Нинель Нуар "Дракон и ее библиотекарь"

– Но… – эльф потянулся было за одним из кинжалов и наткнулся на мой ледяной взгляд.

– Вот если я лягу и не встану, тогда снимешь оружие с моего хладного тела и пользуйся на здоровье! – щедро разрешила я.

Судя по лицу, мужчине было что возразить, но слушать было некогда. Поднырнула под очередное плетение, напоминавшее уже кружево, а не отдельные нити, попрыгала, разминаясь, и принялась безжалостно кромсать паутину.

Пока она не касалась кожи или заклинаний, подпитаться не могла, и белесыми хлопьями оседала на пол.

Цокоток затих на мгновение, после чего возобновился в ускоренном темпе.

Паук спешил навстречу обеду. Или смерти – тут уж кому повезет.

Когда он показался из-за угла, моя уверенность в собственных силах поубавилась.

Паразит вымахал устрашающих размеров. Чтобы поместиться в тоннеле, ему приходилось пригибаться и поджимать лапы, и все равно то и дело когти утыкались не в пол, а в стены, так что магоед скакал неровно, то поднимаясь выше, как на распорках, то снова опускаясь. Заодно таким образом он миновал им же сплетенные сети.

Обсидиановая чернота хитина сменялась матовым бархатом щетинок. Обманчиво-мягкие на вид, структурой они больше напоминали иглы ежистой гиены с южных островов. Полые внутри, легкие и очень прочные, а на кончике каждой шерстинки – крючок. Вынимается с мясом и кровью.

Ненавижу это все.

Именно поэтому не пошла на боевой факультет, а не потому что я трепетная леди, как подумал папенька.

Что боевой, что медицинский – в перспективе трупы и грязь. Фу.

То ли дело факультет дипломатии и межрасовых отношений!

А в итоге я все равно здесь, собираюсь кромсать мерзкого паука до тех пор, пока не доберусь до мягких тканей. Или пока он не откроет пошире пасть.

Огонь, к сожалению, против хитина бессилен.

У матушки в подвале хранилось чучело такого вот порождения магической аномалии. Видно было, что его в свое время от души покромсали, и некоторые запчасти так и не нашли при обратной сборке, хотя очень старались. Однако впечатление паук производил даже в том плачевном состоянии.

Сейчас же, в полумраке и лицом к лицу, у меня и вовсе желудок свело от омерзения.

Гад зашипел, но пасть не открыл. Вместо этого бросился на меня, намереваясь подмять и затоптать. Не слабая угроза, учитывая, что каждая лапка заканчивается трёхпалым крюком, по прочности сравнимым с лучшей драконьей сталью.

Я увернулась, влетела спиной в послушно стоявшего в сторонке эльфа, и меня осенило.

– Подбрось-ка меня! – приказала, сгибая ногу в колене.

Точно у него военное прошлое. Ему даже не пришлось объяснять план – руки Танниса мягко пружинили, придавая мне ускорения. На этот раз я была готова, сгруппировалась и лишь самую малость чиркнула плечом по потолку, чуть не уронив один из кинжалов.

Зато приземлилась четко на загривок пауку.

В этом положении он не мог меня ни укусить, ни достать лапами. Я деловито перехватила ножи и заработала ими, как садовник граблями, потроша хитин.

Паучище взвыл, заметался по коридору. Я мельком заметила, как он чуть не придавил эльфа, но тот вовремя увернулся.

В лицо брызнуло что-то густое и мерзкое. Не приглядываясь, я вонзила оба кинжала разом, провернула и вонзила еще раз.

Подробно мне нервную систему магоедов не объясняли, но предположительно она должна быть такой же, как у их нормальных, мелких собратьев. Судя по тому, что задние лапы перестали работать, я попала куда надо.

Но на этом не остановилась – расковыряла еще и ударила снова. И снова.

Пока паук не затих окончательно.

Только тогда я отерла рукавом заляпанное лицо – сильно лучше не стало, куртку тоже залило – и спрыгнула на твердую землю.

– Таннис, ты в порядке? – позвала я негромко, но в ответ услышала лишь слабый стон.

Эльф висел в перекрестье паутины, как крупная муха.

