«Ну и дела… – поразился Рик. – Будто новый лесной Хранитель!» Эта мысль пришла ему в голову случайно, Рикхард и представить себе не мог, насколько близок был в тот момент к истине.
Незнакомец нарушил молчание:
– Разрешите, я спрошу?
– Да, конечно!
Он указал на ружьё:
– Что это такое? Какое-то оружие?
Рик удивился. Незнакомец вроде бы утверждал, что помнит человеческое общество, но зато не знает об общеизвестных достижениях науки.
– Гхм, да. Называется «ружьё», или «огнестрел». Они очень редки и выдаются по специальному указу тем, кто состоит на королевской службе.
– А кто сейчас правит?
– Король Уилхард VI.
Человек кивнул. Ну хотя бы слово «король» не вызвало у бедолаги недоумения! Ведомый, видимо, собственными умозаключениями, он уточнил:
– Ведь, получается, король Ги?лард Старгейзе давно умер?
– Да, вообще-то… – Рик стал вспоминать цифры последней годовщины. – Шестьсот тридцать девять лет назад.
– Ясно…
– Вы что-то вспомнили?
– Нет, просто это имя всплыло в голове при слове «король».
Гроу кивнул. Гилард – легендарная личность, да, но ещё более легендарен его сын, Уилхард Первый, победивший Тёмного Ки?рина и положивший конец Войне Шипов.
Спустя время незнакомец задал ещё вопрос:
– У вас есть семья?
– Да, дочь Кара, восемнадцати лет. Она ждёт в избушке.
Человек улыбнулся:
– Дочь – это славно… Может быть, и у меня есть дочь, – он поднял голову к небу – там бежали лёгкие, взбитые воздухом облака, обрамлённые колким узором сосновых ветвей.
Глава II. Стена мрака
Кара закрыла книгу, услышав, как на улице залаяла Роза. «Папа вернулся!» – девушка накинула на плечи лёгкий, струящийся багрянцем платок и вышла встречать.
Сегодня на ней было синее верхнее платье и летние туфли. Тёплый ветерок играл волнистыми морозно-каштановыми кудрями, взгляд тёмно-карих глаз выражал удивление, трогательно вздёрнутый носик, как и всегда, придавал лицу девушки очарование природного и неизменного любопытства.
«Почему так рано?!» – хотела она спросить, но вопрос не сорвался с губ – рядом с лесничим шёл неизвестный, закутавшись в отцовский плащ.
– Здравствуйте! – девушка вежливо поклонилась. Незнакомец учтиво склонил голову.
– Кара! – Рик жестом подозвал дочь. – Расседлай Милашку, а затем поставь греться воду.
Вскоре незнакомец сидел за столом в чистой белой рубахе и тёмных штанах. Выглядеть он стал гораздо лучше, точно не на шестьдесят лет. Рик и Кара напоили гостя бульоном и чаем, опасаясь из-за истощённого вида давать ему что-либо ещё.
Рикхард окинул человека взглядом:
– Как вы себя чувствуете?
– Очень хорошо. Очень… вольно дышится, – серебряные глаза гостя веяли морозным покоем, который показался Каре знакомым.
Лесничий кивнул:
– Отдохните, а затем, если не возражаете, поедем к ведуну, и он постарается вернуть вам память.
– А кто это?
Так, ведунов он тоже не знает. Как бы объяснить…
– Это смесь врача и друида, но не колдуна.
– А врач – это кто?
– Тот, кто лечит людей.
– Понятно, лекарь, – неизвестный кивнул. – А, ведун, значит, волхв?
Рик и Кара переглянулись. Мудрость волхвов после Войны Шипов была утрачена, их место при Великих Домах заняли колдуны – мастера заклинаний, а часть наследия восприняли отступники-друиды.
Рикхард кивнул:
– Как бы да. Частично. Волхвами сейчас никого не называют.
– Понятно, – неизвестный склонил голову. – Кажется, я немного отстал во времени…
Рику хотелось сказать: «Ты сильно отстал!» Он показал рукой на кровать:
– Советую вам отдохнуть, а после поедем, это недалеко.
Неизвестный поблагодарил и лёг на кровать поверх покрывала. Кара взялась за книгу, Рикхард стал чинить запасной сапог. Время текло, брови девушки, когда она перелистнула страницу, удивлённо поползли вверх.
– Пап! – Кара тихо позвала отца и оглянулась на гостя – тот мирно спал.
Рикхард поднял голову и вопросительно кивнул.
Дочь показала разворот большой потрёпанной книги с цветной иллюстрацией.
Лицо лесничего выразило удивление, он посмотрел на спящего, на иллюстрацию, и снова на спящего.
– Волхвы, – прошептала Кара, имея в виду то, что незнакомец использовал это слово, и кивнула на иллюстрацию. Рикхард покачал головой, хотя и его поразило сходство портрета и черт незнакомца. Не знает ружья, но знает короля Гиларда и волхвов. Желая уберечь дочь от возможных глупостей, Рик прошептал:
– Милая, это было шестьсот тридцать семь лет назад! Это не может быть он.
