– К чему готова? – спросила я сразу, и чуть развернувшись, пропустила спешащего на лекцию студента.
– Здравствуйте, Несса Андреевна, – вежливо поздоровался он, проходя мимо.
– Здравствуйте.
Народу по коридору сновало уйма, поэтому разворачиваться и отвечать на приветствие приходилось часто, так же, как и Кате.
– Как к чему? Только не говори, что забыла? – подруга посмотрела на меня с укором. – Сегодня мы идем в ресторан отмечать мой день рождения, – и обиженно поджала губы.
Вот, черт! Совсем из головы вылетело. На прошлой неделе Кате исполнилось двадцать пять, но подхватив грипп, она весь день пролежала в постели с высокой температурой. Поэтому праздник отложили до лучших времен, то есть на сегодня. И я – близкая подруга, родственная душа, так сказать, имела наглость забыть, запланировав на этот день более важные дела. Причем совершенно меня не касающиеся, но раз обещала, (а для меня это табу) то надо.
Блин, как-то неудобно получилось. Теперь точно на модный кожаный пояс с кристаллами по бокам и большой сверкающей бляшкой, который я выпрашивала у нее целый месяц в качестве подарка можно положить крест. Уж слишком он мне понравился, а Катька, зараза, в бутике первая ухватила. Ведь знала же, что все равно никогда не наденет – не ее стиль, так нет, пусть будет, говорит, для самоутверждения. Конечно, я могла заставить ее сделать мне внеочередной презент, но решила честно дождаться своих именин. Без всяких там демонских штучек. Почему-то с Катей поступать плохо мне не хотелось.
– Не забыла, просто устала немного. Не сразу поняла, о чем ты, – начала я выкручиваться. – А в какой ресторан?
Идиотка, ведь она мне возможно уже говорила… В общем, я мысленно приготовилась к громогласному возмущению, но обошлось.
– "СЕВЕР" – сообщила Катя, широко улыбаясь во все тридцать два, и толкнув дверь в кабинет ректора, пропустила меня вперед.
***
Вот так удача, удивилась я уже в который раз, надевая на себя короткое, доходящее до середины бедра и держащееся на груди синее атласное платье. Причем двойная удача – не нужно придумывать причину опоздания на пиршество, и можно спокойно, в качестве гостя, "разведать обстановку". Правда, было бы лучше все-таки одной туда заявиться, как обычно сменив перед этим внешность, на всякий пожарный так сказать и быстренько уличить одного из голубков за четвертым столиком в измене. Но раз такая пьянка, то сегодня пусть будет исключение – займу наблюдательную позицию.
Покрутившись перед зеркалом, я поправила несколько страз на платье и расчесала длинные, прямые, до лопаток волосы, решив оставить их распущенными. Затем аккуратно нанесла последние штрихи макияжа – подвела глаза и перламутра-розовой помадой накрасила губы. Ну, и усе! Я готова.
Перед уходом, вспомнила, что не закрыла дверцу в клетке Петруши, которую распахнула утром для вошедших у него в привычку десятиминутных раздумий в свободном полете. Но в последнее время он часто отказывался от любимого занятия, и я на радостях, что не нужно скакать по всей квартире и ловить пернатую тушку полотенцем, сразу закрывала железную дверцу. Однако сегодня попугай резко выпорхнул из своей обители и уселся на дверцу шкафа. А я ушла в университет. Так что времени нагуляться, и пораздумать у него было предостаточно.
Но войдя на кухню, обнаружила, что попугая там нет. И его не было нигде. Ни в гостиной, ни в спальне, ни в коридоре. Иначе я бы заметила.
Ну вот! Неужели свершилось, и мой перьеобразный друг, о чем предупреждал меня Ам (все же его подарок), провалился в щель между шкафом и стеной и сломал себе крылья, пытаясь выбраться? А все оттого, что я поленилась заткнуть такие опасные ловушки газетой.
В общем, на шпильках, в модном платье, с фонариком в руках, враскорячку, ругая себя за лень и черствость, я принялась осматривать каждую щель в моем скромном жилище. И лишь когда заглянула под ванну, неожиданно услышала чириканье оттуда, откуда ему и полагалась раздаваться. Я бегом вернулась на кухню. Петруша, добровольно вернувшийся непонятно откуда в свою одиночную камеру, сидел на жердочке и чистил клювом перышки.
– Еще раз такое выкинешь, зажарю и съем! – пригрозила я ему. Потом улыбнулась и накрыла клетку покрывалом.
