– Не буду вас томить, – произнёс ректор Алистер, пригубив красное вино из своего бокала. – Я пригласил вас потому, что в нашем мире ничего не происходит случайно. Уже тот факт, что при вашем распределении произошла ошибка, говорит о том, что у вас в Магистаре есть своё место. И мне не хотелось бы нарушать рисунок мироздания только потому, что вы ошибочно решили, будто вам будет комфортнее в Академией Управления Временными Потоками.
– Так, подождите, – попросила я, вытащив руку из кармана. Кажется, меня сейчас будут уговаривать сменить профиль. А это уж точно не опасно. Это просто неприятно, но шокер тут ни к чему. – Я несколько лет училась на факультете управления временными инновациями. Я специализируюсь на временных технологиях, время моя тема. А вы просите меня вдруг сменить профиль? Зачем? Я не вижу в этом никакого смысла. В такой резкой смене профиля обучения нет пользы ни для меня, ни для вас.
– Ешьте, Рина, вы наверняка голодны, – улыбнулся ректор, указав мне на тарелку с чем-то явно очень вкусным.
Да, здесь было где разгуляться. И запахи витали такие, что слюнки сами собой потекли. И я приступила к ужину, но меня так просто не подкупишь!
– Вот что хотите мне говорите… а я на время училась… м-м-м, вкусно-то как… И мне не место среди управленцев, м-м-м. Ну сами посудите, я же неорганизованная, непослушная и вообще… подайте вон ту тарелочку… спасибо… В общем, не место мне среди управленцев, вот.
– Оно и видно, – рассмеялся ректор.
Кажется, я его совсем не убедила. Ну и пусть! Отсюда до дома ближе. И вообще…
– А знаете, я, пожалуй, останусь здесь. У вас тут хорошо кормят… хотя, сомневаюсь, что в общей столовой меню такое же. Ну да ладно, остаюсь! А домой на выходные можно отпроситься?
И просительно посмотрела на ректора. Просительность тут же сменилась ужасом – у него опять были эти звериные глаза! И даже, кажется, чешуйки какие-то переливающиеся на лбу и щеках появились. Как-то не вовремя я решила дурочкой притвориться, и эффект получился совсем не таким, какого ожидала. Эффект был, прямо скажем, противоположным тому, чего я добивалась.
Вид частично преобразившегося ректора впечатлил меня настолько, что я подавилась. Качественно так подавилась – сначала закашлялась, а потом начала задыхаться! К страху добавилась паника, я вскочила, хватая ртом воздух, но попавшая в дыхательные пути пища не давала вдохнуть, к лицу прилила кровь, в глазах начало темнеть. Кажется, я сейчас умру…
***
Пришла в себя в объятиях ректора Алистера. Он стоял сзади и крепко прижимал меня к себе, обхватив руками под грудью.
– Дышишь? – тихо спросил он.
– Кажется, да, – прохрипела я, утирая выступившие на глазах слёзы.
– Хорошо, – выдохнул ректор.
– Вы мне первую помощь оказывали? – спросила, откинувшись головой на его плечо. – У вас что, нет какого-то волшебного заклинания на такой случай?
– Есть, – прошептал он, прижимая меня к себе покрепче, чтобы не упала, ноги подкашивались, – но в нём не было нужды.
И тут в кабинет ворвалась куратор Эванас, с криком:
– Ректор Алистер, моя Рина пропала! Её нет в ком…
Эванас замерла в дверях, запнувшись на полуслове, и уставилась на нас таким взглядом, что я на секунду пожалела, что не задохнулась.
Глава 8
– Как вы видите, она не пропала, – невозмутимо ответил ректор, сгружая меня в кресло. – Мы с вашей подопечной обсуждали новые возможности для раскрытия её талантов. Она, видимо, переволновалась и подавилась, я оказал ей помощь.
