Он был рад услышать про мою новую работу. И хотя пытался скрыть, все же в его голосе отчетливо слышалось облегчение. Моя стипендия покрывало учебу и проживание. А вот питание, одежда и прочие мелочи лежали пока на его плечах.
– Милая, как ты? Как учеба?
– Пап, все хорошо. Как вы?
– Как всегда. С переменным успехом, – с грустным смешком признался отец. – Но за нас не переживай. Расскажи о работе.
И вновь это противное чувство вины. Я здесь, на новом месте с новыми людьми и заботами, а он все там же. И все прежние проблемы вынужден теперь разгребать в одиночку. Внутри словно разрасталась болотная тина, мерзкая, вязкая и неизбежно утягивала меня на дно. Тряхнув головой и стараясь побороть гадкое ощущение, переместилась к окну.
– В кофейне здорово, пап. Платят пока немного, но бывают хорошие дни с чаевыми. Если удастся скопить, отправлю тебе.
От вранья мне всегда было не по себе. Но не могла же я признаться, что торчу одному блейдвингеру двенадцать тысяч баксов. Это бы убило отца.
– Брось. Я справлюсь. Вот подумываю завтра зашкурить фасад. А там глядишь и до краски дело дойдет.
Наш дом нуждался в покраске еще лет десять назад, надо ли говорить в каком он плачевном состоянии сейчас.
– Здорово! Уже выбрал цвет?
– Мама настаивает на фиолетовом, – хохотнул он. – Я подумываю о бежевом.
Наверное, оптимизм мне достался от папы. Какое бы дерьмо не происходило в его жизни, в ней всегда оставалось место для иронии.
После разговора несколько минут смотрела в окно. Между зданиями мелькали редкие студенты. Большинство учащихся уже умчали в город или тайком пили в своих комнатах. Мне же больше всего на свете хотелось завалиться с книжкой на кровать, а не вот это вот все.
Не взирая на внутренние терзания, спустя полчаса я зашла в бар и обалдела. В относительно небольшое пространство набилось человек пятьдесят, не меньше. По ушам мгновенно ударила громкая музыка, а в нос запахи выпивки и сигарет. Играла новая песня Майли Сайрус и даже пол под ногами вздрагивал от мощных битов. Я огляделась. Вокруг не было ни единого знакомого лица, кроме Тиффани. Заметив невдалеке новую знакомую, приветливо махнула и уже было двинулась в ее сторону, как меня перехватила Зои. Ультракороткое платье и эйфелевы шпильки, как мы называли ее обувку, были при ней. Кроме того, рядом обнаружился высокий плечистый парень. В бежевых брюках и белом поло он походил на героя рекламного плаката о гольфе, дорогих часах или яхтах. Улыбающееся лицо, светлые волосы и аура успешности. От него пахло деньгами и дорогим парфюмом. Зои всегда выбирала холеных мальчиков. Даже не знаю, что за помешательство на нее нашло с блейдвингерами, ведь с самого начала, было ясно, не ее типаж.
Подруга представила нас друг другу и утянула к барной стойке. Конечно, же Джон угощал, а как иначе? Напротив нас тут же появились две маргариты. Потягивая напиток, я некоторое время напряженно разглядывала лица, молясь, не наткнуться на те самые. К счастью, мои опасения не подтвердились. Ни единого здоровяка в радиусе десяти метров не обнаружилось. Видимо и правда, спортивный режим. Фуххх… можно наконец-то расслабиться.
Народ общался, пританцовывая в такт музыки. Несколько парочек уже вовсю открывали новые горизонты знакомства, заняв губы более увлекательным занятием, чем пустые разговоры. Время шло, и вечеринка набирала обороты. В моих руках был уже третий коктейль и легкий шум в голове подсказывал, пора притормозить.
– Я выйду на улицу, – прокричала в ухо Зои. Разумеется, подруга тут же увязалась за мной. Не терпелось обсудить нового парня и спросить мое мнение.
На улице пахло океаном и ночной прохладой. Вдоль дороги тянулись фонари, отбрасывая светлые пятна на темный асфальт. Вокруг их склоненных голов беспорядочно кружили мотыльки, напоминания сомнения в моей голове. Что же мне делать?
– Нууууу…
Нетерпеливый вздох рядом и застывший вопрос в искрящихся карих глаза.
– Похоже, Джон отличный парень. – начала я издалека.
– Он идеальный! Миа, я впервые так залипла!
– Аллилуйя! Я уж думала твой отравленный блейдвингерами мозг никогда не вернётся в адекватный режим.
Я затаилась, ожидая реакции. Зои пожала плечами и призналась:
– В каком-то смысле я им даже благодарна. Если бы не моя одержимость, я бы ни за что не поехала в Олдридж и не встретила Джона.
Язык ее тела лучше любых слов подтверждал искренность. При упоминании парня на лице подруги расцветала улыбка, а в глазах вспыхивали теплые искры влюбленности.
– Я очень рада за тебя.
– Ну, а как ты?
