Его философские размышления прервал внезапно вырвавшейся из-за кадра голос Макса:
– Ну все Никитос, я на тебя рассчитываю. Встречаемся в 14.00.
Он помедлил немного и добавил:
– Кстати, забыл совсем… Игорь перед отъездом дал тебе отличные рекомендации на совете директоров. Считает, что ты вполне можешь возглавить наш департамент… меня в случае успеха сделают вице-президентом – предвосхитил он немой вопрос Никиты. Так что все ждут результата, дерзай, это твой шанс. Но учти, в случае неудачи о карьере в нашей корпорации тебе придется забыть навсегда. Такие промахи у нас не принято прощать. Тебя не уволят. Знаешь, как это бывает – просто ты станешь пустым местом. Предметом интерьера.
И он вышел, оставив дверь открытой.
Никита закрыл глаза и обхватил голову руками. Помутнение, с которым он расстался не так давно, возвращалось теперь в виде разноцветной радуги. Перед глазами Никиты, обгоняя друг друга, забегали цвета: красный – желание, оранжевый – радость встречи, желтый – надежда, зеленый – я должен взять себя в руки, голубой – она узнает меня лучше и тогда…, синий – я опозорюсь перед ней, фиолетовый – она не моя и этим все сказано.
Так в периодической смене цветовой гаммы прошла часть дня. Ровно в два часа Никита подошел к кабинету Макса. Макс говорил по телефону. Увидев Никиту, он жестом пригласил его войти, что-то быстро написал на бумажке, продолжая разговор, и протянул листок, выразительно постукивая по циферблату часов.
«Я пока занят. В. уже там. Где мы обычно обед. Скоро буду. Иди я догоню!»
* * *
Ресторан, как и всегда в это время был переполнен. Прожорливые поклонники золотого тельца, с азартом делающие деньги, с не меньшим азартом поглощали бифштексы из несчастных молодых бычков и телят, отбивные из юных, некогда розовых поросят, стейки и филе из неуспевших погибнуть в нефтяных пятнах и экологических катастрофах осетров, стерлядок, акул и севрюг. Кровожадные охотники за удачей ловко орудовали средствами уничтожения, порожденными гуманной цивилизацией, под названием ножи и вилки, успевая одновременно легко справляться с цунами и шквалами телефонных звонков.
Вдруг, скорей всего по ошибке, сквозь все металлические звуки воинственного мира протиснулся нежный, сладкий звук морского прибоя. За звуком прокрался аромат летнего дождя. Этот аромат принес и поставил прямо перед Никитой улыбающуюся Веронику.
– Привет, Никита! Ты узнаешь меня? Макс предупредил что задержится, просил начинать без него. Я честно говоря так проголодалась, что ни о чем думать не могу кроме еды. На одном дыхании проговорила она, весело глядя Никите в глаза.
– Привет, конечно, я помню тебя. Пойдем, я покажу тебе наш столик. Он неожиданно для себя собрался с силами, обаятельно улыбнулся Веронике и галантно взял ее под руку. – Надеюсь, она улыбается не потому, что видела меня вчера накачанным виски, – подумал Никита.
До прихода Макса они успели: сделать заказ, начать и закончить светскую беседу, найти общие интересы, издевательски посмеяться над двумя сумашедшими мужиками за столиком напротив, которые были похожи на Шварцнегера и Де Вито в фильме «Близнецы» и разговаривали смешно размахивая руками, как будто потерпели крушение. Дела обсудить они не успели, зато без остановки хохотали. В довершение всего проходящий мимо официант внезапно поскользнулся, и бокал красного вина, одиноко стоящий на его подносе, как в замедленной съемке начал падать в непосредственной близости от белоснежного платья Вероники. Никита среагировал мгновенно. Он вскочил и схватил бокал на лету, заслонил Веронику, принимая весь удар на себя. Платье было спасено. Герой отделался небольшими пятнами от вина на синей рубашке. Вероника, отстранив подскочившего официанта, с энтузиазмом начала промокать Никитину рубашку салфетками.
