– Зачем? – опять повторил Митька. – А почему… осина? Или… рябина? И вообще, какая разница?
– Осина против вампиров, – все-таки просветила его девушка. – А рябина помогает против ведьм. Береза на Руси особое дерево.
– Конечно! – вспомнила Полина. – Русальи недели!
– Все верно, – продолжала объяснять Ксюша для ребят, которые точно ничего не поняли. – Отделение журналистики, где я училась, вообще-то относится к факультету славянской филологии. И там есть кафедра фольклора. Нам на всякий случай несколько лекций по народному творчеству читали. Так вот на Руси русалки – это как раз духи мертвых. Тех, кто погиб насильственной смертью. По большей части, женщин. Вернее, девушек. И им посвящена береза. Прутьями этого дерева можно защититься от не упокоенных душ.
– Интересно! – Митька тут же кинулся что-то заносить в планшет. – И может пригодиться. Но про железо это тоже правда. Кочергу я не знаю, где достать… Но! Тут рядом есть мастерская. Они ключи делают. И там куча металлической стружки.
– Можем смешать с солью, – рассудил Стас. – В соль я верю. Это… общеизвестный факт. Вообще, мы можем рассыпать смесь соли и стружек вокруг фонаря, тем самым ограничив призрак Алины. … Если это сработает.
– Должно сработать, – горячо уверил его Митька. – Я еще поработаю над защитой. Так что хорошо, что мы решили не сразу туда идти. Я успею все приготовить…. Главное, узнать побольше.
Все остальные согласно кивнули.
4
Митька к общению в Интернете подходил творчески. У него было несколько аккаунтов в любой социальной сети. И он сначала добавлялся в друзья к кому-нибудь из окружения будущего собеседника, а потом уже отправлял заявку нужному человеку, создавая видимость, будто у них есть общие знакомые. Так же молодой человек поступил и в этот раз. Каждому из тех, кто подвергся нападению призрака под фонарем, он написал с различных страниц. Для парней он составил одно сообщение и потом просто его копировал, меняя имена абонентов.
«Привет, – писал он. – У меня новая девушка. Хотел устроить романтическое свидание. Говорят, самое такое популярное место встреч в городе в сквере у администрации под фонарем. Вот только, теперь говорят, там не безопасно. Не знаешь, почему?»
Ответы поражали разнообразием.
«Чувак, – писал один из пострадавших.– Не суйся туда. Там какая-то ерунда не здравая. Сидел там, ждал подругу, вроде все было нормально. Пришла моя девушка. Только ей цветы вручил, она как заорет! Оборачиваюсь, а там что-то такое белое, бесформенное и на нас прет! Короче, рванули мы оттуда. Больше я туда не хожу. И тебе не советую».
«Странно это все, – отреагировал Митька. – А что девушка твоя? Испугалась, наверное. У вас ведь серьезно с ней, да?»
«Да ладно! – незнакомец по переписке вставил смеющийся смайлик. – Мы с ней уже неделю как разбежались.»
Девушка описала проблему более эмоционально: «Хорошо, сразу на него не слишком рассчитывала! С ним каждая встреча – стресс! То какая-то фигня летает! Пугает жутко! То на следующей встрече в драку влез! Мои нервы мне дороже! Он надеялся какими-то дешевыми цветами и кафешкой отделаться. ( тут шла серия грозных смайликов). А что до фонаря, там свидания не назначай. Там какие-то чудаки всех разыгрывают. Пугают чем-то странным, будто призрак. Лучше ходите на набережную, тем более, если у тебя реально любовь».
Другой парень, кто так неудачно погулял под фонарем, писал: «Знаешь, друг, не суйся ты туда. Странное это место. Я вообще в мистику не верю, но… Даже не знаю, можешь считать меня психом, но там было некое существо…»
«Может, тебя разыграли?» – осторожно подтолкнул его Митька к откровенности.
«Слишком как-то все натурально для розыгрыша, – отозвался этот абонент. – Там было что-то злое и холодное. И не понятно, откуда оно взялось. Хорошо, что моя Галька опаздывала. Я весь сквер обошел. И ничего такого не было. Вообще, я думал, она меня кинула. Хотел выбросить цветы и уйти. А тут как раз Галька и прибежала. Я только к ней пошел, а она орать. Обернулся, а там, прямо от фонаря движется… оно. Такое… знаешь, я особо не приглядывался, а мы просто рванули оттуда».
«Хорошо, – прокомментировал Митька. – Что у тебя девушка такая. Предупредила. У вас с ней явно все серьезно. Повезло тебе.»
И вновь сообщение началось со смеющегося смайлика. «Вот теперь у нас серьезно, – написал молодой человек. – А тогда было вообще-то первое свидание».
