Обрадованная своим освобождением из кабинета хозяйки секретарша, пулей метнулась в приемную и принесла кофе, пирожные и конфеты в вазочке.
Кэт и Вероника печально переглянулись, кто-то должен был сделать этот первый шаг. Кэт поняла, что появился еще один шанс завоевать доверие Вероники. Она мужественно протянула руку к пирожному и сказала:
– Я думаю, после такой напряженной умственной деятельности немного сладкого не повредит, нервные клетки стоит подпитать. Тем более потрачена такая куча калорий. Говоря про калории, хитрая Кэт, конечно же, имела в виду свои оставленные на лестнице-убийце калории.
– И правда – обрадовалась Вероника. Она очень любила сладкое, но имидж бизнес леди обязывал ее демонстрировать постоянное пребывание в форме путем отказа от таких вкусных и милых ее сердцу пустячков.
– Это будет нашим секретом – доверительно прошептала Кэт, запихивая в себя второе пирожное с заварным кремом.
После этого ритуала братания, если конечно, такое сравнение уместно для женщин, беседа пошла легко и непринужденно. Девушки обсудили тяжести положения женщины в мире бизнеса, гнусное отношение мужчин к маленьким женским слабостям в виде опозданий, сексуальные домогательства и их отсутствие со стороны фитнес тренеров, деловых партнеров и VIP клиентов, и другие важные вещи, входящие в типичный набор бесед женщин большого бизнеса, которые только ступают на тропу дружбы.
– Да, а я к Вам пришла не просто. Вам мой шеф передал это… – спохватилась Кэт.
И она вытащила из под стола большой сверток. Вероника взяла его в руки и развязала ленточку. В пакете был очаровательный игрушечный котенок в ярко красных крохотных сапожках и атласной жилеточке.
– Здорово. Когда же Вы успели? Вы уже запустили линию?
– Опытные образцы. Де Карбс договорился с фабрикой детской обуви и одежды, у них итальянское оборудование, они перепрограммировали линию и в течение вчерашнего дня сделали образцы… После утверждения проекта можно сразу запускать в серию.
– Как быстро ему удалось это решить! Макс говорил, что опытные образцы можно сделать только недели через две…
– Ваш Макс настоящая зануда. Де Карбс совсем не такой, он только задумал, бац и готово – решил, пошел, договорился!
– Как здорово. То есть, мы действительно сможем через месяц уже начать поставки в мои магазины…
– Если Де Карбс взялся за дело, не сомневайтесь в успехе!
– А сырье?
– Проекты договоров уже подписаны по электронной почте. Цены проходные, мы сделали исследование.
– А давно Вы с ним работаете? Он всегда такой…человек-молния?
– Я его знаю пять лет. Меня мой муж к нему устроил. Они большие друзья. Де Карбс его как-то сильно выручил. У мужа своя фирма по производству мебели. Его поставщики однажды сорвали контракт, не поставили сырье. Так Де Карбс ему в полчаса эту проблему решил, нашел новых да еще с ценами на пятнадцать процентов ниже.
– О-о-о, – уважительно промычала Вероника. Как бизнесмен она хорошо умела считать и время и деньги.
– Скажите, Кэт, а… он женат? – спросила Вероника, разглядывая кофейную гущу в чашке.
– Он Вам что, нравится? – ответила вопросом на вопрос хитрая Кэт.
– Нет, мне нравится другой парень, он раньше у Макса работал… только я не могу его найти, он пропал. А Де Карбс мне его чем-то напоминает…
– Милая, расскажите мне все. Может я сумею помочь Вам…
Для большей интриги, мы оставим дальнейшую беседу очаровательных подружек за кадром. Скажем только, что расстались они через полтора часа, крайне довольные беседой и друг другом. А чувство вины за лишние поглощенные калории утонуло в потоке заверений в вечной дружбе.