На этой веселой ноте их и прервал Макс, который принес с собой белозубый оскал радости от встречи с ними, напоминание о делах, и молчаливый намек на кратковременность и конечность всего хорошего. Надо отметить, что прежде чем подойти к веселой парочке, Макс пару минут наблюдал за ними стоя у входа в заведение. Его лицо нельзя было назвать добродушным, а злобный огонек в глазах, выдавал принадлежность к воспетой еще Шекспиром лиге ревнивцев.
От Макса не ускользнула ни одна мелочь: то, как Вероника смотрит Никите в глаза, на полсекунды дольше чем положено задерживая взгляд, как нежно промокает его рубашку салфеткой; то что расстояние между ними при этом недопустимо близкое для обычной любезной помощи в ликвидации винных пятен.
Ну все это конечно же не помешало встрече плавно перетечь в деловое русло, результатом чего стало: а)составление плана мероприятий по проекту Вероники с определением предварительных сроков реализации, б) назначена презентация концепции на срок через неделю, в) поселившаяся в душе Никиты надежда, г) поселившаяся в душе Макса ревность д) поселившееся в душе Вероники… А впрочем, какая разница что там поселилось в ее душе? Ведь могут быть у женщин свои маленькие секреты!
* * *
Вторую половину дня Никита посвятил решению текущих вопросов, и, конечно же, своему новому проекту, который занимал теперь большую часть его внимания. Оставшуюся часть занимали мысли об очаровательной заказчице этого проекта. Новый проект давал ему новую надежду и что самое главное, возможность ее осуществления.
Вечером Никита забрал машину с ресторанной стоянки, накупил коту кучу всякой вкусной еды и радостный и возбужденный отправился домой.
Омлет вышел ему на встречу, недовольно поглядывая на часы.
– Уже так поздно, а ты только соизволил появиться – недовольно пробурчал кот. Я уже похудел на два килограмма пока тебя ждал! Мы вообще ужинать будем? Я уже сто лет как проголодался!
Никита находился в приподнятом настроении, и поэтому, не обращая внимания на ворчливое мяуканье кота, схватил его на руки и закружился вместе с ним по комнате.
– Омлетик, мой дорогой! Не обижайся, я принес тебе много вкусной еды, все чудесно!
– Тебя нужно показать психиатру, – сдавленно прошипел Омлет, пытаясь освободить свои толстые лапки из железных объятий Никиты. – Твое состояние можно назвать пограничным – то ты напиваешься и лежишь как старый плед, то приходишь с работы в крайнем возбуждении и начинаешь орать и носиться по комнате как бешенный гамадрил.[2 - Гамадрил – или серый павиан (Cynicephalus hainadryas Wagn) – обезьяна из сем. павианов (Cynocephalidae), подотряда узконосых обезьян (Catarrhini). Большая обезьяна, достигающая до одного метра длины. Общий цвет волос, покрывающих его тело, серый (цвета сухой травы); у самцов длинные, оригинально расположенные волосы на голове, плечах и груди образуют нечто вроде гривы. Седалищные мозоли красного цвета, голая кожа лица грязно-телесного.] Просто ходячая иллюстрация того, как люди гибнут за металл. Тебе нужно попить успокоительные. Например, я очень валерьяночку уважаю. Вот помню раньше, бывало, сядем с Игорьком вечером и по валерьяночке накапаем себе – великолепно стресс снимает, и удовольствие ни с чем не сравнимое! А еще знаешь, укропная настойка – сильная вещь! – Мечтательно закатил глаза котик. – Слушай, да отпусти же ты меня наконец! – возмутился Омлет – ты мне так всю шкурку помнешь, потом отмывайся целый час!
Никита поставил кота на пол. Он с удивлением обнаружил, что абсолютно нормально стал воспринимать тот факт, что кот с ним разговаривает. Может я действительно переутомился? А в принципе, ну чего плохого в том, что кот говорит? Так даже веселее.
– Пойдем есть, старый ворчун!
