Ай, я же совсем забыла, как подружка этим летом по уши втрескалась в Вовку. Только увидит его, то алой становится, как роза, то бледной, как поганка. А тот ее в упор не замечает. Хоть он и старше нас на два года, но не зря говорят: мальчики взрослеют позже, чем девочки. Пока до этого толстячка дойдет, что к чему. Подружка уже вовсю вырастет, замуж выйдет и детей родит.
– Брось, Марина. Они же придурки.
– Ага, то-то я и смотрю, с каким отвращением ты «гол» прокричала.
– Подумаешь… порадовалась за команду противников. И дело тут совсем не в соседском мальчишке, – решила зачем-то уточнить я.
– Да-да-да!
Глазки ее заблестели хитрецой, но уверовать подругу в обратном я не собиралась, лишь добавила:
– Просто я из принципа не могу поболеть за собственного брата.
Второй тайм прошел в затянувшемся молчании. Каждый из нас думал о своем, а когда закатное солнце опустилось к горизонту. Маринка, не дожидаясь окончания матча, села на свой велик и отчалила скорей домой, снова грядки поливать.
Закинув ноги на соседний ряд, я натянула козырек пониже и решила вздремнуть. Очень скоро кто-то резким толчком в плечо разбудил меня.
«Плюх» – приземлилась спортивная сумка на скамейку слева.
В ноздри ударил теплый воздух, в котором я уловила частички пота. Резко подорвавшись с места, я обнаружила возле себя сумку, принадлежавшую Артему. Зажала нос, так как запах стоял уже просто невыносимый. Сначала я подумала на сумку, потом на Тему, а оказалось все просто. Это такой сюрприз от моего любимого братишки, который до этого вытерся футболкой и заботливо водрузил ее мне прямо на лицо.
– Ну ты и поганец! – запрыгнув на брата, я принялась молотить его кулаками.
Тема, держась за живот, покатился со смеху, а Кир завизжал как девчонка.
– Че ты ржешь? Сними с меня эту ненормальную!
– Вот тебе! Вот тебе! Получай! – всласть отыгрываюсь на брате.
Отсмеявшись, Тема попробовал снять меня с Кирилла, но не тут-то было!
– А ну, быстро убрал от меня свои клешни!
Кир изворачивается, краснеет, как вареный рак, и пыхтит. Пускай мальчишки и старше меня, но за этот год у меня появилось преимущество. Я выросла и стала выше их на целую голову.
– Лерка, зараза мелкая, слезай давай! – злится Кирилл.
– Не трогай меня! – возмущаюсь я, когда Тема пускает вход опасное оружие – щипки.
Кир скидывает меня на пол, дергает больно за ухо и уходит.
Все вокруг вечереет, становится темным. Мне не верится, что он вот так вот просто взял и ушел.
– Пойдем, поздно уже.
– Я сама доберусь.
– Доберешься, а как же… Полпоселка на уши поставишь или пришибешь опять кого ненароком.
Ничего не ответила, лишь скорчила рожицу и поплелась в сторону дома. А Тёма за мной. Сначала было слышно, как он шаркал подошвами по бетонному полу, затем пол сменился на асфальт, а после уже стала шелестеть трава под ногами.
В черном небе появился яркий диск луны, когда мы поравнялись с нашими домами. Нам пора было расходиться, но Тема вдруг остановил меня словами:
– Лер, подожди! Чуть не забыл! – Он потянул за бегунок, и молния на спортивной сумке расстегнулась. После чего Артем достал оттуда какое-то мохнатое чудо.
– Вот, держи, – проликовал сосед.
– Ай! – сначала я подумала, что это чудовище меня укусило, но, присмотревшись повнимательней, поняла, что это вовсе никакое не чудовище.
– Кактус? – вытаращилась своими и без того большими глазищами на Тему я.
– С днем рождения, Бунтарка!
Лето №3. Дохлая кошка. Урок милосердия для Шиша.
Два руля уверенно мчались на встречу к склону. И миновав жилой комплекс, дорожка стала сужаться, а асфальт под колесами редеть. Сменив пейзаж, она плавно перешла в заросшую диким сорняком тропинку. Мы бросили крутить педали, когда небольшая возвышенность сама подтолкнула нас прямо вниз, к берегу.