В этот самый момент зазвучал рингтон входящей смс. Я спешно достала из сумки мобильник, прочитала сообщение и в предвкушении интересного вечера зацокала каблуками в сторону выхода. Пока шла ментально поочередно выключала в комнатах свет, оказавшись в темноте. Повернула в замке ключ, вышла на площадку.
Захлопнув за собой дверь, я на несколько секунд замерла и прислушалась к звукам на первом этаже. Сама же жила на пятнадцатом.
Итак, убедившись, что внизу нет посторонних глаз и ушей и никто в ближайшие несколько секунд там не появится, быстренько нарушила простые законы физики, побив все рекорды по скорости, и очутилась прямо у подъездной входной двери. Потом не спеша накинула кожаную черную куртку, которую прихватила из дома и, толкнув дверь, вышла на улицу.
– Оперативно! – удивилась Катька, кладя телефон в сумку.
– Обожаю пунктуальность, – улыбнулась я, и вместе с ней запрыгнула в такси.
***
Мы медленно подъезжали к парадному входу ресторана. Ну что ж, по мне, так ничего особенного, видала и получше – большая сверкающая вывеска, многоступенчатое поднимающееся вверх крыльцо, огромные тонированные окна. Но для Кати, со средней заработной платой преподавателя, которой едва хватало на терпимое существование в обществе, этого было достаточно. Она постоянно издавала восторженные ахи и охи, когда я со скучающим, безразличным выражением на лице смотрела в автомобильное окно.
– Тебе что наследство привалило? – поинтересовалась я у подруги, когда такси остановилось.
– Нет, спонсора нашла, – она хитро улыбнулась, потом подмигнула и вылезла из машины.
– Неужели Дима решил наконец-таки раскошелиться? – расплатившись с водителем, я последовала за ней.
– Да. Представляешь это его подарок мне на юбилей.
– Представляю… Честно говоря, ну ты знаешь, я об этом скряге была худшего мнения, но раз так, то еще есть шансы на исправление… Наверное.
– Несс, прекращай. Никакой он не скряга, а очень хороший, понимающий и добрый человек.
– Угу. Надолго ли?
– Навсегда, ты просто плохо его знаешь. Ладно, пошли быстрей, а то они, наверное, уже заждались, – раскрасневшись от волнения, Катя схватила меня за руку и потащила по ступенькам вверх.
– Кто они? Разве мы не втроем будем? – удивилась я, двигаясь за ней в спешке.
– Ой, совсем забыла тебе сказать, Дима пригласил коллегу по работе. Собственно, на это я его надоумила, а то как-то неправильно получилось – я с Димой, а ты одна. Не против?
Ох, Катя-Катя, вечно ты со своей инициативой, не спросив у меня. Против, конечно. Еще как против. Не люблю, когда меня просвещают в самый последний момент.
– Нет, разумеется, вчетвером веселее будет, – ответила я и, делая вид, что ее затея мне пришлась по душе, счастливо улыбнулась.
И что я тут забыла? Если бы не Ам со своими проблемами, давно б уговорила всю эту компанию отправиться в какой-нибудь ночной клуб и оторваться по полной программе со всеми бурными вытекающими последствиями.
Но оказавшись внутри заведения, и оценив по последнему писку моды обстановку, мысленно поставила галочку одобрения. Живописная роспись сплетающихся тел на стенах, креативный танцпол, светодиодное точечное освещение потолка, словно над тобой звездное небо, – впечатляло. И в полумраке все это великолепие смотрелось очень эффектно и романтично, с легким намеком на секс.
Несколько пар уже танцевали, медленно покачиваясь в такт ненавязчивой, расслабляющей музыки. Но были и одиночки. Облокотившись о барную стойку, они со скучающим видом рассматривали посетителей ресторана. Ну что ж… Мне понравилось.
– А вот и наши мужчины, – радостно воскликнула подруга. Она рукой указала, на столик, за которым сидел Дима и его чуть ли не на всю голову лысый друг, по всей видимости, тот самый коллега по работе.
Да уж, подруженька, удружила так удружила.
Надо потом не забыть высказать, что я по всему этому поводу думаю.
***
– Девушка, из итальянской кухни у вас что-нибудь есть?
А он еще и гурман.
На протяжении получаса, на фоне веселой болтовни Катькиных друзей, я медленно потягивала легкий коктейль и наблюдала за темноволосым мужчиной, который сидел за тем самым четвертым столиком, ко мне спиной. Напротив него сидела не то, чтоб симпатичная, но вполне милая и стройная девушка в красивом вечернем платье цвета слоновой кости в контраст его стильному черному пиджаку. Она нежно улыбалась и периодически на что-то отвечала. А так как по счастливой случайности наши столики располагались рядом, причем в шахматном порядке, я легко отсеяла посторонние разговоры остальных гостей и, навострив ушки, настроилась лишь на один.