Похоже, настал час икс. Учитывая перемены в приоритетах Зои, можно больше не таиться, и обо всем рассказать. Кроме того, мне ужас как надоело держать все в себе. Казалось, еще немного и я свихнусь от бесконечных мыслей.
Набрав в легкие побольше воздуха, я выпалила:
– Парни, о которых я говорила – Артур Скиннер и Элиот Кинг.
Зои ошеломленно замерла, но уже в следующее мгновение на ее лице фейерверком взорвались потрясение, недоверие и восторг. Такую гамму эмоций я не видела у подруги с тех пор, как родители подарили ей машину.
– Шутишь?
Но я отрицательно покачала головой.
– Так троячок тебе предлагают ОНИ? С ума сойти!
– Чертовски верно подмечено. Последние две недели я на грани сумасшествия. Они буквально преследуют меня.
– Балда, чего ты медлишь?! Это же мечтаааа!
– Твоя мечта, – напомнила я.
– Как моя лучшая подруга, ты обязана переспать с обоими, а потом все рассказать. А еще лучше снять на видео.
– Совсем рехнулась?! Я не собираюсь с ними спать и тем более снимать домашнее порно.
Наконец, первая волна восторженных соплей прошла, подруга пригляделась и наконец-то догадалась:
– Ты их боишься.
– А ты бы не боялась? Это же существа из вселенной Марвел. Помесь Халка и Тора. Да они меня разорвут!
– Глупости, они всего лишь люди с двойным набором хромосом, – пьяно хихикнула Зои. – Ну переспишь, не понравится, дашь отворот – поворот.
– В том то и дело, они предлагают контракт.
– Эээ…
Похоже, мне удалось по-настоящему ее удивить.
– Я не могу рассказать тебе всех подробностей. Но если кратко, наши отношения будут обговорены в контракте. Секс, разумеется, присутствует, но он – не главное. Помимо этого, я выступаю, как помощница, подруга, которая оказывает всяческую поддержку.
– Крутооо, – выдохнула собеседница. – Ты же будущий психолог, действуй!
И она туда же! Сговорились они что ли?
– Вряд ли я решусь.
– Они тебе не нравятся?
– Терпеть их не могу. Наглые, тестостероновые животные.
– Животные, говоришь? Похоже, ты не подписана на их аккаунты.
– Вот еще!
– Полистай, уверена, ты изменишь свое мнение.
Собеседница тут же полезла в соцсети и отправила мне ссылки. Вот же неугомонная!
Коль скоро так, оказавшись дома, я углубилась в изучение страничек парней. Думала увижу сплошь селфи на фоне тренажеров, фото мощных бицепсов и прочих частей тела, но Зои оказалась права. В фотогалереи Артура преобладали снимки с тренировок и матчей. Страничка Элиота и вовсе ставила в тупик. Его самого там было крайне мало. Зато красивых видов, необычных ракурсов, рекомендаций по спортивному питанию – в изобилии. А еще там обнаружились книги. И просматривая книжные посты, я признаться, опешила. Его литературное меню вполне совпадало с моими вкусами. Неожиданное и приятное открытие заставило меня иначе взглянуть на штурмовика и ситуацию в целом. Мы учимся в одном универе, есть пересечения по интересам, есть взаимное притяжение, так чего же я медлю? Ответ был очевиден, если бы речь шла об одном парне, не задумываясь пошла на свидание, но их было два. ДВА! Под силу ли мне такое приключение?
Закончила свое мини-исследование далеко за полночь и в изнеможении упала на кровать. Если до этого дьявольский голос ввинчивался в мозг робким ростком, то теперь он шарашил промышленной дрелью. Соглашайся! Соглашайся! Соглашайся!
Проклятье!
Следующим утром взвинченная и невыспавшаяся я пошла на переговоры. Просто поговорю. Просто прощупаю. Это всего лишь любопытство. Не более.
Судорожно глотая жаркий воздух, я шагала к общежитию. К этому моменту я успела обзавестись легким флоридским загаром, отчего кожа приобрела еще более смуглый золотистый оттенок, делая меня похожей на местную жительницу. Почему-то это придало мне уверенности.
Блейд встретил в своей манере: из одежды только легкие шорты на бедрах, шлепанцы Адидас и наглая улыбочка.
Взгляд невольно прошелся по мускулистой татуированной груди. Перекинулся на восхитительный бицепс. Интересно каково это, когда огромные ручищи сжимают тебя? Его убийственное тело подавляло. Оно занимало не только весь дверной проем, но и мои мысли, тяжелым прессом раскатав всю уверенность и силу воли. И почему рядом с ним мои чувства вели себя, как взбесившейся компас? Нет, кроме шуток, стоило приблизиться и все мои внутренние убеждения и настройки, разом слетали, словно я попала в зону сильнейшей турбулентности. Разум требовал только одного. Хотя нет, вру, не одного, а сразу трех до чертиков запретных действия – прикоснись, вдохни, слизни его вкус. А пах он греховно вкусно. Меня невесомым облачком окутал аромат лайма, и чего-то еще, волнительного и притягательного до безумия. М-м-м… да, я в полном дерьме.
