– Спасибо, Верон, но я очень ценю тебя как друга. Давай оставим всё как есть, а то ещё Аурэйя захочет стать мне сестрой, а я как-то стесняюсь этого.
Девушка в ответ помотала головой и погрозила пальцем, показывая, что сама не хочет становиться ему сестрой.
– А я на роль твоего папочки вообще не гожусь, – уверенно сказал Хо.
Лифт остановился. Все вышли в коридор, перестав обсуждать тему родственных отношений. Прошли мимо дружелюбно улыбающихся охранников. Хо пожелал им спокойной смены.
Оказавшись снаружи, все остановились на крыльце под светом единственной яркой лампы.
– Верон, Фарий, проводите Аурэйю? – поинтересовался Хо.
– Конечно! – весело воскликнул Верон. – За нас не беспокойся. Мы бессмертные!
– А может тебя проводить? – спросил озабоченно Фарий. – Тебе опасно встречаться с людьми.
– Да, точно, шеф, – вставил Верон. – Сначала мы тебя проводим. Потом сами по домам пойдём.
– Верон и Фарий правильно говорят, – согласилась с ними девушка. – Хо, даже не спорь. Мы должны тебя проводить!
Аурэйя одарила шефа весёлой улыбкой, что спорить ему расхотелось.
– Хорошо, уговорили.
Хо было приятно внимание ребят. По возвращении в свою квартиру, он отправился спать. Для него было непривычно бодрствовать по ночам и потому, едва его голова коснулась подушки, он крепко заснул.
***
Хо обнаружил себя в яблоневом саду на скамейке. Странно, но напарника поблизости не оказалось. Помниться, он собирался завести белок. Хо уж решил было его позвать, как случилось неожиданное. Ближайшие яблоневые деревья вдруг на несколько секунд исчезли, и на их месте возник чёрный тоннель. А едва тоннель исчез, глазам Хо предстал бегущий Ти́хо, но не один – его по пятам преследовало страшное крылатое существо. Ангел, недолго думая, подбежал к сидящему на скамейке человеку и встал за его спиной.
– Хо, спаси меня. Эта гарпия зачем-то преследует меня.
– Гарпия? – Хо узнал в существе то, которое он с ребятами поместил в тюремную камеру.
– Она меня даже схватила и собиралась куда-то унести, – взволнованно сообщил Ти́хо. – С трудом вырвался.
Хо поднялся и, вытянув руку ладонью вперёд, как это делала мать Ланферда, строго сказал:
– Замри!
Но кажется существо не знало, что Хо в этом мире бог. Оно проигнорировало приказ и набросилась на человека, повалив его на землю.
– Хо! – испуганно выкрикнул напарник.
Мужчина инстинктивно схватил существо за шею, желая быть подальше от клыков.
– Я ошиблась, приняв его за тебя, – проговорила гарпия.
– Зачем ты его преследовала? Хотела убить?
– Я и сейчас хочу кого-нибудь убить. Почему бы не вас обоих?
Хо немного успокоился, поняв, что, если существо говорит, есть шанс с ним договориться.
– Почему ты ненавидишь нас?
– Я ненавижу всех людей! – существо задрав голову, пронзительно прокричало. Хо терпеливо выслушал её крик, хотя для его ушей это оказалось трудное испытание.
– У тебя наверно есть причина ненавидеть их?
– Они украли моего ребёнка!
– Согласен, это серьёзный повод. Но если ты будешь убивать людей – это разве вернёт его тебе?
Существо, преодолев силу рук человека, продолжающего держать его за шею, склонило над ним морду и принялось обнюхивать его. Хо прищурился, чувствуя, как усы щекотят ему лицо. Да и от его жаркого дыхания, волосы на голове шевелились и становилось жутко. Ти́хо с опаской приблизился к существу, собираясь наброситься сзади, чтобы дать шанс напарнику освободиться.
– Из всех людей ты умеешь со мной говорить. Значит, ты должен мне помочь, иначе я начну красть человеческих детей. Уже присмотрела парочку. И может объяснишь, как я оказалась здесь? Это не то место, где я была, когда впервые увидела тебя.
– Объясню, если ты слезешь с меня. И помогу тебе, если ты проявишь немного терпения. Поверь, я твоя единственная надежда увидеться с ребёнком.
Существо шумно вздохнуло и, мотнув головой, спрыгнуло с человека. Затем принялось ходить, нервно размахивая львиным хвостом.
– Хо, ты как? – Ти́хо бросился к нему, помог сесть и начал трогать, разыскивая возможные раны от когтей. – Ничего не болит?
Хо осмотрел себя, заметив порванную в нескольких местах любимую пижаму.
– Не болит. Не ожидал я нападения.
– У тебя… кровь! – напарник указал ему на грудь, на ней ещё чувствовались когти от лап.
– Пустяки, пара царапин.
Хо закрыл глаза на несколько секунд, и его раны исчезли, а пижама вернула себе целостность.
