Поддатого Фаусто было слышно по неритмичному стуку сапог, подкованных на Акифский манер. Тёмные от чернил пальцы сжимали убористо заполненные описи.
– Капитан! Записал пока не больше четверти… Нет, а ты только взгляни, какой улов! Какой улов! Я тебе клянусь, до утра глаз не сомкну, а сделаю! Посмотри, ты посмотри, сколько они везли ценностей! А какие колье и броши! Не перестаю удивляться картинам! Но тут ты больше нас всех разбираешься…
Витал хотел было улыбнуться, но зачем-то серьёзно произнес:
– Самое ценное реквизируют, ты же знаешь. Что там ещё?
Квартирмейстер снова зашуршал бумагами, но Витал остановил его жестом.
– Ты наверняка так же устал, как и я. Иди уже, отдыхай. Я пока поизучаю, то, что есть, – он взял стопку листов и с усилием вгляделся в убористый почерк квартирмейстера.
– Как ты? – Фаусто озабоченно покосился на выглянувшую из распахнутого кителя повязку.
– Жить буду. Чай не впервой…
– Смотри мне! Обещанный загул я тебе запомнил!
Едва ли не пританцовывая, Фаусто умчался на нижние палубы.
Ну и денёк…
Капитан помял переносицу, присел на большую бочку у мачты и вытянул гудящие ноги в высоких сапогах.
Напряжённые мысли подобно волнам сменяли друг друга.
Не забыть выдать жалованье до прибытия на Да-Гуа. И боевую надбавку. Снова из своего кармана, пока клячи из страховой пересчитают…
Убористые строки описи едва читались в лучах восходящей луны. Палуба напомнила лучшее из полотен ван де Фелде, как раз лунный пейзаж, и Витал устало улыбнулся. Присутствие на его судне картин, несомненно подлинников, раз дело касалось Венсана, умиротворяло. Он набил трубку.
– Завтра посмотрим шедевры. Уна! Знала бы ты! Если Фаусто не ошибся, ты увидишь жизнь тех мест, где никогда не бывала… – пробормотал Витал и продолжил выискивать в описи список картин.
– Капитан, – о, и Дафна здесь… – Миледи пассажир решила залезть на рангоут. Мы с Лауро едва сняли её… Не, ну я говорила, что ей хватит…
– Врёшь! Дура! Сама и подзуживала миледи!
– Сам врёшь! Не было такого!
– А кто на спор играл в «кто скорее увидит дно»?! Ай!!
Пунцовый Лауро вёл под руку повисшую на его плече миледи консула.
Де Круа была пьяна.
Из высокой прически выбились локоны. Пышные рукава платья были небрежно закатаны до локтей, а ворот нелепо вывернулся, обнажая плечо и ключицу. В ухе покачивалась одинокая жемчужная серьга. Вторая отсутствовала. Но на лице аристократки вместо привычной за месяц путешествия чопорности блуждала лукавая улыбка, и даже в неярком свете луны виднелся румянец, характерный для избытка напитков.
Посмотрев на суровое лицо Лауро, Селин вдруг заливисто расхохоталась и долго не могла успокоится, пока не начала икать.
Витал склонил голову на бок и задумчиво пыхнул трубкой.
Очередная проблема.
– Капитан, да велите же меня отпустить! Такой серьезный… Ха-ха! Вцепился мёртвой хваткой… Я – консул Альянса Негоциантов, между прочим! И имею дипломатическую… неприкосновенность! Правда имеется специальная оговорка для Кодекса Мореходов… Ик!..
Она вновь задорно рассмеялась, обнажая щербинку между зубов. На щеках появились ямочки, а большие глаза блестели. Совсем как простая девчонка. И как… Она.
Кивнув, Витал дал понять юнгам, что те могут идти.
