Кивнув, девушка принялась отлеплять налипшие на мякоти помидоров хлебные крошки. Отлепляла, отлепляла, досадливо передёрнула плечами, шагнула к раковине, подхватив блюдо. Действительно, проще промыть все овощи сразу, чем отлеплять крошки по одной…
Давно стемнело, угомонились Егоровы детишки, заснув в своей комнате на чердаке, плыл по двору запах жареной на мангале рыбы, всё чаще замирали возле окна то Рита, то Антон, то Егор. В маленьком доме стояла гнетущая тревожная тишина. Слышно было, как скользит по циферблату настенных часов плавающая секундная стрелка, как тикает в комнате, нарушая вязкую тишину, напольный монстр – старинные немецкие часы с маятником цвета мутного золота, как летает по кухне, ударяясь о стены, одуревшая после зимней спячки муха. Тихо и сонно в доме. Бесшумно как тени передвигаются по дому люди, замирают по очереди у окна, вглядываясь в темноту двора, разгоняемую едва-едва лишь светом фонаря над крыльцом.
И всё изменилось вдруг. Заурчал мотор подъехавшей машины, резко обернулся Антон.
– Приехали! – и первым бросился к двери.
Рита не пошла встречать гостей во двор, осталась в комнате, не в силах сделать и шагу. Так и стояла в двух шагах от выхода, с тоской глядя на дверь.
В комнату ворвалась Лиза, за ней Полинка, и тут Риту снова прорвало. Она бросилась к подруге, уткнулась лицом ей в плечо, хоть это и нелегко было сделать, учитывая, что Лиза ниже сантиметров на двадцать, и зарыдала, вцепившись руками в худые плечи подруги. Мужчины в замешательстве застыли поодаль. Егор предпочитал не вмешиваться, Антон… устал за эти дни, он не знал, как успокоить жену.
Не растерялся только Кирилл. Он решительно отцепил Ритины руки от Лизы, мягко отстранив жену, встряхнул Риту так сильно, что голова девушки мотнулась в сторону, и, поймав рассеянный взгляд, заговорил грубо и резко.
– Уймись, истеричка! Прекрати изводить окружающих!
Антон дёрнулся было, вступиться, но Егор, поймав за руку, задержал его. Приложил палец к губам, призывая к молчанию.
– Как ты не понимаешь?! – голосила Рита. – У меня ребёнка похитили!
– И что?! Изображая сирену, ты сможешь что-то изменить?! В руки себя возьми! Немедленно!
Лиза, распахнув глаза, смотрела на мужа и не узнавала его. Таким жёстким, решительным и… страшным она его ещё никогда не видела. Даже не подозревала, что Кир, её Кир может быть таким. Он, конечно, имеет недостатки, ведь не бывает людей идеальных – самоуверенный, подчас даже излишне, болезненно воспринимает критику в свой адрес, старается во всём и всегда быть первым, и контролировать всё, что может охватить своим вниманием. Сколько раз Лиза пыталась втолковать ему, что не стоит так тщательно контролировать сотрудников на работе, так нет же, Кирилл умел доверять только себе, а окружающих не упускал из виду, всё время мягко и незаметно проверял.
А Рита… Рита всхлипнула ещё пару раз и как-то разом обмякла. Ссутулились плечи, обрели осмысленное выражение глаза.
– С-спасибо… – медленно и с запинкой проговорила она, бессильно опустилась в кресло, стиснула ладонями подлокотники.
– Так-то лучше, – усмехнулся Кирилл, снова становясь самим собой.
– Хорошо тебе говорить, – завёлся Антон, его очень задела неожиданная реакция Кирилла. Он ожидал сочувствия, и не дождался его. – А когда твоя Полинка пропала, вспомни, как ты себя вёл…
Кирилл стоял у стола, тяжело опираясь кулаками о его край. Он ни на кого не смотрел, казалось, даже не слышал ни слов Антона, ни упрёка, звучащего в них. Отвечать, во всяком случае, не торопился. Антон, выдержав паузу, продолжил.
– А моего ребёнка похитили! – воскликнул он. – Похитили! Понимаешь?!
– Вот именно! – Кирилл резко обернулся, глаза его полыхали гневом. – И надо думать, как выручить пацана, а не ныть! Что здесь происходит вообще?! В руки себя возьми, ты ж мужик, в конце концов! И жену встряхни, хватит уже убиваться как по покойнику! Макар жив, с ним всё хорошо, и помочь ему только мы можем!
