Тетушка Флэр – как все поняли, это была именно она – внимательно, чуть прищурившись, посмотрела на него.
– Хочешь сказать, что ты повзрослел.
– Да, – ответил Джемтальт, хотя уже понял, к чему она ведет.
– Тогда ты должен пройти обряд инаугурации, чтобы доказать, что ты стал настоящим мужчиной. И занять свое место…
Джемт пожал плечами. Пройти – так пройти. По книге Викториана – Хаара он многому научился. А вот насчет «занять свое место»… кажется, у них с тетушкой разные взгляды на то, где его место. Пока парню неплохо и рядом со Странником.
– У нас есть на это время? – уточнила Лара. У них осталось меньше месяца. У Кары осталось меньше месяца. А обряд инаугурации… обычно такие мероприятия занимают не один день.
– Лара, я должен… традиция…
– Все хорошо, мы понимаем – кивнул Олег.
Флэр хлопнула в ладоши – и Иллариона с удивлением увидела, что руки, в легких кружевных белоснежных перчатках, украшены несколькими драгоценными перстнями. И вообще, чувствовалось, что Травница Флер очень любит украшения – серьги, длинные и наверняка тяжелые, украшены россыпью драгоценных камней темно-зеленого цвета, и один из перстней, очевидно, составлял с ним комплект. Правда, на шее у неё не было никакого украшения – но это только подчеркивало чувство стиля этой пожилой женщины. Действительно, с таким воротником, как у неё, не пошло бы никакое украшение – разве что тоненькая цепочка, но, видимо, тетушка таких не носит.
Она радостно возвестила, разом принимая решение за всё поселение.
– Тогда завтра утром – испытание! А сегодня у нас праздник – Джемт вернулся. Что ещё более важно – живой.
– Мертвым вернуться было бы сложно, – тихо сказала Ванесса. Здесь все было совершенно другим, чем в рассказах и даже мыслях Джемта. И пока она не очень доверяла реальности.
– Проходите, пожалуйста! Вы наши дорогие гости! – сказал мужчина, а женщина, стоящая рядом с ним, вскрикнула и обняла Джемтальта.
– Сынок! Пойдемте, я вас накормлю! – и она, не выпуская сына, повела всех в дом.
Иллариона подошла к Тетушке Флэр и тихо сказала:
– У нас есть дело… это очень важно. Можно будет поговорить.
– Кто вы? – подозрительно вскинулась она.
– Иллариона…– Лара на секунду задумалась, какую фамилию назвать, но потом решила представиться по-другому. – Возможно, вы слышали об Одинокой Волчице?
Пожилая женщина прищурилась.
– Слышала.
– Так вот. Это я.
– Почему ты взяла именно такое имя? – спросила Флэр, ещё раз внимательно оглядывая Иллариону – той стало даже не по себе от такого пристального взгляда.
Не бывает таких случайностей. Не бывает таких совпадений.
Это уже вторая Волчица в её долгой жизни. Слишком долгой, пожалуй.
Лара покачала головой.
– Это сейчас не имеет смысла. Мы сможем поговорить?
– На тему?
– Ну, конца света, например…
Флэр тут же переспросила:
–Что именно ты имеешь в виду? – и подумала «Неужели она знает?»
– Вольф. Оборотень. Вы знаете его? – влез в разговор Олег.
Старушка облегченно вздохнула.
– Вот вы о ком. Да. Последний оборотень…
– Нам стало известно, что ему угрожает опасность. А если его убьют, то погибнет и весь мир. Я – Вольный Странник, – запоздало представился Олег.
Флэр рассмеялась. Это был тихий, слегка срывающийся хохот…
– Ты даже не можешь себе представить, как я рада это слышать!
– Почему? – неужели её так обрадовало то, что Вольфа могут убить?
– Потому что я знала Странника, которого было сложно убедить в том, что это имя ему подходит… Я даже знаю, кто вообще придумал такое…ха-ха…
Лара и Олег переглянулись.
