– Полезай! – отмахнулся Юргет, поняв, что спорить с охотником нет смысла, а отказывать – слишком подозрительно.
Корней плюхнулся на повозку, отчего та жалостно заскрипела.
– Тпру! – мельник погнал лошадь по протоптанной дорожке к городу, а я прильнул к бочке, понимая, что с этой стороны охотнику всё равно меня не рассмотреть.
Да, пусть город и маленький, но ухоженный. Каменная стена метра в три высотой, башенки… Можно предположить, что раньше здесь была крепостная застава, а потом надобность в ней отпала. Ну а люди, которые пришли сюда с других земель, осели и остались жить. Благо, местность изобиловала рыбой, диким зверем и растительностью. И это они еще не сунулись в недра! Вот уж где пространство для развития. Нет, не буду подкидывать им эту идею, а то еще все горы изроют, и моё подземелье в том числе.
Стоит только ляпнуть, что в горах нашлось золото и помахать перед носом завсегдатаев таверны золотым самородком, как уже на следующий день в горах будут сотни людей, и с каждым днём их численность будет только расти.
Хм, а ведь не все домики оказались за крепостной стеной! Проезжая мимо, заметил небольшую группу домиков, которые ютились среди деревьев у самой стены. Видимо, население городка выросло, а селиться было негде, вот и выбрались за стену. Опасно, конечно, но что поделать?
– Что везешь, Юргет? – стража остановила мельника у ворот. Двое рослых мужчин с алебардами. Да, стража здесь держит себя в форме – бойцы не заплыли жирком и выглядят убедительно.
– Ты же знаешь, в мешках – мука. У меня скопилась пара свободных мешков, вот и решил распродать.
– Ты же был в Беловодье совсем недавно! Вот, моя Марта у тебя покупала муку на той неделе.
– Деньги понадобились, вот и везу. Слышали, небось, что Редж на меня зуб точит?
– Слыхивали, – нехотя отозвались мужики. Один из них потупил взгляд, а другой тоже решил, что ему срочно нужно рассмотреть носки своих сапог. Понимают ведь, что наместник перегибает, но сделать ничего не могут, или не хотят.
– Кстати, вам не нужно? Хельд, ты ведь мой постоянный покупатель!
– И что, я буду с мешком муки до конца смены тут торчать? – хмыкнул страж. – Нет, вези на рынок уже.
Стражи скользнули взглядами по повозке и решили докопаться до бочки.
– Юргет, а в бочке что?
– Гоблин в меховой шубе! – не выдержал мельник. – Грибов насобирал малость. Давеча дожди прошли, вот они и попёрли.
– Ага, знаем мы грибы твои! Небось, опять в Болотовку наведывался? – ухмыльнулся один из стражей. Ты ж ведь с той стороны озера ехал!
Прокол, уважаемый! Я уже сколько здесь, а дождя ни разу и не видел. Интересно, что за интерес у Юргета в Болотовке? Надо бы расспросить об этой деревне, в которой мне еще не приходилось бывать, а заодно и навести справки что там может быть полезного.
Повозка медленно въехала в город, и первым зданием, которое тут же бросилось в глаза, стало здание Гильдии авантюристов. Два этажа, в длину метров тридцать – неплохо тут ребята устроились. Как говорится, сразу на входе в город, чтобы соискатели не блуждали по улочкам, а без промедления направлялись куда следует.
Надеюсь, тут нет никого, кто бы мог отслеживать живых, как это умею делать я, иначе меня раскусят в два счёта.
– Спасибо тебе, Юргет! – произнес Корней, спрыгивая с повозки. – Доброго урожая!
– Ага, и тебе удачной охоты! – отозвался мельник.
– Будет удачной, когда я, наконец, подстрелю этого мелкого поганца!
И что ж это я так всем мешаю? По лесам бродят гоблины и дикие звери, по ночам таскаются скелеты и привидения, а жить всем мешает скромный Повелитель Жизни, который спокойно обустраивает своё подземелье и никому не желает зла. По крайней мере, до тех пор, как туда не завалятся дикари с желанием всё разрушить.
– Тпру! – Юргет свернул в глухой переулочек и остановился. Пока он поглядывал по сторонам, чтобы никто не шел, я выбрался из бочки и размял затекшие мышцы. Ух, как же ноги занемели! Не мудрено, последний час я неподвижно сидел в бочке, боясь пошевелиться.
