвую.
Дед помог ей с лечением – определили в больницу. Саша неустанно следил, чтобы она не связалась со старой компанией и проверял тайники – всё было пусто. Три года шла эта борьба. Но мать не пьёт. Нашла работу. И Саша ей верит.
В институте и в школе над ним посмеивались: спортсмен, вот и не пьёт. А он не пил потому, что перед глазами всю свою жизнь видел пример – ужасный пример – мать-алкоголичку. Та не просто пила – приглашала своих собутыльников, пару раз чуть не сожгли квартиру. Потеряла моральный и физический облик и всякую цель – зачем жить, если день начинается и заканчивается бутылкой, а если пить нечего – хочется умереть.
К счастью, этот этап они миновали. Хочется верить, что навсегда. Но отношения со сверстниками у Саши были весьма холодными. Общался он близко только с Алёной, которая на время стала его соседкой, и приятелем со школьных лет Максом.
– Каждый видит на свой лад, – хмыкнул парень. – Один меня переоценивает, но от этого я не стану лучше. Другой недооценивает, но от этого я не стану хуже. Часто мы имеем дело с кривым зеркалом общественного мнения: утверждаемся за его счёт или, наоборот, защищаемся от него. Но не становимся от этого счастливее. Всё внутри нас. Не стоит гоняться за отражениями. И… Я, правда, не очень хотел говорить об этом, но рано или поздно пришлось бы. Лучше сейчас. Если это тебя оттолкнёт – я пойму. Но я хочу быть с тобой честным. Потому что это моя жизнь, и это часть меня.
– Это мама тебе звонила, когда ты ушёл? – спросила я.
Он на секунду взглянул на меня и кивнул:
– Да.
Паззл сложился.
– Если бы я сказал, ты стала бы про неё расспрашивать, и мне пришлось бы ответить… В общем, я не хотел.
– Я понимаю… А отец? Можно спросить, что случилось?
Он тяжело вздохнул.
– Ничего криминального. Несчастный случай. Сбила машина. Смертельный исход. Нам сказали, он умер сразу.
– Соболезную, – сказала я виновато, понимая, что эти слова ничего не изменят. И даже вряд ли смягчат моё любопытство.
– Спасибо. Поначалу было очень тяжело. Но я помню о тех днях, когда мы были вместе, только хорошее. Правда, говорить об этом вслух до сих пор больно. Я с тех пор многое понял. Не сразу, конечно. Просто много анализировал, пытался вспомнить его последние слова, когда мы виделись утром. Никто ж не думал, что это в последний раз. И вот что понял: нам кажется, что сутки – это ничтожно мало, они ничего не смогут изменить в жизни. Ну что такое каких-то двадцать четыре часа? Но, на самом деле, ни у кого нет гарантии, что он закончит день тем же, кем был с утра. У нас день тоже начинался как обычно. Как у всех счастливых семей, которые просто живут и живут, не замечая счастья, а принимая его как должное. Проснулись, умылись, позавтракали, обсудили планы на выходные – это был четверг, как сейчас помню, и мы собирались в субботу в зоопарк. Отец ушёл первым, потом я отправился в школу. А к вечеру прихожу – дома куча людей, все плачут, мама бьётся в истерике… За сутки вся жизнь перевернулась. Я с тех пор по-другому смотрю на время. Да и на жизнь.
Каким-то неромантичным выдалось это свидание – эмоционально-тяжёлым. Но искренним. И я понимала – как бы грубо это сейчас не звучало – что мы стали ближе друг к другу. Эти озвученные Сашей переживания доказали мне его честность: вот он я – такой, какой есть. И семья у меня непростая. Хочешь – принимай. Боишься – уходи.
Но я не боялась. Я хотела его обнять. Но вместо этого взяла за руку. Сама.
Так мы и шли рядом: два ненужных никому человека, чужие в собственных семьях. Но уже не чужие друг другу.
На следующее утро оказалось, что, пока я гуляла с Сашей, мои родители договорились с Лихачёвыми и решили устроить «семейный ужин». У нас. Видимо, помочь таким образом детям – нам с Глебом.
Раньше пересекаться приходилось лишь на нейтральной территории, а тут – почти один на один, у нас дома. Да ещё и при том, что лишь позавчера мы с ним виделись! Не слишком ли часто?
Я, конечно, предприняла попытку отвертеться, но безуспешно.
– Мам, ну это же у вас гости.
– Ошибаешься. С ними придёт Глеб. Вы, кажется, неплохо поладили?
Да. Выяснили отношения и поняли, что вместе нам быть не светит. Не очень-то хочется.
– Может, мы сами будем решать?
– Конечно, сами. Кто ж против? А сегодня просто поужинаем.
На «простой ужин» мать заказала столько еды, будто мы свадьбу гулять задумали. Стол ломился, меня заставили надеть платье, хотя я отчаянно сопротивлялась.
За двадцать минут до прихода гостей мама придирчиво осмотрела стол и радостно постановила:
– Хорошо. Мужчины любят вкусно поесть. Скажем, что этот салат ты готовила.
– Зачем? – закатила глаза я.
