Обернувшись, его высочество успел увидеть круги на глади озера и багажник машины, торчавший из черноты.
Выругавшись, Северин бросился на берег, по пути заставляя заклятьем туман расступиться. Бучь побежал за ним. Когда они оказались у самой кромки, поверхность озера была уже спокойна. Чертыхнувшись, принц вытянул вперед руки и быстро заговорил. Спустя несколько секунд вода в озере, там, куда упало с моста авто, гневно забурлила и вверх из черных недр стала подниматься машина. Северин повернул руки в сторону берега и маленький автомобиль, пролетев над водой, опустился на камни. Недолго думая, Норфолк поспешно распахнул водительскую дверцу. Из салона тут же хлынул поток черной воды. Расплескавшись о камни, вся вода, капля за каплей, словно густая патока, стекла обратно в озеро. Северин заглянул внутрь и увидел бездыханное женское тело. Он вытащил девушку наружу и положил на камни. За его спиной истошно залаял Бучь.
– Вот черт, – произнес Норфолк, узнав в молодой женщине дочь Первого Министра.
«Вот тебе – больше не увидимся», – мысленно сказал он себе.
Северин приник ухом к ее груди. Она не дышала.
– Взялась же, на мою голову, – пробормотал мужчина и приник губами к ее рту, одновременно зажав пальцами нос юной леди. Несколько вдохов, и он отстранился, начав делать ей массаж грудной клетки. Еще один выдох… массаж и снова вдох… Северин отклонился, когда девушка, закашлявшись, перевернулась на бок и исторгла из себя воду. Она глубоко вдохнула и, распахнув свои большие глаза, посмотрела на принца. Увидев его рядом, она вздрогнула, но тут на лице ее отразилась боль и, застонав, она свернулась на камнях, поджав ноги к груди. Проклиная этот день, эту ночь и эту ситуацию, Северин поднял девушку на руки и что-то произнес. Мгновение и на берегу осталась только машина, а пара переместилась в родовой дом Норфолка.
Оказавшись в холле своего дома, Северин поспешил в гостиную, где уложил мокрую Кейлин на диван. Испуганный Бучь лег у пылающего камина, поглядывая на хозяина умными карими глазами, но принц смотрел только на свою незваную гостью, отмечая, что выглядит она отвратительно. Впрочем, это не было удивительно для той, кто искупалась в водах Черного озера, порядком наглотавшись мертвой воды.
– Что вы чувствуете? – спросил он спокойно, наклонившись к леди Коборн.
Она не ответила. Взглянула на него, так, будто не видела, а затем начала дрожать всем телом. Ее глаза закатились, и по лицу пробежала болезненная судорога, исказившая прекрасные, почти идеальные черты. Леди Коборн явно не понимала, что с ней происходит и где она находится и Норфолку это не нравилось.
– Келли! – позвал Северин.
Прошло несколько секунд, и на пороге гостиной появился сонный мужчина в наспех надетом костюме дворецкого поверх домашнего халата. Он почтительно поклонился хозяину и хотел что-то спросить, когда Северин сгреб его в охапку и почти швырнул к дивану.
– Ричард, держите ее, не дайте упасть! – рявкнул Норфолк и исчез.
Келли схватил руки девушки, с удивлением разглядывая ее. Кейлин бешено извивалась в его руках, и ему пришлось навалиться ей на грудь, удерживая от падения. Белки ее глаз стали почти серыми. Она вся тряслась. Зубы были стиснуты с невероятной силой.
– Мисс? – позвал Ричард Келли девушку, но она не слышала его.
– Отойди, – произнес появившийся словно из ниоткуда Северин. Келли отшатнулся в сторону, подпуская хозяина к Кейлин. В руках у Северина была какая-то маленькая бутылочка, наполненная жидкостью, ядовито изумрудного цвета.
– Что с этой леди? – участливо спросил Келли, следя взглядом за тем, как Норфолк, разомкнув зубы девушки ножом, влил ей в рот жидкость из бутылочки.
