– Я поздравляю тебя! Ты десятая участница, которую наконец-то определила Система, и хочу сказать, что на данный момент твоя внешность самая необычная. Ты такой родилась? Прости, если это не тактичный вопрос.
Её вопрос сбил меня с толку, заставив изо всех сил сосредоточиться на ответе.
– Всё в порядке. Да, я такой родилась. Альбинизм – это не болезнь. – Решила я уточнить на всякий случай. – Я стала десятой? Значит, я прошла в проект?
Я по кусочкам начала собирать обрывки воспоминаний и ощущений, прикладывая большие усилия, чтобы выглядеть сосредоточенной на собеседнице.
– Мне не приходилось видеть нечто подобное. Твоя кожа настолько светлая, будто излучает свет. Думаю, нетипичная для людей внешность будет твоим преимуществом.
Это прозвучало как-то странно.
– Преимуществом в чём? – уточнила я.
– Ах, да! Перейдём к сути нашей встречи. Как тебе уже сказали, у нас планируется грандиозный проект. Но он не совсем такой, каким вы его себе представляете. И чтобы я могла тебе всё рассказать, ты должна подписать вот этот договор, – взволнованно сказала она, протягивая мне бумаги.
Я прочитала настолько внимательно, насколько это было возможно в моём нынешнем состоянии, каждую строку неприлично короткого договора. Ничего странного я не заметила, обо всём написанном предупреждала Холлс.
– Подписав этот документ, ты не сможешь отказаться от проекта, – будто подсказывая мне смысл написанного, сказала Эжиэл.
– У меня и так нет возможности отказаться, – честно сказала я.
Мне было страшно даже просто представить лицо Холлс, когда ей бы сообщили, что, пройдя все эти странные испытания я, уже сидя перед заключением договора, отказалась от участия в проекте. Сегодняшнее собеседование было крайне нетипичным, а в особенности стеклянный стол.
Под пристальным взглядом Эжиэл я постучала по журнальному столику перед собой, затем резко встала и сделала пару шагов к технике у стены, чтобы прикоснуться к ней. Наверное, моё поведение казалось странным, но я должна была убедиться, что всё ещё не стою у того стеклянного стола, блуждая в своих мыслях. Уверившись, что окружающее меня – реально, я снова вчиталась в текст на бумаге.
Будучи так близко к заключению договора, я снова мысленно перечислила все причины подписать его. Во-первых, возможность помочь отцу, во-вторых, денежное вознаграждение, в-третьих, возможность карьерного роста. Поднося ручку к бумаге, я поняла, что на самом деле уже смирилась с любыми испытаниями этого проекта. Что бы там ни было, напомнила я себе, всего полтора месяца…
Я передала Эжиэл два подписанных листа бумаги. Она, будто не веря своим глазам, переводила взгляд с меня на документы и обратно.
– Наконец-то! – Ей понадобилась минута, чтобы прийти в себя от восторга и облегчения.
Её эмоции путали меня. В какой-то момент я даже словила себя на мысли, что она выглядит зловеще, вот так хихикая над этим договором. Я поёжилась в кресле, подыскивая более удобную позу. Замкнутое пространство без окон начало давить на меня, вызывая бурление в желудке.
– Итак, закончим по-быстрому! Я представитель Верума. – Эжиэл включила первый слайд на большом экране и продолжила, – Верум – это планета на орбите Земли, которая находится по ту сторону Солнца, поэтому с Земли увидеть её не представляется возможным. На Веруме живут такие же люди, как и на Земле. – Эжиэл перелистнула слайд. – Люди Верума хотят стать ближе к землянам, поэтому, если коротко, наш искусственный интеллект под названием «Система» одобрил проект, в котором землянкам дадут возможность построить семью с мужчинами Верума.
На слайде были изображены города с необычной инфраструктурой с высоты птичьего полёта. Этот рассказ звучал, конечно, фантастически здорово, но в какой-то момент я упустила суть повествования.
– На вашей планете всего три сверхдержавы, – так вы называете свои страны с высоким уровнем геополитического и экономического влияния. Из каждой будет выбрано по десять девушек для участия в нашем проекте, – продолжала тараторить она.
