Хо обратился к девушке:
– Ты останешься караулить это чудовище.
– А если оно проснётся?
– Может я вколю ему снотворное? – предложил Фарий, доставая из кармана медицинский пистолет со встроенной в него капсулой.
– Да, пожалуй, оно лишним не будет. Действуй, – разрешил Хо.
Парень кивнул и направился к существу. Он подошёл вплотную, склонился и, приставив пистолет к шее, произв ёл инъекцию.
– Жаль связать нечем, – разочарованно проговорил Верон. – Было бы надёжнее.
– У меня на куртке есть пояс, – сообщила девушка. – Привяжем за ногу к столбу?
– Хорошая мысль, – оценил Хо.
Вскоре они так и сделали.
– Не беспокойтесь, я за ним пригляжу, – заверила девушка, усаживаясь на качель. – Да и поищите по пути тележку, а то мы замучаемся его до Департамента тащить. И накрыть бы чем-нибудь.
– Хорошо, – отозвался Хо. – Мы что-нибудь придумаем.
Вскоре мужская часть компании распределила между собой переноски и отправилась в путь. А на детской площадке осталось спящее чудовище и красавица, со скучающим видом раскачивающаяся на качели.
Хо с парнями благополучно доставили животных к месту назначения. Там сотрудники питомника кошек приняли, проверили и рассадили по клеткам. Хо пришлось писать объяснительную по поводу гибели одного из сбежавших питомцев. Кроме того, удалось уговорить сотрудников питомника дать им на время тележку и укрывной материал. С ними они вернулись на площадку. Аурэйя была рада, что наконец её утомительное ожидание закончилось. Сообща существо было погружено в тележку и укрыто от любопытных глаз. После этого все четверо направились в Полицейский Департамент. Когда ехали в метро их остановил патруль, но пропуска были ответом на все их незаданные вопросы. Существо решили поместить в тюремную камеру и погрузить в анабиоз до времени, пока не появится подходящая возможность с ним поговорить. О новом постояльце тюрьмы особого назначения решили начальнику Нилу не докладывать. Хо и его сотрудники хотели всё сделать по-тихому.
На выходе из тюремного помещения Хо обратился к ребятам:
– На этом вы можете быть свободны. Начальнику Нилу о наших делах ни слова! – ребята в ответ покачали головами. – Увидимся завтра в офисе в двадцать два ноль-ноль. С Ланфердом я сам поговорю. Думаю, сегодня он не придёт ночевать.
– Да, я тоже так думаю, – произнёс Фарий. – Он никогда нам не рассказывал о своей матери.
– Никому не хочется рассказывать о проблемах с родственниками, особенно, если их очень любишь, – разъяснил ситуацию Верон.
– Наверно, – вздыхая, согласился Фарий. – А у меня нет таких родственников. Я ему даже завидую.
Лифт медленно поднял ребят на первый этаж.
В голосе Фария почувствовалась грусть. Аурэйя тоже вздохнула.
– Фарий, если тебе нужны родственники, я могу быть тебе братом, – решил заявить Верон.
Фарий засмеялся.
– Что? Хочешь сказать, я не гожусь на роль твоего брата?
– Спасибо, Верон, но я очень ценю тебя как друга. Давай оставим всё как есть, а то ещё Аурэйя захочет стать мне сестрой, а я как-то стесняюсь этого.
Девушка в ответ помотала головой и погрозила пальцем, показывая, что сама не хочет становиться ему сестрой.
– А я на роль твоего папочки вообще не гожусь, – уверенно сказал Хо.
Лифт остановился. Все вышли в коридор, перестав обсуждать тему родственных отношений. Прошли мимо дружелюбно улыбающихся охранников. Хо пожелал им спокойной смены.
Оказавшись снаружи, все остановились на крыльце под светом единственной яркой лампы.
– Верон, Фарий, проводите Аурэйю? – поинтересовался Хо.
– Конечно! – весело воскликнул Верон. – За нас не беспокойся. Мы бессмертные!
– А может тебя проводить? – спросил озабоченно Фарий. – Тебе опасно встречаться с людьми.
– Да, точно, шеф, – вставил Верон. – Сначала мы тебя проводим. Потом сами по домам пойдём.
– Верон и Фарий правильно говорят, – согласилась с ними девушка. – Хо, даже не спорь. Мы должны тебя проводить!
Аурэйя одарила шефа весёлой улыбкой, что спорить ему расхотелось.
– Хорошо, уговорили.
Хо было приятно внимание ребят. По возвращении в свою квартиру, он отправился спать. Для него было непривычно бодрствовать по ночам и потому, едва его голова коснулась подушки, он крепко заснул.
***
Хо обнаружил себя в яблоневом саду на скамейке. Странно, но напарника поблизости не оказалось. Помниться, он собирался завести белок. Хо уж решил было его позвать, как случилось неожиданное. Ближайшие яблоневые деревья вдруг на несколько секунд исчезли, и на их месте возник чёрный тоннель. А едва тоннель исчез, глазам Хо предстал бегущий Ти?хо, но не один – его по пятам преследовало страшное крылатое существо. Ангел, недолго думая, подбежал к сидящему на скамейке человеку и встал за его спиной.
– Хо, спаси меня. Эта гарпия зачем-то преследует меня.
– Гарпия? – Хо узнал в существе то, которое он с ребятами поместил в тюремную камеру.
– Она меня даже схватила и собиралась куда-то унести, – взволнованно сообщил Ти?хо. – С трудом вырвался.
