– Прекрасно спала, спасибо, – смотрю на омлет, красиво украшенный свежей зеленью и маленькими дольками помидоров. – Надеюсь, чай не повлиял на ваш сон?
– Конечно, нет, – усмехается Керни. – Сны были только самые лучшие.
Демоны дернули меня в этот момент поднять взгляд и посмотреть в глаза оборотню. Они даже не просто медово-золотые, в них жар огня, который Керни вчера развел в камине, отражение опасных мыслей, которые одолевали меня всю ночь, блеск таких желаний, о которых мне даже стыдно подумать.
Не выдерживаю этого испытания, закусываю губу и потупливаю взор.
– А мне вот ничего сегодня не снилось вообще, – рассеивая напряжённость момента, вклинивается в разговор Эрнетта. – Наверное, я так хорошо сплю, потому что у меня совесть спокойна. Ведь у вас, Эйра, тоже?
Прищуриваюсь, глядя на нее. Понимаю, что она опять права. И теперь у меня совесть мучает меня ее только из-за того, что мне нужно доносить обо всем, что тут происходит, но и потому что ее жених вчера…
Так. Стоп. Ей вовсе не обязательно об этом знать. И вообще пусть разбирается со своим женихом, я его не звала.
В подобных «милых» перепалках проходит весь завтрак. К концу приходит местный распорядитель, и Керни уходит, чтобы решить какой-то неотложный вопрос.
Между нами с Эрнеттой напряжение становится таким невыносимым, что я решаю быстрее уйти. Но она ловит меня за запястье и достаточно чувствительно сжимает его:
– Я вижу, что ты что-то скрываешь, – прищурившись, говорит она. – И я докажу это Керни.
Вырываю руку и делаю шаг назад.
– Всего вам доброго, госпожа Эрнетта.
Как минимум час я гуляю по саду, пытаясь успокоиться и ища хоть что-то, что может меня отвлечь. Но не нахожу.
Зато выхожу к въездным воротам.
«Мур, – слышу я рядом. – Хочешь сбежать?»
А, Симон. За едой пришел? Беру кота на руки и чешу его за ушком, погружая пальцы в мягкую пушистую шерстку.
«Значит, вот какого ты обо мне мнения! Тогда я не расскажу тебе, о чем сегодня болтают в городе».
Ух, маленький шантажист! И о чем же? Поворачиваю его мордочку к себе и заглядываю в эти наглые глаза.
«О том, что вчера… Хотя, нет. Не скажу!»
Нет?! Ну и ладно! Все равно хотела пройтись по городу и сплетен пособирать, как я обычно это делала на территории драконов.
Разворачиваюсь и уверенным шагом, не выпуская кота из рук, выбегаю за ворота. Меня даже не задерживают.
«Стой! Ты куда! Тебе король что сказал? За крепостную стену не ходить!»
Керни просто угрожал, чтобы я не сбежала. Но я же вернусь. Мне нужна хоть какая-то информация, чтобы я могла передать ее Зордану.
«А если тебя все же заметят?»
Ну… скажу, что за тобой побежала и тебя ловила.
Симон фыркает, но теперь решает не покидать моих рук и только сильнее прижимается.
Меня сразу охватывает водоворот городской суеты. Тут, ближе к крепостной стене расположены самые дорогие лавки с самоцветными камнями и искусными украшениями из дорогих металлов.
Хожу от витрины к витрине, прислушиваясь к болтовне прохожих, но ничего особенного не слышу: только то, что гуляет по стране туман, с которым хорошо борется только Керни. Хм, а где рассказы о его зверствах?
Внезапно с дальних концов улицы начинают слышаться крики страха и паники. «Туман», – главное, что можно расслышать среди всех возгласов.
И, похоже, это то, что понимают все. Все покупатели оставляют покупки, продавцы даже не тратят времени на то, чтобы закрыть лавки.
Со всех сторон, змеями стелясь по земле, на город начинает наползать серо-белая дымка, густая и практически непрозрачная.
Пока все бегут, я останавливаюсь, чтобы рассмотреть. Пресветный, что это?
Глава 12. Керни
Весь вечер любуюсь Эйрой, смотрю, как она пытается защищаться, но при этом делает это испуганно. Боится.
Я специально провоцирую ее, пытаясь вывести на эмоции, но она как будто прячется в свой маленький домик, из которого время от времени высовывается, чтобы огрызнуться, а потом спрятаться обратно.
Видимо, она тоже почувствовала истинность, но еще не понимает почему, и это тоже ее пугает.
Мой зверь поскуливает и пофыркивает в нетерпении, хотя я раньше хорошо с ним договаривался. А когда Эйра оказывается так близко, что мои легкие полностью заполняет ее дурманящий запах, песец чуть ли не берет все в свои лапы.
Когда я впервые увидел девушку, которая меня спасла два года назад, я был практически уверен, что нашел свою истинную пару. Она выглядела в точности как Эйра, но песец был достаточно равнодушен к ней. Да, она ему была симпатична, но особой тяги не было.
