Из вязкой серости тумана появляются три черных силуэта: волк, медведь и гиена. Оборотни? Пресветлый, я пропала!
Вжимаюсь спиной в неровную каменную кладку, игнорируя то, как острые выступы впиваются в мое тело. Бежать бессмысленно, потому что они точно нагонят. И скрыться негде.
Как будто время замедлилось, вижу, как разлетаются брызги от лапы волка, когда он наступает в лужу. Как слюна капает изо рта медведя. Как болтается язык гиены.
Страх растекается по венам, как будто зажигая меня изнутри. В груди появляется какое-то зудящее чувство, как будто мне мало места, как будто хочется выйти из собственного тела. И это еще больше пугает.
“Ты тоже это чувствуешь?” – слышу свистяще-шипящий рык.
“Да… Чистая кровь!” – раздается подтявкивание в ответ.
“Как думаешь, что он сделает, если мы попробуем ее?” – снова рык.
“Он живьем вас разорвет, идиоты”, – а в этом рычащем голосе слышу командные нотки.
“Вкусная”, – снова подтявкивание, и гиена кидается на меня.
Вскидываю руки, чтобы прикрыться, но не ощущаю нападения. Зато слышу поскуливание. Медленно открываюсь: гиена лежит без сознания где-то на границе видимости, а волк и медведь навалились на кого-то большого, белого и пушистого.
“Ты сдохнешь, песец”, – сипло рычит… волк?
“Мне нравится: когда я не оправдываю ожиданий”, – звучит знакомый чистый баритон.
Песец изгибается и раскидывает нападающих. Их драка превращается в клубок темного и белого. Я даже не успеваю рассмотреть, что там происходит. Скулеж, ругательства в моей голове, которые окончательно убеждают меня, что я слышу их. Как кота.
Все. Я схожу с ума. Сползаю по стеночке вниз и подтягиваю к себе ноги, желая стать маленьким незаметным комочком. Десять раз уже пожалела, что вышла в город и не послушала Керни.
Шорох рядом… Поднимаю взгляд: на меня, прихрамывая, идет гиена. Кажется, что на ее морде безумная улыбка, в черных как вязкий деготь, глазах довольная усмешка и жажда.
Пытаюсь отползти, моля Пресветлого о помощи. И в момент, когда гиена собирается прыгнуть на меня, песец сбивает ее с лап. Жмурюсь, закрываю грязными ладонями лицо, что-то испуганно шепча.
Тыльной стороной ладоней чувствую, как в них тыкается влажный нос и разводит в стороны. Приоткрываю глаза, чтобы столкнуться с пронзительным обвиняющим золотым взглядом песца.
“Непослушная, – слышу его голос. – Как бы тебе объяснить, что нужно залезть на меня…”
Я медленно поднимаюсь и прохожусь кончиками пальцев по его шерсти. Песец, но какой большой, мне выше, чем по пояс.
Он замирает на мгновение, а потом удивленно рычит:
“Еще одна Говорящая? Сейчас времени нет. Залезай, все потом”.
Сажусь на его спину, запускаю пальцы в шерсть на холке, и он пускается в быстрый бег. Прижимаюсь к горячей спине, чувствуя, как мне становится спокойнее.
Он как будто чувствует, куда бежать, поэтому достаточно быстро мы добираемся до входных ворот. Вдоль стены, там, где клубится и все плотнее сгущается туман, периодически видны вспышки, которые песец легко огибает и в итоге ныряет в ворота.
Но и тут он даже не замедляется, а напрямую пробегает в замок, поднимается по лестнице и останавливается только у двери в мою спальню.
“Жди внутри”, – слышу приказ песца.
Спускаюсь с его спины, ступая на ватные ноги, которые едва держат меня, открываю дверь и растерянно застываю посреди комнаты.
В голове такой беспорядок, что я не знаю, за какую мысль ухватиться за первую. Туман, эти невесть откуда взявшиеся оборотни, то, что я слышу всех зверей, а не только Симона. И, похоже, могу с ними разговаривать. Что это все значит?
Дверь распахивается, и на пороге возникает взбешенный Керни. В глазах негодование, на виске напряженная жилка, челюсти сжаты… В каждом движении столько силы, что мне очень хочется склониться, как это сделали служанки, когда извинялись. Но он не дает, подняв мой подбородок своими пальцами.
– Какого демона? – практически рычит он. – Зачем ты туда пошла?
Он меня не пугает. Наоборот, теперь, когда он рядом, я могу нормально выдохнуть. С души падает камень, глаза застилают слезы, которые я смаргиваю, заставляя их стекать по моим щекам.
Керни пробегается взглядом по влажным дорожкам, останавливается на губах, а потом резко притягивает к себе и жадно впивается в мой рот.
Глава 14
Поцелуй оказывается для меня неожиданностью. Он кажется внезапным нападением, но… почему мне сразу хочется сдаться?