– Эта ненормальная решила искупаться в Черном озере, – ответил Северин и сжал руки гостьи, не давая ей пошевелиться. Постепенно она перестала дергаться и дрожать, а вскоре обмякла и замерла.
– А я было подумал – приступ эпилепсии, – промямлил дворецкий, но принц его словно и не слышал.
Келли молча наблюдал за хозяином. Тот отпустил девушку только тогда, когда она окончательно успокоилась, хотя по-прежнему была бледна, а на ее лбу выступили бисеринки пота.
– Найди кого-нибудь, чтобы присмотрели за леди Коборн до утра, – велел Северин, поднимаясь с колен. – А пока осторожно отнесите ее в спальню для гостей, только не разбудите, – велел тихо. Келли согласно кивнул.
– И разбудите кого-нибудь из девушек, пусть переоденут леди в сухое, только очень осторожно, а вы тем временем сходите на берег, там найдете брошенный автомобиль. И возьмите с собой Диггинса, он, кажется, неплохо разбирается в автомобилях. Осмотрите его на причину поломки. Возможно, причина в тормозах или что-то еще. Мне надо знать, почему она упала с моста.
Не задавая лишних вопросов, Келли выслушал хозяина и поклонился. Затем бережно поднял с дивана девушку. Северин проследил взглядом, как его дворецкий уносит леди Коборн из гостиной, затем сел в кресло у камина. Бучь тут же оказался рядом. Призывно тявкнув, пес лег на ковер у ног хозяина и положил лохматую морду на лапы.
Норфолк задумчиво посмотрел на огонь. Затем взял со стола бокал с виски, оставленный перед уходом, и пригубил.
– Странный туман, – произнес он, – и девчонка так некстати упала в озеро именно тогда, когда я оказался рядом. Совпадение или чей-то умысел? – в его голове возник образ брата. Они никогда не ладили с Амадеусом. Еще до смерти их родителей. Брат всегда злился на него и завидовал тому, что из Северина получился более удачливый маг, чем из него самого. Хотя, что им теперь делить? Амадеус уже несколько лет как король. Он более успешен и красив, а магия…Так для этого у него и существует целый штат министров и королевских магов, чтобы делать за короля то, что он сам сделать не в состоянии.
Северин сделал еще глоток. Спиртное приятно обожгло горло. Он поставил стакан обратно на столик, сложил руки на груди, и задумчиво перевел взор на огонь. Мысли мужчины невольно вернулись к спасенной им девушке. Леди Коборн… Стоило бы разузнать о ней побольше. Пока он понимал только то, что в какой-то мере Кейлин его заинтересовала. Он не мог не признать, что леди Коборн очень красива, но не только это привлекло к ней его взгляд тогда на балу. Было в девушке что-то такое необъяснимое и невероятно притягательное.
«Черт, Северин, не глупи, – сказал он сам себе, – у тебя ни единого шанса. Тебе нечем ее привлечь, когда рядом с ней такие, как Эдвард Грэшем!» – он невольно усмехнулся своим мыслям. Но что, если эта встреча произошла не случайно?
– Что это со мной, – произнес он вслух, – я рассуждаю о таких глупостях, словно мальчишка. Меня не должно волновать подобное, – он резко встал. Бучь, уже было задремавший, открыл глаза и, подняв голову, вопросительно посмотрел на хозяина, словно чувствуя его смятение. Северин нагнулся и приласкал пса. Затем, резко выпрямившись, вышел из гостиной.
Глава 4
Я слышала дождь. Крупные капли упорно барабанили в стекло. Монотонно, неустанно. Я сонно повернулась на бок и внезапно поняла, что слаба словно после продолжительной болезни. Глаза раскрылись с трудом. Я почти силой разлепила веки и тут же прищурила их, хотя в комнате царил полумрак. И это была не моя комната! Здесь даже пахло как-то иначе.