Они стояли друг против друга, у обоих горели глаза, оба, каждый уверенный в своей правоте, сейчас почти ненавидели друг друга – это было молчаливое противостояние, своеобразная дуэль – кто отведёт взгляд? Кто сдастся?
Уступил Антон. Вздохнул тяжело, хлопнул Кирилла по плечу:
– Конечно ты прав, дружище…, – устало выдохнул он, опускаясь на подлокотник кресла и обнимая жену. – Я расклеился, это непозволительно… просто… так сразу всё навалилось…
– Выдюжим, Антоха. Не горюй, найдём мы твоего парня. Вы вообще предприняли что-нибудь?
– Да нет…, – замялся Антон и почувствовал, как наливаются малиновым цветом уши. Прав Кирилл. Что-то он и впрямь расклеился.
– Понятно… – Кир с досадой пожал плечами и отошёл к окну. – Вы горевали.
– А что делать надо было? Менты нас подозревают. Ты представляешь?! Нас! Будто мы сами избавились от него… И обстоятельства похищения слишком уж… странные. Следов нет! Как искать? Где искать?
– Так! Не кипешуй, Антоха. Давайте поедим, а то мы с утра ничего не ели, домой на пять минут заехали, только машину взять. Поедим, а потом уж и думать будем.
Антон недоумевал. Как Кирюха может думать о еде, когда тут такое?! Но Рита первая поднялась из кресла, прошла к столу.
– Ты прав, Кир, давайте поедим, – согласилась она. – У вас Полинка не кормлена… Потом её спать уложить надо, поздно уже.
Полина фыркнула. Поздно… Она, бывало, и до утра засиживалась, если книга интересная попадалась. Она для своих восьми лет была очень начитана и сообразительна. Программу второго класса освоила ещё в ноябре, почему и отпустили её учителя с лёгкостью в отпуск с родителями. В школе девочке было невыносимо скучно, и, если бы не шалости, совсем бы заскучала, но, подвижная и шкодливая, она вечно что-то выдумывала и при отличной учёбе по поведению стабильно имела «тройку». Дневник был исписан замечаниями, родителей нет-нет да и вызывали в школу.
***
Невесёлый был ужин. С аппетитом ел только Кирилл, ну уж такая у него особенность. Война войной – обед по расписанию. Остальные косились на него подозрительно, даже с неприязнью: ну как можно есть, когда такая беда свалилась?! Или… ему всё равно? Но вот закончился ужин, Рита с Лизой отправились на кухню мыть посуду, Кирилл вооружился большой кружкой с горячим кофе, задумался.
– Егор, – отхлебнув кофе, обратился Кир к экстрасенсу, – Скажи мне, может, я чего не понимаю, но мне кажется, технически невозможен гипноз на расстоянии. – Оказывается, пока ел, Кирилл размышлял о том, что казалось сейчас важнее всего.
– Правильно мыслишь, – вздохнул Егор. – Я тоже об этом подумал. И да, ты прав, это невозможно. Потому я и решил провести свой собственный гипнотический сеанс, чтобы понять, где прилипла программа.
– Получилось?
– Да. Выяснилось, что ребята совсем не помнят то, что было накануне. Вернее, помнят, но до определённого момента, а дальше всё – чистый лист у обоих. Ну… я и вернул их по очереди в тот день.
Кафе находилось в самой глубине парка и пользовалось огромной популярностью. Летом даже столики дополнительные приходилось выносить на улицу, и всё равно мест не хватало. В парке кафешек и забегаловок было полно, но гуляющие неизменно шли в «Берлогу» и очень расстраивались, когда не находили свободных мест. Кафе и впрямь выглядело берлогой, дизайнеры постарались, построили странное неказистое на первый взгляд сооружение с низкой покатой крышей, упирающейся в землю, и одним единственным входом. Люди посмеивались, глядя на уродливую постройку, а строители, не обращая внимания на смешки, обкладывали крышу дёрном. В результате «Берлога» получилась настоящей берлогой, разве что медведя не заселили, а в общем… холм и холм, ничем не отличающийся от окружающей среды, что зимой, покрытый снегом, что летом, заросший травой, а внутри – уютное кафе, вкусная пища, ну а главное – непередаваемая атмосфера добра и понимания.