– Пусть Глеб видит, какая ты у него хозяйка!
– У него? – фыркнула я.
– Какая же ты, Вера, бываешь грубая! – обиделась мама.
Я предпочла промолчать. Что угодно, лишь бы не скандал. Пусть думает, что всё идёт по её плану. В конце концов, жениться здесь и сейчас нас никто не заставит.
Но всё пошло по худшему из сценариев. Глеб принёс розы – один букет мне, другой маме. Я поставила их в вазу и отнесла в гостиную. В моей комнате всё ещё стояли Сашины ромашки, и я не хотела устраивать «конкуренцию».
Потом мы сели за стол, выпили по бокалу вина за встречу, и началось…
– Наш Глебчик уже с третьего класса увлёкся Верочкой. Все уши о ней прожужжал. «А Вера то…», «А Вера сегодня получила «пять» по математике»…
Я удивлённо приподняла бровь и посмотрела на парня. Он улыбнулся и виновато пожал плечами. Об этом факте его биографии я не знала.
– Сперва я встревожилась, – продолжала его мама. – Что за навязчивые идеи в столь нежном возрасте? Но, познакомившись поближе с Верочкой и её семьёй, успокоилась и поняла, что такая девушка станет хорошей невесткой. Умная, воспитанная, из хорошей семьи…
Ну да, а если бы семья была из другого круга – та же самая «Верочка» вмиг была бы разжалована.
Я всё это слушала, ёрзала на месте, думала, как много во всём этом фальши и лицемерия. А тут до моих ушей долетело:
– Этот салат, кстати, Верочка приготовила.
– Очень вкусно, – похвалила мама Глеба.
– Неправда, я не умею готовить, – сухо отчеканила я.
Все взгляды мгновенно были переведены в мою сторону, и на несколько секунд повисло неловкое молчание.
Я ведь предупреждала: не надо врать.
– Да какая разница? – в конце концов нарушила тишину мама Глеба. – Я к этому нормально отношусь. Главное, чтобы сыты были.
– Я на минутку, – бросила я, отрываясь от стула и почти выбегая из кухни.
Больше не могу. Сейчас стошнит от этой постановочной пьесы, в которой я вынуждена принимать участие. И чем дальше – тем хуже! Им самим не противно? Устроили тут театр!
– Я скоро вернусь, – услышала я за спиной спокойный голос Глеба, и через пару секунд он вышел следом, остановившись позади на почтительном расстоянии.
– Привет.
– Привет, – выдохнула я.
– У тебя что-то случилось?
– С чего ты взял?
– Ты грустная. Сбежала ото всех.
– Да нет, всё в порядке.
Я промолчала.
Просто если начну рассказывать об этом – стану плакать. Бывают в жизни такие моменты, когда хочется всё бросить, изменить свою жизнь, а как это сделать не знаешь. И когда всё достало, и кажется, что всё плохо… Ерунда, в общем. Пройдёт.
– Может, рванём тогда в клуб? Пусть они тут свои взрослые беседы ведут, а мы без них потусуем.
– Только я возьму с собой подругу, – повернулась к нему наконец, испытующе глядя в лицо.
Уж не передумал ли он за два дня? Мы ведь всё решили.
– Без проблем, – развёл он руками, демонстрируя, что не против.
Я уединилась на лестничной клетке – так надёжнее – и спешно набрала номер подруги.
– Алён, тут дело важное есть…
Она не заставила себя упрашивать. И ждать её тоже не пришлось.
Когда мы подъехали к зданию клуба через час, подруга уже была там.
Познакомив их с Глебом, я облегчённо вздохнула, чувствуя себя теперь в более выигрышном положении, и проследовала внутрь, где уже вовсю толпился народ, гудела музыка, рекой разливались напитки.
Я не фанат таких заведений, но сегодня мне нужно было сбежать. И не важно, куда.
Мы заняли столик с диванами. Глеб отлучился на пару минут, увидев кого-то из своих знакомых, а Алёна, наклонившись к моему уху, закричала, чтобы перекрыть музыку:
– Не понимаю, чем он тебе по душе не пришёлся. Красивый парень, да ещё при деньгах.
– Просто у меня есть правило, которому я не изменяю. И это правило гласит: если вы сразу не понравились друг другу – никаких скользких сделок с совестью. Без попыток «присмотреться», «притерпеться» и «дать второй шанс».
– Сурово, – хмыкнула Алёна. – Но справедливо.
И подняла бокал, чтобы выпить. А после снова поинтересовалась:
– Значит, у Глеба нет никаких шансов?
Я отрицательно мотнула головой.
– И он это знает.
Парень всё не возвращался, и я уже уморилась сидеть здесь, понимая, что могла бы быть совсем в другом месте, совершенно в другом обществе…
– Слушай, мне неудобно просить тебя об этом…
– М? – тут же повернулась ко мне подруга.
– Я хочу уйти.
– А как же… – начала она.
Заканчивать не было надобности.
– Ему и так весело. Напишу эсэмэску. Ты со мной?
– Не, я останусь ещё. Но ты поезжай, я не против.
– Правда?
– Конечно.