– Я вижу, – сощурившись произнесла куратор, уперев руки в бока. – Ректор Алистер, не знаю, как у вас здесь относятся к подобному, но в Эрканасе принуждение студенток к личным отношениям карается законом! Я буду вынуждена доложить об этом инциденте комиссии по интеграции.
– Вы забываетесь, – сухо произнёс ректор.
– Да что вы! – взмахнула руками Эванас. – Может вы здесь и главный, но я являюсь официальным представителем своего мира. И я вижу, что моя подопечная напугана, она плачет, а вы… вы… Риночка, идём. Утром я отправлю отчёт в комиссию, и пусть с этим разбираются!
– Я правда подавилась, – попыталась объяснить я, но куратор схватила меня за руку, и не слушая хриплых объяснений, вывела из кабинета.
– Чем ты только думала? – выговаривала она, таща меня по коридору за собой. – Это надо же было так глупо попасться! Зачем пошла к нему?
– Да подождите вы! – воскликнула я, вырвав руку из её ладони. – Я действительно просто подавилась, а он мне помог.
Эванас сощурилась и пристально посмотрела на меня.
– Ну правда подавилась…от страха, когда увидела его звериные глаза, – опустив голову призналась я.
– Рина, – покачала головой Эванас. – Я тоже в растерянности, и мне, признаться, тоже страшно. Но никаких звериных глаз у Алистера нет, тебе могло просто показаться, от испуга. И немудрено, в такой-то ситуации! Зачем ты пошла к нему, глупая наивная девочка?! Я сразу поняла, что с ним что-то не так. Видимо, он один из тех извращенцев, кому доставляет удовольствие, пользуясь своим положением, принуждать юных девушек к отношениям.
– Да с чего вы взяли? – удивилась я. – Он ко мне не приставал, правда помог, когда я подавилась!
– Ох, Риночка, какая же ты наивная, – покачала головой куратор. – Я видела выражение его лица, когда он прижимал тебя к себе, и это было явно не желание помочь студентке! На меня он реагирует совершенно иначе.
Ну вот и ясно, с чего такая бурная реакция – куратору Эванас просто обидно, что ректор Алистер её отшил. И она решила отомстить за мой счёт? Вполне возможно. И мне бы сейчас воспользоваться ситуацией, прикинуться пострадавшей, но я почему-то не смогла. Наверное, я всё же не настолько сильная и беспринципная, чтобы идти к своей цели по головам.
Поддержи я версию Эванас о домогательствах ректора, меня наверняка вернули бы домой. Ещё и моральную компенсацию, скорее всего, выплатили бы, чтобы помалкивала. Но тогда у Алистер могут быть проблемы, а он же ни в чём не виноват!
– Он правда не сделал ничего предосудительного, – взяв куратора за руки и глядя ей в глаза проговорила я. – Он только хотел уговорить меня отказаться от перевода, потому что у них здесь ничего не происходит случайно и ошибка при распределении, по мнению ректора, свидетельствует о том, что мне нужно учиться здесь.
– Или они просто не хотят признавать, что допустили ошибку в документах, – хмыкнула Эванас.
– Мне тоже так показалось, – улыбнулась я.
– В любом случае, больше не ходи в кабинет ректора без меня. Я ему не доверяю, – категорично заявила куратор.
– Договорились, – согласно кивнула я.
– Вот и хорошо, – кивнула она. – А теперь пошли спать, это был долгий и трудный день.
– Я бы сказала, один из самых трудных дней в моей жизни, – честно призналась я.
– Дальше будет легче, – заверила меня Эванас, но уверенности я в её голосе не услышала.
Мы распрощались и разошлись по комнатам. Я ещё долго бродила по своей спальне. Сходила в ванную, но облегчения мне это не принесло. На душе было тревожно и как-то некомфортно, будто я не сделала что-то важное, что нужно было сделать. Так и легла спать с чувством незавершённости этого бесконечного дня.