Если честно, я даже не знала, как реагировать чтобы не показаться невежливой. Решив с беспристрастным лицом дослушать её рассказ, я вежливо ей улыбнулась.
– Чтобы землянкам был понятен формат проекта, мы постарались перенять основные особенности хорошо вам известных проектов о любви. – Она развела руками. – Тридцать участниц будут бороться за сердца холостяков Верума. Пока всё понятно?
Я кивнула.
– Помимо Земли, в космосе есть ещё одна планета, полная людей, куда мы должны отправиться, чтобы построить любовь с одним из ваших мужчин, – подытожила я, вопросительно посмотрев на Эжиэл.
Так как я ещё не понимала, что именно происходит, я старалась говорить вежливо и учтиво. Ведь эта игра могла быть проверкой моего характера или профессионализма при общении с людьми с подобного рода психическими отклонениями. Хотя, если честно, я думала, испытания уже позади.
– Верно! Помимо денежного вознаграждения и всего остального, о чём тебе уже должны были рассказать, перед тобой так же открывается возможность найти настоящую любовь среди мужчин Верума и стать важной частью нашего общества. Так же проект будет записываться Системой, чтобы при успешном финале быть смонтированным в серии, которые будут транслироваться по всем вашим телеканалам, что сделает участниц невероятно популярными. Вопросы? – Эжиэл внимательно посмотрела на меня. – Ты реагируешь иначе, не так, как другие девушки, поэтому я не понимаю твоих эмоций, – честно призналась она.
Я знала, что важно подбирать все слова правильно, чтобы пройти этот тест с отличием. Нас учили, что человек страдающий подобными расстройствами, может испытывать реальные эмоции и переживания, даже если их предпосылки кажутся странными или невероятными. Сейчас я должна показать ей свое понимание и сострадание. Нет смысла отрицать или спорить относительно всего, что она говорит. Вместо этого мне нужно сфокусироваться на том, что я могу поддержать её чувства и эмоции. Я знаю, что важно сохранять спокойствие в общении, избегая удивления, страха или недовольства. Её поведение не кажется опасным, поэтому всё не так плохо. Единственным правильным решением сейчас будет договориться с ней о возможности обсудить её чувства и переживания в более подходящий момент, когда она будет в состоянии лучше воспринимать реальность.
– Я хочу поддержать вас, Эжиэл. Если хотите, можем вместе попробовать разобраться в происходящем или просто поговорить о том, что вам сейчас важно. – Я нежно улыбнулась ей.
– Ты думаешь, что я сумасшедшая. Потрясающе! – Она раскатисто рассмеялась. – Это намного лучше, чем реакции твоих будущих конкуренток. – Эжиэл поднялась со своего места, и приоткрыв дверь, пригласила военных в комнату. – Ваш выход.
– Всё, что вам рассказали о планете Верум – правда. Планета существует, но это является государственной тайной, – сказал первый мужчина в форме. Ему было около пятидесяти, и выглядел он абсолютно серьёзно.
– Сотрудничество между нашими планетами поддерживается уже десятилетиями. Для нашей страны – это огромная честь, быть выбранной Верумом в качестве союзника, – сказал второй мужчина с не менее серьёзным выражением лица.
– Мы получили распоряжение с Верума о передаче в их распоряжение десяти девушек из Ясора для участия в проекте. Страна, откуда будет победительница проекта, получит от Верума технологию, которой ещё нет на Земле, – гордо сказала одна из женщин постарше.
– Эжиэл является не просто представителем Верума, она и есть верумианка, – воодушевлённо сказала самая молодая девушка в военной форме.
Разинув рот, я потрясённо оглянулась на Эжиэл, а та весело махнула мне рукой. Всё это уже не было похожим на розыгрыш. Почувствовав первые признаки головокружения, я чуть обмякла в кресле.
Последний военный подытожил.