Глава 8. Зло под фикусом
Рабочий день подходил к концу. Вечер, как говорится, настраивал. Иллюмисцентные лампы несли свою службу на отведенном им участке потолка, не забывая освещать все события происходящие в ввереном им кабинете; стены поддерживали своими могучими бетонными торсами имидж наград и дипломов, доверивших им свою репутацию; компьютеры, ноутбуки и телефоны, с услужливостью официантов преподносили запрашивемую информацию согласно меню и прейскуранту; жалобно шелестели жалюзи на окнах, не соглашаясь с ролью злодеев, крадущих свет. Голуби, приносящие электронные вести, ворковали о приближении check-out[4 - Check-out – выселение из гостиницы, окончательный расчет (англ).], а мессенжеры- гонцы, весело трубили скорый сбор в ближайшем баре. Ветер, залетевший в форточку, приоткрытую в курилке, шелестел «пяяяятница», и это волшебное слово передавалось по эстафете в самые дальние уголки офиса. Все вокруг, следуя законам мироздания и инстинктам живой природы, были готовы в любой момент исчезнуть с корпоративного корабля и рвануть прямо на бал.
В это время несколько человек сидели в наглухо закрытой комнате. До них не долетали навязчивые знаки посылаемые Вселенной. Этих людей так легко можно было бы перепутать с командой давно погрузившейся подводной лодки! Но мы не поддадимся на эту провокацию. Потому что лицо одного из них кажется нам знакомым, и оно никогда не было замечено в списке героев подводников. Да, ты прав наш прозорливый читатель – во главе стола сидит ни кто иной, как Де Карбс, так же проходящий под нэймом Никита Кораблев. А эти бледные люди, которые располагаются от него по правую и по левую руку, ни кто иные, как штаб по реализации проекта «Мохнатые и счастливые».
Уже два часа с повестки дня не в какую не хотел сниматься вопрос о рекламных мероприятиях проекта. Творческая активность коллектива была на нуле, и переговорная в скором времени могла превратиться в кладбище мертворожденных идей.
– Эх – вздохнул Никита, с грустью примеряя на себя роль кладбищенского сторожа. – Что ж будем готовить из них пюре! – улыбнулся он какой-то идее, вероятно избавляющей его от коротания времени на погосте.
– Я предлагаю воспользоваться более эффективными методами продуцирования идей. – сказал он вслух. В скучающих глазах творческих гениев забрежжил рассвет. – Давайте сыграем в одну деловую игру. При слове «игра» гении окончательно оживились, тем самым, торжествуя победу разума над ленью и дня над ночью. Поскольку их мыслительные способности проснулись пока только на невербальном уровне, Никита, не дожидаясь стадии пробуждения вербального интеллекта продолжил:
– Вы разделитесь на три команды. Первая будет рекламщиками, их задача придумывать и предлагать слоганы по нашему проекту. Вторая команда будет командой животных – котов, собак, которые являются нашими конечными потребителями. Они должны оценить эти слоганы, и в ответ предлагать свои, которые им было бы интересно слушать, которые их бы зацепили. Третья команда – команда хозяев всей этой братии. Они так же будет оценивать и предлагать то, что именно с их точки зрения может быть интересно. А потом мы точно так же разработаем мероприятия по продвижению этой рекламы. От каждой команды будет принято по три варианта презентации. Сотрудники оживились.
– А призы – поинтересовался самый алчный из массовки, – ну, если это игра, то должны быть и призы.
– Конечно, вы правы. Если нет точно поставленных целей, то не выйдет захватывающей игры. Как говорится, никто не заплатит, что бы наблюдать за игрой, в которой никто не ведет в счете. – С улыбкой проговорил Никита. – Я предлагаю вот что: во-первых, эта игра будет отражена на сайте корпорации и другие сотрудники могут делать ставки на вас, как на потенциальных победителей. Мы проинформируем всех о начальной фазе проекта, сотрудники сделают ставки на команду – победителя, а финальное соревнование мы проведем перед всем нашим департаментом в стиле корпоративного КВН, что бы они приняли окончательное решение, кто же выиграл. Победившая команда получит свой приз – Командный трехдневный отдых в пансионате под Москвой. Корпорация оплатит все расходы.
Спасенные от интеллектуального самоубийства сотрудники, оживленно зашептались:
– А как будем делиться на команды? Вы назначите кто куда?
– Зачем? Пусть решает случай. Просто кинем жребий. Я положу бумажки с номерами, вы их вытащите. Потом каждая команда выберет капитана, и в путь. На все про все 3 дня. Ну, господа, на этом совещание окончено. Я желаю вам приятных выходных.
