– На кой черт тебе вообще бороду сбривать?
– Я не ношу бороду, – пожал плечами он.
– А какая разница?
– Бабушка Яга, ты же меня съесть хочешь. Неужели ты любишь блюда приправленные волосами? – выгнул бровь раб.
– Милок скелетообразный, о вкусах не спорят, – Ягда осушила одним залпом всю кружку.
– Бабушка Яга, ты только скажи – я же могу еще побриться… – он задумчиво почесал подбородок, – Думаю со всего тела целая банка наберется.
– Не переживай, милок скелетообразный, у меня еще есть запасы, – зло прошипела Ягда.
Они посидели, помолчали. Ягда о ноже ритуальном скорбела, а раб на кружку чая глядел, да в мыслях своих летал.
– Бабушка Яга…
Ведьма на него взгляд подняла и подумала невольно, что без бороды ему и правда намного лучше – сразу помолодел, взгляд серых глаз стал выразительнее, волевой подбородок открылся и скулы появились, хоть и слишком впалые.
– Почему я себя достаточно хорошо чувствую?
– Неужто ты думал я буду мясо больное есть?
Раб промолчал.
– Я между прочим женщина старая, мне себя беречь нужно… – продолжила Ягда, – Мало ли отравлюсь тобой.
Он лишь хмыкнул.
– А сколько дней я спал?
– Где-то 10.
– Так значит сегодня мной ужинать будешь?
– Не, рано еще…
Раб вопросительно на нее посмотрел.
– Кости глодать мне не по зубам, – Ягда открыла пальцем свой рот, демонстрируя зубы, точнее их отсутствие.
– Бабушка Яга, а что-нибудь поесть есть? – словно в подтверждение его слов, у него в животе заурчало.
– Коли приготовишь, то будет.
Ягда со стула встала, да ко входу в погреб подошла, который на полу располагался. Она посохом по нему постучала.
– Отсюда продукты можешь взять, кухонная утварь в печке… – ведьма на нее кивнула, – С остальным, думаю, разберешься.
Раб растерянно на нее посмотрел, видимо не понимая всерьез ли ведьма предлагает ему заняться готовкой, когда он только одной левой рукой владеет. А пока он не успел ничего сказать Ягда бодрой походкой 120-летней старухи выпорхнула из избы.
Глава 6. Зверье на тропе войны
Ягда шла по лесу, да к земле прислушивалась, ведьмином взглядом свои владения просматривала. К Югу леса деревце захворало, а на востоке кедровки с белками опять территорию не поделили. Ведьма вздохнула, да тропинку скорую открыла. Лес всегда ее слушается, там куда человечишку идти долгие недели, ведьма за несколько минут дойдет – тропки тайные, магические выведут. Ягде нужно только пожелать, да они откроются.
Ведьма вышла к сосне молодой. С виду она выглядела неплохо, да только ведьма чувствовала, что недуг ее гложет. Ягда стала сосну внимательно рассматривать, на глаз несколько веточек завернутых попалось.
– Сосновый вертун…– ошарашенно выдохнула ведьма.
Излечить дерево от этой напасти легко, вот только коли у одного дерева он есть, значит и у всех в округе. А виной всему ржавый гриб, что в кору дерева затесался.
Прикинув фронт работы Ягда рукой взмахнула, открывая тропинку для подруги своей.
– Мирослав, подсоби, – крикнула ведьма.
Навка пришла незамедлительно.
– Что стряслось? – взволнованно спросила Мирослава.
– Сосновый вертун, – чуть ли выплюнула слова Ягда.
– Вот же…
– Я пока этой сосной займусь, осмотришь пока другие деревья?
– Уже, – Навка сразу принялась осматривать другие деревья, тяжело вдыхая.
Если людские вещи были для нее ядом, то деревья и растения живительной силой. У нее была крепкая связь с ними, она могла с ними общаться, понимать их состояния, управлять, даже немного лечить. Но как Мирослава не пыталась освоить целительство, ей были подвластны лишь простенькие манипуляции. Это ни в какое сравнение не шло с силами ведьмы.
Ягда к сосне руки прислонила, да мысленно обратилась:
“Сильно болит?”
Сосна на ее зов ответила:
“Крутит, ломает”
“Покажи мне паразита”
Сосна взор ведьмы направила, теперь она ощущала ржавый гриб, как часть себя. Ягда стала силу вливать, дабы недуг этот изгнать. Долго вливала, много магии ушло, но вместе с этим от ржавого гриба ничегошеньки не осталось. Только ветки скрученные, но никак сосенке не навредит, а другие уже будут нормальными расти.
“Спасибо…”
Это было последнее, что услышала от сосны. Она связь разорвала и вопросительно на навку посмотрела.
– Споры гриба еще на 14, – без вопроса ответила Мирослава.
– Чтоб этот гриб (ругательство)
Ягде хотелось вопить, вот так же хорошо сегодня день начинался и вот те на… Тяжело вздохнув, она направилась к соседнему дереву. Навка потупив взгляд ножкой шаркала.
– Посмотришь еще деревья, на всякий случай, – попросила подругу Ягда.
Ведьма знала, что Мирослава хочет помочь, да при всем ее желание не сможет. Вот и дала ей задание. В любом случае лучше перебздеть, чем недобздеть. А со страстью навки к помощи – прошенной али непрошенной, проще ее о чем-то безобидном попросить, чем потом с последствиями «я помочь хотела…» разбираться.
– Конечно, – она радостно отправилась выполнять просьбу.
Ягда стала поочередно к каждой сосенке проходить и от спор зловредных избавлять. Пока она этим занималась уже начало потихоньку темнеть. На 14 сосне вернулась Мирослава.