– Отнеситесь к этому разговору со всей серьёзностью. Эжиэл сможет ответить на все волнующие вас вопросы, а после мы будем ждать вас для передачи врачам, которые подготовят вас к транспортировке, – быстро пробубнил мужчина, и они вышли из кабинета.
– Так это не шутки? – в растерянности спросила я, открыто разглядывая её.
– Дитя, тебе нехорошо? Всё это правда. Ты можешь спросить меня о чём угодно, – уже спокойнее сказала она, сев напротив.
– Как вы докажете, что не с Земли? – прищурившись, спросила я.
– Физически я никак не отличаюсь от обычной женщины, – весело ответила она. – Внешне между нами нет разницы.
– Интересно. И вы хотите, чтобы тридцать девушек с Земли боролись за внимание одного мужчины с Верума? – скептически спросила я, хихикнув от абсурдности моих же слов.
– Будет точно больше одного холостяка. Кстати, название проекта "Судьба и Соблазн". Так как вы станете первопроходцами подобного сближения людей двух планет – это точно «Судьба», а «Соблазн» подразумевает интригующую всех романтику.
– А на Веруме знают о существовании Земли? – бессильно спросила я.
– Да, это не является секретом. Если ваш проект будет ждать успех, и у нас сформируется хотя бы одна пара, все на Земле узнают о Веруме, чтобы больше не держать наше существование в секрете и потихоньку сближаться с землянами, – объяснила Эжиэл.
– Зачем людям с Верума понадобился подобный проект? У вас мало женщин? – Я озвучила первую догадку, которая пришла в голову.
– Нет. Дело не в этом, – забавляясь, ответила она. – Мы преследуем цель сближения наших планет для дальнейшего сотрудничества, а подобный проект прекрасно позволит землянам познакомиться с нашей культурой и людьми.
– А ваши мужчины хотят участвовать в чём-то подобном? – поинтересовалась я, замечая за собой всё более скудную способность формулировать мысли.
– Подобное испытание отлично охарактеризует молодых мужчин, желающих проявить себя в нашем обществе. Думаю, они будут очень замотивированы. А также они смогут получить место в совете, который имеет прямой доступ к Системе. Совет – это что-то вроде вашей президентской администрации.
– Эжиэл, а вы за успех или за провал проекта? – дрожащим голосом уточнила я.
Кажется, меня начало трясти.
– Конечно, за успех! Я представитель молодёжи. Мне всего шестьдесят семь. – Мои глаза округлились. – Наши старики доживают почти до четырёхсот лет благодаря поддержанию жизни Системой.
– Сколько же будет холостякам? – Я прикрыла рот рукой.
– От восемнадцати до сорока, примерно в таком диапазоне. Мы учли статистическую разницу в возрасте между парами на Земле, но у этого есть и обратная сторона. – Она улыбнулась. – Наши мужчины задумываются о серьёзных отношениях годам к ста пятидесяти, поэтому я не уверена, с чем вам придётся столкнуться в романтическом плане. Но я всё равно уверена, что всё будет замечательно!
– А если ни один холостяк мне не понравится? – взволнованно спросила я.
– Ничего страшного. Если никто из холостяков не сможет впечатлить тебя, ты в любой момент сможешь отказаться от участия. Если же между тобой и нашим холостяком действительно появятся настоящие чувства, ты сможешь остаться на Веруме. Твой мужчина получит высочайшую должность в нашем социуме, а ты станешь представительницей элиты на Веруме, что позволит вам прожить жизнь в достатке и безопасности.
– Мне надо всё осмыслить, – рассеяно сказала я.
Я настолько не ожидала ничего подобного, что мне казалось происходящее какой-то шуткой.
– На протяжении проекта у тебя будет сопровождающий. Он сможет ответить на все твои вопросы, ты не останешься одна. Я буду за тебя болеть, Атанасия.
Я ничего не могла ответить, будучи глубоко в своих мыслях.
– Только подумай, какая это честь! – воодушевлённо сказала она. – Это величайшее событие, для которого из тысяч девушек выбрали именно тебя. Помимо основных наград, тебя будут ждать потрясающие приключения на новой планете, романтические свидания с прекрасными холостяками. Система выбрала тебя сегодня, значит, она посчитала именно тебя достойной этого проекта. Система никогда не ошибается, понимаешь?
