– Тебя, – уверенно повторил Рэйес. – Когда мы будем наедине – а сейчас мы наедине, по сути, потому что все студенты уже крепко спят – я буду обращаться к тебе на «ты». И ты ко мне – тоже. Не переживай, я буду соблюдать субординацию при бодрствующих людях, но наедине с тобой ни о каком «вы» не может быть и речь.
Я восхищенно уставилась на Рэйеса. Каков наглец, а!
– Это почему аж речи об этом быть не может?
Даже любопытно, что он ответит.
– Когда люди встречаются и развивают романтические отношения, они обращаются друг к другу на «ты», – с самым серьезным видом пояснил Рэйес. – Это я уже точно знаю, что в этом мире так принято между парнями и их девушками, уточнял как раз сегодня этот маленький нюанс.
– Да что ты заладил, дилмон тебя раздери! – всё-таки не выдержала и вспылила. – Я не твоя девушка, и никогда ей не буду! И вообще… Я твой преподаватель! Профессор, верховный сумрачных дел мастер! Соблюдай субординацию!
– Обожаю, когда ты так красиво злишься, – с издевательским придыханием произнес Рэйес, проигнорировав мой выпад. – Это так, м-м-м… Будоражит…
Красиво злишься, ишь. Будоражит его моя злость, понимаете ли. Интересно, а если ему шею усиленно пожимать двумя руками, это его тоже будет будоражить? Хочу проверить.
– Лучше скажи, для чего ты эти очки носишь? – решила перевести разговор на другую тему. – Какую именно защитную функцию они несут? Что не так с твоими глазами?
Но ответа уже не услышала, так как Рэйес как раз досчитал до семи и крепко заснул в рабочее сновидение. Красиво ушел от ответа, мерзавец.
***
– Хэй, оживайте давайте. Ну же, вставайте, это всего лишь была первая разминочная тренировка для проверки ваших способностей!
– Убейте меня, – простонал адепт Мюрей, распластавшись по земле.
В таком состоянии сейчас пребывала почти вся группа. Ну вот только Рэйес и еще парочка крепких студентов пока что держались на ногах, да и то, вид имели весьма потрепанный. Рэйес от переутомления даже шутить и ехидничать перестал. Аллилуйя, все-таки этого несносного мужчину можно как-то заткнуть!
Погоняла я всех знатно, конечно. Устроила фестиваль бесконечных ночных кошмаров – наколдованных и контролируемых мной, разумеется, – направила всю эту развеселую плеяду на всю группу сновидцев. Проверяла стойкость студентов, их реакцию, способы сражения.
Такое первое занятие было совершенно необходимо для выстраивания дальнейшей рабочей схемы, я всегда с него начинала. Поэтому всё это время сидела на наколдованном облачке, которое летало над адептами, наблюдала сверху за всем происходящим на лесной полянке рабочего сновидения. Фиксировала сильные и слабые стороны ребят, порадовалась тому, как Зарина первая сообразила разбить всех на определенные группы и действовать уже сообща. Командная работа не сразу заладилась, но под усиленными атаками ребята вынуждены были объединиться, чтобы выжить. Разумеется, от этой наколдованной нечисти студенты погибнуть не могли, и даже раны настоящие они не получили бы, но боль от соприкосновения была бы точно такой же, как если вон те огромные гна?рры вопьются острыми зубами в жертву. Настоящей раны не будет, но непередаваемые ощущения накроют в полной мере.
Потом я показала студентам парочку эффектных приемов для быстрого уничтожения сумрачной нечисти, и в таком интенсивном темпе прошло несколько часов жаркой тренировки.
– Вам, конечно, еще учиться и учиться, – говорила я, пролетая на заколдованном облачке между совершенно обессиленными студентами. – Но сейчас в деле нужен будет каждый странник, поэтому нам с вами придется в кратчайшие сроки подтянуть ваши способности и пока что сделать акцент на определенные вещи. Я прибыла к вам для того, чтобы научить вас быстро нейтрализовывать ожившие кошмары, разгуливающие нынче по городам и странам, и этим мы займемся на следующей полноценной тренировке.
– А это была не полноценная? – в ужасе прошептала Дария, которая полулежала, прислонившись к стволу дуба, в попытке отдышаться после изматывающих занятий.