– Миледи? – раздался рядом женский голос, и надо мной склонилось незнакомое женское лицо. Из-под кружевного чепчика выбивались вьющиеся каштановые локоны.
Я с трудом села. Оглядела просторную комнату, кровать с убранным балдахином и резными столбиками. Затем опустила взгляд и посмотрела на себя. На мне оказалась тонкая ночная сорочка с оборками, какие носили дамы в прошлом столетии. От вида этой сорочки я поморщилась.
– Где я и кто вы? – спросила миг спустя, обращаясь к женщине, которая, если судить по ее одежде, была горничной.
– Милдред, миледи, – представилась она, вставая со стула, приставленного к моей постели. – Сейчас я позову господина, скажу, что вы очнулись. Он строго приказал мне сделать это сразу, как вы проснетесь, – и с этими словами женщина вышла из комнаты. Я огляделась в поисках своей одежды, но ее нигде не было видно.
– Как я тут оказалась? – произнесла я вслух и внезапно вспомнила туман, мост и свою машину, падающую в черную воду.
Страх охватил тело, сковав ледяными оковами памяти. Я невольно содрогнулась от воспоминания темной воды, хлынувшей в авто. Но тут дверь в спальню открылась, и я поспешила юркнуть назад под одеяло, натянув его до самого подбородка. Только проделав эти простые манипуляции, подняла взгляд и посмотрела на вошедшего, не скрывая своего удивления.
– Леди Коборн, – услышала приятный голос и мои брови медленно поползли вверх при виде Северина Норфолка, приближающегося к кровати.
Он знает, кто я, мелькнуло у меня в сознании. А ведь нас не представили друг другу на балу. Тогда откуда? Неужели король обратил на меня его внимание в тот вечер? Вполне возможно. От Амадеуса не убудет сделать так, чтобы его брат заметил меня. Для дела, так сказать.
– Ваше высочество, – проговорила я неуверенно и быстро кивнула, выражая самым жалким образом свое почтение.
Северин, как и на вчерашнем балу, был одет во все черное. Свои длинные волосы он перехватил кожаным шнуром на старинный манер. Я отметила, что вблизи мужчина чисто внешне довольно-таки неприятный. И уж точно никакого, даже отдаленного сходства, с красавцем братом. Застегнутый на множество мелких пуговичек по самое горло, его высочество сейчас походил на мертвую статую, или дорого одетый манекен на витрине фешенебельного салона одежды. На смуглом лице мужчины не отражалось ни одной эмоции.
– Как вы себя чувствуете, миледи? – спросил Северин, даже не догадываясь о том, что я сейчас думаю о нем и совсем неприятно. Он подошел, присел на стул, на котором несколькими минутами ранее сидела Милдред, и взглянул на меня.
– Сносно, благодарю, – ответила я и отвела глаза, стараясь не встречаться с ним взглядом. Мне отчего-то стало не по себе. По спине пробежал холодок.
– Я рад, – произнес принц и добавил, – но вы не смотрите мне в глаза… Я вас пугаю? – предположил он и я почувствовала откровенную насмешку в мужском голосе. Его высочество явно забавлялся.
– Нет, что вы, – я заставила себя повернуть к нему взгляд, и посмотрела пристально в темные глаза. На несколько секунд между нами повисла тишина. Я снова услышала дождь, царапающий стекла, словно кот, просившийся домой.
– Простите, но как я здесь оказалась? – спросила я.
– А что вы помните до того момента, как очнулись в этой комнате?
Я вздрогнула, внезапно с особой остротой вспомнив момент, когда в машину хлынула вода, и когда я отчаянно пыталась открыть заклинившую дверцу. Вспомнила и то, как погружалась в черноту озера и как вода, смыкаясь над моей машиной, давила непривычно густой, пугающей, смоляной массой. Наверное, эти воспоминания будут преследовать меня еще долго!
– Я помню, как моя машина упала с моста, и я оказалась в озере, – ответила на вопрос, – и больше ничего.