Митька переключился на следующего пострадавшего…
Обычно люди не слишком хорошо относятся к охранникам. Они воспринимаются как некая часть бюрократической системы, преграда на пути, либо как некое живое дополнение к антуражу административных зданий. Ксюша всегда старалась здороваться с охранниками, улыбалась им, находила повод перекинуться парой слов. И людям приятно, и ей выгода. Так девушке не раз удавалось проходить, например, в ту же администрацию города без пропуска.
На интервью с Вадимом, а именно так звали охранника, ставшего свидетелем последнего нападения девушки под фонарем, Ксюша отправилась прямо с утра. И оказалось, они шапочно знакомы. Так же не раз перекидывались парой слов, иногда шутили во время ее прошлых посещений администрации.
– А! – обрадовался ей охранник. – Это про вас Алексей Иванович говорил? Здорово! Рад видеть.
– Взаимно, – искренне улыбнулась девушка. – И да, я по тому странному делу.
– Очень странное, – согласился Вадим. – Я вообще-то не слишком во всякие такие мистические истории верю. Вернее, раньше не верил. А про это… про ту фигуру… привидение, мне напарник рассказывал. Мол, она часто вечером появляется.
– Я вы сами ее до того вечера не видели? – тут же уточнила журналистка.
– Я тут всего пару месяцев работаю, – ответил он. – И как-то не замечал ее. Наверное, дело в том, что у фонаря всегда народу много. Погода же хорошая стоит. Только вот тогда и видел.
– То есть, – девушка зацепилась за эту деталь. – Обычно, когда народу много, привидения нет. А тогда в сквере была лишь одна пара?
Вадим утвердительно кивнул.
– Мы с коллегами смотрели видео с ваших камер за тот день, – продолжила Ксюша. – Вы так быстро оказались рядом с пострадавшими…
– Испугался я, – Вадим немного смутился. – Как ее увидел… Пока парнишка там один был, никакого призрака не было. Пришла девушка, они встретились, обнялись… И тут привидение резко появилось. И сразу… Понимаете… Я как будто почувствовал что-то. Тревогу, наверное. Но и… я еще так думал… может, что-то не то. Розыгрыш или еще что. Потому я сразу туда и побежал.
– Еще такой вопрос, – Ксюша ободряюще улыбнулась. – Вы же были совсем рядом с призраком. …. Можете ваши ощущения описать?
– Злоба, – тут же выдал Вадим и опять смутился. – Я по жизни не такой. Редко злюсь. А тут… прямо желание что-то нехорошее сделать. И все равно кому. А еще конечно, было страшно. Такое ощущение было… вот, не дай бог, она меня коснется. Хотя, когда я того парнишку сшиб… холодно было очень. Наверное, она и меня коснулась. Чуть рука потом немела. А может, это от удара…
Полина нашла одну из приятельниц девушки под фонарем на детской площадке возле элитного дома.
– Наталья? – обратилась она к шикарно и ярко одетой женщине.
– Да, – та ей приветливо улыбнулась. – Вы Полина? Здорово. Как поживаете?
Полина немного растерялась. А ее новая знакомая весело рассмеялась.
– Простите, – тут же сказала она. – Это дурацкий вопрос. Уже привычка. … Я же замужем за иностранцем. А они… сами знаете, странные.
– Понятно, – охотница за призраками тоже улыбнулась. – Так вы … Не в России живете?
– Обычно в Италии, – Наталья общалась очень открыто и охотно, но без хвастовства или вызова. – Но обязательно приезжаем домой. Хот бы раз в полгода. Я там … не могу долго. И дети мои. Хочу, чтобы они и тут своими были.
– Понятно, – разговор начался немного необычно и сбил Полину с намеченного плана. – Я вообще-то пришла расспросить вас об одной девушке… Она погибла несколько лет назад. Точнее, это было самоубийство.
– Алина! – тут же догадалась Наталья, и произнося имя приятельницы закатила глаза, демонстрируя свое отношение к погибшей. – Это не самое приятное из моих знакомств по жизни.
– Да? – охотница за привидениями очень натурально изобразила удивление. – А я думала, вы подругами были.
– У Алины не могло быть подруг, – уже более серьезно стала объяснять Наталья. – У нее были лишь слуги и, в крайнем случае, наперсницы. Во вселенной Алины была лишь она сама и мир, упавший у ее ног.
– Это как? – вот на этот раз удивление было уже искренним.
– Понимаете, – Наталья чуть поморщилась. – Мы все из хорошо обеспеченных семей. Учились в привилегированных школах, нам всем готовили блестящее будущее. Но мы всегда знали, что пусть нас сейчас балуют, но потом надо будет самостоятельно поддерживать тот же уровень. Нас научили хотеть идти вперед, что-то строить… а Алина… Ну, наверное, про таких обычно говорят избалованная. В ней родители души не чаяли. Чрезмерно. И она знала лишь одно: стоит протянуть руку, и туда кто-нибудь что-нибудь вложит. И почему-то она жила с уверенностью, что если это сделают не родители, то любой другой, кто окажется рядом.