– Так что насчет оборотня…
– Мы поговорим. Но после того, как Джемтальт Второй пройдет обряд. Все-таки он так похож на моего мужа.
– На кого? – не расслышала Лара, и Флэр, посмотрев на неё, улыбнулась и сказала
– На моего мужа и его полную тезку. Джемтальт Фердинанд Мария Менн… непроизносимое имя – не правда ли?
– Вполне, – неожиданно вмешалась в разговор Ванесса.– Но неужели вы считаете, что то, что мы пережили, не заменит вашего обряда с лихвой?
–Что вы этим хотите сказать? – удивилась пожилая женщина, осматривая Ванессу с головы до ног. Эльфийка. Необычная эльфийка. Когда-то она знала одну необычную эльфийку… Наверное, именно поэтому она и позволила Несс говорить с ней в таком тоне.
– Вы знаете, сколько всего он испытал? Что есть люди, оставшиеся в живых только благодаря ему? Что целая деревня погибла бы, если бы Джемт не пришел им на помощь!
– Несси, перестань, – тихо сказал Джемтальт, подходя к друзьям. Но девушка не собиралась останавливаться.– Нет, я скажу все. Что ты несколько раз спасал от смерти меня. А деревня Красный Крест? А как на Обманчивом льду ты нам помог своей удачей? Я просто не понимаю, почему после всего этого ты ещё должен кому-то что-то доказывать!
Флэр внимательно посмотрела на девушку.
– Вы были на Обманчивом льду? Странное место для путешествий.
– Мы шли в Тэбрину. Из Гномьего ущелья.
Пожилая женщина задумчиво протянула:
– Как интересно… После расскажете мне. Если все действительно так, как вы говорите… Но все равно каждый джентльмен удачи должен пройти испытание…
– А ваш муж его проходил? – неожиданно спросила Ванесса. Её раздражали мысли этой женщины. Тем более, что некоторые, причем самые важные, были скрыты. А это настораживает.
– Мой муж его утвердил – гордо сказала Флэр.
– Но это ещё раз доказывает, что традиция была придумана позже, и не все Джентльмены её соблюдали. Честно говоря, если бы у нас было время, Джемт бы без проблем прошел испытание, я в нем уверена. Но времени у нас нет. У Вольфа времени нет.
Иллариона вздрогнула, повторив про себя «И у Кары времени нет»… Она посмотрела на Олега. Интересно, что такое случилось с Ванессой?– как бы спросили её глаза, и его ответили «Не знаю».
– Мы поговорим об этом завтра, – решила Флэр. Давно она не встречала такого сопротивления. – А сегодня у нас праздник!
Глава 4
Пир удался на славу.
Столы буквально ломились от еды – на радостях селяне, похоже, выложили почти все свои запасы. Впрочем, так могло показаться только Ларе, Олегу или Ванессе, которые не знали о том, насколько много еды хранится в их погребах.
Впрочем, отсутствием аппетита представители великого рода джентльменов удачи тоже не страдали. Если раньше Ванесса искренне полагала, что это только Джемт такой любитель еды и в частности куропаток, но, как оказалось, это у них семейное.
Но все это происходило так весело, непринужденно, то и гости этого вечера чувствовали себя как дома.
– Тебе положить ещё? – спросил Олег, и Лара покачала головой.
– Еще немного, и я встать не смогу. Превращусь из попугая в бегемота…
– Тебе это не грозит, – заметила Джентра, сестра Джемтальта, сидящая рядом с ними. – Ты такая худенькая…
Лара вздохнула. Хорошо, что Джентра не знает, от какой жизни у неё такая фигура. Наверное, у неё сразу же пропало бы желание худеть.
– Знаешь, попадешь в Храм, быстро похудеешь, – усмехнулся Олег. Он до сих пор не мог нормально смотреть на сыр. На хлеб-то получалось, а вот на сыр…
– Не хочу я туда попадать! – воскликнула Джентра. – Там страшно?