Ти́хо вздохнул с облегчением.
– Я начинаю сомневаться, что я тут бог, – тихо на ушко признался Хо своему напарнику.
– Просто ты не был готов к агрессии. Не сомневайся в себе.
– Уверен? – Хо пристально посмотрел в синие глаза ангела.
– На все сто! А откуда это существо взялось?
– Сам не знаю. Встретил его, когда помогал Ланферду кошек ловить. Как оно вообще могло оказаться в мегаполисе? И ты назвал его гарпией.
– Гарпия и есть. Точнее одна из нескольких видов. Вообще-то, они были истреблены ещё пару сотен лет назад.
– Похоже не все, как минимум двое ещё живы.
Хо поднялся с земли и пристально посмотрел на существо.
– У тебя есть имя?
– Зачем оно мне?
– Как тогда к тебе обращаться? Как звать, если необходимо? Кем ты себя считаешь?
– Я Ночная Охотница, я Воплощение Тьмы, я Крылатая Смерть.
– А… понятно. Ночная Охотница звучит мило. Так вот, Ночная Охотница. Сейчас ты находишься в другом мире. В мире душ и духов, понимаешь, о чём я говорю?
Существо остановилось, посмотрев на человека.
– Я умерла? Меня убили?
– Нет, ты жива. Просто очень крепко уснула. И будешь спать до тех пор, пока я не найду того, кто украл у тебя ребёнка, и не верну его тебе.
– Всё это время я буду здесь?
– Да, только не в этом месте, – ответил Хо. – Это мир мой и моего напарника. Ты будешь за его пределами. Когда я найду твоего детёныша, тебя позову. Поверь, тебе не будет скучно и не придётся охотиться. В этом мире ты не будешь голодной.
– Ты говоришь в этом мире безопасно и нет голода?
– Да так и есть.
– Значит, моему ребёнку здесь ничего не угрожает?
Хо, соглашаясь, качнул головой.
– А я смогу остаться здесь с ним, если мне понравится?
– Давай поговорим об этом позже, когда я его найду. Только обещай не нападать на моего напарника и никого в этом мире не убивать. Иначе духи и души будут недовольны и могут запереть тебя в клетке.
Конечно Хо про клетку приврал, но это был лучший способ донести до существа правила мира Нави.
– Я обещаю, но если ты не найдёшь моего ребёнка, я тебя убью!
– Договорились. Слушай, а если он окажется мёртвым? – поинтересовался Хо. Эта мысль его встревожила.
– Он жив, иначе бы я не искала его – моего бескрылого щеночка.
– Я рад, что вы договорились, – произнёс Ти́хо. – Ночная Охотница, я провожу тебя.
Гарпия не возражала. Когда ангел открыл портал, она прыгнула в него и исчезла.
Хо облегчённо выдохнул, проговорив:
– Да, дела… И где мне искать её бескрылого щеночка?
К нему подошёл Ти́хо.
– Я рад, что ты не пострадал. Как дела на работе? Завалили делами?
– Не так, чтобы завалили, – Хо вернулся на любимую скамейку. – Вчера видел мать Ланферда. Сильная женщина. Она одним взглядом усыпила гарпию, – Хо протянул руку ладонью вперёд, показывая, как это было. – А мой трюк не сработал. У меня в моём мире никаких способностей. Даже родственников нет.
– А начальник Нил?
– Он не в счёт. Какой-то там дальний-предальний.
– Если тебя не связывают кровные узы, может они нам и не нужны? – предположил Ти́хо.
– Думаешь? Если так рассуждать, ты тоже одинок. А я твоё отражение в мире Яви.
– Тебя это огорчает?
– Странно, но нисколько. Ощущение будто так и должно быть.
Ти́хо немного помолчал, затем предложил:
– А что если, когда всё закончится, мы влюбимся и заведём семью?
– Это ты про то, что будет после того, как мы уничтожим монстра? – Хо улыбнулся. – Любишь помечтать?
– Скорее пофантазировать.
– У тебя хорошие фантазии. Влюбиться и завести семью – это был бы интересный опыт. Ведь ничего из этого я не умею, – Хо откинулся на спинку скамейки.
– А я когда-то умел, – с нотками ностальгии вымолвил Ти́хо.
– Когда мы уничтожим монстра, научишь меня, как влюбляться и заводить семью?
– Не уверен. Это желание похоже на то, в котором я прошу тебя научить меня летать.
– Понимаю. Ты считаешь меня богом, а бог может всё, так?
Ангел кивнул. Хо продолжил:
– Но и ты для меня бог. Значит и ты можешь всё.
– В этом мире я могу немного, – Ти́хо огорчённо вздохнул, опуская глаза на свои руки, лежащие на коленях.
– А если бы ты оказался в моём мире?
– Это невозможно.
– Но ты можешь пофантазировать на эту тему.
– Могу. Так мне не будет скучно ожидать твоего возвращения.