Я внимательно посмотрела на неё.
– Тот стол был Системой?
Эжиэл снова рассмеялась.
– Конечно, нет, это был всего лишь запрограммированный ей сканер. Мы сами не знаем, что она проверяла и почему выбрала именно вас, но это точно значит, что вы готовы к любви, готовы окунуться в новую жизнь, отдавшись чувствам. Система выбрала бы самых достойных из девушек, чтобы вы могли познать счастье на Веруме. Атанасия, ты точно готова. Тебе просто нужно немного времени, чтобы всё осознать, и кто знает, что из этого получится. – Она похлопала меня по коленке и встала. – Пойдём.
Открыв дверь, она попрощалась со мной.
Следуя за одним из военных куда-то по коридорам, я медленно начала осознавать происходящее. Меня волновали многие вопросы, которые я не сориентировалась задать, но, несмотря на это, описание проекта выглядело безобидным. Верно? Существование ещё одной планеты, на которой жили такие же люди как мы, безусловно, шокировало. Судя по Эжиэл, если всё то, что она сказала, является правдой, люди Верума ничем от нас не отличались, кроме длительности жизни, конечно. Что тоже не могло не удивлять. А то, что есть шанс встретить любовь, – это всего лишь маловероятный бонус к повышению, денежному вознаграждению и потрясающему воображение путешествию. Но что меня ждёт?
И тут я поняла, что это лучший из невозможных вариантов происходящего! Ну кто мог представить, что наши догадки об ужасном проекте разобьются о романтику и великую цель двух цивилизаций, желающих объединиться. Я была готова услышать, что меня отправят в зону боевых действий или в качестве разведчицы куда-то в далёкие страны. Я была готова узнать, что мне пришлось бы работать по двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю, помогая тяжело больным людям или что мне придётся отправиться работать в лабораторию, занимающуюся разработками биологического оружия. Но вся моя жертвенность и готовность к худшему, мне совершенно не пригодилась.
Я тихо рассмеялась, осознав безумие происходящего.
Глава 3
Не нащупав одеяла, я поморщилась. Постель была такой мягкой и теплой. Пусть солнечный свет и пытался разбудить меня, но я не помнила, когда в последний раз так безмятежно спала. Мои брови удивленно приподнялись. Я снова попыталась нащупать одеяло рукой.
– О, боже, – откуда-то справа послышался тихий шепот. – Где я? – Сквозь сон я снова улыбнулась. – Кто вы? – продолжал тихо спрашивать женский голос.
Мои мысли были странно тягучими.
Послышался громкий голос мужчины.
– Девушки, просыпаемся! Приходим в себя! – Он взволнованно повысил голос. – Ваши показатели в норме! Наркоз давно позади! Откройте глаза! Разбудите их.
Я задумчиво вздохнула, когда кто-то принялся массировать мне ноги.
– Атанасия, Мирен и Хенэн! – громко произнёс мужчина.
Сильные руки переместились на мои плечи, а после, аккуратно перевернув, усадили на кровати, придерживая за поясницу. Нехотя пришлось открыть глаза, чтобы сориентироваться.
– Мирен, ты последняя!
Я прищурились из-за яркого света. Оглядевшись вокруг, я заметила, что я была на огромной террасе. Вдали виднелись облака и горы. Никогда не была так высоко.
– Предыдущие участницы быстро приходили в себя! Что с этими не так? Земные врачи со спешки переборщили с дозировкой? Поднимите их, – бубнил мужчина.
После этого приказа руки, подпирающие мою спину, начали медленно опускать мои ноги с кровати. Помогая держаться прямо, меня подхватили под руку и за талию. Я посмотрела на мужчину, который с такой лёгкостью управлялся со мной. Я изучающе и очень пристально всмотрелась в его лицо. Кажется, он кивнул мне.