– Понятно, – обдумав ситуацию, кивнула Полина. – Тогда странно, что она…ну… так ушла из жизни.
– И да, и нет, – ответила Наталья. – При мне, а я знала Алину с седьмого класса, как мы пошли учиться в колледж при университете, она выкидывала такие номера дважды. Но, будем честными, никакой патологической склонности к суициду у Алины не было…
Стас приехал к Кириллу. Так звали того парня, из-за которого якобы покончила с собой Алина. Прошло пять лет. И теперь Кирилл был уже не просто молодым студентом, а преуспевающим уверенным в себе мужчиной. Вернее, казался таким, пока разговор не коснулся той истории.
– Послушайте, – нервно отреагировал Кирилл на первый же простейший вопрос об Алине. – Мне эта … ситуация слишком дорого стоила. Эта девушка… После ее смерти я еще год наблюдался у психолога. Если бы не он и не Анжелка… Мне стоило больших усилий поверить, что там не было моей вины. И вот теперь вы!
– Кирилл, – Стас старался говорить убедительно. – О вашей вине даже речи нет. И мы никогда бы не стали вытаскивать эту историю на свет… если бы не это…
Стас четко заметил, что по складу характера его собеседник похож на самого охотника за привидениями. А значит, с ним просто нужно быть искренним и честным. И молодой человек показал Кириллу запись о последнем нападении девушки под фонарем.
– Такое бывает? – после долгой паузы потрясенно спросил бывший возлюбленный Алины. – Это… страшно. По-настоящему. И… Это Алина?
– К сожалению, да, – подтвердил Стас.
– Но… – его собеседник все еще пытался взять себя в руки. – Может же и еще кто-то пострадать. А этот парнишка на записи, он…
– К сожалению, он мертв, – признал охотник за привидениями. – И она продолжит нападать. … Потому я здесь. Мы с коллегами можем попытаться что-то сделать. Но нужна ваша помощь.
– Какая помощь? – ошарашенный мужчина все еще смотрел на Стаса с опаской.
– Просто информация, – успокоил его интервьюер. – Просто расскажите. И… давайте честно. Лично я не верю, что вы хоть как-то могли быть замешаны в смерти Алины.
Кирилл тяжело вздохнул, потер виски.
– Теперь и я знаю, что нет, – сказал он устало. – А тогда… Да я даже не знал о её чувствах! Вернее… это мало напомнило любовь.
– Вы не были ее парнем? – чуть удивился Стас.
– Нет, конечно! – очень живо возразил его собеседник. – И никогда ее в данном качестве не рассматривал. Мы с Алиной когда-то учились в колледже. В профильном классе. Но тогда мне вообще не было до нее дела. Я слышал какие-то странные истории о ней, знал, что одноклассники ее недолюбливают. Но… сколько нам там было-то? Лет по двенадцать-тринадцать? В колледж при университете брали с седьмого класса. Я даже внешне ее тогда не помню.
– Но… – Стас нахмурился. – Когда с ней случилось это… когда она умерла, вы же оба были старше?
– Конечно, – теперь Кирилл рассказывал охотно. – Мы поступили в университет. На юридический. Если в колледже мне было не до друзей, то здесь… Хоть одно знакомое лицо. То есть Алина. Она тогда мне и напомнила, что мы знакомы. Ну… Вроде начали общаться. Потом сложилась копания, куда мы оба входили.
– Так вы дружили, – более- менее понял ситуацию Стас.
– Я бы это так не назвал, – подумав, возразил Кирилл. – Ее отношение… Это я после уже понял. Она вела себя так, будто я ей принадлежу. Жесты, фразы… Как-то так. Мы никогда не говорили по душам, не ходили вместе в то же кино, я даже не знал, какую музыку она любит или что она читает. Мы просто существовали рядом. А она считала, что мы вместе.
– Несколько болезненные отношения, – оценил его собеседник.
– Вот именно, – как-то обреченно кивнул Кирилл. – Но тогда я не слишком обращал на это внимание. Мне надо было учиться. У моих однокурсников были весьма обеспеченные семьи. Моя тоже не нищая, но… Мне надо было самому встать на ноги. Вот… – он устало вздохнул. – И вот так мы существовали до середины второго курса. А потом… Я встретил Анжелу.
Кирилл поднял глаза на своего визави. Смотрел как-то пытливо, надеясь найти поддержку.