– А-а-а-а-а-а-а-а-а!
От волнения свело живот. Теплый ветер играл с моими волосами, торчащими из–под кепки, а Маринкину мешковатую футболку гнуло, как белый одинокий парус в тумане моря голубом.
На песок полетели велики, туда же мы побросали свою одежду, врываясь в холодную, подсвеченную солнечными лучами воду. Мы прыгали, смеялись и кидали друг в друга леденящие брызги. Нам все было нипочем. Как вдруг услышали недовольное ворчание со стороны мелководья:
– Опять эти девчонки! – возмутился Кир, поднимаясь с дощатого мостика.
– Ага. Нигде от них покоя нет, – подхватил Шиш.
Один Тема не обращал на нас никакого внимания, он сосредоточенно опускал складной малявочник в воду, который они с Киром мастерили вчера весь вечер под чутким дедушкиным руководством, а сегодня принялись испытать его в действии.
– Че, вы тут делаете? – Маринка ухватилась за край мостика и выбралась из воды.
– Тише! – шикнул на нее Тема. – Всю рыбу распугаешь.
Он был в одних шортах, и его тонкие плечи обжигал жесткий солнечный свет. За год соседский мальчишка почти не изменился, разве что заметно вытянулся и даже стал чуточку выше Кирилла.
– Эй, Шиш. Помоги мне.
Тема передал крепеж другу, и Вовка растянулся дугой, став отражением в реке, отчего смешной кудрявый хохолок на его голове начал раскачиваться, словно маятник. Тик-так, тик-так…
В отличие от Артема, Вовка за год изменился. Причем сильно. Начиная с пяток и заканчивая самой макушкой. У него отросла шевелюра, как у одной из поп-звезд советской эстрады. В придачу еще и щечки округлились.
– Завидный жених растет, – как-то раз высказалась моя бабуля, когда мы всей гурьбой, сидя у нас на веранде, уплетали ее фирменные пирожки.
Маринка в тот момент даже не зарделась. Ее любовь плавно сошла на нет и развеялась пеплом по ветру, когда под Новый год к ним в класс заявился новенький. Правда, у подруги теперь мало поводов для счастья. Ведь Бореньку на лето забирает отец, который живет в городе. Потому что родители в разводе, – поделилась новостью о своем предмете воздыхания Марина.
– Не, баб Нин. Я никогда не женюсь, – деловито протянул Шиш.
– Чего это? – оторопела бабуля.
– Так от девчонок же только одни проблемы. Они тарахтят без умолку, а потом так голова болит…
Я успела выдернуть пирожок из его рук, прежде чем лакомство попало ему в рот. Вовка замер, вытаращив на меня глаза:
– Лерка, ты че?
– Вот и иди к себе! Сам пирожки жарь! Тут же де-вчо-о-он-ки, – протянула я, – а то еще голова разболится от наших разговоров.
За столом, правда, были не только девочки, но никто и не обиделся. Стали все смеяться, да так, что потом даже животы разболелись.
– Лерка, я тебя последний раз предупреждаю, – выдернул меня из воспоминаний голос брата.
А Маринка и вовсе схватилась за мое плечо.
– Че тут происходит? – чуть наклонившись к подруге, спросила я.
– Че-че? Ты пока в облаках летала, ребята решили тебя утопить.
– Горбатого лепишь?
– Не, Лер. Реально рыбу отпугиваешь.
– Вот прицепились же! – цокнув языком, я ускорила движения. Тудым-сюдым. Стала бултыхать ногами еще сильнее прежнего. Пока кто-то не подхватил меня подмышки.
Позже я услышала Темин голос у самого уха:
– Тебя предупреждали, Бунтарка!
Я не рассчитала сил от худенького мальчишки и за это поплатилась своим здоровьем. Он с небывалой легкостью один раскачал меня и рывком сбросил в воду, словно я какой-то мешок картошки!
«Бульк!»
Вода попала в нос, уши и даже в легкие, которые успело прожечь огнем. Проморгавшись, я показала этим предателям кулак.
Тоска зеленая и разочарование века! Ребята смеялись надо мной и хуже всего то, что вторым предателем после Темы стала моя подруга – Марина. Она осталась там – на мостике, вместе с парнями, а должна была плыть за мной… Или не должна?