Справа от нас испуганно сидела девушка. Вжавшись в постель, она прикрывалась маленькой подушечкой, и кажется, на ней не было одежды. Вытянув руку, она препятствовала высокому молодому человеку подойти к ней, чтобы тот выполнил ранее полученный приказ помочь ей встать.
– Не трогай меня! – Она угрожающе вздёрнула подбородок.
На её светлой коже, виднелись жемчужинки пота. Мужчина сделал шаг назад и опустил руки. Она заметила меня.
– Ты ещё кто? И что смотришь? – грубо спросила она меня. А может, не меня?
Чтобы понять, к кому из нас обратилась эта взъерошенная девушка, я перевела взгляд на мужчину, который всё ещё поддерживал меня за талию. Он изучающе смотрел на меня серыми глазами. Я только сейчас заметила, какие у него длинные чёрные ресницы, кудрявые пепельные волосы и широкие плечи. На вид ему было не больше двадцати пяти. Смотрел он на меня равнодушно, но держал крепко.
Мимо нас пронёсся худой мужчина средних лет. Я обратила внимание на его достаточно откровенный наряд. Золотые нити важно тянулись к полу по его открытой спине, а подобие юбки казалось почти прозрачным.
– Оденьте девушек, нам пора идти, – быстро приказал он, приблизившись к испуганной девушке. – У нас не так много времени, Ребека. – Он понизил голос, обращаясь к ней, и мне не удалось расслышать, о чём они шептались.
– Ты можешь стоять без моей помощи? – чуть раздражённо спросил возвышающийся надо мной мужчина, пробуя отстраниться.
Освободившись от его рук, я заглянула ему за спину, чтобы увидеть, что находится на другой стороне террасы. Всё было таким завораживающим. Весь этаж был прикрыт огромными стеклянными панелями, через которые проникал приглушённый тёплый свет солнца. Современные архитектурные формы играли лёгкими тенями, придавая пространству динамичность. Вдоль края террасы цвели растения, листья которых переливались на свету. Прозрачные перила предоставляли захватывающий вид на город. Повсюду возвышались небоскрёбы с фасадами, выполненными из белых материалов, которые мерцали на солнце. Я ненадолго закрыла глаза, наслаждаясь тёплым солнечным светом и ароматом цветов.
Ближе к нам потрясающей красоты девушка с тёмной кожей, как горячий шоколад, и золотистыми волосами старалась одеться самостоятельно. Её движения были медленными и странными. Рядом с ней тоже был мужчина, который старался ей помочь с тем, с чем она не справлялась. Девушка приветливо хихикала. Дальше от нас, уже полностью одетая в потрясающее платье, красовалась перед зеркалом четвёртая девушка. У неё были шикарные русые волосы до пояса и эффектная фигура, очень тонкая талия на фоне пышных груди и бёдер.
– Меня зовут Лириадор. А тебя? Я твой сопровождающий. – Чуть нахмурившись он привлёк моё внимание, продемонстрировав широкие красные рукава. Я вытянула руки, позволяя ему позаботиться обо мне. – Я знаю, что тебя зовут Атанасия, – напряжённо добавил он.
Я была рада услышать своё имя, но не могла сосредоточиться на нём. Я снова посмотрела вдаль, поддаваясь любопытству. Мне было больно смотреть на яркий пейзаж и страшно за себя, ведь я только сейчас осознала, что стояла на солнце, а ничего, кроме ожогов, это не предвещало. Я оглядела себя, чтобы проверить состояние кожи, и поняла, что стою совершенно голая. На мне не было даже нижнего белья. Я шокировано подняла глаза на медленно одевающего меня мужчину. Он был слишком близко, а я была слишком обнажена.
– Здравствуй, – снова поприветствовал он, обречённо вздохнув.
– Я совсем голая, – объявила я ему шёпотом, попытавшись прикрыться имеющейся на мне тканью рукавов.
На секунду его недовольное лицо озарило веселье, но он тут же взял себя в руки.
– Я помогу тебе одеться. – Он поднял белую атласную ткань из большой коробки, лежавшей на стеклянном столе рядом с нами. – Как ты себя чувствуешь? – спросил он, перекидывая через мои плечи странной формы ткань.