Разбуженные гении ни как не могли угомониться. Опять выступил самый алчный, вдобавок ко всему оказавшийся злостным подлизой, подхалимом и карьеристом:
– А Вы не хотите пойти сейчас с нами попить пивка?
– Пойдемте, мы очень просим, будет здорово – вступила группа поддержки.
– Спасибо за приглашение, но у меня назначена важная деловая встреча на вечер. Если вы не возражаете, я с удовольствием присоединюсь к вам в следующий раз.
– А не обманете? – недоверчиво вопрошали будущие победители конкурса имени Де Карбса.
– Я всегда держу данные обещания. До понедельника.
И Никита вышел, прикрыв за собой дверь.
Мы же, выждав для приличия пару минут отправимся вслед за Никитой что бы подкормить свое изголодавшееся любопытство.
* * *
На оформленной воздушными шариками сцене три нимфы в нарядах, похожих на одеяние греческих богинь, интенсивно посылали мощные эротические сигналы в зрительный зал. Сигналы эти маскировались под танцевальные па и сопровождались звонкой девичьей песней. Юные богини доверчиво делились с залом своей нелегкой жизнью. Краткий экскурс в историю их общей судьбы, начинался с рассказа о небольшой лиричной паранойе, посетившей очень привлекательного молодого человека в тот самый момент, когда одна коварная девушка оставила его и навсегда ушла в ночной клуб без него. Также в песне большое внимание уделялось мотивам самой героини, которую на сей поступок, если верить проникновенному голосу солистки группы, сподвигло желание оставаться самой собой, такой же крутой, такой как она и есть. Дальнейший ход событий утопал в припеве: Ля-ля-ля и а-а-а. В этих чаровницах с нелегкой судьбой без труда можно было узнать группу «Хрустящие», успешно промышляющую по каналам телевидения и радиовещания.
Экспозицию зала дополняла группа мужчин в костюмах и при галстуках, а также присоединившиеся к ним женщины в шикарных вечерних платьях. Вся эта немногочисленная тусовка, притоптывала и припрыгивала в ритме песни вокруг сцены, стараясь соблюдать правила приличия.
Мимо танцующих гостей сновали туда сюда официанты с подносами полными бокалов, содержимое которых способствует как раз, нарушению приличий.
Если бы вы немного отвлеклись от натюрморта с бокалами, то обратили бы внимание на интерьер зала. Основным элементом декора являлись столы. В свою очередь, основным элементом декора столов являлась еда. Еда была призвана отражать патриотизм устроителей банкета. Столы просто ломились от всевозможных деликатесов, севрюжек, стрелядок, расстегаев, и конечно же главного произведения под громким литературным названием «красное и черное» – автор не Стендаль, а местный повар, знающий толк в икре осетровых рыб, и сделавший карьеру на ловком манипулировании широкой русской душой.
Президент Корпорации отмечал свой день рождения. Это был мужчина в самом расцвете сил. Если бы вы подумали, что ему исполнилось 35 лет, то мы бы вынуждены были вас разочаровать. А если бы вы вдруг решили, что ему исполнилось 37, то мы с радостью подняли вместе с вами бокалы за его здоровье, ибо вы оказались чертовски проницательны!
Президент был глубоким интровертом. Поэтому на свой день рождения он пригласил весьма узкий круг друзей и деловых партнеров, всего-то около ста пятидесяти человек. Все эти весьма уважаемые люди собрались в банкетном зале ресторана пятизвездочного отеля, что бы поздравить его.
После вручения подарков и торжественных речей началась неформальная часть программы. С нее то мы и начали рассказ. Приглашенные разделились на две группы: одна из них отправилась предаваться гламурным увеселениям, другая часть покорно принесла себя в жертву искусству повара. Не знаем, что выбрали вы, но хотим предупредить: ближайшие последствия подобных вечеринок, возвращаются к нам утром в виде депрессии, головной боли и новых друзей, неосмотрительно приобретенных в процессе братания на брудершафт. А дальние последствия могут всплыть в виде лишнего жира во всех доступных постороннему взгляду местах, и подмоченной возлияниями репутации!
Пока вы делаете нелегкий выбор, мы, пользуясь случаем, попробуем найти наших героев. Среди поедающих и танцующих они не были замечены. Исходя из этих фактов, нам остается осмотреть территорию, отведенную администрацией отеля под это грандиозное мероприятие. Место для веселья включало в себя два зимних сада, которые примыкали к банкетному залу с одной и другой стороны. И мы не ошиблись, зайдя так далеко в своем любопытстве!