Многие события тогда собрались как ниточки в ткани, одна к одной. Айлин, сбежавшая жена одного из драконьих лордов, скрывалась под этой личиной от своего мужа. А то, что Айлин оказалась Говорящей, было очень вовремя.
Говорящие всегда считались особо почитаемыми в Керниолии, потому что они могли разговаривать со звериной ипостасью оборотней и даже волшебными животными. А еще была легенда, что они – это воплощения Луноликой на Земле. Только давно их не рождалось, поэтому встретить живую Говорящую оказалось счастьем.
Наверное, еще поэтому я начал считать, что она – моя истинная. Но Айлин оказалась милой и доброй… приятельницей. Я испытывал некоторое разочарование, когда узнал правду и ее истинный облик, но даже не держал на нее зла – не за что было.
Понятно, что боги не зря привели меня тогда к Айлин: она смогла помочь нам спасти многих из тех оборотней, кто был наказан проклятьем Диких – лишением человеческой ипостаси. А я смог помочь ей разобраться с тем, что произошло в их с Рэгвальдом браке и кто в этом виноват.
Но тогда я даже не подозревал, что когда-то встречу Эйру. Настоящую…
И теперь, находясь так близко к ней, что я чувствую ее дыхание, могу коснуться ее, я чувствую, что все хуже контролирую своего зверя. Длинные черные ресницы трепещут и прикрываются, на щеках появляется легкий румянец. Она прекрасна…
Замираю в миллиметре от ее губ, осознавая, что сейчас еще не время. Эйра сначала должна начать доверять мне. Слышу, как она разочарованно выдыхает, а мой песец недовольно рычит.
Подождем. Долгожданное кажется слаще, да и Эйре стоит привыкнуть, что все изменилось окончательно и бесповоротно, даже если она так не думает. Еще бы решить ее вопрос… Мирно и тихо. Но боюсь, что это может не выйти.
– Сегодня после полудня, – говорю я лисичке за завтраком. – Жреца я уже предупредил, нас будут ждать в храме Луноликой. Точно решила?
Эрнетта кивает, встряхивая своей рыжей шевелюрой.
– Других вариантов нет, – чуть наморщивает свой носик она. – Не сегодня завтра туман может добраться и до нас. Чем больше у тебя поддержки, тем вероятнее то, что мы сможем разобраться, кто за этим стоит.
Тут не могу с ней поспорить. Все следы теряются где-то у границы леса, а дальше уже и не разберешь. Никто не может сказать, откуда приходит туман, кто его с собой приносит и когда он появится снова. Но каждый раз из всех захваченных деревень пропадают девушки.
Мне приходится прибегать к довольно странным решениям, но пока я не могу полностью гарантировать безопасность приграничных деревень, другого выхода я не вижу.
– К тому же мне кажется, что ты не настаивал только потому, что хотел от меня держаться подальше, – фыркает Эр. – Но я не доставлю тебе такого удовольствия.
Я смеюсь, и она тоже. Но настроение лисы тут же меняется, когда в беседке появляется Эйра. Они то и дело обмениваются колкостями, а я наслаждаюсь тем, как моя истинная выпускает коготки.
Она сегодня особенно привлекательна. Специально прихорашивалась? Довольно усмехаюсь. Ей идет синий цвет платья, а вот в волосы, забранные гребнем так и хочется запустить руку, сжать пальцы и, чуть оттянув… М…
Впервые с того момента, как я встретил ее, я замечаю золотистый блеск в глубине ее шоколадных глаз. И это вводит моего песца в состояние буквально эйфории. Хотя, похоже, Эйра даже не догадывается, что она не человек. Остается только ответить на вопросы: почему она не знает об этом и отчего она все еще не обрела зверя.
Эйра то и дело бросает на меня взгляды, говорящие мне о том, что не только у меня была бессонная ночь из-за того несостоявшегося поцелуя. Одной Луноликой известно, чего мне стоило не ворваться к моей девочке в комнату.
– Ваше Величество, – из тени деревьев появляется мой распорядитель и, низко поклонившись, продолжает: – Прибыли гвардейцы с информацией из вчерашней деревни. Просят принять их.
Киваю и извиняюсь перед девушками. Посылаю лисичке выразительный взгляд, заставляющий ее скорчить кислую мину. Но против меня в открытую Эрнетта вряд ли пойдет, и понимает, что если Эйра хоть раз пожалуется, то может и наказание схлопотать.
– Что-то важное? – уточняю я, пока мы идем к моему кабинету.
– Говорят, что да, – отвечает распорядитель. – Но вы же знаете, что мне все не расскажут.
Все верно. И не должны, пока я не смогу сопоставить всю картину и найти более эффективное решение, чем мое личное вмешательство каждый раз при тумане.