– Благодарю! – де Круа посмотрела на него и поспешила пригладить растрепанные волосы. – Мне после застолья вдруг стало невыразимо тоскливо… и… я решила забраться на эту штуку! Вы живете как в последний раз, вот и мне захотелось…
– Марс. «Эта штука» называется марсом. Затея довольно… опрометчивая. Ночью вас могли не разглядеть и не успеть снять оттуда. Увы, но никакая дипломатическая неприкосновенность при падении с такой высоты вас бы не спасла. Но, признаться, я рад, что невзирая на сегодняшние приключения, вы наконец в отличном настроении…
Он слишком устал, чтобы сдерживать иронию и снисходительный тон. Но пассажирка, казалось, ничего не и слышала.
– Вы позволите? – её рука неожиданно вынула трубку из его рта.
Прежде чем Витал успел отреагировать, пухлые губки обхватили мундштук…
– Какая гадость! – мгновение спустя он едва разобрал сквозь её истошный кашель и смех. – Как вы это… кхе-кхе… курите?!
Он хотел что-то возразить, дескать, это – лучший табак, который только можно достать, но остановил себя. С чего бы ему объясняться с ней?
– А ведь ещё месяц назад вам было дурно даже от мысли пригубить мою флягу, – заметил Витал и подбоченился. – Чему обязан смене настроения? Видимо портвейн подействовал на вас исключительно хорошо…
Продолжать сохранять невозмутимость, когда она – неожиданно воплощённая его мечта – стоит так близко и во все глаза смотрит на него с неприкрытым интересом, было невероятно сложно. Даже невзирая на смятое платье и растрепанные локоны, виконтесса была чудо как хороша.
Слишком, слишком она похожа на Уну…
Де Круа перевела мундштук в уголок рта, поджала нижнюю губу и картинно сдвинула брови. Уж не пародия ли это на него? И как его бумаги вдруг оказались в её маленьких ручках?! Витал настолько ошалел от очередной выходки аристократки, что запоздало перехватил листы.
– Полундра, капитан! – нарочито низким голосом доложила виконтесса, – Не хочу вас огорчать, но Каровадзи никогда не писал пейзажей.
Витал несколько секунд продолжал сердито смотреть на нахалку, но в итоге едва сдержался, чтобы не улыбнуться в ответ. Как же он проморгал такую грубую ошибку? Настолько грубую, что стала очевидна даже совершенно захмелевшей особе почти в темноте…
– Миледи, тут вы абсолютно правы, – капитан нашел взглядом соответствующую запись, чтобы убедиться, и с досадой покачал головой.
– Пираты вроде настоящие, а их сокровища, выходит, поддельные?
– Подлинность иногда не способны определить даже самые искушенные ценители. Но вместе с подделками могут быть и настоящие шедевры. В ходе абордажа было не до экспертиз, знаете ли. Но вы меня приятно удивили…
– Вы меня тоже заинтриговали, капитан, – неожиданно серьёзно сказала де Круа, и в её голосе зазвучало восхищение. – Знаете, вы так напоминаете… Солнце.
Она улыбнулась Виталу и посмотрела в ночное небо.
– Вы интересовались когда-нибудь, как движутся и вращаются планеты вокруг него? – продолжила она, неуклюже пытаясь начертить ровные окружности в воздухе. – Солнце их обогревает и притягивает к себе. И к вам так же тянутся люди…
Девушка вздохнула и задумалась о чем-то. Внезапно маленькая ладонь легла капитану на грудь.
– Рядом с вами становится тепло. Это редкий и ценный дар. И будь ты хоть герцогом… этого не купить ни за какие деньги…
От дуновения ветерка её светлые локоны защекотали лицо. Витал окутал легкий аромат лаванды. Он мягко убрал её ладонь и постарался сдержать предательски участившееся дыхание.
– Вам пора вернуться в каюту, миледи. Холодает.
***
Волосы цвета морской пены струятся по разложенным на столе картам, испещрённым убористой вязью пометок. Словно серебряные орбиты, прокладывающие дуги движения небесных тел над континентами.