Странно, вообще-то. После смерти хозяина нити должны были истаять самостоятельно. Они состоят из антимагии, как это называют ученые. Сгусток материи, вытягивающей силы из живых существ. И привязаны к выпустившему их пауку. Раз он мертв, а нити все еще на месте…

– Драконья праматерь, у них таки здесь гнездо… – прошипела я сквозь зубы, бросаясь к мужчине и принимаясь с остервенением кромсать присосавшиеся к его телу паутинки. Они с трудом поддавались лезвию – успели разожраться, приобрели завидные устойчивость и упругость. Я уже не боялась потревожить плетение – мы такого наворотили с почившим мохнолапым, что его сородичи наверняка в курсе, что к ним пожаловала прыткая дичь.

И спешат на помощь.

– Да что ж у меня за день такой?! – всхлипнула, снова принимая увесистую мускулистую тушку эльфа на закорки.

Чуть не забыла про рюкзак. Пришлось убрать один из ножей. Вторым я прорубала себе дорогу, стараясь не зацепить телом медленно опадающие ворсистые пряди.

Если и я лягу, то мы оба уже не встанем.

Поворот направо так густо заплели, что я едва не пробежала мимо. Присмотрелась, рубанула на пробу – сети скрипели и пружинили, но поддавались лезвию.

– Нет, предки, вы точно издеваетесь! – просипела я.

Дальше по коридору уже слышался дружный топоток множества лапок. Сколько именно их к нам неслось, я старалась не пересчитывать. Понятно, что много.

Не колеблясь более, дыхнула напалмом. Коридор вспыхнул множеством тлеющих огоньков, что стремительно разбегались к стенам путаным фейерверком. Паутина отлично горела, в воздухе запахло жженым волосом.

Я нырнула в тоннель, молясь про себя, чтобы впереди не оказалось тупика. Вдруг древние архитекторы не слышали про то правило правой руки?! Одно метко брошенное заклинание – и за нами осыпается свод, наглухо замуровывая проход.

Хотите пообедать? Сначала откопайте!

– Почему ты сразу не сожгла всю паутину? – хрипло поинтересовался эльф. Я не особо церемонясь стряхнула его на пол.

Очнулся – топай. Я и сама не в лучшей форме, чтоб тебя еще таскать!

Вместо полутрупа Хранителя закинула за спину рюкзак. И я по дороге жаловалась, что он тяжелый? Балована вы, Нори. Вот откормленный мужик – это да.

Хотя справедливости ради Таннис скорее костистый и жилистый. Высокий. И мышцы на месте, но не массивные, рвущие одежду, как бывает у оборотней, а функциональные. Чувствуется, что они от практики, а не избытка дури.

– Во-первых, потому что не хотела потревожить местных жителей. Надеялась пробраться без боя, – шепотом объяснила для особо понятливых. – А во-вторых, я тебе не огнемет. Дыхну раз, два, газ и закончится. Пока снова накопится, прошу прощения за интимные подробности, время пройдет.

Эльф прокашлялся, то ли восстанавливая дыхание после резкой потери магии – побывать в паутине магоеда еще то удовольствие, то ли стараясь не задать бестактных вопросов про газы.

– В общем, еще разок я пыхну, но на этом все, – резюмировала, снова перехватывая кинжалы в обе руки.

Залп огня очистил коридор довольно далеко, да еще сама паутина знатно полыхнула, передавая запал по цепочке дальше, но стоило пройти этот участок, как перед нами оказалась настоящая тканая завеса.

– Плотненько! – присвистнула я, ткнув ножом в сети. – Постарались. Интересно, что у них там ценное такое…

Замолчала и нервно сглотнула.

До меня дошло, что такого ценного могли прятать пауки. И яростно защищать.

Кладка.

Там, впереди, зреет их потомство. Значит, где-то рядом артефакты. Пауки нуждались в плотном магическом фоне для развития и яйца откладывали только в местности, буквально пропитанной силой.

Возможно, то, что мне нужно, тоже там.

Сглотнув неожиданно загорчившую слюну, я намотала неопрятный пучок нитей на лезвие кинжала и подожгла метким плевком.

Будем экономны в использовании напалма.

Пылающим ножом дело пошло веселее. Паутина распадалась сама, еще и освещая дорогу, пока неожиданно не закончилась. Просто раз – и дальше пустота. Я чуть не упала, хорошо меня эльф успел ухватить за рюкзак.