***
Я задыхалась… Сначала это казалось сном, страшным сном, в котором мне перекрыли кислород. Но потом я окончательно проснулась и поняла, что меня душат подушкой! Начала остервенело брыкаться и махать руками. Ухватилась за чьи-то волосы и дёрнула изо всех сил. Подушку от лица убрали. Но в следующее мгновение кто-то с силой ударил меня по рёбрам, выбивая остатки воздуха из лёгких, и опять попытался накрыть лицо подушкой. Я резко перекатилась вбок, пнув ногой неведомого убийцу, и стремительно соскочила с кровати. Но увидела только яркую вспышку, ослепившую меня на несколько секунд. Когда проморгалась и протёрла глаза, в комнате уже никого не было.
Так и просидела до утра, в ожидании очередного покушения. Бежать куда-то среди ночи я не видела смысла. Да и куда бежать? К Эванас? Опять спишет всё на нервозность и пожурит за излишнюю эмоциональность. Уж лучше дождаться утра и пойти прямо к ректору. Он же здесь главный, правильно? Вот пусть и решает проблему! В одном я была уверена – душил меня точно не он, у него бы всё получилось. А раз я ещё жива, значит мне прямая дорога к Алистеру.
Восхода я ждала, как чего-то особенного и решающего. Дождалась. Облачилась в спортивный комбинезон, на случай, если произойдёт ещё что-нибудь непредвиденное, и пошла к ректору. Теперь-то уж я точно запомнила дорогу до его кабинета. И да, я была готова к любым неожиданностям, даже звериные глаза меня не напугают. Я буду требовать вернуть меня домой, и пусть только попробует отказать. Сейчас это уже не прихоть, а жизненная необходимость. Меня кто-то пытался убить, а это, между прочим, покушение на представителя программы интеграции.
На полпути столкнулась с каким-то мужчиной в платье, который окинул меня пренебрежительным взглядом и пробурчал «Это уже слишком. Они здесь как у себя дома расхаживают».
– И вам всего хорошего, – не удержалась от ответной вежливости я.
Меня одарили пренебрежительным взглядом и пообещали вдогонку:
– Вы здесь ненадолго, чужие.
– Да кто бы спорил, – пробурчала себе под нос, остановившись перед дверью ректорского кабинета.
Подняла руку, чтобы постучать, но дверь вдруг открылась. Я отскочила от неожиданности и врезалась в кого-то спиной.
– Доброго утра вам, Рина, – произнёс ректор, отстранив меня от себя. – Я так понимаю, вы ко мне?
– К вам, – сконфуженно ответила я. – Думала, что вы уже на рабочем месте.
– И вы оказались правы, я уже здесь, – улыбнулся ректор, приглашая меня в кабинет жестом.
Мне пришлось войти, но я тут же отошла в сторонку, чтобы пропустить хозяина кабинета. Ректор Алистер вошёл, закрыл за собой дверь и, не торопясь занять своё рабочее место, поинтересовался:
– Чем обязан столь раннему визиту?
– На меня напали ночью! – выпалила я, напрочь забыв всю заготовленную заранее речь. – Меня чуть не задушили подушкой! – И дальше на эмоциях: – Я требую, чтобы меня вернули домой! У вас здесь опасно! Я студентка, а не разведчик какой-нибудь, чтобы терпеть подоб…
– Подождите, – перебил меня ректор. – Что значит – на вас напали? Вам причинили вред?
– Меня едва не задушили подушкой! – повторила я. – И это…
– Это полный бред, – покачал головой Алистер. – У нас здесь даже первокурсники способны на большее, нежели удушение подушкой. Но ваши комнаты защищены от любого магического воздействия, так что на вас в принципе не могли напасть!
– Вы вообще меня слышите? – возмутилась я. – Меня банально пытались задушить подушкой! Причём тут магия?! Правда сбежал нападавший не через дверь, или окно, как все нормальные убийцы, а со вспышкой.