Жаркие отблески многочисленных свечей в капитанской каюте отражаются в полузакрытых больших глазах, обрамленных светлыми густыми ресницами.
Распростёртое под ним тело выглядит связанным сотнями тяжелых жемчужных нитей. Ему ничего не стоит намотать на руку одну из них и дёрнуть. Треск рвущихся многорядных бус заставляет её громко вздохнуть и наконец приоткрыть подрагивающие веки.
Жемчужины ожерелья барабанят по полу и вычерчивают линии, неотличимые от рисунков, что оставляют бледные пальцы на его плечах. Ладони и робко, и смело блуждают по просветам шелковистой кожи и собирают прохладу, взамен отдавая тепло. Её губы беззвучно двигаются, но он не слышит слов. Сквозь мёртвый холод жемчужин он силится добраться до живительной прохлады её тела и всё сдирает с неё пучки новых мерцающих нитей.
Голубые глаза смотрят выжидающие, и в их блеске пляшут огоньки свечей.
Рука прижимает её запястья к поверхности стола, и Витал чувствует, как её бедра обхватывают его пояс.
Хочется и сказать ей, и перестать искать объяснения перед той, которая знает его лучше него самого.
Он не смеет отвести глаз от бледной сияющей кожи, что тихо блестит росинками пота, так похожими на чешуйки.
Её маленькие ладони сминают карты. Со стола падает чернильница и компас. Но ему всё равно. Полубезумный от желания, он только крепче стискивает тонкие запястья.
Она запрокидывает голову, задыхается, хватая ртом воздух… Он чувствует, как жар от распластавшегося под ним тела сменяется на прохладу и отдаётся в нём ознобом. Приоткрыв рот, она лениво поворачивается к нему и обводит пересохшие губы бледным языком. Ледяные пальцы обжигают его кожу, спасая от испепеляющего жара. Забываясь, он видит хитрые голубые глаза, в которых нет зрачков.
– Уна…
Она впивается в его рот холодным поцелуем, кусает за губу, а жёсткие пальцы тысячью игл раздирают рану под повязкой.
Разбитый и больной, Витал подскочил на кровати, тяжело дыша. В своей каюте капитан был один. Мокрые простыни покрывали тёмные пятна сочащейся повязки. Немного посидев с колотящимся сердцем, он уронил лицо в руки. И наконец выдохнул.
Определённо, поутру следовало наведаться к Маркизу и показать рану.
***
Де Круа полулежала в кресле, придерживала на лбу мокрое полотенце и рассеянно пыталась вслушаться в беседу Антуана и Брута за стеной в соседней каюте. Спутники эмоционально обсуждали что-то про то абордаж и бравых моряков. Смысл слов путался и отзывался в голове противным гудением.
Селин хлебнула солёную жидкость с лимоном от похмелья, которую принесла загадочно хихикающая Дафна, и поморщилась. Тело, особенно руки, ломило. На запястьях темнели кровоподтёки – следы от бандитских лап и веревок. Мысли путались.
– По прибытии на Да-Гуа первым же моим указом станет как-нибудь наградить команду «Крылатого Марлина»! – наконец разобрала она слова, явно принадлежащие Антуану.
Перед глазами понемногу всплывали картины вчерашнего дня, свидетельницей которых она стала. И чем больше подробностей предъявляла возвращающаяся память, тем сильнее пальцы впивались в подлокотники, и тем больше отчаяния поднималось внутри.
Среди воспоминаний гари, криков, пальбы и крови светлыми пятнами в сознании де Круа всплыли образы капитана Витала, Фаусто, Дафны и остальных членов команды «Крылатого Марлина». Вчерашний морской бой повернул к ней простолюдинов внезапно очевидными мужеством и силой.