– Разумеется. Всего лишь проверка ваших способностей, основная сложность будет заключаться в работе над ожившими кошмарами, которые имеют иную плотность, а оттого их уничтожение является более трудоемким.
Я спрыгнула на землю с облачка, и оно тут же рассеялось.
Этот сон выглядел как лесная полянка. Точнее, он был просто белым пустым пространством, когда я только заснула сюда и присоединилась к группе ожидающих адептов, а потом пространство считало мои намерения для дальнейшей тренировки и быстро трансформировалось в масштабную полосу препятствий в зачарованном лесу, где мы со студентами и скакали со светящимися мечами и заклинаниями наперевес несколько часов.
– А сейчас вам необходимо отдохнуть и подкрепиться. Так что – просыпаемся.
Я внимательно проследила за тем, чтобы каждый адепт правильно проснулся, и уже через несколько секунд осталась одна в рабочем сновидении. Рэйес тоже быстро запомнил все заклинания для правильного пробуждения и возвращения в тело, которые я ему продемонстрировала вместе с другими студентами, и вышел из сна, с первого раза. Он, кажется, вообще все ловил на лету.
Удовлетворенно кивнула: отлично, занятие прошло успешно, все на месте, теперь можно и самой возвращаться.
Думая об этом, уже мысленно повторяла заклинание для возврата в свое тело, но… но у меня ничего не получилось.
Я нахмурилась. Ощущения были такие, будто мне что-то мешало. Не удерживало в сновидении насильно, а будто бы мне… некуда было возвращаться.
Что всё это значит?!
Напряглась и зажмурилась, повторяя заклинание. Напрячься пришлось всем телом, аж до боли стиснув зубы… Но, наконец, процесс возврата в реальность пошел. Почему-то очень тяжело в этот раз… Странно.
Выбросило меня в аудиторию слишком резко, и по неизвестной мне причине я обнаружила себя не открывшей глаза на преподавательской кушетке, а стоящей рядом, лицом к студентам.
Но в первую секунду выдохнула облегченно, потерла лоб тыльной стороной ладони и огляделась.
Студенты потихоньку просыпались. Рэйес тоже проснулся, только не торопился вскакивать, а сонно зевал и о чем-то весело общался с долговязым адептом Алексом.
Глянула на часы. Было уже около трех часов дня, я идеально рассчитала возвращение с занятий аккурат к обеду, так и планировала.
Вымотанные студенты шумно собирались на выход, что вызвало у меня некоторое недоумение.
– Я вроде никому не разрешала уходить, – сухо произнесла я, так как собиралась поговорить о наших дальнейших учебных планах и объявить о внеурочной вечерней тренировке.
На меня никто не отреагировал, будто меня здесь и не было вовсе.
Быстрее всех торопились покинуть аудиторию девчонки, которым эта тренировка далась тяжелее всего, им явно больше всех требовалось подкрепиться.
– А где мисс Фил? – спросила миловидная Дария свою подружку, обе они смотрели на пустую преподавательскую кушетку.
Я опешила. В смысле – где я? Я тут, вообще-то! Хэй, да почему вы на меня не реагируете?
А потом… Потом через меня прошла Дария.
Прошла так легко, будто через обычный воздух шагнула, не сталкиваясь с препятствием в виде, вообще-то, целой и живой меня! Вроде бы… Или?..
Я задохнулась от возмущения, слова застряли где-то в горле. От возмущения и… страха. Липкий страх начал стремительно опутывать сознание. Сердце бешено забилось. Эта мышца уже поняла, что я попала в беду, но мозг пока отказывался в это верить.
Попробовала сама схватить адептку Дарию за руку, но… У меня ничего не получилось. Попробовала хватать других адептов, кричать, махать руками, всячески привлекать к себе внимание… Без толку. Меня никто не видел и не слышал. Студенты вели себя так, будто преподавателя в аудитории не было.
Это… Это что вообще такое творится?!
– Видимо, Фил уже ушла, – говорила тем временем подружка Дарии.