Антон толкнул двери, пропуская вперёд жену, зашёл сам, огляделся, заметил свободный столик почти у самой двери. Ну хоть так, обычно днём свободных мест нет. Посадив Макара в детский стул, Антон снял куртку, повесил на спинку стула, кивнул официанту, положившему на стол меню.
И тут дверь снова открылась и в зал вошла старушка. Совсем старая, дряхлая даже, высохшая – она растерянно озиралась, будто не понимала, как попала сюда, и что делать дальше, и всё теребила трясущимися руками когда-то белый, а теперь пожелтевший от времени платочек.
Антон окинул взглядом кафе. Свободных мест нет. Ни одного. Только за их столиком стоит ещё один стул.
Старушка, как оказалось, тоже этот стул заметила, подошла несмело, коснулась Ритиной руки:
– Дочка, можно я к вам присяду? Отдохну…
– Да… Конечно, – выдвинула стул Рита.
Рядом неслышно вырос официант. И Рита, и Антон его даже не заметили, а старушка подняла на него глаза, вздохнула:
– Сынок, мне б воды стакан…
– Но… – попытался возразить мальчишка, и осёкся, остановленный повелительным жестом Антона.
– Ты готов принять заказ? Записывай! – бросил Антон. Уж очень не понравилось ему, что официант намеревался выставить из кафе бабушку. И он сделал заказ. На всех.
Потом бабушка, без конца утирая слёзы платочком и, явно стесняясь своей беспомощности, медленно ела куриный суп и что-то рассказывала. И так жалко её было, что сердце рвалось у обоих, хотелось сделать для неё что-то хорошее, да вот что…
Ребята слушали неспешный рассказ старушки очень внимательно, забывая о еде, остывающей на тарелках и о странно притихшем сынишке, но вот в чём загадка – ни Рита, ни Антон так и не смогли, даже под гипнозом вспомнить, что именно говорила она, из всего рассказа только место запомнилось определённое, а что с ним связано – неизвестно.
– А что они без гипноза помнят? – поинтересовался Кирилл, когда Егор закончил рассказ.
– Так ничего. У обоих воспоминания обрываются на том фрагменте, где Антон дверь в кафе открыл. И вот в чём фокус… Макар пропал в том самом месте, о котором твердила старуха. Это, не доезжая двух километров до деревни Староверово, там ещё церковь разрушенная через дорогу.
Кирилл кивнул.
– То есть программу им заложила именно эта старушка, верно? И сработала программа, как и задумывалось?
– Так и было. Ровно в том месте на обоих как затмение опустилось, разом сознание выключилось.
– Выходит… – Кир задумался. – Всё было спланировано заранее?
– Выходит так, – подтвердил Егор. – Даже не сомневаюсь в этом.
– Егор, у тебя есть карта области?
– Есть. Но зачем тебе?..
– Позже. Доставай карту. Нужна большая, чтобы уложить на неё весь путь от города до города.
– Из пункта А в пункт Б…, – пожал плечами Егор. – Ну если тебе это чем-то поможет…
– Поможет. Лиза! Иди к нам, родная, думаю, твоя помощь будет неоценимой.
Все склонились над разложенной на столе картой, Кирилл, вооружившись цветным маркером, прокладывал путь.
– Антон, в какой точке произошло похищение? Где эта деревня? Её, кажись, на карту нанести забыли…
– Где-то тут…, – неуверенно ткнул пальцем в карту Антон. – Вот же она…
– То есть где-то посередине…
– Да к чему это всё, Кирюх?! – не выдержал Антон.
– Всё просто. Не из Москвы же сюда они приехали за вашим ребёнком, скорее всего местные. Если исходить из точки, где произошло похищение… получается, что Макар может быть…
– Где угодно, – закончил фразу Егор. – И в вашем городе, и в моём, а также в любом другом по ходу следования.
– Правильно. Но таких пунктов не очень-то и много, верно?
– И что? Мы будем приезжать в каждую деревню, ходить по улицам и в каждый дом заглядывать? Хорошо, если деревня, а города?! – вдребезги разбивал предположения Кирилла Антон. – И потом, его могли похитить и те, кто вообще не проживает в нашей области.