Омлет уже по хозяйски разбирал сумки. Заботливыми лапками он сортировал продукты по разным кучкам и напевал какую-то песенку довольным голосом. Слова этой песенки были просты и сентиментальны:
«Что бы с голоду не выпали усы, коту необходим кусочек колбасы, мяу-мяу, ля, ля, ля, прекрасна песенка моя»!
Омлет бережно взял одну кучку с продуктами и понес ее на кухню.
– Ну, давай же, скорей, распаковывай и раскладывай, что я тебе Золушка? Я и так весь день по хозяйству шуршу! – нетерпеливо промурлыкал Омлет.
– Лучший отдых от умственного труда, труд физический – философски закончил он свой спич, адресованный Никите.
Никита разобрал сумки и хотел уже взяться за рассортированные Омлетом кучки продуктов, но тот треснул белой лапкой по его руке и назидательно начал:
– Эта кучка мне на завтра, вот это на после завтра, эта на после-после-завтра, а эта на по-за-после-после завтра. Пожалуйста, не перепутай. Это очень важно. И аккуратней, это же моя еда!
– Какой же ты зануда и педант! – воскликнул Никита. Может ты Игоря так достал, что он решил от тебя избавиться?
Кот обиженно насупился, собрал свои продуктовые трофеи, затолкал их лапкой в дальний угол кухни и молча плюхнулся в кресло.
– Ну ладно, не обижайся! Я пошутил!
– Знаешь что, с такими шутками нужно держать дома крокодила или бегемота! Их толстая кожа стерпит и не такое!
– Ну прости меня! Я тебе валерьяночки дам, сколько захочешь!
– Правда? Ну ладно, что с тобой дураком делать! А Игорю я, между прочим, очень помог. И кстати, тебе тоже помочь могу.
– Ты что Золотая рыбка?
– Что-то вроде того. Только ты сам все будешь делать, просто так ничего не бывает. А я тебе помогу в осуществлении твоих желаний. Так сказать путь укажу.
– Спасибо Омлетик. Да у меня вроде и так все хорошо. Я вполне счастлив и пока сам справляюсь.
– Ну, я рад за тебя. Только позволь мне рассказать тебе одну притчу.
– Ты случайно не с острова Буяна, типа ученый кот на дубе том и все такое?
Омлет задумчиво посмотрел на Никиту, потом на свою правую лапку, лизнул ее, потом на левую…после этих нехитрых манипуляций он мягко прыгнул на спинку кресла, выудил лапой из-за кресла расшитую золотыми рыбками мантию из синей парчи, мигом завернулся в нее, прищурил свои огромные зеленые глаза и задушевным мягким голосом начал рассказ:
Большой кот, увидев котенка, гоняющегося за своим хвостом, спросил:
– Что ты так гоняешься за своим хвостом?
– Я изучил множество наук, я решил проблемы мироздания, которые не решал ни один кот до меня; я узнал, что лучшее для кота – это счастье и что счастье мое в хвосте, поэтому я гоняюсь за ним, а когда поймаю, то он будет мой.
– Сынок, – сказал кот, – я тоже интересовался мировыми проблемами и составил свое мнение об этом. Я тоже понял, что счастье прекрасно для кота и что оно в хвосте, но я так же заметил, что куда бы я ни пошел, что бы не делал, он следует за мной.
Никита с недоумением посмотрел на Омлета:
– И что?
– А то, что твой хвост постоянно гонит тебя по кругу, вот в чем проблема. Ну смотри, когда будешь готов, скажи, я здесь. А теперь к делу: почему ты не принес мне одежду, я же тебя просил?
– Какую одежду?
– Такую. В которую одеваются. Ты Никита тугодум. Я вообще не понимаю, как тебя назначили руководить группой по разработке и продвижению модной одежды. Ты же в моде для животных вообще ничего не понимаешь! Не понимаешь ты наших потребностей.
– А вот и ошибаешься – мне сегодня поручили очень важный проект. И если я справлюсь, мне светит отличный шанс на повышение.