Застолье же и поразительная чуткость моряков окончательно раздавили малейшую к ним предвзятость. Стало невыносимо совестно. Чтобы не расплакаться, она подняла глаза к потолку.
А ещё вспомнился Лауро, тревожно протягивающий ей, вцепившейся в проклятый марс, руку; её неуместная болтовня капитаном Виталом и… прикосновение к его горячей груди…
– Храни меня Всеведающий! – воскликнула де Круа.
Раскрасневшаяся, она подскочила и зажала себе рот. Через четверть часа, когда виконтесса перестала метаться по каюте, все ещё восстанавливая в памяти возмутительные подробности своего поведения, она замерла и вынесла вердикт:
– Мне надо сейчас же извиниться!
Селин пулей выскочила за дверь. Какой скандал! Консул Альянса негоциантов опускается до того, чтобы так унизительно себя вести при всех…
По пути к капитанской каюте она всё останавливалась и с досадой морщилась от очередного воспоминания подробностей вчерашнего вечера. Через свой жгучий стыд она репетировала формулировки своих извинений и захлебывалась в потоке скомканных мыслей.
Никогда раньше виконтесса не позволяла себе лишнего со спиртным. Что это вдруг заставило её потерять над собой контроль и устроить перед капитаном ту безобразную сцену?!
Капитан…
Нет, Витал определённо хорош. Такой самоотверженный, собранный, галантный… Даже можно сказать, немножко красив… Или даже не немножко? Но уж точно куда более воспитанный и сдержанный по сравнению с ней, которая вчера готова была как последняя…
Селин горько рассмеялась в попытке не дать волю слезам.
Чего можно ожидать от той, что погрязла в пороке практически с детства? Да, пусть и не по своей воле, но всё же… Она безнадёжно и навеки испорчена. И по сути, не имеет морального права причислять себя к приличным, целомудренным леди. Подтверждением её порочной натуры стал вчерашний вечер, когда она спьяну начала вешаться на первого встречного привлекательного мужчину.
Да ещё и получила вежливый отказ.
Самооценка её не просто дала течь – она пошла ко дну….
Но робкий голосок в сознании вдруг начал возражать, что вообще-то до сих пор с ней ранее подобного не случалось и никто и никогда не волновал де Круа так сильно, как капитан. Селин с негодованием отмела эту мысль и продолжила самобичевание. Мгновение спустя она обнаружила себя застывшей перед дверью капитанской каюты.
– Что ж, леди де Круа, идемте отмывать подмоченную репутацию, – отчаянно прошептала она и постучала.
После двух коротких стуков строго для проформы Селин вошла и сейчас же вжалась в затворённую дверь.
Пахло горьким табаком, специями и винными парами.
В капитанской каюте было удивительно просторно и светло за счет арочных окон, вытянутых почти от самого пола до потолка. Вдоль стен стояли резные книжные шкафы со стеклянными дверцами. Жилую часть отделяла ширма, которая слегка приоткрывала вид на резную ножку кровати и часть платяного шкафа.
Капитан, подперев кулаком щёку, сидел за столом и что-то чертил от руки. Рядом поверх карт лежали сияющие инструменты непонятного назначения. На полу у стола расположился большой глобус на гнутых ножках. Верхняя его часть была открыта, и Селин заметила внутри ряды бутылочных горлышек.
Расстёгнутая белоснежная рубаха с опавшим воротом обнажала крепкую смуглую грудь, на которой виднелись линии татуировок, упирающиеся в бинтовую перевязь на животе.
На подносе среди кучи свитков возвышался полупустой графин с двумя бокалами и остатками вина. В кресле чуть поодаль сидел Фаусто, положив ногу на ногу, и штопал бушлат. Смоляные кудри падали ему на лицо. Он просунул палец в дырку и потешно согнул. Витал скосил глаза и улыбнулся уголком рта.
Скрепя сердце, Селин выпалила:
– Капитан, мне нужно с вами поговорить!..