– Даже так, – задумчиво произнёс ректор. – Покажете?
– Вам процесс удушения продемонстрировать? – проворчала я, сложив руки на груди.
– Нет, достаточно будет демонстрации места покушения, – невозмутимо ответил Алистер.
И почему во всей этой ситуации глупо себя чувствую именно я, а не он?
Глава 9
– Идёмте, покажу, – пробурчала, насупившись. – Но мне непонятно, что это изменит.
– Пожалуй, ничего, – пожал плечами ректор. – Но мне, возможно, удастся считать остаточный след ауры нападавшего. И это бесспорно поможет нам в будущем оградить вас от подобных неудобств.
– А не проще ли сразу домой меня отправить? – так, между прочим, поинтересовалась я, обернувшись.
– Рина, вы, должно быть, ещё не осознали, но внедрение по программе интеграции не предполагает возможности вашего возвращения в Эрканас ранее, чем через три года, – припечатал ректор. – Вы в любом случае останетесь в Магистаре. Даже если не приживётесь здесь, или в Академии Управления Временными Потоками. Вам в любом случае придётся учиться жить в нашем мире, это основная цель программы.
– Вы сейчас пошутили? – прошептала я, споткнувшись на ровном месте и замерев.
– Нет, Рина, – улыбнулся он. – И поэтому я прошу вас дать шанс моей академии. Уверяю, вы найдёте здесь своё место.
– Угу, после того, как меня задушат, – прохрипела я, внезапно почувствовав нехватку воздуха. – У вас здесь привидения водятся? Вот убьют меня, и стану я в доску своей, посмертно!
– Не стоит так переживать, я разберусь со всеми вашими проблемами, – попытался успокоить меня ректор.
– Нет уж, не надо мне такой помощи! – открестилась я. – Идите куда шли! А я лучше к своему куратору обращусь!
И я позорно убежала, да, к куратору. Ворвалась в её комнату без стука, захлопнула за собой дверь и затравленно посмотрела на удивлённую моим появлением Эванас.
– Рина, что случилось? – воскликнула она, подбежав ко мне и приобняв за плечи.
– Мы тут в плену, – прошептала я. – Они меня не отпустят. Ректор сказал, что я здесь на три года, даже если убивать будут, не отпустят!
– Прямо так и сказал? – округлила глаза Эванас.
– Ну не такими словами, но посыл был именно такой! – выпалила я.
– Так, успокойся, – потребовала куратор. – В чём проблема? Да, по программе интеграции мы здесь на три года, но на случай непредвиденных обстоятельств у нас есть возможность отозвать любого из участников программы.
– Меня сегодня ночью чуть подушкой не задушили, – выдохнула я. – Я хочу домой, это не для меня. Я вообще сюда не хотела!
– Ох, Риночка, – обняла меня Эванас, успокаивающе поглаживая по спине. – Я ночью пыталась связаться с нашими по индивидуальному порту, который должен был быть открыт постоянно, и…Сигнал проходит, но обратной связи нет.
– Как так? Нас здесь бросили? – испуганно охнула я.
– Не бросили, а оставили, чтобы мы интегрировались, – беспомощно развела она руками.
– Значит, бросили, – сделала я неутешительный вывод.
– Может и так, но жить-то как-то нужно, – покачала головой Эванас. – У меня есть связь с другими студентами из нашей группы. Пока все довольны. Так что давай, Рина, вливайся. Других вариантов у нас нет.
– Я поняла, – пробурчала, отступая к двери.
– Только не думай, что я тебя оставлю, – проговорила Эванас. – Я с тобой, если что обращайся.
– Хорошо, обращусь, – криво усмехнулась я.
– И с покушением мы обязательно разберёмся, – заверила она. – Вот сейчас только приведу себя в порядок и сразу к Алистеру пойду. Будь уверена, я это так не оставлю!
– Спасибо, – кивнула я, и поплелась в свою совсем не уютную теперь комнату.