Хо поднялся и, вытянув руку ладонью вперёд, как это делала мать Ланферда, строго сказал:
– Замри!
Но кажется существо не знало, что Хо в этом мире бог. Оно проигнорировало приказ и набросилась на человека, повалив его на землю.
– Хо! – испуганно выкрикнул напарник.
Мужчина инстинктивно схватил существо за шею, желая быть подальше от клыков.
– Я ошиблась, приняв его за тебя, – проговорила гарпия.
– Зачем ты его преследовала? Хотела убить?
– Я и сейчас хочу кого-нибудь убить. Почему бы не вас обоих?
Хо немного успокоился, поняв, что, если существо говорит, есть шанс с ним договориться.
– Почему ты ненавидишь нас?
– Я ненавижу всех людей! – существо задрав голову, пронзительно прокричало. Хо терпеливо выслушал её крик, хотя для его ушей это оказалось трудное испытание.
– У тебя наверно есть причина ненавидеть их?
– Они украли моего ребёнка!
– Согласен, это серьёзный повод. Но если ты будешь убивать людей – это разве вернёт его тебе?
Существо, преодолев силу рук человека, продолжающего держать его за шею, склонило над ним морду и принялось обнюхивать его. Хо прищурился, чувствуя, как усы щекотят ему лицо. Да и от его жаркого дыхания, волосы на голове шевелились и становилось жутко. Ти?хо с опаской приблизился к существу, собираясь наброситься сзади, чтобы дать шанс напарнику освободиться.
– Из всех людей ты умеешь со мной говорить. Значит, ты должен мне помочь, иначе я начну красть человеческих детей. Уже присмотрела парочку. И может объяснишь, как я оказалась здесь? Это не то место, где я была, когда впервые увидела тебя.
– Объясню, если ты слезешь с меня. И помогу тебе, если ты проявишь немного терпения. Поверь, я твоя единственная надежда увидеться с ребёнком.
Существо шумно вздохнуло и, мотнув головой, спрыгнуло с человека. Затем принялось ходить, нервно размахивая львиным хвостом.
– Хо, ты как? – Ти?хо бросился к нему, помог сесть и начал трогать, разыскивая возможные раны от когтей. – Ничего не болит?
Хо осмотрел себя, заметив порванную в нескольких местах любимую пижаму.
– Не болит. Не ожидал я нападения.
– У тебя… кровь! – напарник указал ему на грудь, на ней ещё чувствовались когти от лап.
– Пустяки, пара царапин.
Хо закрыл глаза на несколько секунд, и его раны исчезли, а пижама вернула себе целостность.
Ти?хо вздохнул с облегчением.
– Я начинаю сомневаться, что я тут бог, – тихо на ушко признался Хо своему напарнику.
– Просто ты не был готов к агрессии. Не сомневайся в себе.
– Уверен? – Хо пристально посмотрел в синие глаза ангела.
– На все сто! А откуда это существо взялось?
– Сам не знаю. Встретил его, когда помогал Ланферду кошек ловить. Как оно вообще могло оказаться в мегаполисе? И ты назвал его гарпией.
– Гарпия и есть. Точнее одна из нескольких видов. Вообще-то, они были истреблены ещё пару сотен лет назад.
– Похоже не все, как минимум двое ещё живы.
Хо поднялся с земли и пристально посмотрел на существо.
– У тебя есть имя?
– Зачем оно мне?
– Как тогда к тебе обращаться? Как звать, если необходимо? Кем ты себя считаешь?
– Я Ночная Охотница, я Воплощение Тьмы, я Крылатая Смерть.
– А… понятно. Ночная Охотница звучит мило. Так вот, Ночная Охотница. Сейчас ты находишься в другом мире. В мире душ и духов, понимаешь, о чём я говорю?
Существо остановилось, посмотрев на человека.
– Я умерла? Меня убили?
– Нет, ты жива. Просто очень крепко уснула. И будешь спать до тех пор, пока я не найду того, кто украл у тебя ребёнка, и не верну его тебе.
– Всё это время я буду здесь?
– Да, только не в этом месте, – ответил Хо. – Это мир мой и моего напарника. Ты будешь за его пределами. Когда я найду твоего детёныша, тебя позову. Поверь, тебе не будет скучно и не придётся охотиться. В этом мире ты не будешь голодной.
– Ты говоришь в этом мире безопасно и нет голода?
– Да так и есть.
– Значит, моему ребёнку здесь ничего не угрожает?
Хо, соглашаясь, качнул головой.
– А я смогу остаться здесь с ним, если мне понравится?
– Давай поговорим об этом позже, когда я его найду. Только обещай не нападать на моего напарника и никого в этом мире не убивать. Иначе духи и души будут недовольны и могут запереть тебя в клетке.
Конечно Хо про клетку приврал, но это был лучший способ донести до существа правила мира Нави.
– Я обещаю, но если ты не найдёшь моего ребёнка, я тебя убью!
– Договорились. Слушай, а если он окажется мёртвым? – поинтересовался Хо. Эта мысль его встревожила.
– Он жив, иначе бы я не искала его – моего бескрылого щеночка.
– Я рад, что вы договорились, – произнёс Ти?хо. – Ночная Охотница, я провожу тебя.
Гарпия не возражала. Когда ангел открыл портал, она прыгнула в него и исчезла.
Хо облегчённо выдохнул, проговорив:
– Да, дела… И где мне искать её бескрылого щеночка?