В нем негодование сплавляется с дикой, какой-то животной страстью, отчаянием, облегчением. Одна ладонь Керни обхватывает мой затылок и крепко держит, не давая отдалиться, другая – обжигая, ложится на мою талию, а пальцы сжимают ткань платья.
Губы обжигают, запускают жар по всему моему телу. Колени подкашиваются, и я неосознанно вцепляюсь в накинутую, но не застегнутую рубашку Керни, чтобы не упасть.
Оборотень слегка прикусывает мою нижнюю губу, а у меня в глазах темнеет и с уст срывается неожиданный стон. Пользуясь этим, язык Керни проникает в мой рот и полностью завладевает им.
Каждая ласка, каждое прикосновение оборотня откликается во мне цепью молний, пробивающих меня от солнечного сцепления до кончиков пальцев. Сама не замечаю момента, когда неумело, но так же неистово начинаю отвечать Керни.
Вкладываю в это весь тот страх, который испытала сегодня, а Керни будто бы забирает его, уничтожает и передает мне уверенность в том, что я под защитой, что со мной просто не может ничего произойти.
Прочие мысли просто вылетают из головы. Остаемся только я и он. Он и я. Король оборотней и та, что должна за ним следить.
Эта мысль заставляет меня замереть. Керни чутко чувствует изменение в моем настроении. Он замедляет поцелуй, а потом мягко прекращает его, отстраняясь и заглядывая мне в глаза.
Чуть шершавый большой палец скользит по моей щеке, стирая ее. Я пытаюсь отдышаться и вынырнуть из того омута, в который меня утягивает янтарное сияние радужки оборотня.
– Я тебе запрещал выходить, Эйра, – хрипловато говорит он. – Какого демона ты туда пошла?
– Я… – закусываю чувствительные после поцелуя губы. – Я кота ловила.
– Не советую тебе врать мне, – лицо Керни каменеет. – Если ты что-то хочешь узнать, спроси у меня. Эта прогулка могла стоить тебе жизни. И скажи своему другу спасибо, что он оказался достаточно разумным, чтобы сразу сообщить мне.
Я отвожу взгляд. Так это Симон? Может, было бы лучше, если бы он не позвал Керни? Все бы просто закончилось?
– Пока мы не разберемся с этим туманом, ты не выйдешь из комнаты, – Керни нежно скользнув пальцами по моей шее, делает шаг назад и распрямляется. – По крайней мере, одна. Обед и ужин тебе принесут.
Оборотень выходит из комнаты, в двери щелкает замок, а я опять остаюсь в одиночестве. Только теперь в еще большем раздрае.
Что. Это. Было?
Нет, я понимаю, что это был мой первый поцелуй. И сразу как прыжок со скалы в… Вот теперь понять, куда я умудрилась прыгнуть.
В голове до сих пор летают искры удовольствия, хотя пожар внутри потух, тлеют только головешки. Так, наверное, сгорают остатки моей совести и разума. Целоваться с оборотнем! У которого еще и невеста есть!
Ох… А самое отвратительное, что мне понравилось и я… Пресветлый, помоги, хотела продолжения. В руках Керни себя чувствовала спокойно, как будто меня завернули в теплый кокон безопасности.
Стою и не могу сойти с места. Кажется, если я сдвинусь с места, вся реальность разрушится. Мне снова придется принимать решения, думать, что делать, бороться со своей тягой к оборотню и тем, что мне нужно передавать информацию Зордану…
Окно распахивается от порыва ветра, в комнату врываются звуки сражения с крепостной стены и разрушают тот маленький мирок, в котором я была. На стене, выстроившись в цепочку, маги создают оборонительный щит, который отсекает туман.
Среди них мелькает высокая, широкоплечая фигура, в которой я тут же узнаю Керни. Он четко раздает команды, а потом… Просто прыгает в туман, превращаясь в большого белого песца.
У меня вырывается вздох испуга. Он же… Он же все же не дракон, чтобы вот так летать!
Но никто не двинулся с места. Значит, все хорошо? Ведь так?
И вообще… Почему меня это так волнует? Если с ним что-то произойдет, ведь я буду свободна, так? Я же его личный трофей? Другому-то я не нужна?
Заставляю себя оторвать взгляд от того места, откуда спрыгнул песец, и смотрю на свои руки, лежащие на белоснежном подоконнике. Они служат ярким напоминанием того, что со мной произошло там, в тумане.
Но что это было? Помогли ли той девушке? Или песец смог помочь только мне? И то только потому, что я для него трофей?
Пальцы сами сжимаются в кулаки, несмотря на боль от ссадин, пронзающую до самого локтя. Надо взять себя в руки и уже перестать превращаться в мягкое, податливое тесто каждый раз, когда я оказываюсь рядом с Керни.
Захлопываю окно и задергиваю шторы. Они же справятся и без того, чтобы я за ними наблюдала? В конце концов, именно Керни же успешно справляется с туманом.
Но если это так… То для чего вообще туман пришел сюда, если известно, что здесь Керни? И что вообще скрывается за этим туманом?