– А, вот Вы где… Вы что прячетесь? – к женщине в красном открытом платье, одиноко курившей в коридоре около огромной латунной пепельницы подошел мужчина в стильном черном костюме.
– Тонко подмечено насчет прячетесь. Мне понравился Ваш подарок, спасибо. Посыльный доставил его ровно перед вечеринкой – женщина развернулась, в упор посмотрев на мужчину. Лицо ее выражало уместную в таких случаях смесь интереса и вежливости, а также полную уверенность в своей власти над мужчинами. Она принимала их преклонение так же естественно, как земля впитывает капли дождя, предназначенные только для того, что бы наполнить ее свежими силами.
– Я счастлив, что смог порадовать Вас – произнес галантный кавалер.
– Только, наверное, это было не очень удобно, другие могут все это трактовать неверно… – заколыхалось красное платье.
– Я никогда не ориентируюсь на мнение других. Да и Вы, как мне кажется тоже… – расправил плечи черный костюм.
– Вы правда так считаете? А что Вы еще про меня думаете? – Красное платье становилось все ближе.
– Боюсь, если я Вам это озвучу, то могу быть неправильно понят… – черный костюм отошел на безопасное расстояние.
– Вас же не волнует, что подумают окружающие – продолжало наступление красное платье.
– Вы – это нечто другое. Что думаете Вы, меня очень даже волнует… А еще меня волнует, не потанцуете ли Вы со мной чуть позже… – атаковал черный костюм. Он превратился в аромат сигары и постепенно обволакивал складки платья, нарушая его спокойствие.
– Простите, но мне уже пора, – женщина элегантно потушила сигарету о кончик носа бронзового купидончика, украшающего пепельницу – Еще раз спасибо за цветы. И открытка была очаровательна. У Вас положительно хороший вкус.
Кэт, а это была именно она, посмотрела Максу в глаза, слегка коснулась его руки своими наманикюренными ноготками, нагнулась к его уху и горячим, словно языки пламени шепотом, произнесла:
– А если Вы пригласите меня сегодня – она сделала длинную паузу, и с придыханием продолжила – на танец, то я не откажусь. И красное платье удалилось, унося в своих складках аромат сигары и шелест обещаний.
Если вы перенесетесь в сад на другом конце банкетного зала, то с удивлением обнаружите абсолютно идентичную композицию: женщина в красном платье и мужчина в черном костюме. И пока вы не успели сделать торопливые выводы и потеряться в догадках, поспешим донести до вас суть их разговора.
– Привет, рад Вас видеть – произнес мужчина.
– Привет! Спасибо за котика. Ваша ассистентка принесла мне его. Сапоги – это супер! По крайней мере, экспериментальный образец, который был на коте. Все получилось идеально, а главное быстро!
– Я знаю. Нам действительно удалось решить вопрос производства сапог и тапочек. Кстати, все хотел спросить, а как вышло, что Вы продаете товары для животных?
– …Я с детства просто бредила животными, получила образование ветеринара. Ну а потом папа… Кстати, он тоже здесь, президент его очень давно знает, я вас обязательно познакомлю. Так вот, у моего папы сеть супермаркетов, он помог мне организовать в них отделы товаров дл животных. А дальше сама… просто мне нравится то, чем я занимаюсь. Согласитесь, за деньги можно купить очаровательного пса, но никакие деньги не заставят его для Вас вилять хвостом. А Вы? Вам нравится то, чем Вы занимаетесь?
– Очень. Я с детства что-то постоянно придумывал, а потом организовывал… Наверное, Вы будете смеяться, но моим хитом десятилетнего возраста стал сайт о жизни учеников нашей школы. Оказалось, что многие мечтают о том, что бы их заметили: написали, сфотографировали, увидеть свои фотографии в Интернете, статью о себе. Я подбил друзей, и мы сначала делали про всех в школе смешные репортажи с фотографиями, а потом фирмы, выпускающие товары для детей стали делать нам заявки на рекламные баннеры в нашем сайте. Так я заработал первые деньги. И тогда же понял, что можно делать деньги из идей, и как здорово зарабатывать на том, что тебе нравится делать, и любить то, на чем ты зарабатываешь. Вы знаете, один философ сказал «Секрет счастья состоит не в том, что бы делать те вещи, которые любишь, а в том, что бы любить вещи, которые делаешь»
– Лично я с Вами абсолютно согласна, господин Де Карбс. Но не все так считают. Вот Макс всегда говорит, что размеры дохода редко превышают уровень развития личности. И что многие люди, работающие для души, как правило, не становятся миллионерами. Он считает, что единственное, что приносит деньги, это любовь к деньгам.