Девушка надула губы и склонилась над картинкой, изучая её и сравнивая с гостем. Рикхард сжалился:
– Вот свожу его к Рокки, и всё узнаем.
Кара улыбнулась и кивнула.
Через два часа гость встал. Рикхард оседлал Милашку, а незнакомец, очень споро – Рыжика, и они поехали в славный город Ба?лдуэдд, стоящий у границы Великого Леса.
Шум и толкотня на главной улице, как и клубы пыли, захватили всадников с головой. Незнакомец обозревал мощные древние стены и строения. Рик следил за ним:
– Что-нибудь узнаёте?
– Возможно. Думаю, я здесь был…
Гроу сразу подметил, что неизвестный очень хорошо держится в седле. Теперь лесничему казалось, что этот человек привык править – он обозревал город со спокойной властью, как владения соседа, к которому приехал в гости.
Царственный неизвестный указал на здание Банка:
– Разве здесь не должна быть Оружейная палата?
Рик замялся, он не знал историю этого здания:
– Возможно, раньше была… Нужно будет уточнить. Сейчас здесь Банк.
На лице неизвестного отразилось полное непонимание.
Рикхарду пришлось объяснять, что такое банк.
Незнакомец остановил коня возле школы – пришлось рассказывать, что такое школа.
Рик готов был поверить, что его гость действительно шагнул в нынешний день из событий шестивековой давности. Или, во всяком случае, многолетней давности.
Миновав рынок у главной площади, – неизвестному не понравилось уродливое здание Ратуши, построенное два века назад, – они свернули в переулок, состоящий из каменной мостовой и высоких каменных стен многоэтажных домов. В конце переулка над одной из дверей висела живописная вывеска, украшенная изображениями диковинных трав и зверей, на ней красивым витиеватым шрифтом значилось: «У Рокки».
Гроу спешился, привязал Милашку к столбу и, толкнув плечом дверь, вошёл внутрь. Гость лесничего последовал его примеру. Внутри пахло травами и едкими средствами, а также не слишком ухоженными животинами. Спустившись по достаточно крутой каменной лестнице в подвал, люди оказались в небольшой комнате, уставленной клетками со всякой живностью и увешанной разными растениями в сухом и свежем виде. Под потолком светились два шара с мужской кулак размером, они плавно перемещались над комнатой, не задевая друг друга и связки трав. В глубине комнаты стоял прилавок со всякой колдунско-ведовской всячиной, за ним сидел маленький человечек лет пятидесяти, с просторной лысиной, седой острой бородкой, яркими голубыми глазами и большими очками на крючковатом носу.
Рикхард снял с головы полинялую шляпу.
– Привет, Рокки! Я к тебе по делу.
– Ты всегда желанный гость, Рик! Кого ты привёл? – хозяин заведения приподнялся на стуле, разглядывая незнакомца. – Я Ро?киан Са?лазар, счастлив встрече!
Человек на его приветствие почтительно кивнул.
Лесничий прошёл к прилавку и обсказал суть дела, неизвестный стоял рядом, с интересом осматриваясь.
Рокки покачал головой:
– Прелюбопытная история, однако! Документов, говоришь, никаких нет?
Рик кивнул:
– Нет. По крови, сам знаешь, не найдём, если они где-то и сохранились.
Рокки согласился. Живого человека по паспорту найти можно, а наоборот – нет.
Заметив, что его гость отвлёкся на парочку синих шиншилл, Гроу понизил голос:
– И ещё…
Он протянул ведуну сложенную бумажку.
– Помимо кучи шрамов, у него на шее и на плечах вырезано вот это. Похоже на эльфийский. Разумеется, я не могу прочесть.
Рокки, взяв и развернув бумажку, захлопал глазами за огромными стёклами очков:
– Поразительно… Думаю, это действительно эльфийские руны. И, – он посмотрел на незнакомца, буквально прилипшего к клетке с шиншиллами, – полагаю, что нашего друга могли зачаровать.
– Эльфы?! – Гроу выразительно хмыкнул. Ведь если так, то это могло произойти не позднее, чем шестьсот тридцать семь лет назад, и Рик подумал о портрете в книге Кары, о волхвах, Гиларде и здании Банка.
Рокки тихо посмеялся:
– Конечно, нет! Какие эльфы!… Их поклонники, Рик. Всех сортов.
У Гроу отлегло, лесничему спокойней было думать, что он нашёл сегодня не древнего князя, а просто какого-то несчастного.
– Но если так, то этим делом стоит заняться
КОТу…
Ведун покачал головой:
– В Королевский Отдел Тайн лучше лишний раз не обращаться. У них своих дел хватает. Наш друг вернёт себе память и, если понадобится, сам обратится к ним. Господин? – Рокки обратился к неизвестному. – Вы готовы?
– Да, конечно, – незнакомец подошёл и встал рядом с Риком.
Рокки с лёгкостью достал с полки увесистую книгу в кованом переплёте:
– Тогда начнём.