С трудом развязываю шнуровку платья, стягиваю его с себя и перешагиваю через него, когда оно тяжело падает к моим ногам. Я оставляю изрядно потрепанное платье прямо там, где сняла и иду в ванную.
Ванна наполняется теплой водой, но погружение в нее оказывается не таким приятным, как я ожидала. Она обжигает все ссадины, которые я сегодня себе заработала, пока бегала по городу в тумане.
Но я упрямо сажусь и беру мочалку, начиная стиснув зубы смывать грязь и запекшуюся кровь. То, что мне больно, отвлекает от зудящих в голове мыслей о поцелуе с Керни.
Я так ухожу в себя, что не сразу замечаю, как в ванную вплывают две служанки. Они забирают у меня мочалку, добавляют в воду какой-то принесенный раствор и принимаются за работу.
– Его Величество прислал отвар с каплей драконьей крови, – говорит брюнетка. – Должно быстро зажить.
– Я оставила на столике ваш обед, – говорит блондинка. – Чай успокаивающий, наш лекарь лично готовил по распоряжению Его Величества.
Сколько мне внимания. Я должна… Сказать спасибо? Или от меня Керни ждет чего-то другого? Он ведь так и не объяснил ничего…
В четыре руки меня легко отмывают и почти приводят в порядок. К концу процедур, часть ссадин действительно подзажили, а часть как минимум перестали гореть. Мне помогают надеть легкое домашнее платье и оставляют снова в одиночестве.
Надо же… Я даже чувствую себя в разы лучше, чем до ванны. Хорошо драконам, наверное, что даже капля их крови помогает человеку восстановиться.
По мягкому ковру, приятно проминающемуся под босыми ногами, подхожу к своему платью и поднимаю. Наверное, стоит отдать его, чтобы почистить. Интересно, почему служанки не забрали?
А в следующий момент я понимаю, что безумно рада тому, что они не сделали этого. Потому что из кармана выпадает записка. Учитывая, что записки последнее время не приносят мне ничего хорошего, сначала я отскакиваю от нее как от ядовитой жабы. Даже мелькает мысль поскорее выбросить ее в камин и поджечь.
Но Мару у Зордана. Если это послание от него, я просто обязана прочитать.
Дрожащими пальцами беру записку и раскрываю испачканный листок, пахнущий туманом. Тревога подкатывает к горлу комом тошноты.
“Ты плохо стараешься, Эйра. И начинаешь меня и наших братьев расстраивать. Или, наоборот, радовать: так твоя милая сестричка быстрее станет нашей. Во всех смыслах, конечно.
Ты должна максимально сблизиться с королем. Если ты раньше пыталась быть незаметной, то теперь он должен видеть только тебя, слышать только тебя, доверять только тебе. И мне все равно, как ты этого добьешься.
Мне нужны его тайны.
А иначе… В слезах Мару будешь виновата ты.
Не думай, что сможешь обмануть меня. Я слежу за тобой”.
Зажимаю рот, чтобы не вскрикнуть. Сердце замирает, а потом сжимается в комочек, который отказывается перекачивать кровь. Поэтому пальцы немеют, а в глазах плывут разноцветные круги.
Дышать. Эйра! Дыши! Ты справишься. Надо только… Только что? Соблазнить Керни? Залезть к нему в постель?
К своему ужасу, я не вижу в этом ничего плохого. Совсем лишилась стыда и мозгов.
Сминаю записку, закидываю ее в ками и раза с пятидесятого умудряюсь его зажечь. Несколько раз подкидываю дрова, чтобы убедиться, что записка точно сгорела, что этой дряни в моей комнате не будет.
Но, Пресветлый, когда?! Когда эта записка оказалась в моем кармане? Кто-то ведь должен был совсем близко оказаться ко мне! Он… Он следит за мной.
От этого холодок пробегает по моей спине, а волосы на затылке встают дыбом.
Обед и ужин после этих новостей кажутся совершенно безвкусными, хотя выглядят потрясающе… Я даже запаха почти не чувствую.
Чай, который так и не смогла заставить себя выпить в обед, все же выпиваю на ночь и только после этого засыпаю глубоким, спокойным сном.
– Госпожа, – заставляет меня выплыть из марева сновидений голос служанки.
Тихий, нежный. Мне даже не хочется возмущаться, что меня будят, настолько ласково она это делает.
– Его Величество сказал, что времени терять нельзя. Церемония должна пройти сегодня, и вы тогда отправитесь в столицу, – когда я открываю глаза, говорит служанка и покачивает в руке расческу. – И он настаивает, чтобы вы присутствовали.
Я киваю и поднимаюсь с кровати, отмечая, что раны все зажили полностью, а во всем теле легкость и спокойствие. Как будто это не я вчера бегала по городу и собирала ссадины.
У Керни церемония? Какая? Перебираю в голове варианты. Но… их не так много. И наверное, единственное действительно подходящее – это брачная церемония.
Ох…
– Может, я смогу подождать в комнате? Мне Его Величество не разрешил покидать комнату. Да и чувствую я себя не очень, – предпринимаю попытку я.