– Светит, но не греет – ехидно прокомментировал Омлет. – Ты поэтому такой возбужденный, тебя осаждают творческие идеи, которые ты спешишь реализовать? Торопишься оседлать Пегаса? Расскажи, что это за проект? Хотя нет, сначала давай поедим.
За ужином Никита рассказал коту о проекте, упуская детали о самой красивой клиентке в мире. Кот внимательно слушал, потом самодовольно потер лапки и нравоучительным тоном стал давать Никите советы.
– Ты понимаешь, рубашечки, шапочки, это все не серьезно. Вот что действительно нужно настоящему коту, так это тапочки и сапоги. В сапогах так удобно ходить по улицам, потом они придают солидный вид. А еще они оберегают лапки от холода и грязи! А тапочки! – мечтательно промурлыкал кот – сколько бы я сэкономил времени и сил, если бы ходил по твоему жилищу, больше похожему на стоянку первобытного человека, в мягких, вязаных тапочках! Вот что нужно мне, а не какие-то там рюшечки и бантики! Потом Омлет выпил валерьянки, и раздухарился еще больше. Он поведал все, что думает о компании и отделе, в котором работает Никита, о низком качестве одежды и еды для животных, о том, что люди держат животных за лохов, пытаясь сбагрить им низкопробную одежду и искусственную еду, что от такой еды портится шерстка и т. д. и т. п. Он говорил и возмущался как политический лидер на предвыборной трибуне, пока не погрузился в счастливый валерьяночный сон.
– Котик забалдел – подумал Никита и отнес осоловевшего толстячка в кресло. – А ведь он прав, и идея это хорошая с тапочками и сапогами, как раз для Вероникиного проекта, можно развернуть такую рекламную компанию! Завтра же закажу котику тапочки. А сейчас за работу.
И Никита отправился к компьютеру, реализовывать идеи, которые посетили его после разговора с подвыпившим Омлетом.
* * *
Прошло три дня. Презентация была почти готова, и Никита отправился к Максу поделиться своими творческими находками, согласовать действия и внести коррективы.
Макс встретил Никиту радостной белозубой улыбкой героя блокбастера, какими они обычно улыбаются в финале фильма. Потирая руки от предвкушения хороших новостей, он попросил секретаря принести кофе и нетерпеливо обратился к Никите:
– Ну, как есть результаты? У меня душа горит, я уже весь издергался, как хочу увидеть твою презентацию! Давай же скорей, не томи.
– Томить не буду, я же не красотка на миллион долларов – засмеялся Никита, открывая ноутбук.
Надо сказать, что Никита очень гордился своей презентацией. Беседа с котом натолкнула его на очень интересные и свежие идеи. Дизайнеры уже сделали несколько эскизов, а так же были сшиты пробные образцы моделей, которые Никита и хотел представить на презентации. Все модели были одобрены Омлетом. Для него же специально связали тапочки с меховыми помпончиками, которые он то и дело теребил лапками, и это вызывало у него бурный восторг. Надо отметить, что помпоны были сделаны из искусственного меха, поэтому ни одно животное не пострадало при их изготовлении. А ведь это очень и очень важно, особенно в наше время, когда животных (особенно меховых) становится все меньше и меньше.
Конечно, про своего волшебного кота Никита не стал ни кому говорить. Ведь он же ни кого не обманывал, а что происходит в его квартире вне работы, так ведь это его частная жизнь, не правда ли?
Никита с воодушевлением начал. Максим внимательно слушал и рассматривал образцы. Но постепенно улыбка сползала с его лица как будто кто-то медленно потянул за спущенную петлю на вязанной кофте. Герой блокбастера вернулся куда-то на середину фильма, туда, где тучи сгущаются и враги окружают.
– Старичок, это совсем не годится, я так разочарован…ты подвел меня, я так на тебя надеялся – мрачно изрек он наконец.
– Я не понял… удивился Никита. А что конкретно тебе не нравится?
– Сама идея не годится. Ну не тянет это на супер проект. Ну кто будет покупать эти ботинки? А издержки на производство? Ну ты сам подумай.