Северин склонил голову на бок, откровенно разглядывая мое лицо. В темных глазах вспыхнул легкий интерес. Я почувствовала его взгляд, словно физическое прикосновение, будто он прикасался к моим щекам, губам не глазами, а своими пальцами. От этого ощущения тело пронзила странная дрожь. Я едва сдержалась, чтобы не скривиться от неприязни. Северин, словно почувствовав это, отклонился назад. Его лицо из заинтересованного, снова стало равнодушным.
– Вам повезло, что моему псу приспичило прогуляться в этот поздний час, – заявил он холодно.
– Это вы спасли меня? – догадалась я и ощутила, как лицу стало жарко от прилившей к щекам краски, не иначе. Мне было стыдно за то, что испытала такое отвращение к человеку, доставшему меня из воды и, по сути, спасшему мне жизнь!
– Да, но к тому времени, как я поднял из озера вашу машину, вы уже достаточно наглотались воды и едва не погибли, – он выдержал паузу, и я поняла то, что не решился сказать Норфолк. Что наверняка ему пришлось делать мне искусственное дыхание и что его губы, эти холодные, поджатые губы, касалась моих. Подняв руку, я невольно коснулась своих губ пальцами, словно это могло помочь мне вспомнить прикосновение наших губ.
– Вы наверняка знаете, что вода Черного озера смертельно ядовита? – продолжил принц.
Я в удивлении приоткрыла рот.
– Значит, не знаете, – констатировал Северин, глядя на мое удивленное лицо, затем поднялся со стула и подошел к окну.
– Надеюсь, вы слышали о Башне Смерти? – спросил мужчина.
Конечно, я знала о ней. Самая высокая башня замка Фолк, служившего темницей убийцам и злодеям в нашем королевстве. В этой башне приводился смертный приговор.
Я кивнула. Северин продолжил.
– А вы знаете, юная леди, как у нас казнят приговоренных к смерти преступников?
В моем сознании промелькнул ассоциацией электрический стул, но когда его высочество вопросительно посмотрел на меня, я лишь покачала головой в ответ, потому что не знала правильного.
– Так вот, – произнес Северин, правильно оценив мое молчание, – смертникам дают выпить стакан воды, добытой из Черного озера. Спустя десять минут, когда вода проникает в организм человека, он умирает в муках.
Я судорожно сглотнула.
– Вам повезло еще и в том, что у меня, по счастливой случайности, оказалось зелье, нейтрализующее действие мертвой воды. Иначе мы бы с вами не беседовали там мило в моем доме.
У меня не было слов. Я просто смотрела на принца и не могла заставить себя выдавить даже слово. Но судя по виду Северина, он не особо жаждал услышать от меня слова благодарности. Мне на мгновение даже показалось, что ему было все равно, что он спас меня. Казалось, для принца это была всего лишь шутка, игра. И этого ледяного равнодушного человека мне следовало влюбить в себя?
– А теперь, не изволите ли вы мне рассказать, миледи, что произошло с вами прошлой ночью? – голос принца вырвал меня из размышлений. – Вы не справились с управлением, или случилось что-то другого рода?
– Сама не знаю, – с трудом заговорила я. Губы отказывались слушаться меня. В голове проносилась яркая мысль о том, что я едва не погибла. И что только благодаря принцу Северину жива и здорова. Но он ждал ответ, пристально рассматривая мое лицо и я поспешила сказать: – Я спокойно ехала по мосту, а потом машина словно взбесилась. Я потеряла управление… и не смогла справиться со своим автомобилем.
– Мой водитель осмотрел вашу машину и нашел, что она полностью исправна, – сказал Северин.
– Но тормоза точно не работали! – воскликнула я с жаром, вспоминая, как безнадежно выжимала педаль тормоза перед тем, как «жук» снес ограду и полетел в воду.