Захожу в кабинет, где меня уже дожидается один из тех, кого я вчера оставил в деревне. Он тут же поднимается и прикладывает кулак к груди.
– Ваше Величество, разрешите доложить.
Я сажусь за огромный дубовый стол, который наполовину как минимум заложен стопками отчетов: случаев тумана становится все больше. И общего в последних нападениях только то, что он приходит, как будто из ниоткуда и держится до тех пор, пока не найден особый кристалл, который нужно уничтожить. А найти его могу только я.
– Докладывай, – киваю я.
Мне на стол ложится очередной отчет. Пока я его пролистываю, гвардеец отчитывается:
– Туман в этот раз пришел с востока и с запада одновременно, – он показывает направления на карте. – Деревенские видели силуэты, которые были похожи на Диких. Они нападали только на дома, где жили девушки. А когда не обнаружили девушек, подожгли дома. Староста клянется Луноликой, что видел в тумане фигуру в плаще, которая рисовала на земле какие-то знаки. Что было потом – не помнит…
Я не видел знаков. Но найти корень тумана в этот раз оказалось действительно сложно.
– Ваше Величество! – в кабинет без стука врывается распорядитель, а следом за ним еще один гвардеец. – Беда!
Я поднимаюсь с места и превращаюсь весь во внимание. А в груди появляется звериное чутье опасности.
– Из той деревни, на которую вчера было нападение, на город ползет туман, – игнорируя всякую субординацию, выпаливает взволнованный гвардеец.
Чувствую, как песец оскаливается.
– Всех девушек и женщин из города вывести в западное крыло, – командую я. – Магов на крепостные стены. Всем в боевую готовность.
Спускаюсь к своим людям, лично координируя действия и контролируя тех, кто проходит через ворота.
Ситуация опасная, но не критичная. Замок позволит отбиться от нападения. Возможно, он даже будет мне на руку, ведь я наконец-то узнаю, как наступает туман. Но… Песец неспокоен. Он требует, чтобы его выпустили, ему срочно самому надо быть в городе. Зачем?
Мысль, которая приходит в голову заставляет зарычать вслух. Неужели…
– Где Эйра? Где моя гостья? – ловлю одного из дежуривших в воротах.
– Так она минут двадцать назад вышла в город.
Глава 13
Смотрю на приближающийся туман и не могу сдвинуться с места. Я будто приросла к мостовой.
«Беги, дурочка! – Симон шипит и выворачивается из моих рук, царапает меня. – Очнись!»
С громким раздраженным мявком он выскальзывает и убегает прочь от тумана.
– Симон, стой! – я хочу кинуться вслед за ним, но чувствую, как моей лодыжки касается прохладный влажный воздух.
Не могу двинуться, от страха меня пробивает холодный пот. Сердце бешено мелко бьется в груди, отдаваясь в ушах барабанной дробью. Дрожащие ободранные пальцы впиваются в подол платья. Пресветлый! Что мне делать?!
Туман постепенно поднимается все выше, захватывает меня целиком, распространяется вокруг меня. И… на меня накатывает очень знакомое ощущение. Как будто сижу у себя дома.
Меня окружает тот же запах, сумрачность, небольшая промозглость, которая наполняла нашу деревеньку. Неужели у нас тоже был этот туман? А мы не знали, что Керни может его прогнать?
Рядом слышится шорох, я оглядываюсь, но никого не вижу. Более того, я даже не знаю, куда мне идти. Поворачиваюсь направо, налево. Кручусь как волчок.
Я почти уверена, что около меня кто-то есть, но я никак не могу разобрать, кто. Где-то сбоку слышу женский крик.
Все внутренние инстинкты просто кричат о том, чтобы я бежала прочь. Но… Девушке надо помочь! Сразу вспоминаю о Мару: хотела бы я, чтобы кто-то ей помог? Конечно! Как я могу бросить девушку?
Превозмогая страх, кидаюсь в ту сторону, откуда слышала крик. Мимо что-то проносится, я спотыкаюсь, испугавшись, падаю на булыжники. Чувствую жжение на ладонях и коленях – ободрала! Оглядываюсь, но никого не вижу. Путаюсь в платье, поднимаюсь, бегу снова.
Только теперь женское “помогите” слышится с другой стороны. Утащили? Бегу туда…
Снова направление меняется… Я ухожу все дальше и дальше. А, может, бегаю по кругу. Не понять.
Дыхания не хватает, я очередной раз падаю и поднимаюсь, оперевшись на стену какого-то дома, покрытого осевшей на него влагой. От запаха затхлой сырости начинает подташнивать. Не понимаю, как я раньше этого не чувствовала?
Сейчас он режет нос, комом встает в горле и забивает легкие. Тишина давит на уши, как будто меня засунули под воду. Холод пробирается под платье, подол которого уже изрядно порван и испачкан.
И тут я слышу это… Рычание… Со всех сторон. Сердце останавливается, а потом пускается в галоп.