Разумеется, кроме банального романтического диалога, ничего интересного не услышала и, судя по тому, как девушка смотрела на своего ухажера – не сводя с него влюбленных глаз, – виды на него у нее были очень серьезные. А вот что по этому поводу думал ее спутник, еще предстояло узнать. И для этого мне нужны были его глаза. Да-да, те самые зеркала души, в которые стоит посмотреть лишь раз и вся информация как на ладони. Поэтому я сразу начала мысленно сосредотачиваться на ментальном приказе разворота…
– Несс?
И наткнулась на вопросительный взгляд Кати.
Тут я поняла, что потеряла нить разговора, в процессе которого изредка кивала головой, и видимо сейчас от меня ждали какой-то ответ. Быстренько припомнила, что речь вроде шла о неожиданном карьерном росте жмота…ладно-ладно Димы, как же все это было скучно, я, дабы не обидеть подругу выдала общую фразу, надеясь, что она вполне впишется в последнее предложение и этого будет достаточно:
– Ну что ж поздравляю.
– Несс, официант уже пять минут стоит возле тебя, чтобы узнать, принести ли еще коктейля.
Я в недоумении посмотрела на свой пустой бокал, потом на хмурое выражение лица подруги, естественно, она заметила мой секундный ступор и тут же сообразила, насколько мне было интересно слушать их пустую болтовню, и с невозмутимым видом протянула официанту бокал.
– Да, была бы вам очень признательна, – вежливо произнесла я ему.
– Может, девушка желает более легких напитков? – не унимался официант, и взял бокал так, что его пальцы полностью обхватили мои.
А вот это уже наглость. Не выдержав, я окинула этого подавальщика самым злобным взглядом, на который только была способна, надеясь, что он сразу испарится из поля зрения. Но, что я вижу… Его спокойные синие глаза и не думали наполняться страхом, а наоборот, вызывающе смотрели в мои карие колючки. АМУР! А он что тут делает? Да еще в смешном гриме, который делал его похожим на одного из собратьев Юго-Восточной Азии. Неужто проконтролировать явился, узкоглазенький ты мой?
– Нет, девушка желает то же самое и на этот раз, не разбавляйте пожалуйста, – я мило улыбнулась, пытаясь скрыть раздражение, так как не имела привычки работать под наблюдением. Да и вообще, синими брызгами своих глаз он меня только с мыслей сбивал. Причем крутящихся по заданному плану с того самого момента, как согласилась ему помочь, ибо продуманка с головы до ног.
– Вы уверенны в своем выборе? – деловито переспросил Амур, явно на что-то намекая.
– Абсолютно.
– Простите мою навязчивость, – продолжил официант услужливым тоном, – я, конечно же, с огромным удовольствием выполню ваше желание… Но, не могу такую красивую и шикарную девушку не предупредить о… крепкости коктейля, потому что… Потому что обилие таких напитков могут медленно убить разум.
О как! Значит, меньше пей, больше действуй. Удивительно. И как я сама об этом не догадалась?
– А я никуда не спешу, так что будьте добры, и побыстрей, если можно, – съехидничала я в ответ, и, засверкав улыбочкой, повернулась к друзьям.
Амуру ничего не оставалось, как молча забрать бокал и, удерживая поднос на пальцах одной руки, потопать к барной стойке.
– М-да. Впервые вижу, чтобы официанта волновало здоровье посетителей, – произнесла Катя, провожая сотрудника ресторана недоуменным взглядом.
– Не обращай внимания, им за это доплачивают, – усмехнулась я, но еще больше из-за отборного ворчания в свой адрес, которое возмущенный Ам бубнил себе под нос, пока мешал коктейль. Ведь знает же, что я все прекрасно слышу.
– Правда? Жаль, а я хотела ему хорошие чаевые оставить, – разочарованно протянула подруга, откидываясь на спинку стула.
– Катенька, не стоит. Эти бездари в фартуках за один вечер обдуривают клиентов немалыми вознаграждениями с чувством выполненного долга, – усмехнулся Дмитрий, приобняв ненаглядную за плечи.
– Интересно, откуда такая осведомленность? Неужели походы в рестораны для тебя обычное времяпрепровождение? – промурлыкала я наиграно вежливо.
Скрывать не буду – бойфрэнд подруги мне не нравился. Эдакий гламурный тип ну просто с колоссально огромным эго. На мой взгляд, великий жадюга, ибо подарок Кате на юбилей это единственное приличное место, куда он пригласил ее за все шесть месяцев их «романтичных» отношений. А ведь работал в какой-то крупной фирме топ-менеджером…
– Не обычное, просто это общеизвестный факт. Не веришь, проверь потом счет, не удивлюсь, если обнаружишь пару лишних строк, – спокойно ответил Дима, бросив на меня безразличный взгляд, потом сверкнул улыбкой и снова переключил внимание на именинницу. Еще сильнее прижал к себе и поцеловал в губы.