Северин внимательно посмотрел на меня, прищурив глаза, затем произнес:
– У вас слишком слабая магия, миледи. Скорее всего, кто-то наложил на ваш автомобиль заклятие, а вы, с вашим шестым уровнем, просто его не почувствовали.
Я вспыхнула. Он рассмотрел в моей ауре мои слабые магические способности. Я всегда стеснялась того, что почти не владею магией, и пара самых слабых заклинаний могут обессилить меня. Но что было поделать, если я родилась такой?
– Странно, – произнес принц, обращаясь, скорее всего, к себе, – у вашего отца первый уровень, а у покойной матушки был второй, почему же у вас такой низкий потенциал к волшебству?
Я промолчала. Да и что я могла сказать, если не знала ответа на подобный вопрос. Более того, сама не раз задавалась им, пока не махнула на все рукой.
Северин приблизился к моей кровати.
– Ладно, отдыхайте. Я, наверное, вас слишком утомил своими расспросами. Сейчас пойду, сообщу вашему отцу о том, что вы находитесь у меня и заодно распоряжусь, чтобы вам доставили завтрак и вашу одежду.
– Благодарю, – я рассеянно кивнула и спросила, – когда я смогу покинуть ваш гостеприимный дом?
Северин остановился у дверей.
– Если будете хорошо себя чувствовать, то полагаю, уже этим вечером, – принц вежливо поклонился мне и вышел, прикрыв за собой дверь.
А я откинулась на подушку, облегченно вздохнув. Когда хозяин дома покинул комнату, мне стало намного уютнее и спокойнее. Не понимаю почему, несмотря на его вежливое обращение и на то, что он недавно спас мою жизнь, Северин Норфолк все равно заставлял меня нервничать.
***
Северин стоял у камина, задумчиво глядя на пылающий огонь, когда за его спиной раздались тихие шаги.
– Келли? – принц даже не обернулся, чтобы удостовериться, что это действительно пришел его дворецкий. Он просто знал это.
– Приехал лорд Коборн, – произнес Келли ровным голосом.
Северин обернулся.
– Что, – удивился он, – так скоро? Я ведь послал ему сообщение только полчаса назад!
Дворецкий пожал плечами.
– Проведите министра ко мне, – сказал Норфолк.
– Да, милорд.
Келли вышел и через минуту Северин увидел входящего в гостиную министра магии. Маркус вежливо поздоровался с его высочеством и поклонился, отдавая дань уважения королевской крови Северина. Затем он поднял взгляд и посмотрел на хозяина дома.
– Я пришел забрать свою дочь и выразить вам свою глубочайшую благодарность за спасение ее жизни, ваше высочество, – сказал он.
Северин скривился.
– Оставьте ваши титулы, – произнес он, – я не люблю, когда меня так называют.
– Конечно, – Маркус снова поклонился, – как скажете. Но позвольте мне узнать, что произошло, – продолжил он. – В сообщении все было изложено слишком кратко и не все понятно. А еще я бы хотел увидеть дочь и как можно скорее забрать ее домой.
Принц жестом пригласил Маркуса присесть у камина и налил ему в стакан виски. Коборн сел.
– Желаете лед? – предложил Северин, указывая на серебряную чашу с прозрачными кубиками замерзшей воды.
– Нет, благодарю.
Норфолк вытянул перед камином длинные ноги и пригубил из стакана.
– Вчера ночью я вышел во двор выгулять своего пса, – начал он и кратко рассказал о произошедшем. Маркус сидел внимательно слушая. Северин отметил, что к виски министр не притронулся, грея стакан в руке. При этом лицо Коборна оставалось спокойным на протяжении всего рассказа. Дослушав, он с признательностью посмотрел на принца.
– Я в огромном долгу перед вами, милорд, – сказал Маркус, – и надеюсь, моя дочь уже успела вас поблагодарить. Если только возможно, от своего и имени Кейлин я приглашаю вас к нам на ужин, скажем завтра вечером, чтобы полностью выразить всю ту признательность, которую испытываю перед вашим поступком.