– Где будем искать в первую очередь? – тут же навалился на меня мельник.
– Не спеши! Прежде всего, нам нужно разузнать информацию. Отправляйся на рыночную площадь. Если не повезёт встретить кого-то знакомого, будем искать в таверне.
– Ты идешь со мной! – запротестовал мельник. – Я знаю тебя всего пару часов, да и дочери своей до сих пор не видел. Если узнаю, что ты меня водишь за нос…
– Давай оставим угрозы на потом, а сейчас действуем. Понимаю, что ты мне не веришь, поэтому сделаем иначе – сейчас ты отправляешься на рынок и продаешь муку. Если кто спросит – я твой помощник. Пришёл из Арликана в поисках работы.
– Люди из Арликана работу ищут? – теперь уже пришлось время Юргета снисходительно кивать головой. – Не годится, так тебя сразу посчитают воришкой или нарушителем закона. Кто в своем уме будет бежать из Арликана в Трин? В соседней провинции всё куда радужнее. Говорят, там жить куда лучше, чем у нас.
Нет, все-таки не хватает мне информации об этом мире, ой как не хватает! Засыпаюсь на элементарном!
– Ладно, тогда просто твой помощник и точка, а с остальным я разберусь. Ты пока торгуешь и узнаешь информацию, а я пройдусь к лавке и посмотрю что-нибудь полезное. Да, и еще! Мы забыли набрать бочку водой, так что придётся высыпать грибы и потрудиться возле колодца.
– Раз ты помощник, ты и трудись! – отозвался мельник.
По его выражению лица я понимал, что Юргет все меньше рад тому, что решился на эту авантюру. К тому же, он до сих пор не получил доказательств, что Ная действительно жива и стала русалкой.
Пришлось хорошенько потрудиться, чтобы скорее справиться с работой и выкроить немного свободного времени, пока Юргет торгует лицом на площади и собирает информацию. Первым делом юркнул в лавку оружейника. Не потому, что в этом была первостепенная необходимость, а по той причине, что лучше не светиться, гуляя по улицам Беловодья.
Здесь я решил продать кинжал с ножнами, которые нашёл в подземелье.
– Пять серебрушек! – бросил мне торговец, пробежавшись взглядом по оружию.
– Всего пять? – услышав цену, я опешил. Никак не ожидал, что торговец даст так мало за этот кинжал. Неужели этот торгаш пытается меня обвести вокруг пальца?
– А чего ты хотел? Таких кинжалов у меня, как грязи. Вон, погляди на прилавок! – на прилавке, который указал торгаш, действительно располагалось с десяток кинжалов. Были там образцы и явно получше моего, и немного хуже, но что примечательно, цены шли от десяти серебряных. Конечно, я мог бы повозмущаться и набить цену, но если этот торгаш меня пошлёт, кому я продам ненужный мне хлам? Деньги сейчас ой как нужны, так что оставлять оружие валяться мертвым грузом никак нельзя. Ровно, как и бродить по городу в поисках покупателя или другого торговца. Не хватало еще нарваться на своих старых знакомых.
– Если с ножнами, еще пятьдесят медяков докину, – предложил торговец, видя моё замешательство. – Ты пойми, что этот товар еще нужно продать, так что большую цену за него не дам. Вашего брата сейчас не особо в наших краях много.
Ха! Похоже, он принял меня за искателя приключений, который пришёл в Беловодье в надежде набить карманы всем, что плохо лежит в окрестных подземельях. Решил вытянуть торговца на разговор. Благо, он и сам не прочь почесать языком.
– А что, так уж мало искателей приключений в Беловодье? Мне казалось, в окрестностях есть чем поживиться.
– Расслабься, практически всё ценное уже давно нашли и вытащили. Иногда случается наткнуться на что-то стоящее, но обычно это чья-то заброшенная пещера с костями. Вот если бы какое сложное подземелье нашлось, населенное тварями, тогда бы цены подросли, как и спрос.