– Я ближайшие сосны проверила, – скорее “ближайшие несколько верст” про себя поправила ее Ягда, – они все чисты, да здоровы.
– Прекрасно, – облегченно выдохнула ведьма, да от последней сосны оторвалась.
Ягда устало стала к лесу прислушиваться. Надо же – белки и кедровки все еще воюют. Вот им неймется…
– Ты куда теперь? – обеспокоилась навка.
– Там, – ведьма рукой махнула, – белки с кедровками на войну тропы выходят…
– Опять? – удивилась Мирослава.
– Ага.
– Ратибора позвать?
Ягда кивнула. Уж волкодак быстро с живностью разберется. Его звери слушаються, будто он царь этого леса. Ягду, конечно, тоже… Но Ратибора зверье за своего принимает.
Ведьма на небольшую полянку вышла и чуть не ахнула от картины: кедровки тучами над белками кружили, белки с веток на спины птиц прыгали, да зубами перья выдирали, а кедровки их в отместку клевали.
Ягда побольше воздуха в легкие набрала и… Раздался грозный рык. От неожиданности ведьма подпрыгнула и закашляла, белки с кедровками последовали ее примеру. Рык исходил не от Ягды, а от волкодака стоявшего между сосенок.
– Вы что тут учудили?! – прорычал Ратибор, да так свирепо, что даже ведьме стало не по себе.
Там где всего несколько мгновений назад была бойня не на жизнь, а на смерть, наступила гробовая тишина. Все участники были пойманы с поличным и замерли на своих местах. Даже те кедровки, которые находились в полете, перестали пытаться скинуть белок со своих спин.
– Живо все в линию построились, – очень тихо приказал волкодак сквозь зубы, но его слова дошли до всех присутствующих. Ягда сама чуть в линию с кедровками, да белками не встала. Умеет же ее друг быть убедительным. Так сразу и не скажешь, что это добрейшей души волчара.
– Ты и… ты, – он указал пальцем на кедровку и белку, стоящих ближе всего к нему, – По очереди рассказывайте, что за сыр-бор у вас случился.
Кедровка быстра защебетала, а белка не выдержала, да зацокала вместе с ним.
– Не перебивать, – рыкнул Ратибор. Белка сникла и не рискнула еще раз вмешиваться.
История оказалась крайне обыденной. Кедровки свои запасы в кору сосен прятали, а возле их тайников дупла белок находились. Вот и почудилось птицам, что недобрые соседи могут на их орешки покусится. А грызуны решили, что кедровки не с проста рядом кружат – видать нападение готовят, дабы украсть их лакомства…
– Вам не надоело?! Вы же не кошки и собаки, чтобы постоянно цапаться друг с другом… – помотала головой Ягда.
“Вообще-то эти шерстяные тупицы первые начали!” – прощебетала кедровка, а остальная стая ее поддержала.
“Мы?! Да эти куриные морды сами к нам в дупла полезли!” – возмущенно свистнула белка.
И если б не предупреждающий рык Ратибора, развязалась бы еще одна битва, пуще прежней – белки уже стучали передними зубами, кедровки клювами стали прицеливаться…
– Значит так… – Ягда задумчиво затылок почесала, – С этого момента, ежели вдруг у вас вновь споры возникают – зовете меня или Ратибора. До того как в драку полезете! Ясно?
Гробовая тишина. Кедровки даже с белками стали переглядываться.
– Для непонятливых еще раз поясню, – раздраженно зашипела ведьма, – Если кто из вас обалдуев, еще раз мордобой устроит, то все сразу в мою немилость впадете! Ясно?!
Зверье нерешительно согласно загалдело. Уж впадать в немилость ведьмы никому не хотелось – Ягда о всех жителях леса заботилась, да в трудную минуту помогала. Ежели прекратит, то их дни сочтены…
– Иж чего удумали… Бои затевать, да еще и в моем лесу! – проворчала ведьма, – Все кто ранен, ко мне подойдите, – кедровки с белками на нее с опаской посмотрели – никто никогда не знает, что у Ягды на уме: то ли он их проклясть захочет, то ли исцелить…
– Раны вам залечу, остолопы, – уже спокойнее произнесла она.
– Ягд, может не стоит? – с тревогой в взгляде спросил волкодак.
– Чего не стоит?
– Мирослава, сказала, что ты едва на ногах стоишь. Я испугался, что ты свалишься…
– Куда свалюсь? – не поняла его Ягда.
– В канаву какую-нибудь, али овраг…
– Зачем мне туда сваливаться?
– Так ты на ногах едва стоишь… Мирослва сказала… Я сюда со всех ног бежал, думал ты в беде… – Ратибор уже совсем запутался.
– Она как всегда…– Ягда виски потерла, – Все со мной в порядке, просто многовато сил на избавление от соснового вертуна потратила… Вот навка наша и переволновалась.
– Выходит силы магические у тебя еще остались?
– Ясень пень, я хоть всю эту гремучую рать разом исцелю, – ведьма окинула взглядом замеревших кедровок и белок, которые даже пискнуть боялись.
– Вот же… Попадись она мн… – Ратибор не успел договорить. На него с криком стало падать что-то зеленое. При этом упало весьма удачно – прямо на волкодака.
– Ой, я с веточки сорвалась, – захлопала глазами Мирослава, – Рати, спасибо, что поймал…
– Слезь с меня, плесень зеленая… – завыл волкодак.
– Вспомнишь солнце, вот и лучик, – Ягда заржала в голос.
Навка сидела на Ратиборе, который растянулся на поляне и тихо скулил. Мирослава видимо слазить не торопилась – она отряхнула платьице из переплетений тончайших травинок и посмотрела на зеленый кулек в руках, облегченно выдохнув.