– Там странно, – подправила её Лара. – И ты права, тебе там совершенно нечего делать.
Олег решил, что давно пора сменить тему. Почему-то Храм и Сара все чаще всплывали в их разговорах, и это не было приятным для него. Поэтому он спросил:
– Джентра, а ты можешь нам кое-что объяснить… Тетушка Флэр – она кто?
– Как кто? Она – старейшина нашего селения. Его глава… Она – жена первого Джентльмена Удачи! Тезки моего брата, между прочим!
– Жена? Но ведь ваш род появился…
– Около 500 лет назад, да. У неё было 7 сыновей. Так пошел наш род. Понимаете?
Лара задумчиво кивнула:
– Да… то есть, нет. Получается, ей 500 лет? Но…разве это возможно?
– Ей больше, – улыбнулась Джентра. – Вы не слышали её второе имя – травница? Она всю жизнь возилась с травами, и однажды сумела создать эликсир вечной жизни… правда, для этого ей пришлось обратиться за помощью к богам. Разумеется, рецепт эликсира никто не знает, но тетушка будет жить вечно…
– К богам? Как, напрямую? – удивился Олег. Пока он знал, что только служительницы третьего ранга и Великая Ханна могут общаться с богами непосредственно… Или он чего-то не знал. В принципе, последнее очень даже вероятно.
– К одному богу, вернее, богине. Флэр часто обращается именно к ней, как это ни странно.
– К богине? К кому?
– К Элоне, разумеется…– тут же ответила Джентра, снисходительно посмотрев на Олега. – Она же единственная богиня… остальные просто боги.
– Почему именно к ней? Она же, кажется, покровительница расы оборотней?
– Не знаю… просто это так.
– Джентра, а почему у нашего Джемта имя первого джентльмена? Это ведь что-то значит? – спросила Лара, и Олег кивнул, поддерживая девушку. Сейчас, когда Джемтальт и Ванесса танцевали, можно было обсудить и эту тему. Не при друге же о нем разговаривать!
– Так получилось. На самом деле, имена не придумывают наши родители. Когда ребенок рождается, его подносят к Камню Разума. Когда ладошка младенца касается камня, на нем проступают буквы. Флэр может прочитать, что там написано – так она называет детей нашего рода. Долгое время некоторые думали, что это просто ритуал, а на самом деле Тетушка сама придумывает имена, но после того, как Джемт получил имя её мужа – впервые после смерти того – сомнения исчезли.
– Извини, но почему Флэр не поделилась своим эликсиром с мужем? – не удержался от вопроса Олег. Почему-то эта история не давала ему покоя. Странная, непонятная история. В ней, кажется, скрыто что-то очень важное, что-то такое, что просто необходимо выяснить…
Но Джентра лишь легкомысленно пожала плечами.
– Никто точно не знает. Одни говорят, что он сам отказался, чтобы не нарушать ход истории. Другие – что ему так сказала сделать Великая Предсказательница.
– Ханна?– удивилась Иллариона, выразительно взглянув на Олега.
– Ну да. Другой Великой предсказательницы как бы нет.
Лара кивнула. Действительно, как бы нет. Да, нет… и все-таки странно.
Джентра посмотрела на своих односельчан, лихо отплясывающих на площадке, и перевела взгляд на своих собеседником.
–Вы танцевать будете? Просто как-то тупо сидеть… братка вон танцует…
Иллариона усмехнулась про себя «Ну да, братец твой в ТЭБе так отличился, что до сих пор пытается убедить Несс, что такое больше не повториться!». Но вслух девушка спросила у Джентры
– А ты что не танцуешь?
– А мне пока нельзя. Мне же ещё 18 нет… Но вот приди вы через полгода, я бы не сидела тут, не разговаривала с вами.
Олег с улыбкой посмотрел на Иллариону.
– Так что, мы будем танцевать?