Вот же спекулянт! Кому война, а кому мать родная. И ведь есть же такие уроды, кто всерьез мечтает об угрозе для жизни людей, лишь бы денег наварить побольше. Вопрос только в том – а сунутся ли эти хваленые искатели уничтожать угрозу, или они сильны лишь слабых вырезать под корень? Хочешь сложное подземелье? В скором времени я тебе его организую, дай только разобраться с насущными задачами.
– По рукам! – выложил на прилавок кинжал с ножнами, сгрёб монеты в мешочек и вышел на улицу.
Теперь нужно заглянуть к портному и купить себе новую мантию, а лучше – две. Эта уже порядком износилась за время моих приключений, да и потом от нее разит, словно я неделю не мылся. Постирать не проблема – в пруду у меня воды много, жаль, что порошка никакого тут не найдешь. Еще не помешала бы удобная обувь. Ходить босиком, как я понимаю, здесь признак бедности. Это еще одна причина, почему на меня косо поглядывают местные.
Первой по пути встретилась лавка Торстана. Что же, заглянем! Портной порадовал двумя удобными мантиями моего размера по цене в четыре серебряника каждая, а вот толковой обуви не нашлось. Не понимаю, у них даже лаптей здесь нет? Конечно, были здесь и кованые сапоги, и кожаные ботинки, однако ни один вариант мне не годился. Все-таки роль Повелителя Жизни накладывала свои условия и добавляла сложности подбору экипировки.
– Может, такой вариант тебя устроит? – предложил торговец, которого я заметно озадачил своей просьбой.
Сандали! В самом-то деле, почему мне раньше не приходила в голову такая идея? Нет, лазать по горам в такой обуви неудобно, но ходить по ровной поверхности дорог и подземелья вполне сгодится.
Взял в руки обувь и покрутил в воздухе – подошва из дерева с тканевыми вставками. Что хорошо, не кожа, иначе мне бы такой вариант не подошёл. Взял сразу две пары, без сожаления потратив на эту покупку три с половиной серебряника. Было бы больше, забрал бы и три, но эти были последними. Судя по лицу торговца, он был искренне рад избавиться от такого товара, а мне наоборот в радость.
Глаз скользнул по витрине с особыми товарами, но тут пришлось закатать губу, уж больно цены кусались. Самая дешёвая вещь начиналась с одного золотого и двадцати серебряников.
– Торстан, а это что?
– Вещи, сотканные из зачарованной нити. Учти, стоят дорого, явно тебе не по карману.
Вот жеж! Терпеть не могу, когда судят по внешнему виду покупателя. А если я только что выбрался из золотой шахт, решил потратить добытое золотишко и побаловать себя ценными вещами? Или вернулся из удачного похода в подземелье, что более реально в данной ситуации?
Интересно, если эти товары в массовом производстве, может, у торговца найдется что-нибудь невероятно крутое, что имеет отличные бонусы?
– А есть что-нибудь уникальное, чего ни у кого нет?
– Есть, да не про твою честь! – грубо отозвался торговец.
Ясно, пока не заработаю хорошую репутацию в городе, мне ничего не продадут, а показывать действительно дорогие товары какому-то незнакомцу с улицы я бы тоже побоялся. Вдруг он решит вернуться сюда ночью и обчистить лавку?
Напоследок прикупил двадцать метров крепкой верёвки, которая мне наверняка понадобится и для спасения русалки, и для будущих походов по подземельям. Такое удовольствие обошлось мне в дополнительные четыре серебряника, но оно того стоило. Крепкая верёвка – это надёжное подспорье и порой незаменимая часть плана.
От портного вышел с полным рюкзаком, но практически пустыми карманами. Пришло время продать самые дорогие вещи из своих закромов, чтобы хоть как-то увеличить своё состояние.
У старьёвщика пришлось торговаться за каждую копейку. В итоге продал ему всю серебряную посуду за целых двадцать восемь серебряных. Понимаю, что этот старый скупердяй нагрел меня монет на десять, но ничего с этим поделать не мог. В какой-то момент я почувствовал, что терпение старьевщика подходит к концу, и принял хоть немного выгодную для себя сумму.
Если изначально он давал мне пятнадцать монет, то двадцать восемь – почти победа. Правда, это всё равно копейки, если смотреть на ситуацию в глобальном плане. Этих денег не хватит, чтобы существенно преобразить моё подземелье.