– Делать мне нечего, кто платит, тот пусть и проверяет, – буркнула я, наблюдая за их нежностями.
Проверить бы тебя друг на вшивость, а то сдается мне, ты здесь не только с Катей был…
– А я, пожалуй, оставлю чаевые, потому что он прав, – вклинился в разговор Олег – «неотразимый» коллега, отвлекая меня от размышлений.
– И в чем же? – полюбопытничала я, развернувшись к новому собеседнику.
Олег сидел рядом по левую сторону от меня, напротив Кати и Димы. Обычный мужчина тридцати пяти лет, с полуоблысевшей головой и если приглядеться, с мелкими морщинками на лбу. Дальше – тонкие губы, широкий нос с горбинкой, хомячковые щеки, маленькие глазки, в данный момент открыто пялившиеся на мою грудь, и небольшие с короткими пальчиками руки. Зуб дала бы, что они у него еще и нежные как у ребенка, не знавшего настоящего мужского труда. Уж что-что, а трудолюбивых уважаю больше. Умственный труд тоже в счет. Но Олегу до статуса трудоголика очень далеко, поскольку он типичный маменькин сынок, за которым убирают, стирают и по головке гладят. Ну как обычно в таких случаях. В общем, далеко не мой вкус, но на один вечер почти терпимо.
– В том, что ОЧЕНЬ красивая, и ОЧЕНЬ волнующая, – ответил он, расплываясь в многозначительной улыбке.
Неожиданно я почувствовала, как под столом что-то теплое легло на мое бедро. Я покосилась вниз и увидела его руку. Ну, понятно.
Нахмурившись, я снова посмотрела на Олега и встретила самоуверенно-похотливую ухмылку. Еле касаясь, двумя пальчика, я охватила его мужское запястье и грубо отвела конечность в сторону.
Обломинго, Олежек, продолжение банкета отменяется. Даже и не мечтай.
Хорошо, что мне достался понятливый собеседник, иначе залепила бы эдакому самцу по самое не хочу, но не пришлось. Обиженно поджав губы, он под предлогом нужды временно удалился. Я же с облегчением выдохнула.
– О, это наша любимая мелодия, – внезапно воскликнула Катя. – Дима, мы обязательно должны под нее станцевать. – Она резко поднялась и схватила его за руку. – Пойдем.
– Ты же знаешь – я не любитель, – замялся он, не двигаясь с места.
– Слышать ничего не хочу, – уже чуть захмелев, чересчур громко взвизгнула она, отчего несколько голов за соседними столиками повернулись в нашу сторону.
Катька, какая же ты молодец, обрадовалась я, потому что тот самый темноволосый, за четвертым столиком, тоже последовал примеру остальных и с еле заметным любопытством на лице обернулся. Вот что значит эффект толпы!
ГЛАВА 3
Любопытство может быть смертельным!
Вначале его взгляд остановился на моих друзьях, потом лениво перекочевал на пустой стул Олежика и наконец-то добрался до меня. Я же, разумеется, терять время даром не стала – немного подалась вперед, ослепительно улыбнулась, дабы заинтересовать и задержать на себе внимание и быстренько принялась копаться в его мыслях, желаниях, мечтаниях, и если таковые имелись, то и в любвеобильных сексуальных пороках. На что, в общем-то, и делала всегда ставку.
Но… Все идеально. Родился, учился, работал, еще не женился, но явно собирался. Свой дом, преданная собака, любимая работа, уважение коллег, достаток, причем достигнутый своим потом и кровью, а не как обычно благотворительность от родителей, и самое главное – ни одного, даже малейшего, малюсенького, мизерного намека на непристойное поведение. Да ладно? Таких не бывает. Прямо мужчина моей мечты. А я очень, очень привередлива.
Может еще раз посмотреть, вдруг что-то пропустила? Только вот осуществить задуманное легко не далось, потому что ко всему вышесказанному, природа одарила этого странного типа выразительными, под цвет его чуть удлиненных волос, темно-карими, как шоколад, глазами. И сейчас они спокойно, на лице маска безупречной вежливости, смотрели на меня, из-за чего я немного смутилась.
Кстати, заметка на будущее: у данного индивидуума стойкое самообладание. Хладнокровное. И дождаться момента растерянности или недоумения, чтобы поймать его на слабости, вряд ли удастся.