– Понимаете, – с некоторым нажимом начал объяснять он. – Она особенная. Живая, настоящая, искренняя. Есть другие девушки. Яркие, привлекательные, умные, но… холодные, иногда даже хищные или, наоборот, сухие. Они все в своих целях, мечтах, делах. А Анжела… Она просто живет, чувствует, существует. Вы меня понимаете?
Стас немного смутился. Он не знал Анжелу, но почему-то сразу вспомнил Ксюшу. Такую же живую, искреннюю и особенную.
– Я понимаю, – честно признался он.
– Вот! – Кирилл улыбнулся впервые с начала разговора. – И я был Анжелке нужен. По-настоящему! А тут… Алина. И начался кошмар. Истерики, крики, какие-то странные действия, упреки. Она думала, что у нас с ней любовь, а я…
– А вы так не думали, – подсказал Стас.
– Я об этом даже не знал! – Кирилл развел руками. – О чем ей и пытался сказать. Однокурсники – да, приятели – да, возможно, даже друзья. Но не больше. А потом… Мне казалось, она поняла, услышала. Вроде бы, остыла. Но… ненадолго. И был настоящий ад. Алина как с цепи сорвалась. Похоже, она считала, что я ее собственность, вещь. Слова «нет» она в принципе не понимала.
– Это страшно, – Стас поморщился. – Сочувствую.
– Тогда… – Кирилл еще раз устало вздохнул. – Мы с Анжелой накопили немного денег, чтобы на пару дней уехать. Просто на выходные, побыть вдвоем. Отдохнуть… в том числе и от Алины. В те выходные все и произошло.
– То есть, она знала, что вас нет в городе? –уточнил охотник за привидениями.
– Естественно! – его собеседник всплеснул руками. – Я пришел к ней накануне отъезда и решил поставить все точки над «i». Объяснил, что люблю Анжелу, извинился, что мое хорошее отношение к Алине ввело ее в заблуждение. Сказал, что мы уезжаем. Вечером мне пришло письмо…
– От Алины? – хотя Стас уже знал ответ.
– Да, – Кирилл выглядел просто несчастным. – Она писала, что прощает мне мою интрижку, что поигрались и хватит. Никаких поездок. Она верит, что я ее люблю. Наверное, она сама виновата, типа уделяла мне мало внимания. Но все изменится. Она ждет меня на нашем месте в восемь вечера. С меня цветы, с нее сногсшибательный наряд и мой подарок любви.
– Что? – не понял охотник за привидениями. – Ваше место? Подарок любви?
– Чушь это, – отмахнулся его собеседник. – Просто за полгода до этого у Алины был день рождения. Договаривались отметить. Она назначила тогда встречу в сквере под фонарем. То самое место. Я тогда пришел. Естественно, по случаю праздника подарил ей кулончик серебряный и цветы.
– Кулон…. – Стас нахмурился. – Она что-то писала вам о нем. Позже…
– Писала, – Кирилл невесело усмехнулся. – В прощальном сообщении. В общем, то ее письмо я просто проигнорировал. Мы с Анжелой уехали и отключили телефоны. И только потом я узнал о ее звонках в тот вечер и о сообщениях. Там было и «немедленно вернись» , и «ты во всем виноват», и … «я ухожу от тебя и из жизни, ты заплатишь за предательство, можешь похоронить свою Анжелу, как я закопала твой подарок».
Стас про себя отметил эту деталь. Это могло быть важно. Но чтобы не нервировать своего собеседника больше нужного, молодой человек решил свернуть разговор.
– К счастью, теперь у вас все в порядке, – сказал он, искренне улыбаясь. – Со стороны Алины это было жестоко. Но вы это пережили и я рад, что вы с Анжелой вместе.
– О да! – Кирилл тоже разулыбался, радуясь, что неприятная тема закрыта. – Мы уже больше трех лет женаты. Сейчас задумываемся о детях. Вот только очень не хотелось бы опять переживать всю эту нервотрепку. Проблем уже хватит. … Маша? Что такое?
Стас даже не заметил, как кто-то вошел в кабинет. Но тут девушка проплыла мимо него, покачиваясь на высоченных каблуках. Уверенная в себе, ярка, модная. Даже если бы Кирилл не назвал ее по имени, охотник за привидениями понял, что это не Анжела.
– Ты просил принести документы по завтрашним слушаниям, – она положила на стол папки. – У тебя все нормально?
– Спасибо, – нейтрально-вежливо и даже не глядя на нее, ответил Кирилл коллеге. – У меня посетитель.
Стас засобирался, пользуясь случаем.
– Спасибо, – он встал, пожал своему собеседнику руку. – Не думаю, что еще побеспокою. Вы здорово помогли.
– Слава богу, – искренне обрадовался Кирилл. – Но если что, все-таки звоните.
Стас покивал и поспешил из кабинета. Новостей было много, молодой человек спешил домой к друзьям.
