– Что-нибудь!
– Prohibere subiectum! – Дельмас неловко сделал движение кистью по спиральной траектории и сильно зажмурил глаза, заведомо готовясь к провалу. Ветер всё ещё вжимал его с прежней силой, от чего мальчику не хватало воздуха и закладывало уши. Наконец спустя долгие пять минут он понял, что камни больше не двигаются, а кто-то неаккуратно вытаскивает его тело из стены, и так резко дёрнулся, что наконец высвободился из камней и грузно на кого-то шлёпнулся.
– Стефан? – доносился сверху чей-то знакомый мальчишеский голос, а щёки с каждой секундой почему-то становились всё горячее. – Стефан, ты справился, слышишь? Ты в порядке?
– Мы открыли дверь? – тихо простонал он в ответ.
– Ещё нет, но мы что-нибудь придумаем. Можешь встать?
– Да, кажется… надеюсь, рубашка не порвалась, а то она моя любимая.
Мальчик тяжело поднялся с пола, попутно осматривая себя и свою одежду и опираясь на трясущиеся плечи Кита и Брендона. Застывшие камни, из которых его только что вытащили, образовали вмятину, точно очерчивающую его силуэт, и напоминали о том, как он только что избежал смерти. Кэролайн стояла вполоборота к двери и виновато смотрела в пол, нервно теребя кулон. За её спиной зияла её «собственная» вмятина, из которой она выбралась чуть больше минуты назад.
– Я, кажется, придумала, каким заклинанием открыть дверь, – наконец полушёпотом сказала девочка. – В прошлый вторник Фосети… – на этих словах раздался громкое фырканье со стороны Брендона и Кита, – Фосети пригласил меня посмотреть на его дуэль с одним из одноадранцев по фехтованию.
– Но нам же нельзя делать это без учителей.
– Да, поэтому они выбрали одну из запертых комнат в Южной башне. Фосети нашёл одно заклинание, достаточно мощное, которое, по идее, может отпереть любой замок, – с этими словами девочка вытащила из-за пояса небольшой блокнот и прочитала одно из записанных в нём заклинаний: – Niaclastra removentur!
– Я надеюсь, – нервно добавила Дан, глядя на мимо проходящего Картера, – вы никому не скажете про Фосети.
Брендон задержался напротив Кэролайн, судорожно выдохнув и схватив косяк двери так сильно, что опять раздался неприятный скрип несмазанных петель, а потом метнул гневный взгляд на Дан, с силой отпихнув дверь.
– Мы – кайндаймхцы и умеем хранить тайны своих одноадранцев, даже если считаем, что они заблуждаются в выборе дружков. Кстати, не советую дальше идти с нами. Девчонкам опасно быть в таких местах.
Кэролайн только фыркнула и прежде, чем нога Картера переступила порог, прошмыгнула впереди него в темноту.
– Мы – кайндаймхцы, – передразнила его девочка, – и поможем спасти чужие задницы из опасных переделок, даже если считаем, что то, что они затеяли – полный бред.
Брендон лишь картинно закатил глаза и повёл за собой уже несколько уставших мальчиков и воинственную Кэролайн, мысленно надеясь, что не перепутал коридоры.
– Ребят, – раздался обеспокоенный голос Стефана, – я кого-то слышу!
– Ты уверен? – спросил Кит, и вся группа остановилась, чтобы прислушаться к звукам.
– Это было там, – Дельмас нервно облизал сухие губы и махнул в сторону ещё одного темного прохода. – Я слышал глухие шаги оттуда, и мне кажется, там кто-то говорил.
Брендон неловко потоптался на месте, закинув к потолку голову и одним движением взлохматив волосы.
– Тогда нам, может, надо идти быстрее?
Не собираясь ждать ответа на свой вопрос, он быстрым шагом повёл за собой опасливо озирающихся по сторонам одноадранцев. Меньше чем за минуту он пересёк коридор, краем глаза следя за своей маленькой группкой, и очень тихо, но облегчённо выдохнул, когда наконец заметил знакомый факел под самым потолком и закрытый круглый люк в полу.
– Как ты там то заклинание произнесла?
– Niaclastra removentur, но это действует только на реальные замки, к которым можно хотя бы ключ подобрать.
– А твой дружок не упоминал ещё что-нибудь? – спросил Брендон после неудавшейся попытки отпереть люк.
– Во-первых, он не мой дружок. Во-вторых, нет.
– Толку от тебя, как от гаргульи.
Картер стукнул по чугунному люку, отчаянно вспоминая какое-нибудь заклинание. Было бы бесконечно глупо уходить отсюда, ничего так и не узнав, и это после того, как его чуть не съела стена.
– Может, его вручную поднять можно…
– За него даже зацепиться невозможно, он плоский, как блин.
– А что если его трансформировать? – предложил Стефан, прокручивая кулон между пальцами.
– Дельмас, ты гений! – обрадованно воскликнул Брендон, похлопав одноадранца по плечу.
Два мальчика одновременно пальнули заклинанием в люк, заведомо договорившись о будущей форме трансформируемого предмета, и спустя несколько секунд круглый проход перекрывала чугунная лестница. Приложив немалые усилия, маленькой компании в итоге удалось спустить лестницу вниз.
Брендон стоял по щиколотку в воде и освещал подвал светом солтора. Кэролайн, отжимавшая подол своей юбки, и Кит, потиравший ушибленный локоть, растерянно озирались по сторонам, пока Стефан вглядывался в воду.
– Странное место, – наконец произнес Дельмас. – Вода вроде солёная, но однозначно не морская.
– Это единственное, что тебя смущает? – саркастично заметил Кит.
– Сегодня я был почти что погребён заживо, поэтому огромный затопленный подвал под атенеумом выглядит весьма обычным делом. Удивительно, что этого в путеводителе по замку не было.
– Там вообще об этом крыле две строчки, – вставила Кэролайн. – Да и в книгах о Гринчвилде не упоминается подтопленный подвал и стена…
– Может, мы будем шевелиться чуть быстрее? Что если кто-то, кого слышал Стефан, тоже идёт сюда?
– Тогда надо закрыть люк.
– Смысл его закрывать, если этот человек всё равно здесь скоро окажется, а мы тогда просто сами запрём себя в клетке. Надо просто поторопиться найти ответы.
– Мы не можем быть уверены… – тихо ответил Брендон. У него начало сосать под ложечкой от непонятно откуда взявшегося страха, и мальчик, сам того не осознавая, боялся идти дальше в воду.
– Невозможно, чтобы всё это было совпадением, – резко заметила Дан.
– Слушай, – глядя в напряжённую спину друга, начал Кит, – ты говорил, здесь должна быть где-то суша. Ты и Стефан можете пойти разыскать что-нибудь там, пока мы с Кэролайн пойдём к камням.
Брендон краем глаза взглянул на Тёрнера. Ему казалось, что он даже отсюда видит, как сверкают его серые глаза, а рот приоткрылся в приободряющей улыбке.
– А что именно ты собираешься найти?
– Здесь пытали женщину. Ну, или пытались заставить её делать грязную работу. Я не знаю.
– Ты сказал, что это поможет учителям в поисках наших друзей, притащил нас всех сюда, чуть не угробил по дороге, и не знаешь, что хочешь найти?
– Да, не знаю! – голос Брендона, усиленный эхом, распространился по пещере, словно раскат грома. – И я не заставлял тебя идти сюда!
– Как это нам поможет вообще? То, о чём говорят мюридхаудцы – правда?