На полученные деньги купил пару льняных мешков, кирку, лопату и четыре набора посуды из дерева, которая была на порядок дешевле серебряного аналога. В итоге, в мешочке осталось всего двадцать одна серебряная монета, если не считать несколько медяков. И это при том, что я явился сюда уже с двенадцатью монетами!
По пути еще три серебряника потратил на еду – малина, яблоки, орехи, грибы, бочонок мёда. На первое время хватит, чтобы немного разнообразить свой рацион, а то бегать по лесам и горам в поисках еды утомляет. Да, дорого жить в Беловодье, но ничего не исправишь. Зато приобрёл такую кучу полезных вещей, что можно как следует развернуться.
Пока никто не видел, достал крюк и привязал его к верёвке, а обновки забросил в повозку Юргету.
– Она в темнице! – выпалил Юргет несколько громче, чем следовало, из-за чего несколько горожан удивленно повернулись на мельника.
– Принял. Завязывай с торговлей и будь готов выбираться отсюда.
Глава 8. Переполох
В рюкзаке осталось лишь самое необходимое и то, что не занимало много места – верёвка с крюком, два факела, два флакона с зельями. Увы, не успел узнать их предназначение, но и так потерял много времени. Я ведь сюда не по магазинам бродить явился, а с очень даже определенными целями.
– Шпора, остаешься здесь и следишь, чтобы всё прошло гладко.
– А как же… – фея попыталась поспорить, но я тут же пресек любые возражения.
– Внутри я справлюсь сам, присмотри за Юргетом, чтобы он нигде не наломал дров. Если мельник оступится, весь наш план пойдет коту под хвост, так что у тебя не менее важная задача. Да, и еще присмотри за посохом. Мне с ним точно не вскарабкаться на стену. Выполняй!
Шпора неуверенно кивнула, но по глазам феи я видел, что она не уверена в этом решении. Неважно, лишь бы исполняла приказ как следует.
Искать темницу долго не пришлось. Как назло, она располагалась аккурат за ратушей, прямиком в центре города, а это значит, что выбираться отсюда будет непросто.
Само здание выглядело как каменная башня высотой метров в шесть-семь. Деревянные балки формировали покатую крышу, покрытую черепицей. Возле единственного главного входа стояла стража. Незаметно пройти мимо двух здоровяков нет никакой возможности, придётся искать другой способ попасть внутрь темницы.
Через крышу! Почему бы и нет? Да, меня могут заметить издалека и поднять тревогу, но даже так лучше, чем соваться напролом. Пока завалю этих стражей, сбегутся остальные, а шансов в бою против них немного.
На мгновение задумался, а не проще ли отказаться от всей этой затеи, но тут же отогнал эти мысли прочь. В прошлой жизни не пасовал перед опасностью, а в этой тем более не буду. И потом, я давал слово, что спасу Наю, потому отступать уже нельзя. Выбрал укромное местечко, где деревья скроют от посторонних глаз, убедился, что стража стоит с противоположной стороны башни и никуда не торопится, и только тогда швырнул крюк.
Попытался… Оказывается, это не так-то и просто. Металлический крюк ударил по каменной стене, выщербив небольшую ямку, и рухнул на землю. Замер, прислушиваясь к шуму. Кажется, никто не обратил внимания. Конечно, кто в своём уме попытается посреди бела дня забраться на вершину тюремной башни посреди города? Только такой безумец, как я. И это они еще меня не знают!
Вторая попытка также не увенчалась успехом, лишь с третьего раза мне удалось добиться, чтобы крюк надежно зацепился за край стены.
Как же на самом деле сложно лазать по веревке! Это только в фильмах легко, а на деле, еще и без подготовки, попробуй забраться. Единственное, с чем можно сравнить – лазанье по канату в школе и посещение верёвочного парка буквально месяц назад. А если бы я совсем зелёный был? Надеюсь, Юргету сообщили верную информацию, и русалка точно здесь, потому как в противном случае все мои старания окажутся напрасными.
Карабкаться на саму крышу не пришлось – добрался до открытого окошка и рыбкой нырнул внутрь. Кстати, если использовать этот путь в качестве отступления, придётся немного подумать как протиснуться сюда нам вдвоём с русалкой.