– Но я же объяснил популярно… тем более, что ты не дослушал.
– И не собираюсь слушать всякую чушь – безапелляционно сказал Макс. Потом вдруг неожиданно смягчился и продолжил:
– Ну, да ничего, у нас есть еще три дня, ты поработай дома, что бы никто тебя не отвлекал.
– Какое дома? Ты чего? Давай обсудим. Я ведь могу и здесь работать.
– Значит так. Я тебя освобождаю ото всех текущих дел. Ты идешь домой и спокойно все переделываешь. Это очень важный проект и я не могу упустить клиента. Я думаю, что мы все обсудили. Образцы и диск с презентацией оставь – не хочу, что бы они мешали твоим новым идеям. Марш домой – у тебя всего три дня на новый проект.
Никита совсем не обрадовался такому предложению Макса, ведь он считал свою идею очень перспективной. Он решил съездить в спортзал, что бы разогнать тоску. 30 минут на беговой дорожке, силовые тренажеры – 3 подхода по 30 раз каждый, пресс – здесь ему даже удалось сорвать аплодисменты двух симпатичных спортсменок. Бассейн и сауна окончательно вернули Никиту в мир счастливых людей. Подвиги спортивные вдохновили его на подвиги трудовые, и по дороге домой он твердо решил, что обязательно найдет выход из создавшейся ситуации.
Дома его встретил удивленный Омлет.
– Ты что-то сегодня рано. У тебя все в порядке?
Никита рассказал коту о разговоре с Максом. Омлет слушал недовольно насупившись, и наконец произнес:
– Мне не нравиться вся эта история. Она пахнет тухлой рыбой. Я пока не понимаю в чем дело, но советую тебе держать ухо востро.
– Да ладно, хотя я тоже не очень понимаю, в чем дело, но Максу доверяю. Возможно, он лучше меня видит задачи проекта. Может только одному мне идея кажется выдающейся… Ладно пойду работать…
– А поесть? – возмутился Омлет. Ты кроме себя никого не видишь, упиваешься своими проблемами, а между тем у тебя дома живет голодный и совершенно лишенный человеческого участия кот.
– Да я недавно кормил тебя! Ну ты и троглодит!
– Ты что думаешь, купил сто лет назад пару кусочков мяса и все, теперь считай я должен вспоминать об этом случае и быть сытым этими воспоминаниями? Я же не верблюд!
– Ну ты наглый! Да холодильник ломиться от еды!
– Так вот и открой его. Я не достаю до ручки – виновато потупил глазки кот.
Никита рассмеялся и помог неуклюжему толстячку открыть холодильник.
* * *
На следующий день Никита засел за работу. Все возникающие идеи оказывались серыми и не жизнеспособными. То же самое что собирать грибы в лесу, после того как там прошло два эшелона грибников – остались одни поганки. После трех часов бесполезных усилий Никита решил еще раз поговорить с Максом, кто знает, возможно, удастся его убедить.
Только он поднес пальцы к клавишам телефона, раздался звонок мобильного. Никита с досадой поднял трубку. Звонил Степан, его друг из производственно отдела:
– Ты говорят, заболел? Спросил он возбужденно. – А ваши там полдня на ушах, у Макса сейчас презентация перед крупным заказчиком, кстати, их босс такая красотка, закачаешься, но они просто достали уже, то одно, то другое, то им рассчитай, то предоставь информацию. Такой цейтнот, а тебя нет. Извини, что беспокою больного, но мне срочно нужно кое-что узнать……
– Стоп. Это презентация для «Мохнатые и счастливые»?
– Да, а что?
– Я сейчас сам приеду. Все пока. – И Никита сбросил вызов.
Дальше все развивалось как сценарий детского утренника – художественный руководитель детского театра Максим Золотарев, он же в роли злого волшебника, массовка в лице трех сотрудников департамента маркетинга и рекламы, Никита в роли Ивана-дурака, и Вероника со своим коммерческим директором в роли зрителей.