– На нее не похоже, – хмуро произнес тучный парень с короткими темными волосами. – Мне доводилось пересекаться с мисс Фил ранее, она всегда была очень дотошна в таких вещах. Мне кажется, она бы никогда не убежала из аудитории вот так молча, да еще вперед нас. Она же должна была дождаться, пока мы все проснемся.
Да, да, Бройс! На меня не похоже, именно!! Ну обратите же на это внимание!
Сейчас мне хотелось расцеловать такого смышленного паренька. И плевать на субординацию, да!
– Слушай, если бы что-то было не так, и наша преподша не вернулась из сновидения, то, как минимум, аудитория была бы заперта изнутри, – усмехнулась Дария, распахивая дверь и шагая за порог. – А тут, как видишь, Фил просто ушла. Мало ли куда она срочно убежала?
– Может, ей в уборную приспичило, пока мы тут медленно просыпались, вот она вперед и погнала, – прыснула от смеха ее подружка.
– Ага, так что ловим удачу за хвост и валим, пока она опять над нами издеваться не начала!
Девчонки захихикали, но мне было не до их глупой болтовни, мое сердце забилось еще чаще.
Аудитория не была заперта изнутри… Но я совершенно точно тщательно закрывала ее с соответствующими заклинаниями, как и положено делать всем преподавателям, чтобы никто не мог потревожить сон студентов. Эта обязательная база, в которой я не могла даже гипотетически допустить ошибку.
И это значило что? Это значило, что кто-то посторонний вошел в аудиторию, пока мы тут все спали крепким рабочим сном. Кто-то очень могущественный посторонний, у кого хватило ума и сил бесшумно снять все охранные и сигнальные чары, войти сюда и… утащить куда-то мое тело, что ли? И что-то с ним сделать, раз я не смогла вернуться в тело даже в каком-то другом помещении? Ведь меня, кажется, выкинуло в пограничное сумрачное пространство… Я застряла между сном и явью.
Почему? Что произошло? Маргс раздери, впервые за очень долгое время ушла в сон не всей телесностью, а просто заснула разумом – и на? тебе, в какую эпичную ситуацию попала!! Хотя, между прочим, уход в сон всей телесностью считался гораздо более сложным и опасным процессом.
Голова закружилась на нервной почве, кровь в висках стучала от всплеска адреналина.
Я стояла у выхода из аудитории, мимо меня один за другим проходили студенты, сонно зевая и обсуждая грядущий обед, а у меня в голове сиреной звенели только два вопроса…
Кто украл мое тело? И как мне теперь его вернуть?!
Я никогда не попадала в подобную ситуацию и понятия не имела, как дальше действовать. Но действовать надо было.
Носилась по академии, как сумасшедшая, пытаясь достучаться, докричаться до коллег, студентов – кого угодно, лишь бы кто-нибудь меня увидел, услышал. Ну хотя бы почувствовал мое присутствие, гнарр их всех раздери!
Бесполезно. Я была подобна привидению. Вот только призраков хотя бы чувствуют и часто видят, а меня вообще игнорировали. Меня никто не чувствовал, и я никого не чувствовала. Пыталась хватать за руки, но пальцы задевали только воздух.
Я застряла в сумраке, в пограничной зоне между сном и явью, и не могла из него выбраться. По работе мне приходилось изредка нырять в эту пограничную зону, чтобы вытаскивать оттуда застрявших студентов, например, но всё это были контролируемые ныряния с моей стороны, а самих студентов я прекрасно чувствовала и понимала, что они просто застряли на полпути, не завершив ритуал как надо. Но я сейчас была в каком-то другом слое сумрака. Именно потому что некая беда случилась с моим телом, и возникла энергетическая ошибка при попытке вернуться в него. Как будто были нарушены энергетические координаты, по которым я всегда возвращалась в себя.
Пробовала искать свое тело, носилась по академии и прилежащей территории, но ничего особенного не находила.
Пробовала докричаться до ректора, но Персиваль и бровью не повел, продолжая рабочую беседу с коллегами, которые тоже на меня никак не отреагировали.
Пробовала телепортироваться, чтобы попросить помощи у своих могущественных родственников, но не смогла создать воронку телепортации.