– Ух ты, жгучий йод! – в падении здорово приложился плечом, и с глухим стуком влетел в деревянный пол просторной комнаты внутри башни. Еще и ногой зацепил какой-то механизм. Хорошо, хоть не сломал ничего.
Судя по запаху, не один я облюбовал это место – сюда частенько наведывались птицы. Может, искали здесь укрытие от непогоды, или убежище на ночь. По крайней мере, даже птицам достало ума не вить здесь гнёзда, ибо обстановка тут не самая подходящая.
Я уже успел осмотреться, и понял, что это была пыточная комната: стол с острыми инструментами и щипцами, железные клетки, колодки, вращательные механизмы, чтобы подвешивать пленников и выворачивать суставы. И они еще пеняют на монстров? Люди, которые способны так измываться над живыми существами, сами настоящие монстры!
Этот Редж совсем кукухой поехал, если позволяет подобное. Хорошо, хоть Шпора ничего этого не видит, иначе плюхнулась в обморок. Меня самого оторопь берёт, но не от страха, а из-за отвращения и желания размазать лица владельцам всё этой дряни.
Пока я двигался мимо орудий к двери, пропустил тяжелые шаги в соседней комнате и спохватился когда дверь отворилась, протяжно заскрипев петлями. В последний момент попытался шмыгнуть в сторону и найти укрытие, но опоздал. Здоровый плотный амбал с голым торсом, но в кожаных штанах, и чёрном колпаке, закрывавшем лицо, с удивлением уставился на меня. Даже сквозь ткань колпака я почувствовал как он хищно оскалился и зарычал.
– Надо же, гости сами пожаловали в пыточную! Такого я еще не встречал! Ничего, располагайся, тебе здесь понравится, – удивление в голосе палача сменилось на доброжелательность, но я ни на мгновение не сомневался в том, что нужно делать.
– Шипы! – вытянул руку вперёд и тут же призвал умение. Никакого сострадания к поддонку не испытывал, напротив, лишь чувство презрения и отвращения.
Пять шипов сорвались с ладони и вонзились в незащищенное брюхо палача. Если гоблинов моё умение прошивало чуть ли не насквозь, палач лишь покачнулся и попытался прикрыть руками раны, из которых толчками вытекала кровь.
Не стал ждать, когда он поднимет шум, затащил его внутрь комнаты, повалил на пол, а потом захлопнул дверь. Увы, использовать холодное оружие чревато неприятностями, а никакого иного в арсенале у меня нет. Приставил ладонь к горлу и посмотрел в полные страха глаза того, кто ранее сам обрекал людей на мучительную смерть.
– Шипы!
Умение сработало как следует. Палач задергал ногами и захрипел, но уже через пару секунд обмяк. Только сейчас я заметил у него на поясе связку ключей. Удача! Теперь я могу попасть куда угодно в этой дурацкой башне.
Тихонько приоткрыл дверь, но петли заскрипели, напрочь лишая смысла моя маскировку. Надеюсь, обитатели этой башни не сбегутся на шум. Осторожно высунулся за дверь и осмотрелся – никого! Лишь винтовая лестница, ведущая вниз.
Спустился на первый этаж и осмотрелся. Передо мной открывались три хода: первый – дальше по винтовой лестнице в подвал, второй – тот самый выход, за которым стоят двое стражей, а третий – по всей видимости, вход в сторожку.
Что же, продолжу исследование башни и спущусь в подвал. Что-то мне подсказывает, что пленников они держат именно там.
Жгучий йод! Едва не столкнулся лицом к лицу со стражем, который стоял у двери в подвале. А ведь у меня есть умение Ощущение живых. Хотя запас энергии тоже не резиновый и на все хотелки не хватит.
Если торчит здесь, значит есть что охранять. Готов поспорить, что если русалка вообще в этом здании, то она окажется где-нибудь за дверью. Вот только как пройти мимо? Как назло, страж в полной экипировке, я успел мельком рассмотреть шлем у него на голове, щит с булавой в руках и короткий меч на поясе. Незаметно его точно не вырубить. И все же мне нужно как-то его оглушить, чтобы пройти дальше.
Идея пришла неожиданно, снова пригодился нестандартный подход. Призвал светлячка, который тут же закружился вокруг моей ладони, и мысленно приказал ему лететь к стражу. Казалось бы, такое бесполезное умение, а выручает уже в третий раз.