– Макс в чем-то прав, но вопрос спорный. В истории, да и в нашей жизни масса примеров очень успешных людей, которые разбогатели, занимаясь любимым делом. Вы давно его знаете?
– Макса? Наши родители очень дружны. Мы виделись в детстве на всяких праздниках. Потом я уехала учиться в Англию, приехала, окончила ветеринарную академию, папа помог мне организовать свое дело. И вот на юбилее его отца год назад мы снова встретились. Он стал за мной ухаживать, его и мои родители это одобрили. Он, правда, очень хороший, всегда заботится обо мне, цветы дарит и все такое, мне с ним очень весело… было.
– Почему было? Он потерял способность смешить Вас?
– Дело совсем не в этом. Просто я недавно поняла, что…
И тут, на самом интересном месте, когда начала развиваться захватывающая драматическая история, их разговор был неожиданно прерван. К ним приблизились двое представительных мужчин, один их которых оказался уже знакомым нам президентом корпорации и главным лицом вечера. Личность другого, нам неизвестна, но, судя по тому, как ему заулыбалась Вероника, он являлся ее отцом.
– Знакомьтесь, Де Карбс, наша восходящая бизнес-звезда – представил Никиту президент. – Живет под девизом «Трудное – это то, что может быть сделано прямо сейчас. А невозможное – это то, что потребует немного времени». В случае с проектом Вашей дочери это срок в три месяца. Да он сам Вам сейчас расскажет, если хотите.
Вероникин папа хотел. Даже очень хотел. И под сенью пальм, в том углу, где цвели лилии и процветали кактусы, Никита был допрошен со всем пристрастием любящего отца, зафиксировавшего своим бдительным оком все взгляды дочери, которые она бросала на этого парня. Эти взгляды, обычно не замечают те, кому их посылают, но всегда видят окружающие.
Это все события, которые могут пролить свет на дальнейшее развитие сюжета. Поэтому тихо покинем гостеприимных хозяев вечеринки – пусть себе веселятся!
* * *
Прошло время. Были объявлены призеры конкурса имени Де Карбса, Омлет поправился на 2 килограмма, Никита и Вероника виделись все чаще, президент становился все улыбчивее, а Макс все мрачнее – в общем, проект к этому самому моменту, стоял на пороге выхода в свет, и с нетерпением ждал того часа, когда же ему можно будет представиться перед ликующей публикой. В общем, шли последние приготовления.
Весь стол переговорной комнаты корпорации был завален распечатками прайс-листов на оптовые поставки отходов – обрезков кожи с кожаных фабрик Турции. Образцы товара громоздились везде: на полу, на стульях, на креслах, вызывая вполне здоровые ассоциации с восточным базаром. Справедливость подобного сравнения подтверждали красочно дополняющие интерьер улыбающиеся лица турецкоподданных, выступающих, как и положено на базаре, в роли продавцов. Роль покупателей досталась очаровательной Кэт и всемогущему Де Карбсу.
Лица продавцов были свежи как молодой финик и просты как грабли. Но даже человек, способный вырастить банановое дерево из тенисной ракетки, и собрать урожай, потерпел бы поражение, вздумай он вытрясти из милейших торговцев хоть какую-нибудь скидку.
Однако ослепительные перспективы турецкого бизнеса были омрачены наличием третьих лиц. Эти третьи лица находились вне импровизированного восточного базара, но все же в опасной близости за стеной переговорной. Корейцы, составлявшие туркам конкуренцию по кожаным изделиям на рынках стран третьего мира, эти самые наглые плагиаторы-корейцы, скромно дефилировали в коридоре, а услужливые секретарши опаивали их литрами кофе. Они ждали очереди, чтобы познакомить корпорацию со своей продукцией, вернее с качеством и ценой отходов от нее. И тревожные мысли об этой застенчивой экспозиции за дверью, мешали туркам делать их незамысловатый бизнес.