Пробовала послать ментальное сообщение, пыталась активировать связной браслет-артефакт на руке. Хотела даже на досках мелом что-то написать, чтобы привлечь внимание, но не смогла взять мел в руки, как и любой другой предмет, не находящийся на мне. Пыталась даже кинжалом процарапать на каменной стене надпись с криком о помощи, но стена моим кинжалом не царапалась, как будто никакого острого предмета в руках не было.
Ни-че-го.
Меня будто не существовало больше в этом мире. Но я же существовала, я точно знала! И была уверена, что мое живое (пока еще) тело где-то есть, оно существует! И мне необходимо найти его как можно скорее! И надрать зад тому гаду, который посмел так дурно надо мной подшутить.
– Да за что мне всё это, о боги?! – вопрошала я, стоя посреди атриума и усиленно пытаясь оживить связной браслет, достучаться до родственников.
Жутко захотелось плакать, и в попытке заглушить слезы я начала громко и грязно ругаться вслух. Какая разница, все равно меня тут никто не видит и не слышит. Могу хоть голая бегать, эффект будет нулевой.
– Я так понимаю, индивидуальных занятий у нас сегодня не будет? – раздался сбоку от меня мужской голос какое-то время спустя.
Бросила раздраженный взгляд на Рэйеса, который проходил мимо. Он с интересом поглядывал на мои попытки разобраться с артефактом, при этом увлеченно грыз какое-то странное то ли шоколадное мороженое, то ли леденец на палочке.
– Отвали, не до тебя сейчас, – огрызнулась, отчаянно продолжая попытки как-то оживить связной браслет. – Не видишь, что я занята?!
– Ну, нет так нет, – безразлично пожал плечами Рэйес и пошел дальше.
Несколько секунд еще прошло в моих нервных попытках достучаться до Наставника через браслет-артефакт. Без толку. Всё было без толку. Я была в ловушке.
Раздраженно глянула вслед Рэйесу, посмевшему дергать меня, а потом… Потом до меня дошло, что он только что со мной разговаривал. И смотрел при этом мне в глаза.
Так, стоп. Он меня видел, что ли? И слышал?
Я рванула с места, бросившись вслед за Рэйесом с таким отчаяньем, с каким утопающий тянется за спасательным кругом.
– Рэйес! Да стой же ты, Рэйес! Рэй!
Подбежала к нему, с надеждой попыталась схватить за руку… И, о, чудо, удалось!! С такой силой вцепилась в запястье и дернула на себя Рэйеса, что тот чуть не врезался в меня. Лакомство, которое он держал на палочке в этой самой руке, чуть не заехало мне в глаз случайно.
– Что, так сильно хочешь? – с лукавой улыбкой спросил Рэйес.
– Кого? – тупо спросила я.
– Я про десерт, – Рэйес кивнул на странный леденец в своей руке. – Могу поделиться.
А… Про десерт…
Мозг мой на нервной почве явно плохо функционировал.
Перевела взгляд на мороженое. Или всё-таки леденец… То, что я сначала приняла за шоколад, оказалось какой-то странной черной посыпкой, которую Рэйес с аппетитом слизывал.
– Что это?
– Соленый чай на палочке.
Я недоуменно похлопала глазами.
– Это как?
– Ну, как мороженое с соленой карамелью, только это не сливочное мороженое, а замороженный чай.
– Что-то вроде фруктового льда?
Рэйес пожал плечами.
– Возможно. Никогда не пробовал фруктовый лед. Он тоже соленый?
– Скорее уж – приторно-сладкий.
– Фу, гадость, – сморщился Рэйес. – Не в моем вкусе. Мне больше такое по душе. Я еще черным перцем сверху посыпал, очень сочно и обжигающе получилось, мне понравилось. Но уже почти весь перец слизал, скудноватую обсыпку сделал. Пойду еще добавлю.
И пошел дальше как ни в чем не бывало, развернувшись в сторону трапезной.
Я мотнула головой, придя в себя. Так, соберись, Фэл! Тебе надо о помощи просить, а не светские разговоры о странных вкусовых предпочтениях вести!
– Эй, стой! – снова дернула Рэйеса на себя. – Мне нужна твоя помощь!
– О, моя госпожа просит о помощи? – издевательским голоском протянул Рэйес. – С чего это я удостоился такой почести?..