Парень окинул меня нетерпеливым взглядом и первое, что спросил:
– Где договор?
Уже изрядно помятые листы бумаги лежали в сумке. Если бы он знал, сколько раз они были прочитаны, отброшены в сторону, но затем вновь и вновь непостижимым образом оказывались в моих руках. Небеса, я и сама проклинала свою нерешительность! Но как лучше поступить, я совершенно не понимала.
Оттягивая время, я прошла внутрь и осмотрелась. Условия проживания у игроков сборной Олдриджа оказались на порядок лучше прочих студентов. И где справедливость?
Новые апартаменты оказались раз в пять больше прошлой комнаты и состояли из трех помещений – двух спален и кухни-гостиной. Светлые стены, ковровое покрытие цвета кофе с молоком и роскошный вид на океанское побережье из панорамных окон. Вокруг было чисто, пахло моющим средством и арома-диффузором. Все это я успела заметить в первые секунды, потому что после все внимание было сосредоточено исключительно на хозяине апартаментов. Артур подошел преступно близко и снова навис надо мной скалой.
Опасный, жесткий, затаившийся перед финальным прыжком зверь. Добыча робела, нервно теребила злосчастные договоры в руках и молчала. Блейд взял бумаги, пролистал, нахмурился и вперился тяжелым взглядом.
– Расписывайся, – кинул он и протянул невесть откуда взявшуюся ручку.
Не придумав ничего лучше, спрятала руки за спину и покачала головой.
Ей, богу, как маленькая.
– Не могу, – все же выдавила из себя. Причин было много – тревога, стыд, неуверенность, но больше всего – желание. Я слишком сильно хотела его. До чертиков, до головокружения.
Сделала шаг назад, но тяжелый взгляд тут же пригвоздил мои ноги к полу.
– Стоять, – тихо приказал он. Слишком тихо.
Я замерла, как вкопанная.
– Остался последний шаг.
И снова нас разделяет шаг. Тот самый – по грани, по лезвию. Внезапно что-то дрогнуло на его лице и изменилось. Там, где раньше плотной маской висело напряжение и жесткость, выглянула неуверенность, смятение, почти мольба. По неведомым мне причинам, глыба мускул и неприступности вдруг обрела вполне человеческие черты. И я растерялась.
– Ты нужна мне. Очень.
Неожиданная перемена, как и признание, дались не легко. Я видела это по дрогнувшей морщинке меж бровей, по враз опустившимся плечам.
Ты нужна, Миа.
И я сдалась. Когда здоровенный парень, кумир и мечта многих, стоит перед тобой растерянным мальчишкой и говорит такие слова, это что-то значит. Подрагивающими пальцами схватила ручку и поставила размашистую подпись на обоих экземплярах. И будь, что будет!
От осознания того, что только что сделала, в глазах потемнело. Но я уверенно повернулась к нему и вздрогнула, напоровшись на горящий взгляд. Нет, он был все тем же – непривычно человечным и близким. Однако, кое-что изменилось. Он больше не сдерживался. Горящий взгляд прошелся по телу, задержался на груди и окончательно замер, встретившись с моим.
– Спасибо, – улыбнулся тепло, почти по-дружески и выдал, – Раздевайся.
Сердце подпрыгнуло и забилось где-то в горле. От прозвучавшего приказа подкосились ноги, но я готова была бежать отсюда даже ползком.
Слишком поздно. Ты сделала это. Назад дороги нет.
Защелкнулся капкан рук, меня прижали к горячему торсу – жадно, с едва сдерживаемым нетерпением.
Изо всех сил уперлась кулаками в грудь. Но меня держали так, ни пошевелиться, ни отстраниться я уже не могла. И возможно, уже не хотела. Внизу живота мгновенно стало горячо и я стиснула бедра в тщетных попытках удержать, набирающий обороты, пожар.
Он склонился и провел кончиком носа по чувствительной коже щеки. Нарочито медленно, со вкусом. Втянул воздух и выдохнул, одновременно касаясь губами. От этих откровенных прикосновений по коже огненной россыпью пробежали мурашки. Ладошки горели от желания скользнуть по литым мускулам, зарыться в смолянистых прядях волос и притянуть к себе, чтобы наглые губы снова творили это со мной.
Миа, у тебя есть язык и мозги! – внутренний голос сочится сарказмом.
– Сначала анализы, – хрипло прошептала первое, что пришло в голову.
– Чего?
Блейд чуть отстранился. Огромные на всю радужку зрачки недоуменно впились в мое лицо. Его руки на пару мгновений замерли и этого оказалось достаточно, чтобы немного прийти в себя.
– Сдай анализы, покажи справку и продолжим. А я принесу свою.
– У меня есть резинки.
– А у меня аллергия.
Пока Скиннер переваривал услышанное. Мне удалось увернуться из его медвежьих лап и добраться до двери.
– Стоять!
Но я уже мчала по коридору этажа, к счастью, пустому. В спину летели проклятия и ругань. Боже, надеюсь он не рванет следом!