Кэт не преминула с милой улыбкой сообщить, что переговоры ведутся в новом режиме, проводится тендер на более выгодные цены, это турков крайне мотивировало и подстегивало. Не знали ушлые турки только одного: Кэт наняла этих корейцев на одном из московских вещевых рынков, выдала им комплекты деловой переговорной одежды, ноутбуки и сотовые телефоны, посадила в холле перед переговорной и велела изображать делегацию, прибывшую из Южной Кореи для подписания договора на поставку отходов кожепошивочного производства.
Пока корейцы мозолили глаза и мысли туркам, Кэт и Де Карбс мостили тем же несчастным туркам дорогу в финансовый ад, Макс был тоже занят делом. Но дело это, несмотря на строгий корпоративный кодекс, было личное.
Поскольку деловые люди имеют привычку мигрировать по помещению туда-сюда, и никогда не оставлять об этом точной информации, в любом учреждении их всегда очень сложно найти. Но Максом руководил звериный инстинкт, а не логика человека. Он как ищейка рыскал по коридорам корпорации, в надежде взять след Кэт и пригласить ее пообедать. Через двадцать минут бесплодных обзвонов и вынюхиваний, он случайно набрел на этот веселенький корейский балаган. Доверяя своему инстинкту, Макс остановился и огляделся по сторонам, почувствовав, что Кэт просто не может быть не задействована в этом шоу. Секретари на два голоса исполнили ему арию под названием «информирование руководства о текущей ситуации на местах». Либретто гласило: госпожа Вайт с шефом в переговорной, где происходит общение с дружественными турками. Корейцы в коридоре, выступают в роли элемента стиля артдеко переговорного процесса. Не желая наткнутся на Де Карбса, Макс припарковался в тени развесистой цветочной композиции, украшающей отделанный мрамором холл. Он засел в засаде за огромным фикусом, который являлся центральным элементом мини сада.
Финальная сцена не заставила себя долго ждать: через минуту двери открылись, на пороге возникли Де Карбс, его прекрасная няня Кэт и два турецких бизнесмена, разведенных как малые дети этой сладкой парочкой. Бизнесмены пожимают руки Де Карбсу и кланяются по восточному Кет. После замысловатого ритуала прощания и заверения в признательности, закрывшаяся дверь лифта. возвестила о конце постановки.
Главные герои сказки «восточный базар», следуя лучшим традициям аргентинских сериалов, остановились именно около фикуса, конечно вовсе не подозревая о том, что там томится бедный Макс и уж тем более, что он может слышать их беседу.
– Ну, с ценами ты их хорошо ужал – радостно констатировала Кэт. Это на двадцать процентов ниже, чем выходило по твоим экономическим расчетам – так, массовка свободна – и она махнула изящной ручкой в сторону корейцев. Те шумно перебирая ножками, стали покидать холл.
– Да, пойду, переделаю расчеты. Знаешь, завтра вечером у меня ужин с президентом. Ты была права, он хочет обсудить со мной сумму нового контракта на пост вице президента по сбыту.
– Не соглашайся сразу.
– Я и не собираюсь. Я себе цену знаю.
И они разошлись в разные стороны.
Тут бы Максу самое время выйти из вынужденной засады, и устремится за вожделенной добычей, выслеживанию которой он посвятил некоторую часть своего рабочего времени (между прочим, щедро оплачиваемого корпорацией), но нет… Макс никуда не устремился. Макс даже не произвел попытки старта из-за фикуса. Честно говоря, его трудно было отличить от самого фикуса – такой он был зеленый. Макс был раздавлен и оглушен тем, что услышал. Новый поворот событий лишал его надежды на будущее. Ведь место вице президента было уже давно зарезервировано для него! Все уже было согласовано, и после реализации проекта он должен был его занять! Полученная информация требовала тщательной проработки.
Но Макс был человеком дела и долгие рефлексирования были не в его стиле. Он вышел из-за фикуса с четко сформулированным планом. В этом плане присутствовали виновные, которые должны быть наказаны, исполнители, чьими руками блистательный Макс возведет себе достойный пьедестал, и, конечно же, сам Макс – в лучах славы, возвышающийся над поверженными соперниками.