Так, я извлекла для себя еще один жизненный урок: не строить иллюзий насчет своих друзей.
Как уличный художник создает мимолетный портрет, так и я создала в своей голове образ. Но всегда ли выходит именно то, что мы рисуем в своем воображении? Тогда я еще не понимала, что мои фантазии – это моя беда. Друг не может исполнять роль ездовой собаки. У каждого человека есть свое мнение, свои взгляды, вкусы и идеи. И если они не соответствуют твоим собственным – это нормально.
Маринку я простила, но все равно еще немного пообижалась. Ведь в моем понимании «дружба» заключалось очень многое: и в огонь, и в воду. Просто в тот момент во мне взыграла вредность, и я лишь хотела, чтобы друзья были со мной на одной волне. Хотя бы подруга. Но этого, к сожалению, не произошло.
Самодельный малявочник прошел испытание с переменным успехом. Ребята никак не могли допустить ошибки при проектировании, поскольку весь процесс курировал самый опытный рыбак в поселке. Мой дедушка.
Ну не мог дед пропустить какую-то деталь. Он ни за что бы не накосячил. Потому тень вины целиком и полностью легла на нас с Маринкой. И главной проблемной тучей в глазах парней выступила именно я! Видите ли, ноги им мои не понравились. Шороху они навели… Ну-ну…
– Ах, какой клев и коту под хвост! – причитал мой братец.
– Кстати, о котах. Я все думал, куда нам этих мальков девать… – потер свою «репу» Вовка.
– Ага, уху-то с них не сваришь, – горестно подметил Темыч.
– Эх… – вздохнули ребята.
– Может, бродячей кошке скормим? – торжественно возликовал Шиш. – Вон, как раз одну среди кустов видел, когда мы только шли сюда.
И мы безоговорочно свернули в ту сторону, куда показал Шиш. Правда, не многие решились лезть в камышовые заросли. Там и песок был хлипким, с примесями грязи. Маринка брезгливо поежилась. Кир нахмурился. Ну а я че? Я ниче. Побежала в самую глубь по следам за Темой и Вовкой.
– О, вот она. Давай сюда наш улов, – пролепетал Шиш Теме.
Из-за высоких растений мне не до конца раскрылся пейзаж. Я стала руками перебирать ветки, а потом притаптывать их ногой. Совсем близко раздалось какое-то шуршание. Сначала я увидела только торчащие среди травы головы, а затем и самих ребят целиком. Вовка наклонился к животному, которое лежало, не подавая никаких признаков жизни.
– Странно, – сказала я. Но получилось так тихо, что вряд ли мальчишки меня услышали.
Над кошкой летали мухи. Я нахмурилась.
– Погоди, Шиш, – стал останавливать друга Артем.
– Фу! – Вовка зажал нос, а потом, ка-а-ак замахнулся. Да как пнул бедное животное… Та и откатилась на другой бок, явив нам не самый приятный вид.
В тот же миг мои глаза застелила плотная, белая, сплошная пелена. Очнулась я уже в крепких руках. Точнее, руки были самые обычные, просто держали меня очень крепко. Так, я перестала брыкаться и почувствовала, как щеки начало колоть, будто бы кто-то со стороны стоял и тыкал в мое лицо иголкой. Проверял меня на вшивость.
– Девчонки – дуры! – вопил Шиш, закрывая ладонями лицо. – А королева всех дур – Лерка! – всхлипнув, закончил он свою пламенную речь.
– За словами следи, убогий! – шикнула на него Маринка.
Только сейчас я заметила, что мы находимся на проселочной дороге, подальше от тех злосчастных камышей.
– Прекратите! – скомандовал Кирилл и выдернул меня из объятий соседского мальчишки. – Пошли домой, – сбавив тон, сказал брат.
Что тут поделаешь? День был испорчен основательно. Я даже про свой велик забыла. Так и остался бы на пляже. Хорошо, что никто не своровал. Позже, вечером мне его Тема привез.
– Вовке сильно досталось.
Он не смотрел мне в лицо, но в этом не было необходимости. Я и так уловила в его голосе искреннюю печаль.
– Ну и пускай. Этот урок милосердия он запомнит надолго.
– Жестокая ты, Лерка.
– Ага, прямо как тот кактус, – не упустила я момента припомнить ему прошлогодний подарок на мой день рождения.