– Точно! Приехали именно за ним с другого края географии! Нет, Антох… Они определённо знали, что именно этот ребёнок нужен, никакой другой, иначе не стали бы такую сложную схему изобретать. А значит… владели информацией. Ну а информацию они могли каким-то образом получить либо у нас в городе, либо здесь… но скорее всего…
– «Здесь»… – вдруг раздался в голове Лизы старческий шелестящий голос и сухонькая старушечья рука, появившись из ниоткуда, ткнула узловатым пальцем в точку расположения родного города ребят. Лиза охнула, подняла глаза на старуху, пробормотала, – Да ну не может быть! – и, повинуясь требовательному жесту призрака, двинулась к выходу.
– Вот! – улыбнулся Кирилл, – Чего-то подобного я и ждал.
– А почему я никого не увидел? – расстроился Егор.
– Видно, посетитель захотел иметь дело именно с Лизой. Карта, думаю, нам больше не нужна. Лизе указали путь.
Вот только умолчал Кирилл о том, что и он что-то увидел. Или показалось? Ведь он не обладает способностями… Но возле Лизы явно был кто-то ещё, тень мелькнула, невнятная, замеченная боковым зрением. Нет… Кирилл потряс головой, приводя в порядок мысли. Нет. Не мог он ничего видеть. Просто ожидал явления призрака, а богатая фантазия нарисовала рядом с Лизой чужую тень.
Лиза следом за старухой вышла на крыльцо, остановилась, повинуясь повелительному жесту.
– Я вас узнала, – сухо сказала она. – Это вы похитили Макара. Я во сне видела. Один вопрос: зачем?
– «Выбора у меня не было», – тяжело вздохнув, ответила старуха. – «Я спасала внучку. У них был её оберег. Я надеялась…»
– Спасли? – не скрывая сарказма, хмыкнула Лиза, невежливо перебив собеседницу.
– «Нет. Она уже была мертва. Я не знала».
– Зачем вы здесь?
– «Хочу исправить ошибку. И ещё… У моей внучки, оказывается, есть дочь. Её надо найти и вернуть ей то, что было украдено».
– Оберег?
– «Да. Без него она погибнет. Этот оберег передаётся по роду из поколения в поколение. От матери к дочери, по достижению ею двенадцати лет. Девочке почти двенадцать. Времени не осталось. А оберег сейчас на шее Макара. Потому и не можете найти мальчика, оберег прячет его…»
– Кому понадобился Макар? И для чего?
– «Он называет себя колдуном, но сил колдовских я в нём не почуяла, он скорее психолог. Очень хороший. Обладает навыками гипноза и невероятным умением влиять на людей. Представился Валентином, но я уверена, что имя не настоящее. Вовсе не подходит оно ему. Макар необычный мальчик, он первый в роду после проклятия, он рождён с чистой судьбой. Колдун планирует, хотя это только мои домыслы, воспитать из него себе подобного, только с огромным потенциалом».
– То есть Макару ничего не угрожает?
– «Пока нет».
– Почему пока?
– «Он маленький, учить его пока нет возможности. До поры с него пылинки сдувать будут».
– Я поняла. Как он узнал о Макаре?
– «Случайно. Кто-то рассказал ему историю вашего рода».
– Получается, он с нашего города… Эту историю вообще мало кто знает. Куда вы отвезли мальчика? Мне нужен адрес.
– «Не знаю. Только город. Увидела случайно… Мне глаза завязали».
– Зачем? – пожала плечами Лиза. – Если планировали вас убить? Мёртвые свидетели обычно ну очень молчаливы.
– «То-то и оно, что обычно… Мальчонка ваш коснулся меня ладошкой, и я его глазами табличку с названием города увидела. Повязку сняли в доме. Дом частный, но я не уверена, что Валентин там проживает, так что… помощи от меня вам чуть», – снова вздохнув, закончила она.
– Ваша правнучка… она где?
– «Не знаю, деточка. Но ищут её. Внучку звали Рудакова Дарина. Дочь её… я не ведаю… Если прервётся род, оберег в полную силу на нового хозяина работать начнёт. Пока дочь Дарины жива, оберег дремлет, не признаёт нового хозяина. Вы должны найти девочку раньше, чем это сделает он, иначе… он убьёт и её».
– Как оберег работает?