Кажется, борьба с сетями магоеда не прошла для меня даром.

Что-то из меня они по ходу дела выпили, какую-то часть магии. Силы куда-то внезапно подевались.

Или это не сети виноваты?

– Что это? – с нескрываемым ужасом прошептал эльф из-за моей спины.

Глава 4

Огромный каменный зал больше напоминал разгромленный склеп. То тут, то там кверху культями лежали останки пауков – только хитин и уцелел, как неподдающийся перевариванию. В пустых полусферах спинок виднелись подсохшие рельефы – там раньше были внутренности.

Чем дальше в зал, тем гуще были разбросаны тела, словно тому, кто ими закусывал, в процессе стало лень отходить подальше чтобы выбросить мусор.

– Это гнездо! – проинформировала я Хранителя.

Издевательство он какое-то сплошное и недоразумение, а не хранитель. Ну кто так хранит, спрашивается?! Паразитов развел, за порядком не следит, шастают всякие вроде меня!

– Иди за мной, и тихо! – приказала, первой ступая на каменные плиты, покрытые слизью и отдельными оборванными нитями, тусклыми и лишенными опасных свойств.

От этого не менее гадкими.

Сети свисали с потолка неопрятными лохмами, но дорогу не перегораживали. Из зала вело сразу несколько выходов, все плотно заплетенные, но, если верить ощущениям, на один хороший залп меня еще хватит. Пожалуй, если пробраться по самому краешку, вплотную к стене…

Но удача сегодня была точно не на моей стороне. И эльфа она тоже не жаловала.

Мы вроде бы крались тихо и незаметно, но недостаточно. Непонятная куча, прикрытая сверху клоками паутины, заворочалась.

– Мать моя драконица! – прошептала я непослушными губами.

К такому меня точно не готовили.

Вообще, знай папенька, какой меня здесь ожидает лютый ужас, ни за что бы не отпустил дальше порога!

Понятно теперь, почему в зале не осталось целой паутины. Эдакая махина не сумеет проскользнуть между нитями даже если очень захочет. Вот и порвала все, чтобы не мешалось.

Длинные тонкие ноги выстрелили вверх, почти до потолка, согнулись в многочисленных суставах и зашевелились, нащупывая опору.

– Кинжал! Быстро! – приказал вдруг эльф таким тоном, что я сначала машинально сунула ему в ладонь оплетенную кожей рукоять, и лишь потом тупо спросила:

– Зачем?

– В зубах поковырять. – процедил ушастый, и стремительно рванул к гнезду, на ходу сбрасывая тапочки.

Я растерялась на какое-то мгновение, позволив мужчине первому атаковать паучью мать. Были у самки с приплодом какие-то особенности, но так навскидку вспомнить не получалось. Сведения о пауках-магоедах в школах не преподают, мне повезло потому, что отец настоял на углубленном изучении всех возможных монстров и опасностей, которые могут встретиться в дороге одинокой девушке.

Надеялся отбить охоту ввязываться в авантюры.

Ну-ну.

Дракону-то!

Впрочем, знания природы врага лишними не бывают, потому зубрила я в свое время на совесть. Сейчас правда все от стресса из головы вылетело.

Ладно, потом разберемся!

Я бросилась следом за Таннисом, а в то место, где я только что стояла, приземлился густой комок слизи. Камень зашипел, оплавляясь.

Да, точно!

– Она ядом плюется! – крикнула я погромче. Тварь щелкала жвалами, силясь сбросить неожиданного наездника. Эльф же устроился в спайке между головой и грудью, как на породистом коне, удерживаясь на мечущемся чудовище без видимых усилий, и искал место куда воткнуть кинжал.

Был бы это меч, вопросов бы не возникло. В глаз.

Но лезвие, увы, коротковато. На мелких пауках получилось бы, но этот вымахал просто гигантский. До мозга не докопаемся. Нужно придумывать иную тактику.

Иную.

Точно! Зал-то просторный. И почему я раньше не сообразила?

Я отбежала подальше, спрятала кинжал и рюкзак за одним из паучьих трупиков и принялась лихорадочно раздеваться. Костюм зачарован от разрывов и подстроится под мои драконьи габариты – но под воздействием кислоты вполне может раствориться. Чешуя все-таки надежнее.

Да и сменных штанов у меня мало.