– Я стоять на стрёме не буду, – скороговоркой выпалил Стефан, нервно сжимая солтор.
Брендон посмотрел на Алекса взглядом, означавшим «ты в деле, тебе не отвертеться», и с таинственным и несколько гордым выражением лица чинно двинулся открывать дверь спальни, после чего, словно дворецкий, слегка кланялся, когда его друзья выходили из комнаты.
Уйти незамеченными оказалось довольно просто. Никто совершенно не обратил внимания на то, как четверо первоадранцев прошмыгнули за дверь и ломанулись в коридор, так как были слишком заняты своими теориями. Так же легко дети добрались и до библиотеки.
– Ну, и какую книгу ты планируешь искать? – лениво поинтересовался Алекс.
– Не знаю, желательно нужен полный план замка. Папа говорил, что здесь наверняка есть разные потайные проходы, как во всех старых постройках.
– Можно посмотреть в истории Гринчвилда, потому что в тех картах, которые нам раздали, не было ничего похожего на то, что ты нам рассказывал.
– Не думаю, что мы что-то найдём, – неуверенно протянул Стефан, нервно вглядываясь в проходы между стеллажами книг.
– Если мы будем бесцельно бродить по библиотеке, мы ничего не найдём, нам нужна помощь этой… как её там… короче говоря, библиотекарши.
– Нам нельзя выдавать свое присутствие, Алекс, и мы будем искать сами. Поэтому я вас и позвал. Нужна самая подробная карта Гринчвилда, которая только найдётся.
– Что ты хочешь на ней разглядеть?
– Люк, окружённый коридорами.
С этими словами Брендон юркнул в один из проходов, над которым висела табличка «Всё о родном крае», и принялся с завидным энтузиазмом искать подходящую литературу.
Прошло всего минут сорок с того момента, как четверо мальчишек вошли в библиотеку, хотя Алекс мог поклясться, что пробыл там уже два часа, когда половицы снова под кем-то тихо заскрипели. Новопришедший несколько секунд вслушивался в шёпот кайндаймхцев, а затем двинулся к его источнику. Чья-то тень скользила по полу, останавливаясь лишь на пару мгновений в каждом проходе. Наконец, дойдя до таблички «Всё о родном крае», тень свернула туда, и рука этой самой тени уперлась в кудрявую голову Стефана.
– Какого чёрта ты тут забыла, Дан?
Брендон стоял у стеллажа, вальяжно упёршись в него плечом, с толстой раскрытой книгой в руках и гневными глазами.
– А какого чёрта вы тут забыли, Картер? – передразнила его она. – Нам сказали сидеть в гостиной, а я нахожу вас в библиотеке.
– Не твоего ума дело, что мы делаем в библиотеке. Но ты так и не ответила на мой вопрос.
– Сначала ты ответь!
– Нет, ты!
– Ребята, – взмолился Стефан, – может, сначала вы уберёте руки от моей головы, а потом будете кричать?
– Мы не можем кричать, если что. Нам надо быть тихими, если не хотим получить по шее.
– Кит прав. Так что отвечай, Кэролайн, ведь мы уже уходим, а ты явно не хочешь получить выговор в первый же месяц учёбы.
На этих словах книга громко захлопнулась, а Брендон в ту же секунду оказался совсем рядом с девочкой, с превосходством смотря на неё сверху вниз.
– Я пришла сюда, потому что решила, что могу найти что-нибудь, что поможет учителям найти пропавших ребят быстрее. Гринчвилд – древний атенеум, и здесь много разных книг. Возможно, подобное уже происходило. Теперь твой черёд ответить, Брендон. Только честно.
– Мы здесь для этого же, но нам пора идти.
– Вы нашли что-нибудь?
– Да. Но это не та информация, которую ищешь ты.
– Тогда я пойду с вами! – почти вскрикнула Кэролайн, когда мальчики были уже на пороге. – Если не хотите неприятностей, то не вредничайте.
– Думаю, её придётся взять с нами, – прошептал Кит, на что Брендон неопределённо покачал головой. – Она правда может рассказать, что нас не было, и ей поверят.
– Как же я устал от вас, – не вытерпел Алекс, гневно взмахивая руками. – Сначала непонятный план, который вообще никак не поможет сайлотакцам, потом она! Берите девчонку, а я ухожу в гостинную. Стефан, ты со мной? Нет? Ну и ладно.
С триумфальным видом Кэролайн подошла к мальчикам, пока Белл, запихнув руки в карманы, быстрым шагом отдалялся от своих одноадранцев.
– Ну, и что вы планируете делать?
***
– Ты уверен, что мы там, где надо?
– Да, мне кажется, это было здесь, за дверью, да и карта не должна врать, – ответил Брендон, убирая листок с перерисованной картой замка в карман.
Брендон с Китом, бледным Стефаном и мрачной Кэролайн стояли перед деревянной дверью, на вид настолько старой, что никто не удивился бы, если бы узнал, что её в свое время поставили основатели атенеума.
– Ваш план – полный бред.
– Ты говорила, Кэролайн.
– Надо было остаться в библиотеке и найти реальный способ помочь учителям.
– И это ты говорила. Мы тебя здесь не держим, ты можешь идти и искать, что хочешь, – раздражённо ответил Кит.
– А вы так и останетесь смотреть на эту дверь и ждать, когда вас поймают учителя? Ты вообще уверен, что она не развалится, когда ты к ней прикоснёшься?
– Ну, раз ты такая умная, то иди и проверь.
– А вот и проверю! – нагло вскрикнула девочка и со всей силы дёрнула за ручку.
В этот же момент из-за двери раздался противный хриплый крик, проникший в пустой коридор, словно ветер.
– Чёрт тебя дери, Дан! Он сказал прикоснуться, а не дёргать! – затыкая от крика уши, прорычал Брендон.
За несколько секунд в коридоре поднялся непонятный ветер, который вдавливал детей в стены. Их настолько сильно прижимало к камням, что создавалось впечатление, что ещё чуть-чуть, и они окажутся внутри них. И в какой-то момент испуганный Стефан заметил, что впечатление это не ложное. Швы каменной кладки разорвались и стали расширяться, словно пасть, засасывая туда конечности и туловища детей, пока сами камни потихоньку начинали сходиться обратно.
– Что нам делать? – кричал Брендон, пока пытался оторвать руки от пожирающего его замка. Ему на несколько секунд померещилось, что на противоположной стене есть выпуклости, смутно напоминающие очертания человека.
– Я не знаю! Я не могу двигаться! – звучало откуда-то сбоку.
– Стефан! – грудь девочки начинали сдавливать камни, а её левая рука уже почти полностью была поглощена стенами. – У тебя одного рука не затянута камнем, наколдуй что-нибудь!
– Но я не знаю, что! – чуть ли не плача, ответил Стефан, пытаясь высвободить плечи.
